秦昭王时，范睢主张“远交而近攻”，即远交齐、楚，近攻三晋。另外，范睢还主张大量杀伤敌人。于是，秦昭王改用范睢为相，积极推行远交近攻的策略。公元前270年，秦派军队越过韩，向赵的险要地区进攻。次年，赵派将军赵奢前往救援。赵奢先用计麻痹对手，然后突然夺取制高点，大破秦军，使秦军的锋芒大受挫折。
长平之战
公元前262年，秦昭王派大将白起攻打韩国，占领了野王城（河南沁阳），韩国请赵国发兵，赵派老将廉颇带大军驻扎在长平（山西高平县西北），秦也派白起等率兵向长平进攻。双方相持三年，不分胜负。公元前260年，赵孝成王中了秦的反间计，改用赵奢之子赵括代替廉颇。赵括只能空谈兵法，他一反廉颇的战略，向秦军大举进攻。白起运用了迂回战术，将赵军诱入埋伏圈。赵军被秦军围困达46天，最后赵括亲自带兵搏斗，被秦军射死，赵军四十多万人都投降秦军。白起把战俘中年幼的240人放回，其余全部活埋。
秦破“二周”
战国时代残存的周王室不过保有洛阳附近的一小块地方。公元前367年，周贵族发生权力争夺，韩、赵用武力支持，周又分裂成两个部分。在河南（河南洛阳市）的称西周公；在巩（河南巩县西南）的称东周公。周赧王名为天子，实则寄居西周。公元前256年，秦灭西周，这年周赧王死去，从此挂名天子也不复存在。公元前249年，秦又灭东周。
秦破赵国
秦首先从六国中最弱小的韩国开刀，消灭韩国以后，秦王政派王翦领兵攻赵，赵派李牧领兵抵御。李牧是抵抗匈奴的名将，他率领的军队战斗力很强，多次打败秦军。王翦用重金收买了赵王的宠臣郭开，结果赵王杀死了李牧。公元前228年，秦军攻入邯郸，赵王迁被迫降秦。赵国公子逃到赵的代郡（河北蔚县一带），自立为代王。
荆轲刺杀秦王
秦军在追逐赵国公子时，大军接近燕国的西南边境，燕国面临灭亡的威胁。公元前227年，燕太子丹派荆轲刺杀秦王政未遂，秦王政立即派王翦领兵攻燕。公元前226年，王翦领兵攻下了燕的首都蓟（北京大兴西南），燕王喜逃到辽东以后杀了太子丹，把太子丹的头献给秦军求和。公元前225年，王翦之子王贲率领十万军队去打魏国。秦军包围了魏都大梁，引黄河、鸿沟水灌大梁，三个月后大梁城破，魏王投降。
秦破楚、越
秦王政最初派李信为大将率领二十万大军伐楚，不久就被楚将项燕打败。公元前224年，秦王政派王翦率领六十万军队进攻楚国。王翦采取屯兵练武、坚壁不战、以逸待劳的战略。秦王政则动员一切人力物力支援前方。这样过了一年多，楚军的斗志渐渐松懈，而且粮草不足，开始从前线撤军。王翦乘机率军追击，消灭楚军主力，接着占领楚都寿春，俘虏楚王。不久，王翦又率军渡过长江，平定了江南，降服了越国国君。
秦
（公元前221年~前207年）
秦国统一
秦灭燕、赵和楚以后，秦王政派王贲为大将，再出兵扫除燕、赵残余。王贲先后打下辽东，俘燕王喜，接着打下代城，俘获了赵国公子。至此，燕、赵彻底灭亡。公元前221年，王贲在灭燕之后率军南下，一路几乎没有遇到什么抵抗，很快就打进齐都临淄，齐王投降，齐国也彻底灭亡。秦国从公元前230年灭韩开始到公元前221年灭齐为止，前后十年，就完成了统一六国的事业，从此结束了春秋战国以来诸侯割据混战的局面，建立了第一个统一的多民族的中央集权的封建国家。
秦人的发展
