道家学派是由老子创始的，战国前期继承老子思想的有关尹等，关尹又叫环渊，他是老子思想的直接继承人。战国中期的庄子，继承和发挥了老子、关尹的思想，是战国时期道家的代表人物。庄子，名周，宋国蒙（河南商丘附近）人。出身于没落奴隶主贵族。他的思想，保存在《庄子》一书中。庄子站在没落奴隶主贵族立场上，感到现实生活中的一切都是可怕的和痛苦的。他为了保全自己，竭力想逃避现实，去追求一种精神上的绝对自由，幻想在精神领域里找到一种安慰。
孟子的政治主张
孔子死后，儒家分为八派，其中的孟氏之儒的代表人物就是孟轲。孟轲是战国时邹（山东邹县）人。他曾受业于孔子的孙子子思门下。孟子的学生整理记载他的言论，编成《孟子》一书。孟子主张政治上实行温和改良，反对激进的改革。他提出要推行“仁政”。孟子的“性善说”是他仁政学说的哲学基础。孟子认为人性天然就具有“恻隐之心”、“羞恶之心”、“恭敬之心”和“是非之心”，他称为“四端”。“四端”如果发展起来，就成为“仁”、“义”、“礼”、“智”的“四德”。
自成体系的思想家荀子
荀子名况，字卿，是战国末期赵国人。荀子是儒家八派的其中一派的创始人。荀子“重法”，却又和法家思想有很多不一致的地方。例如他到实行法家政治的秦国去游历，却认为秦国“无儒”是个大缺点。可见荀子是一位以儒家学说为基础，批判地吸取各家之长，自成体系的思想家。“礼治”和“法治”本来是儒、法两家对立的政治主张，但是荀子主张既“隆礼”又“重法”。他认为“礼”是根本原则，法是具体措施，二者不是对立的，而是相辅相成的。
法家韩非的治国思想
战国早期的法家有李悝、吴起、商鞅、申不害、慎到等，都是各国变法运动的倡导者。后期法家的代表人物是韩非。韩非是韩国人，是先秦法家思想的集大成者。他的著作收集在《韩非子》一书中。法家最显著的特点就是他们批判儒家守旧不变的观点。韩非主张把“法”、“术”、“势”结合起来，作为加强中央集权的工具。对于中央和地方的关系，韩非提出“事在四方，要在中央，圣人执要，四方来效”。韩非的这些主张，为结束诸侯割据，建立统一的中央集权的封建国家，提供了理论根据。
《左传》
《左传》是孔子《春秋》的注书，全称《春秋左氏传》，它与另外两部注解《春秋》的书《谷梁传》和《公羊传》合称“春秋三传”。以前认为《左传》是春秋时鲁国人左丘明所撰。近人多认为是战国初年以《春秋》为纲，博采各国史料编成的。《左传》的纪事编年起自鲁隐公元年，与《春秋》相同；止于鲁悼公四年，比《春秋》多出17年。这本书对于东周王室和各主要诸侯国的盛衰兴亡以及几次大的战争，都有比较具体的记载。此外，《左传》还保存了一些夏、商、西周的事迹和传说。
《竹书纪年》和《战国策》
《竹书纪年》是战国时魏国编年体的史书，因原本写在竹简上而得名。该书久埋地下，到公元279年有人盗挖魏襄王墓时才被发现。书上记有上起夏代，下迄魏襄王二十年（公元前299年）的历史。可惜此书到宋代已经散失，现在看到的是王国维编成的。《战国策》是一部关于战国时代纵横家游说故事的汇编，也有一些战国史事的记载，分国编辑，是战国时代最基本的史料。但《战国策》中夹杂有游说之士的拟说、拟作，也不能全部相信。
楚辞
战国时期，楚国的诗人吸收了南方民歌的精华，融合了古代神话和传说，创造出了新体诗——“楚辞”。楚辞打破了《诗经》四字一句的死板格式，采取三言至八言参差不齐的句式，形式活泼多样，适宜于抒写复杂的社会生活，表达丰富的思想感情，篇幅和容量可根据内容的需要而任意扩充，伟大诗人屈原，是楚辞的创始人和代表作家。
