仙人掌植物生长在沙漠中，气候非常干热，要从沙漠中吸取藏得很深的地下水是很不容易的。在太阳照射下，砂粒和表土的温度很高，又会灼伤根部。在长期的自然选择过程中，仙人掌植物逐渐锻炼出根系对干旱的适应性。它们的根主要分布在表土层，根的分支多，根系很庞大，便于吸收降落不多的雨水。它一遇下雨就长出很多新根，大量吸取雨水，把吸收到的水贮藏在薄壁细胞里，供长期使用。另一方面，它的大根有很厚的软木塞样的木栓组织保护，木栓组织不传热、不透水，可以保护根内的细胞不受高温的损伤，使它们在长期灼热的沙土上生活而不致死亡。