秦人祖先原来是西方的古老部落，周孝王时，被赐姓为嬴（又称秦嬴）。周宣王时，秦部落酋长庄公及昆弟五人，奉周王命，率兵七千，大破西戎，被封为“西垂大夫”。西周末年，因秦襄公护送周平王东迁有功，被封为诸侯，并赐以岐西之地。春秋时期，秦德公迁都于雍（今陕西凤翔）；秦穆公时，国势强盛，成为诸侯大国。
秦始皇名号的由来
秦王政姓嬴，名政。是秦庄襄王的儿子。他13岁即王位，39岁称帝。秦王政刚即位的时候，国政为相国吕不韦所把持。公元前238年，秦王政开始亲理国事并免除了吕不韦的相职，任用尉缭、李斯等人，先后灭六国建立了中国历史上第一个统一的多民族的专制主义中央集权制国家——秦朝。战国时，各国最高统治者都尊号为王。秦王政统一六国后，认为自己德高三皇，功过五帝，王的称号已不能显示他至高无上的权势和地位，因此更改名号，把古代传说中最尊贵的三皇五帝的称号合二为一，号称皇帝。自此，皇帝便成为封建国家最高统治者的称号。此外，秦始皇还规定皇帝自称“朕”，命称“制”，令称“诏”，印称“玺”，皇帝按照世代排列，第一代称始皇帝，后世代代承袭。
秦朝中央政府
在皇帝之下，设三公、九卿，组成中央政府。“三公”是丞相、太尉、御史大夫。丞相辅佐皇帝处理全国政务。太尉协助皇帝掌管全国军队。但统一后太尉实际却虚设，以便皇帝直接控制军队。御史大夫掌图籍章奏，监察百官，辅佐丞相处理事务。在三公之下设有九卿：奉常，掌管宗庙礼仪；郎中令，掌管宫廷警卫；太仆，管理宫廷车马；卫尉，掌管皇宫保卫；典客，处理少数民族事务及外交；廷尉，负责司法；治粟内史，掌全国财政税收；宗正，管理皇族内部事务；少府，掌管全国山河湖海税收和手工业制造，以供皇室需要。
秦朝“县令”和“县长”的区别
在地方行政机构上，秦始皇废除了古代的封国建藩制度，将战国后期已实行的郡县制推行到全国，把全国分为三十六郡，秦末增至四十余郡。郡设郡守，为一郡的最高长官，直接受中央政府管辖。郡守之下，设郡尉，辅佐郡守掌管全郡军事；又设监御史，负责监察。一郡之内辖若干县，万户以上的县设县令，不足万户的设县长。县令、县长之下设县尉、县丞。一县之内分为若干乡，乡设三老掌管教化；设啬夫负责征收租税和征发徭役；设游徼负责地方治安。乡之下还有亭、里等。
秦朝的残酷刑法
战国时期，商鞅根据李悝的《法经》，“改法为律”，于是，《秦律》成为秦国最早的成文法。《秦律》极为残醋，仅刑法的名称就有赀、笞、迁（流放）、耐（剃去须鬓）、髡（剃去头发）、黥（在面上刺字）、劓（割鼻子）、鋈（断足）、斩左趾（砍左脚）、宫或腐（男子阉割，女子幽闭）、戮、磔（分裂肢体）、弃市等等。
秦始皇的军队
秦王朝建立后，保留着一支庞大的军队，有中央常备军和地方武装两种。中央常备军由皇帝直接委派大将统帅戍守边疆，并驻守京师。地方军由郡尉掌管。秦王朝戍边的军队有八十多万人，全国军队数目至少在百万人以上。
秦始皇统一文字、货币、度量衡
在秦统一之前，文字的形体非常紊乱，同一个字所采用的声符、形符都有很大的差异。这给政令的推行和文化的交流造成了严重阻碍。因此，秦始皇命令丞相李斯等对文字进行整理，制定出小篆，后来程邈又根据当时民间流行的字体，整理出更为简便的新书体——隶书，作为通用文字在全国范围推广。统一货币措施是将货币分二等，以黄金为上币，圆形方孔的铜钱为下币。秦朝还把商鞅变法时制定的度量衡制度推行到全国，并专门颁发了统一度量衡的诏书，把它铭刻在官定的度量衡器上，发到全国，作为标准器具。同时，还继续执行度量衡定期检查制度，每年二月对全国度量衡器进行鉴定，以保证计量器具的准确和统一。