伟大的爱国诗人屈原
屈原，名平，出身于楚国的贵族。起初他受楚怀王的信任，曾做高官。他主张改良内政，联齐抗秦。但是楚怀王的令尹子椒、上官大夫靳尚和他的宠妃郑袖等人，由于受了秦国使者张仪的贿赂，不但阻止怀王接受屈原的意见，并且使怀王疏远了屈原。结果楚怀王被秦国诱去，囚死在秦国。襄王即位后，屈原继续受到迫害，并一再遭到放逐。公元前278年，秦国大将白起攻破了楚国国都，屈原对前途感到绝望，就在同年五月初五投汨罗江自杀。
《离骚》和《天问》的主要内容
屈原给后人留下了《离骚》、《天问》等二十多篇不朽的诗篇。《离骚》是中国古代最宏大的一篇抒情诗。前半部分是现实的叙述，写他改良政治的理想和遭遇。后半部分加入了许多奇特的幻想，他在风、雨、雷、电、云、月以及凤凰和龙的陪伴下，在天空中驰骋，上天入地去追求他所理想的对象，结果是失望了。《天问》是一篇奇特的长诗，屈原对于自然现象、古代遗闻、宗教信仰以及对社会的传统思想都产生了怀疑，从而发出种种疑问。通过提问，屈原尽情宣泄了政治生活中的矛盾和苦闷。
诸子散文的魅力
战国时代的诸子差不多都是优秀的散文家。他们大量吸收民间语言，思想开阔，语言丰富，文辞多采，议论精彩。其中以孟、庄、荀、韩四家文学价值最高。诸子都善于用寓言故事阐明自己的思想和主张，如《庄子》中用河伯“望洋兴叹”的故事，讽刺见识少而又自高自大的人；《韩非子》中引用“守株待兔”的故事，讽刺政治上的保守派，文笔生动活泼，很有说服力。
战国时期的音乐水平
春秋战国时期，我国音乐有重要发展。河南淅川县一号楚墓出土春秋末期九件编钟，每个钟能发出两个乐音，构成十三度或大三度音程，已使用七声音阶，而且十二个半音齐全，可以从宫转调，打破了过去人们认为中国只有五声音阶的说法。1978年，在湖北随县战国初年曾侯乙墓中出土的成套乐器，有编钟、编磬和鼓、瑟等，其中编钟的发音与淅川编钟相同。反映了春秋战国时代，中国音乐已达到相当高的水平。
指南针的前身“司南”
战国末年，人们在生产实践过程发现了磁石的指南性，利用磁石的这一特性制成一种定南北的仪器，叫做“司南”。据考证，司南的样子像一把汤匙，放在刻有方位的盘子中。只要把柄轻轻转动一下，静止时长柄所指的方向便是南方。这是世界上最早的指南仪器，后来逐步发展成指南针。
战国时代的武器装备
战国时期，社会生产力的发展给军队提供了新的武器装备。这主要表现在：矛、戟、剑等武器逐渐改用铁制，而且已经开始制造铁甲。战国时代各国军队都普遍装备有弩机，弩机是一种利用机械力量射箭的装置，可以提高射程和杀伤力。秦俑坑出土的弩机数量很多，说明了在秦始皇时代更为普遍了。除了弩以外，还有公输般发明的云梯和钩拒。这些新武器的出现，对战争方式的改变，有一定的影响。
战国时代的主要兵种
奴隶社会主要的兵种是战车部队，到了战国时期，步兵和骑兵逐渐成为主要兵种，战车部队逐渐退居次要地位。步兵独立作战是从春秋时郑、晋两国为了对付戎翟开始的。战国时代各国军队的成员逐渐变成农民，步兵成为最主要的兵种。骑兵作为一个兵种出现在军队中，大约开始于春秋战国之交。公元前307年，赵武灵王开始实行胡服骑射，表明骑兵正式诞生。
战国时代的战争
战国时代，各国普遍实行了郡县征兵制度，强迫农民中的壮丁当兵，各国的兵额大大增多了。如当时的秦、楚二国，各有带甲的步兵百万，车千乘，骑万匹；韩国的兵力最弱，也有兵卒三十万左右。由于军队的数量日益扩大，补充兵力比较容易，战争也就比较带有持久的、长期的性质，打起仗来往往“旷日持久”，如魏惠王包围邯郸达三年之久。而每次大战的规模更是空前，如长平之战，双方投入的兵力近百万人。
