五代时，在南方和河东地区，还先后存在过十个割据政权，史称“十国”。从公元907年朱温灭唐到960年北宋建立，短短的五十四年间，在“五代”之外，还相继出现了前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平和北汉十个割据政权，这就是中国历史上的“十国”。
北宋
（公元960年~1127年）
赵匡胤黄袍加身
960年春，后周禁军统帅赵匡胤，谎报北汉和辽朝会师来攻，于是奉命带兵北上，到了开封东北的陈桥驿，遂发动兵变，“黄袍加身”，回师都城，夺取了后周政权，定国号为“宋”，史称“北宋”。赵匡胤就是宋太祖。北宋建立后第四年，就开始进行统一全国的军事行动。963年，北宋首先出兵灭掉荆南，接着陆续灭掉后蜀、南汉和南唐。在强大的军事、政治压力下，978年，割据漳、泉二州的陈洪进和吴越王钱镠相继归附，南方的割据政权全被消灭。979年，宋太宗亲率大军出征北汉，把“十国”中的最后一国灭掉，消除了五代十国分立割据的局面。
杯酒释兵权
961年初秋的一天，宋太祖召集石守信等大将宴饮，在酒席上用劝导的方式，以高官厚禄为条件，解除了诸大将的兵权。同时规定，禁军不再设置最高统帅，罢免殿前都点检、副都点检及侍卫马步军正副都指挥使的职位，而且把禁军分为“三衙”，三衙的将领则用一些资历较浅容易驾驭的人来担任，且时常加以调动。同时，还实行“更戍法”，禁军的驻屯地点，每隔几年更调一次，而将领却不随之更动，使得“兵无常帅，帅无常师”，防止军队为将领所私有，从此结束了武人专横跋扈的局面。
澶渊之盟
1004年，辽统治者发动对北宋中原地区的掠夺战争，兵锋直逼黄河北岸的澶州（今河南濮阳），东京危急。宋真宗畏敌，准备迁都南逃，因宰相寇准的劝阻，勉强到澶州北城督战。宋军在澶州城下打败了辽军。但北宋统治者无心抵抗，屈辱妥协，同意与辽议和。北宋答应每年给辽“岁币”银十万两，绢二十万匹。辽军撤走。史称“澶渊之盟”。
王小波、李顺起义
993年初，茶农王小波领导农民在青城县（四川灌县）起义，并明确提出“均贫富”的战斗口号。在攻打江原县（四川崇庆县东南）时，王小波牺牲。起义军推举王小波妻弟李顺为领袖，继续坚持起义斗争。994年正月，起义军攻克宋政府在西南地区的政治军事中心成都后，李顺即位称王并发行“应运元宝”铜钱和“应运通宝”铁钱，这是中国农民政权铸造的最早货币。这时起义军扩充到数十万。宋太宗派宦官王继恩等率领禁军前去镇压，起义军阻击失利，局势逐渐逆转，接着，成都又被攻陷，李顺下落不明。995年，起义军余部为宋军和地主武装所镇压。
范仲淹变法与“庆历新政”
早在宋太宗、真宗时期，有一些人就提出了变法的主张。1025年，范仲淹上书朝廷，主张改革政治。指出当时的情况是内忧外困，不能不加以改革，并提出十项改革主张，包括整顿吏治、培养人才、发展生产、加强武备等四个方面内容，仁宗颁布了几道诏令，推行了范仲淹等人的主张，即所谓“庆历新政”。但变法主张触犯了一部分官僚地主的利益，一开始便引起保守派的强烈反对，仅仅一年左右，范仲淹等人就相继被迫离职，变法随之流产。
王安石变法
王安石是江西临川（江西抚州西）人，出身地方官家庭。1067年，宋神宗即位，决心变法。王安石被召到开封，主持变法工作。变法内容大体可分为“富国”和“强兵”两方面，王安石的变法，在一定程度上扭转了宋王朝衰败的局面。但是，由于变法的各项内容触动了官僚地主集团的既得利益，引起了他们的激烈反对，加上后来改革派内部出现了分歧和对立，1076年，王安石不得不第二次辞去宰相之职。