秦朝的交通网
秦统一后，立即下令拆毁以往各国修筑的关塞、堡垒等障碍物。修建了以首都咸阳为中心的驰道，一条向东直通燕齐，一条向南直达吴楚。然后，秦始皇命令蒙恬修了一条由咸阳向北延伸的直道，经云阳、上郡直达九原，全长1800余里。另外，还在今云贵地区修“五尺道”，在今湖南等地修筑了攀越五岭的“新道”。这样，秦朝就建立了一个以咸阳为中心的四通八达的交通网。秦朝还规定车轨的统一宽度为六尺，保证车辆畅通无阻。
“焚书”“坑儒”事件
秦始皇三十四年，博士淳于越提出了恢复分封制的主张。丞相李斯加以反驳。他指出，时代不同，治理的方法也应该不同。如不对儒生们加以禁止，统一可能遭到破坏。因此李斯建议将私人所藏的儒家经典、诸子和其他历史古籍，一律限期交官府销毁，逾期不交的，处以黥刑并罚作筑城苦役。谈论《诗》、者处死，以古非今者灭族，严禁私学等一系列建议，秦始皇支持了李斯的建议。这就是历史上的“焚书”事件。公元前212年，一些方士和儒生对秦始皇进行议论、诽谤。于是秦始皇下令追查，共逮捕了460人，全部坑杀在咸阳。这就是历史上所说的“坑儒”事件。
秦长城
匈奴族是居住在我国北方的游牧民族之一，长期以来活动于南达阴山、北至贝加尔湖之间，成为北方一个强大的游牧民族。秦统一后，为了解除匈奴的威胁，秦始皇二十九年，派大将蒙恬率三十万大军向河套征伐。收复了河套南北的广大地区，并在这个地区设置了34个县，设九原郡。并迁徙了三万多户居民到这里垦田生产，开拓边疆。秦始皇三十四年，秦朝把过去秦、赵、燕三国长城连接起来，修筑一条从临洮（甘肃岷县）一直到辽东碣石的万里长城。
秦朝开凿灵渠
在我国南部和东南部是越族人民的居住地区。这些越族通称为“百越”。秦始皇命令尉屠睢指挥五十万大军，分五路南下，对居住在今两广地区的南越和西瓯进行大规模的战争。秦军遭到越族的抵抗，相持达三年之久。为了支援前线，秦朝在今广西兴安县北开凿了一条灵渠，解决了运输粮饷的困难，终于征服了越族，建置了三个郡。迁徙了五十万人戍守五岭，与越人杂居，从而加速了民族融合和这一地区经济文化的发展。
“秦人”称号
经过对匈奴、越族的战争后，秦的疆域空前辽阔，成为当时世界上最大的国家。“秦人”同后来的“汉人”、“唐人”一样，成了世界各国对中国人民的代称，欧洲人至今仍称中国为China，日本人称中国为“支那”，都是由“秦”演变来的。
阿房宫与骊山陵
在统一六国过程中，秦始皇就派人将各国宫殿图样描绘下来，动用大批劳力在咸阳照样修建。公元前212年，秦始皇在渭南上林苑建筑规模宏大的宫殿，其前殿称阿房宫。据记载，阿房宫上面可容一万人，下面可竖立五丈的大旗。秦始皇还为其死后准备了同样豪华的骊山陵。骊山陵高五十余丈，内筑各式宫殿，陈列着各色珍奇珠宝。据记载，仅修骊山陵就动用奴隶70万人。再加上防备匈奴的30万人，戍守五岭的50万人，如果再算上修驰道、搞运输的人，当时全国服役的人估计不下200万，而当时全国也只不过有2000万人口。
残暴的秦二世
秦始皇三十七年秋，秦始皇巡行到沙丘（河北平乡县东北）途中病死。宦官赵高拉拢李斯，伪造诏书，废公子扶苏，立胡亥为帝，是为秦二世。秦二世是一个昏庸的君主，他在埋葬秦始皇时，竟下令把后宫无子女的宫女全部殉葬，又怕泄露陵墓内的秘密，把修陵的工匠也活埋了。秦二世认为，“杀人众者为忠臣”，各级官吏都奉行这种刑法。如范阳令，杀人如麻，造成了“刑者相半于道，而死人日成积于市”的惨状。为了巩固自己的地位，他不仅杀了蒙恬、冯去疾等开国功臣，而且杀害了自己的二十多个兄弟姐妹。
