北朝的文人诗成就不大，而民歌则美不胜收。如《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”只27个字，便出色地描绘了辽阔苍茫的草原景象，并反映了北方民族的生活和精神面貌。又如《木兰辞》，以五言为主的杂诗形式，描写了木兰女扮男装，替父从军的动人故事。由于写作技巧的纯熟，语言的丰富多彩和运用上的别致，使它成为北方民歌中的上乘作品。
北方的佛教石窟
北方统治者为了利用佛教统治人民，到处开山凿窟，雕塑佛像，形成许多石窟艺术。其中著名的有山西大同的云冈石窟、河南洛阳的龙门石窟和甘肃敦煌的莫高窟——千佛洞。在这些石窟里布满了大小的佛像和其他艺术珍品。千佛洞绵亘于三里多长的崖壁上，至今还保存着480个石窟，这里石质松脆，不宜雕刻，所以石窟内的艺术品多是精美、细致的大型壁画和塑像。
魏晋南北朝的书法大家
书法从东汉起逐渐成为一种专门艺术，在魏晋南北朝时期先后涌现出了蔡邕的八分体、刘德升的行书体、钟繇的真书（楷书）等书法大家和书法艺术。而东晋王羲之吸收诸家精华，集书法之大成，兼善隶、草、真、行，被称为书圣。其子王献之的书法成就不减其父，人称小圣，父子合称“二王”。北朝的书法也有很大的成就，其特点是结构谨严，气势雄厚，现存魏碑多是这种字体。
科学家祖冲之
魏晋南北朝时期，天文历法方面最大的成就是东晋虞喜发现了“岁差”。祖冲之也亲自观察，证实了岁差的存在，并把它应用到自己所制定的《大明历》中。根据计算，《大明历》规定一年为365.24281481天，与近代科学测量的日数相差不到50秒。在数学方面，祖冲之求出圆周率在3.1415926和3.1415927之间，是世界上第一个把圆周率准确数值推算到小数点后第六位的人。
《齐民要术》
北魏末年贾思勰的《齐民要术》，是一部农业生产技术的总结性著作。他在搜集了丰富的文献资料和农谚，访问了老农，并经过实地观察之后写成这一名著。《齐民要术》全书十卷，共九十二篇，集周秦至北魏农业生产知识之大成。全书内容十分丰富，其中包括土壤整治，肥料施用，精耕细作，防旱保墒，选种育种，粮食和蔬菜栽培，果树的培植和嫁接，畜禽的饲养和医治，食品的加工和储藏以及野生植物的利用等，反映了当时中国北方的农业生产技术水平。其中许多技术直到现在还在应用。
隋
（公元581年~618年）
杨坚建立隋朝
北周到了宣帝时，政治腐败，加重了对人民的剥削和压迫，导致了阶级矛盾的激化。杨忠是北周的功臣，被封为隋国公。他的儿子杨坚继承了父爵，杨坚的妻子是鲜卑大贵族独孤信的女儿，杨坚的女儿又是周宣帝的皇后，因此杨坚在北周政权中有很高的地位。580年，周宣帝病死，继位的周静帝仅八岁，杨坚以大丞相身份辅政，控制了北周的军政大权。581年，杨坚废周静帝自立，建国号为隋，杨坚就是隋文帝。隋文帝即位后，先灭掉建都江陵的后梁，589年，隋将韩擒虎、贺若弼率军攻下建康，俘虏了陈后主及其文武大臣，灭陈国。隋的统一，结束了自东晋十六国以来270多年的分裂割据局面，建立了统一的中央集权国家。
“十恶不赦”的由来