战国长城
战国中期以来，秦、赵、燕三国常受到匈奴、东胡、林胡、楼烦等游牧民族的侵扰。这些游牧民族精于骑射，来去飘忽，战争的运动性大，因而迫使三国都在北境修筑长城。秦昭王时，修筑了秦国北部长城。赵国和燕国也都修筑了北长城。
魏国的崛起
战国初年，魏国首先成为最强盛的国家。因为三家分晋时魏分得今山西西南部的河东地区，这里生产发达，有较好的经济基础。更重要的是在魏文侯时期经过李悝变法，促进了封建经济的发展，形成了中央集权的政治制度，并建立了一支强大的武装力量。从公元前413年起，魏文侯不断向秦国进攻，攻占了秦国很大的地盘，然后又灭亡了中山国，此后，魏文侯率领韩国、赵国大败齐军，三国的声威一时大振。到了魏武侯时，他们又向南发展，取得了郑、宋、楚三国间的大块土地。公元前391年，魏赵韩联军大败楚军，侵占了楚国很多地盘。
诸侯领袖魏惠王
魏国强盛后，引起当时它的盟国韩国、赵国的不安。公元前369年，魏惠王即位，韩、赵进行武装干涉。被魏惠王打退。这时，秦国已经开始强大。公元前364年，秦国攻打魏国，在石门（山西运城西南）一战中杀死了六万魏军。两年后，秦又攻占了魏国的庞城（陕西韩城县南）。当时，齐桓公也摆脱了魏国的羁绊，并且要一些诸侯向自己贡献礼物，开始和魏国争夺领导权。魏惠王为了巩固自己的霸业采取了迁都、兴修水利发展生产、团结赵、韩并修筑长城对秦国采取守势等措施，加强了国力。公元前356年，鲁、宋、卫、韩的国君都到魏国去朝见魏惠王，继文侯、武侯之后，魏惠王又成为诸侯的领袖了。
孙膑“围魏救赵”
齐国在齐威王进行改革以后，国力迅速强盛，成为魏国霸业的竞争者，同时，赵国不愿受到魏国控制，于是齐、赵两国就联合起来了。公元前354年，赵国迫使卫国屈服称臣，于是魏国起兵伐赵，最终攻破了赵国都城邯郸。当邯郸告急的时候，齐威王命田忌为大将，孙膑为军师，率兵救赵。孙膑采取避实击虚的策略，袭击魏都大梁，迫使魏军回兵自救，在桂陵（河南长垣县西南）遭到齐军的阻击，魏军大败。但是，魏国毕竟实力雄厚。公元前352年，魏国联合韩国在襄陵打败了齐、宋、卫的联军。
魏国霸业的发展
商鞅在秦国主持变法的时候，秦乘魏国用全力在东方和齐赵争斗之机，向魏进攻。因为没有力量在东西两线同时进行战争，魏把邯郸归还赵国，同齐、赵妥协，开始集中力量对付西边的秦国。公元前350年，魏向秦反攻，收复了失地。后来经过商鞅的协调活动，秦孝公和魏惠王讲和。魏、齐、赵、秦间展开的长达五年的混战，虽然让魏国吃了不少亏，但霸业仍然得到了发展。公元前344年，魏惠王召集了逢泽之会，有十二个诸侯国参加了会盟，会后还一同去朝见了周天子。
马陵之战
魏国的强大，引起了同盟韩国的恐惧，于是韩国和齐国在共同反对逢泽之会的条件下亲近起来。公元前342年，魏惠王派兵大举攻韩，韩向齐求救。齐派田忌等为将，孙膑为军师，起兵攻魏救韩。魏惠王也派庞涓、太子申为将，带十万大军应战。两军相持一年之久。最后，孙膑利用庞涓轻敌的弱点，以逐日减灶的办法制造齐军大量逃亡的假象，引诱魏军追击。当魏军追到马陵（河北大名东南）时，被齐军包围，十万魏军被歼灭，庞涓自杀，太子申被俘。接着齐、秦、赵从三面夹攻魏国，秦国的商鞅也在公元前340年大破魏军。在接连不断的沉重打击下，魏国最终丧失了霸主地位。