陈胜、吴广起义
公元前209年，秦二世下令征调淮河一带贫苦农民900人到渔阳（北京密云）戍守。陈胜、吴广也在被征之列，被指定为屯长。在秦尉的监督下，这九百名戍卒行至蕲县大泽乡（安徽宿县西寺坡乡刘村集），适值大雨，道路不通，无法按期到达指定地点。按秦法，戍卒误期要处斩。在这生死存亡的关头，陈胜、吴广密谋起义。他们杀掉秦尉，发动戍卒起义，号称“大楚”，陈胜自立为将军，吴广为都尉。戍卒们“斩木为兵，揭竿为旗”，举起了中国历史上第一次大规模的农民战争的旗帜。
“张楚”政权的败亡
大泽乡起义爆发后，迅速形成了燎原之势。在大家拥戴下，陈胜自立为王，国号“张楚”。农民军以陈县为中心，兵分三路，其中一路由周文率领，进攻关中，直取咸阳。周文的大军一直打到距咸阳只有几十里的戏（陕西临潼县东），秦二世恐慌万状。派章邯率领三十多万大军，向起义军猛扑过来。周文大军由于孤军深入没有后援，在战斗中接连失利，周文自杀。章邯随后打败了吴广，吴广被部下杀死。陈胜也在向东南退却时被其车夫庄贾杀害。
项梁、项羽起义
项梁、项羽出身于楚国旧贵族，项氏世代为楚将，项梁的父亲就是楚国著名的大将项燕。项梁因犯罪，带着侄子项羽逃到吴县（江苏苏州）。公元前209年，陈胜、吴广起义的消息传到吴县时，项梁、项羽二人杀死会稽郡守，响应起义，得精兵八千人，项梁做了会稽郡守，项羽为裨将。陈胜死后，项梁等拥立前楚怀王的孙子为王，仍号楚怀王，项梁自号武信君，陈婴为上柱国。起义军在东阿（山东阳谷县东阿镇）给章邯军以迎头痛击。后来，章邯指挥秦军，乘虚夜袭，在定陶大破项梁军，项梁战死。
反秦英雄项羽
得知项梁战死的消息后，项羽和刘邦在彭城召开紧急会议，决定分兵二路：一路以宋义为上将军，项羽为副将，率主力北上，另一路则由刘邦率军向西挺进，直攻关中。会上决定两路大军谁先进关，就立为关中王。北上的大军赶到安阳（山东曹县东南）后，宋义畏敌，裹足不前。项羽杀死宋义，怀王封项羽为上将军，并令英布和蒲将军归项羽指挥。公元前208年，项羽“破釜沉舟”，率领全军渡漳水，直奔巨鹿，与秦军交锋，项羽九战九捷，杀了秦大将苏角，俘虏了大将王离。起义军打败秦军后，项羽被推举为“诸侯上将军”。从此，项羽成为反秦斗争中叱咤风云的英雄和领袖。秦将章邯后来也不得不于公元前207年向项羽投降。
刘邦入关中
公元前208年秋天，刘邦率领起义军向咸阳进军。他在途中注意收编、联合各路反秦武装，使起义军队伍日益壮大。次年二月，刘邦率军一举攻克陈留，取得大量储粮，为西进提供了物质条件。三月，起义军继续向西挺进，在白马（河南滑县南）以东，大破秦军。在攻洛阳失利后，又转而向南，迫使南阳郡守投降。从此，起义军一路势如破竹，攻入关中。
秦朝内乱
起义军的胜利，使统治集团内部矛盾加剧。赵高惧怕秦二世追究军事失败的罪责，派女婿阎乐（任咸阳令）、弟赵成（任郎中令）杀了秦二世，立二世的侄子子婴即位，称秦王。即位后，子婴杀了赵高等人，企图阻止义军西进。公元前207年，刘邦率义军至灞上（陕西西安市东南）。仅仅当了四十六天秦王的子婴，只好以绳系颈，乘素车白马，捧着御玺符节，在咸阳的朝道旁，向起义军投降，盛极一时的秦王朝灭亡。
项羽之死