隋文帝在北魏、北齐刑律的基础上加以修订后制成了《开皇律》。《开皇律》废除了诸如枭首、裂等许多酷刑，只保留律令五百条。刑名分死、流、徒、杖、笞五等。死刑又分绞、斩二等；流刑分流一千里、一千五百里、二千里三等；徒刑分一年、一年半、二年、二年半、三年、五年等；杖刑分杖六十至杖一百五等；笞刑分笞十至笞五十五等。为了维护封建秩序和镇压人民的反抗，《开皇律》中特别订出所谓“十恶”谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱，凡触犯者皆从严惩治，不加赦免。
开凿大运河
为了掌握江南的财富和加强对南方的控制，隋统治者利用天然河流和旧有渠道，开凿了以洛阳为中心，北起涿郡（北京）南到余杭（杭州）的大运河。大运河开通后，贯穿了今河南、河北、江苏、浙江等省，连结了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长五千多华里，是世界上最雄伟的工程之一。
突厥汗国
突厥族原来游牧于中亚的叶尼塞河上游，5世纪中叶，柔然征服了突厥，把他们迁徙到金山（阿尔泰山）南麓。6世纪以后，突厥在反抗柔然的斗争中，势力逐渐壮大。552年，突厥人在其首领阿史那土门的率领下大败柔然，土门称伊利可汗，建立突厥汗国。
突厥与隋朝的关系
到了隋初，突厥名义上的最高统治者是沙钵略可汗，北周曾把千金公主嫁给他。582年，沙钵略打着为北周报仇的旗号，纠集四十万军队大举攻隋，大肆杀掠。隋朝派大军反击，沙钵略大败。从583年起，突厥分裂为东、西两个汗国。东突厥在沙钵略之子都蓝可汗时，曾和隋朝在缘边置市，开展贸易，双方经济交往相当频繁。后来，隋嫁安义公主与都蓝可汗的弟弟突利可汗，都蓝求婚，隋不应允。于是都蓝率兵攻突利，599年（开皇十九年），突利战败降隋，被封为启民可汗。不久，都蓝可汗为部下所杀，启民可汗完全占有突厥故地。此后，双方关系更加亲密。
吐谷浑国的兴衰
吐谷浑是鲜卑慕容部的一支，原居于徒河之青山（辽宁义县境内）。在西晋末年鲜卑大迁徙的时候，吐谷浑部迁徙到今青海地区。它逐渐征服了当地的羌族，建立起吐谷浑国。5世纪中叶，吐谷浑又扩张至今新疆东南部地区，成为西陲的一个强大势力。隋初，吐谷浑曾袭击隋边境。581年，隋派军在青海打败吐谷浑，其王吕夸逃走，583年隋再次击败吐谷浑。到609年，隋炀帝派官员经营西域，同时派杨雄、宇文述带兵打垮了吐谷浑并在当地设置了郡县。直至隋末，当时战败逃走的吕夸的儿子伏允才恢复故地。
腐朽的隋炀帝
604年，杨广杀其父文帝，又杀其兄杨勇，登上了帝位，是为隋炀帝。为了向全国人民和四邻国家显示淫威，隋炀帝经常外出巡游。直至618年被绞死，他在京的时间总计不足一年。隋炀帝出游江都时所用的龙舟等各色船有几千艘，拉纤船工达九千多，而且都穿锦彩袍。为了侵略高丽，他命富人出钱买战马，马一匹十万钱；又命关中富人出钱买驴，驴一头价至一万多，把中小地主弄得多半都破产了。为了扩大个人声威，隋炀帝对高丽先后发动了三次大规模的战争，都失败了。
隋代的造船技术
据记载，隋时的五牙大战船上有五层楼，高百余尺，左右前后设置六个拍竿，高五十尺，可以拍击敌船。炀帝游江都时所乘的船，种类很多，其中“龙舟”制作最精，高四十五尺，阔五十尺，长二百尺；船身分为四层，上层有正殿、内殿和东西朝堂，中间两层有一百二十个房间。
隋末农民起义
隋末农民起义发展到617年前后，全国形成了三支主要农民起义力量，即瓦岗军、窦建德领导的河北起义军和杜伏威领导的江淮起义军。其中，翟让、李密领导的瓦岗军，是河南一带起义军里最强大的一支，有几十万人。为了镇压起义军，隋炀帝派王世充率十余万大军，会集东都。瓦岗军与镇守洛阳的隋越王杨侗和王世充多次展开激战，屡败隋军。这时，李密野心膨胀，竟在617年袭杀翟让，给瓦岗军造成了不应有的损失。