“合纵连横”
自魏国削弱后，出现了秦、齐两大强国东西对峙的形势。这时各大国陆续称王，连名义上的周天子也踢开了，作为缓冲地带的小国大量消失，大国领土直接连接起来，于是大国之间的冲突更加剧烈。秦、齐两大强国彼此展开了激烈的斗争，其他国家也分成了联秦抗齐和联齐抗秦两派，从而展开了合纵连横的活动。所谓合纵连横，从地域上来说，原是以韩、赵、魏为主，北连燕，南连楚，南北相连为纵，东连齐或西连秦，东西相连为横。合纵既可以对秦，也可以对齐，连横既可以连秦，也可以连齐，直到长平之战以后，合纵连横变成了合纵是六国并力抵抗强秦，连横是六国分别投降秦国的意思了。
魏国“连横”策略的失败
魏惠王因为受到齐、楚的打击，不得不采用秦相张仪的魏与秦、韩联合攻击齐、楚的“连横”策略，公元前322年，起用张仪为魏相。魏惠王不肯听张仪的话，秦国就出兵攻占了魏国的曲沃（山西闻喜县东）、平周（山西介休县西）两地。这对其他各国威胁很大，因而齐、楚、燕、赵、韩五国就出来支持公孙衍的“合纵”策略。公元前319年魏国改用公孙衍为相，把张仪赶回了秦国。
魏国合纵结盟的失败
公元前318年，魏相公孙衍发起“合纵”运动，联合东方各国，攻打秦国。这一次合纵攻秦，参加的有魏、赵、韩、燕、楚五国。当时曾推楚怀王为纵长，实际只有韩、赵、魏三国和秦交战。公元前317年，秦大败三国联军，以后秦不断进攻三晋，迫使韩国屈服，魏国的内政也受到秦国的干预。
秦灭巴、蜀
公元前316年，秦惠文王起兵伐蜀，把蜀国灭亡了，接着又灭掉了巴国。当秦国在西方扩充实力的时候，齐国也在东方积极发展自己的势力。这时燕国发生内乱，齐宣王发兵干涉，仅五十天就攻下了燕国国都。但由于齐军过于残暴，遭到燕国人民坚决反抗，迫使齐国不得不由燕国撤退。同时，齐又和楚结盟，互相支援，更加强了齐国和秦争雄的力量。
楚国的衰落
楚国联齐抗秦，使秦国的发展大受影响。于是秦国派张仪入楚游说。张仪首先收买了楚国的旧贵族，许诺以六百里土地为代价，让楚与齐断绝关系。当楚国派人向秦讨取土地时，秦国拒绝。楚怀王大怒，在公元前312年发兵攻秦，秦军在丹阳（河南丹水北岸）大败楚军。秦军进而占领楚的汉中。不久，秦、楚在蓝田发生大战，楚又大败。由于楚国背叛了齐国，公元前301年，齐、魏、韩三国联军又进攻楚国，大败楚军并占领了不少土地，楚国势力被大大削弱。
赵武灵王“胡服骑射”
公元前294年，秦开始向韩进攻，韩、魏两国联合抵抗秦国，被秦将白起打得大败，一下消灭了韩、魏联军24万多人。当秦、齐进行剧烈争夺的时候，赵国得到了一个发展的机会。赵国东面有东胡，西边有林胡、楼烦，“三胡”都是我国北方游牧民族，善于骑马射箭。赵武灵王为了对付东胡、林胡、楼烦，不得不抛弃传统的车战，学习对手的长处。公元前307年开始改革军制，实行“胡服骑射”，建立了强大的骑兵部队，赵国从此迅速强盛起来。
五国联军攻齐
燕国自从燕昭王即位后，改革政治，君臣奋发图强，使得国家富强起来。燕昭王封乐毅为上将军，于公元前284年，统率燕、秦、韩、赵、魏五国联军向齐进攻，攻下了齐国首都临淄。六个月之间又攻下齐国七十多城，只有两城未能攻下。后来燕昭王死，他儿子惠王即位。因为燕惠王疑忌乐毅，便叫骑劫代替了乐毅，骑劫放纵燕军残害齐军的投降部队，甚至掘坟焚尸，激起齐国人民的极大愤恨。齐将田单用“火牛阵”夜袭燕军，杀了骑劫，乘胜收回大片失地，使齐国转危为安。但齐国从此一蹶不振，秦、齐对峙的局面也就被打破了。
秦国的“远交近攻”策略