宋徽宗时期的奸臣
宋徽宗统治的25年间（1101年~1125年），是北宋政治最黑暗的时期。徽宗荒淫腐朽，他最宠信的官僚是被称为“六贼”的蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦以及杨戬、高俅等人。他们无恶不作，想方设法增加剥削。为了修建宫殿、园林，宋徽宗命令在苏州、杭州设“造作局”，集中工匠几千人，制造各种工艺品，所用原料器材，都是从民间搜刮而来。又在苏州添设“应奉局”，专门从东南各地搜罗各种奇花异石，用船经由大运河输送到开封，每十船组成一纲，叫做“花石纲”。
方腊起义
方腊是睦州青溪县（浙江淳安）人，雇工出身。青溪及其附近地区盛产竹木漆茶等经济作物，造作局和应奉局每年从这里勒索成千上万斤的漆，其他竹木花石的数量也极为庞大。小生产者和一般劳动人民的生活陷入绝境，怨声载道。于是在1120年，方腊发动群众，宣告起义。方腊利用当地秘密流行的摩尼教来组织群众，起义队伍很快便扩大到数万人。起义军所向披靡，三个月内，接连攻占了两浙首府杭州等地，共攻占六州六十多县，队伍扩大到近百万人。北宋立即派童贯统率官军南下，镇压起义。童贯带领的宋军分路指向杭州等地。这时各地的地主武装也纷纷出来配合官军进攻。起义军兵力分散，抵挡不住宋军的反扑。次年四月，方腊被俘，就义于开封。浙东的各支起义军到1122年以后也被镇压下去。
宋江起义
在方腊起义前后，宋江领导的起义军出没于河北、京东、淮南一带。他们打出“劫富济贫”的旗号，杀贪官，除恶霸，把他们的财产分给贫苦农民，得到广大群众的支持和拥护。他们武艺高超，作战勇敢，能以少胜众，屡败宋军，在当时产生了很大的影响。1121年夏天，宋军镇压了方腊起义以后，陆续移师北上，经过将近一个月的战斗，宋江等人投降，起义失败。但分散在各地的农民起义力量仍坚持战斗，一直持续到北宋灭亡。
艺术珍品“宋瓷”
官窑（河南开封）、钧窑（河南禹州）、汝窑（河南汝州）、定窑（河北曲阳）和哥窑（浙江龙泉），是北宋五大名窑。真宗景德年间，在江西新平设官窑，所造进贡瓷器的器底书“景德年制”四字，这就是后来驰名中外的景德镇瓷器。在瓷器上雕画花纹是北宋时的新创，划花用刀刻，绣花用针刺，印花用板印，还有锥花用锥尖凿成花纹，堆花用笔蘸粉堆成凸形，再施白釉。宋瓷不仅是生活日用品，而且是精美的工艺美术品。北宋瓷器大量运销国外，近年来在亚非各地都有大量出土，证明瓷器是当时的重要输出品。时至今日，宋瓷已成为中国古代著名的艺术品，而享誉海内外。
靖康之难
1125年，金兵两路南下，宋徽宗急忙把帝位传给儿子赵桓（钦宗），自己逃往南方。当时，北宋分化为抗战派和投降派，宋钦宗和宰相李邦彦、张邦昌等主张屈辱求和。抗战派首领李纲坚决反对屈辱求和，他亲自督战守城，孤军深入的金军考虑到形势不利，被迫撤退。金兵北退之后，投降派又得势，李纲被迫离开首都，各路勤王之师和民兵被遣散，边防空虚。1126年秋，金兵又分东西两路南下攻破了开封。因为兵力有限，所以在占领开封四个多月，大肆勒索搜刮以后就撤兵北上，带走了包括徽、钦二帝在内的全部俘虏和财物这就是“靖康之难”。
南宋
（公元1127年~1279年）
南宋建国