隋炀帝之死
在农民起义的冲击下，隋政权土崩瓦解，它所控制的地区只剩下几座孤城。江都（江苏扬州）城的东、西、北三面都被起义势力包围。但隋炀帝仍在城内寻欢作乐，但也预感到末日就要来临。农民战争的致命冲击，使统治集团的核心发生了分裂，领导侍卫部队的司马德戡和贵族宇文化及在618年春发动政变，缢杀了隋炀帝。隋朝自581年建立，至此灭亡，前后历时37年。
隋末农民战争首领的结局
宇文化及杀隋炀帝以后，带领十多万禁卫军与瓦岗军进行了童山（河南浚县西南）大战，李密虽重创隋军，但瓦岗军的损失也很重。接着，王世充对瓦岗军发起突袭，李密大败，众叛亲离，最后率残部到关中投降了李渊。620年，李渊集团巩固了关中根据地，开始派兵出关。王世充向窦建德求援，窦建德率军营救，结果于621年战败被俘牺牲。619年，江淮起义军首领杜伏威接受了唐朝的官爵。622年，他亲自赴长安，向李渊投降。
唐
（公元618年~907年）
李渊称帝
李渊出身贵族，其祖父李虎是西魏的唐国公。其父袭封官爵，其母独孤氏为隋文帝皇后的胞妹。隋末，李渊任太原留守。当时，各地农民起义汹涌澎湃，隋朝的垮台已成定局。617年，李渊集团在太原起兵。这时瓦岗军和河北农民军正在中原地区奋战，牵制了大量隋军，隋京都长安地区的防守力量很薄弱。李渊率三万人由太原出发，向关中进军。年底，李渊攻克长安，立隋代王杨侑为傀儡皇帝。618年，隋炀帝被杀，李渊废杨侑，在长安称帝，成为了唐高祖。
唐朝统一战争
唐朝建立后，即着手进行统一全国的战争。首先消灭了薛举、李轨和刘武周三大割据势力。620年秋，李世民率军出关，进攻王世充，困守洛阳的王世充降唐。621年至623年，唐军又镇压了河北地区的起义军。到了624年，长江流域及岭南等地也都被唐朝占领。628年，唐太宗乘突厥衰乱，派兵消灭了占据朔方的梁师都割据政权。至此，唐朝大体上统一了全国。
玄武门之变
唐高祖李渊建立唐朝，次子李世民出力不少，但长子李建成被立为太子，是帝位的合法继承者。李建成为了巩固自己的地位，遂拉拢四弟李元吉共同对付李世民。双方的矛盾愈演愈烈。626年，李世民先发制人，在皇宫的玄武门设下埋伏，射杀李建成和李元吉，消灭了自己的对手，史称“玄武门之变”。此后不久，李渊就把帝位让给了李世民。李世民就是历史上著名的唐太宗，他的年号为贞观。在贞观年间，唐朝开始强大起来。
贞观之治
李世民作皇帝后，经常和臣下总结前朝灭亡的历史教训。他常说：“人君好比舟，人民好比水；水能载舟，也能覆舟”。为了避免“覆舟”之祸，唐太宗很重视选官用人，当时在他左右掌权的大臣房玄龄、魏征、李靖等人都是一流才俊。唐太宗还注意纳谏。能及时地纠正一些错误，修明政治。在唐太宗即位之初，社会经济遭到严重破坏，民不聊生。但几年之后已变得天下富足，流散者都回归乡里，每斗米价格不过三四钱。
武周革命
649年，唐太宗死去，其子李治继位，是为唐高宗。武则天是唐高宗的皇后。她父亲曾经是木材商人，后来成了唐初时的大臣。武则天精明机智而且通文史。因为唐高宗患风眩，目不能视，武则天便协助裁决政事。683年，唐高宗病死，太子李显（武则天第三子）即位，是为唐中宗。次年，武则天废中宗为庐陵王，另立李旦（武则天第四子）为皇帝，是为唐睿宗。690年，武则天宣布改唐为周，以洛阳为神都，降唐睿宗为皇嗣，自为皇帝，史称“武周革命”。在中国历史上，武则天是仅有的一个女皇帝。
武则天提拔的名臣
武则天大量选用庶族地主做官，并进一步发展科举制度。贞观年间的23年一共录取进士205人，在高宗和武则天统治的55年里，录取了一千多人，增加了一倍以上。武则天还首创由皇帝亲自策问举人的殿试，另外她还新设置了武举。武则天选官虽滥，但只要发现不称职的，就立即废黜或诛杀。当时的宰相狄仁杰是有名的贤相，唐玄宗开元年间的名臣姚崇、张九龄等，都是在武则天时开始被提拔起来的。
五王政变
武则天共做了15年皇帝，705年，82岁的武则天得了重病，宰相张柬之、崔玄等人联络右羽林卫大将军李多祚发动政变，强迫武则天传帝位给唐中宗李显，复唐国号。事后，张柬之等五人同被封王，此事发生后不久武则天病死。
李隆基登基
唐中宗昏庸懦弱，大权落入韦皇后手中。韦后想效法武则天当女皇，她先杀太子李重俊，后又在710年毒死了唐中宗。这时武则天第四子唐睿宗李旦和女儿太平公主还有相当势力，成了韦后要消灭的对象。关键时刻，李旦第三子李隆基率羽林军抢先攻进皇宫，杀了韦后和她的党羽。后由太平公主出面，恢复了唐睿宗的帝位，李隆基被立为太子。唐睿宗也是一个昏庸帝王，甘心听任太平公主的摆弄。712年，唐睿宗让位给太子，唐玄宗李隆基刚即位就杀了太平公主及其党羽数十人，至此，动荡的局面才稳定下来。
安史之乱
安禄山是平卢、范阳、河东三镇节度使，他的同伙史思明是平卢兵马使。在经过长达十年的准备后，安禄山认为已具备了灭唐的力量，于755年以奉密旨讨杨国忠为名，在范阳起兵，率十五万兵马，一路攻城夺寨直抵潼关。756年，安禄山在洛阳称大燕皇帝。防守潼关的唐将哥舒翰，虽拥有近二十万的军队，但因是临时凑集来的，结果，哥舒翰被安史军打败，全军覆没，哥舒翰也做了俘虏。同年六月，叛军长驱直入，攻陷唐都长安。
唐肃宗平定“安史之乱”
玄宗在长安陷落前，仓惶出逃。到马嵬坡，随行的将士发生哗变，杀杨国忠，又迫玄宗缢死杨贵妃。唐玄宗最后逃到成都。太子李亨逃到朔方，在灵武即帝位，称唐肃宗。757年，安禄山被其子安庆绪杀死。唐朝调集了十多万军队唐肃宗以其子李豫为天下兵马元帅，以郭子仪为副元帅，率军一举收复长安。759年，史思明杀安庆绪，随后打败了李光弼率领的唐军，乘胜向长安进犯，在途中被其子史朝义杀死。762年，唐宫廷发生政变，宦官李辅国杀张皇后，肃宗受惊而死。李辅国拥立太子李豫即帝位，即唐代宗。代宗即位后调集各路兵马征伐史朝义，763年，穷途末路的史朝义自杀，历时七年多的安史之乱至此结束。
“节度使”的由来
在平定安史之乱的过程中，唐朝对内地掌兵的刺史授给节度使的称号，导致了后来藩镇割据的局面。在唐后期的藩镇中，祸害最大的是成德、魏博和卢龙三镇，时称“河朔三镇”。他们各自拥兵，表面上尊奉朝廷，但法令、官爵都自搞一套，赋税不入中央。甚至节度使的职位也往往父死子继或由部下拥立，唐中央只能加以承认，不能更改。
四镇之乱
藩镇割据在德宗时终于酿成了“四镇之乱”。781年，成德节度使李宝臣死，其子李惟岳接替父位，要求朝廷加以承认，唐德宗不允许。四个割据藩镇就联合起兵攻进了长安，德宗狼狈逃到奉天（陕西乾县），784年，又从奉天逃到梁州（陕西汉中）。后来，德宗依靠李晟率领的唐军才收复了长安，勉强平息了这场叛乱。
李愬雪夜袭蔡州