金兵在撤出开封之前，册立原北宋宰相张邦昌为“大楚”皇帝，让他替金人统治黄河以南地区。伪楚政权很快为人民所唾弃，徽宗第九子康王赵构于1127年5月即皇帝位于应天府（河南商丘），改年号为建炎，是为宋高宗。后来高宗又定都临安（浙江杭州）。史称此后的宋朝为南宋。南宋政权建立初年，起用抗战派代表人物李纲为左相。但七十五天之后李纲就被投降派黄潜善（右相）、汪伯彦（知枢密院事）挤走，他所苦心经营的抗金措施也一概被废除。在这种情况下，太学生陈东、进士欧阳澈先后上书请留用李纲，罢免黄、汪，竟被高宗杀害。接着，高宗逃往扬州，再也不提抗战的事了。
岳飞之死
1140年，金朝发生政变，兀术一派掌握大权，立即对南宋发动全面进攻。岳飞不顾高宗要他班师的命令，先后收复了郑州、洛阳等地。大军逼近金朝战略要地开封，双方在郾城（河南郾城）会战。岳飞亲率骑兵参战，大破金兵。给金方以重大打击，创造了收复中原的有利条件。这时，宋高宗认为自己已有力量守住淮河，于是就命令各路军队“班师”。不久，秦桧捏造岳飞谋反的罪名，逮捕岳飞及其子岳云、部将张宪等。1140年，南宋与金签订“绍兴和议”。不久，宋高宗、秦桧以“莫须有”的罪名杀害了岳飞和岳云、张宪，制造了宋代历史上最大的冤案。
虞允文抗金
1148年，兀术死，海陵王完颜亮当右丞相。次年，完颜亮杀金熙宗，自立为帝，宣布燕京为首都，命名为中都大兴府。随后开始大举南下，这时，虞允文以参谋军事的身份担负起南宋指挥责任。他派水军堵住北岸杨林河口，截击金兵。金方船小兵多，运转不便；宋方的蒙冲舰（车船）却往来如飞，又使用“霹雳炮”轰击，把金兵打得大败而逃。采石渡江失败后，完颜亮被部将射杀，金兵北归。十二月，金世宗迁都燕京。
隆兴和议
1162年夏末，宋高宗传位给他的过继儿子宋孝宗。孝宗起用抗战派张浚为枢密使，主持北伐，但北伐很快失利。1163年金兵再次大举南下，宋军损失惨重。此后，主战派人物又陆续被排斥出朝，以秦桧的党徒汤思退为首的主和派又得势。宋金双方进行和谈，到1164年签订了和约，史称“隆兴和议”。其内容主要包括南宋不再向金称臣，世为叔侄之国；每年减少银绢各五万两匹，仍支银二十万两，绢二十万匹；南宋另给金军犒军银（赔款）三百万两。此时，蒙古势力已在北方兴起，并不断南下攻战，而金和南宋则渐次衰落下去。
朱熹与“理学”
在两宋时期，影响最大的哲学思想是理学。理学又称“道学”，它是佛、道思想渗透到儒家哲学以后出现的新儒家学说。从南宋以后，理学逐渐成为中国封建社会后期的官方思想。两宋理学的奠基人是周敦颐，他提出了关于宇宙万物起源的学说，认为宇宙的本源是太极，太极的动和静产生出阴阳，阴阳二气交互作用生成金木水火土五种物质元素，它们的互相推移转变，造就了气象万千的物质世界。北宋对理学发展起突出作用的是“二程”，即程颢、程颐兄弟。他们在少年时代同受业于周敦颐，是北宋理学家的代表人物。在理学发展史上，南宋的朱熹是一个集大成的人物。朱熹继承和发展了二程的思想，并利用了北宋思想家张载关于“气”的学说，建立了一个客观唯心主义哲学体系，他是孔子以后在中国社会影响最大的哲学家。
鹅湖之会
南宋时，还产生了著名的主观唯心主义思想家陆九渊。陆九渊把儒家学说和佛教禅宗思想结合起来，并承袭和发挥了“二程”的观点，提出“心即理也”的命题，认为“心”是天地万物的本源。陆九渊把空间和时间说成是人心的体现，完全否认人的感觉之外的客观实在。1176年，陆九渊和朱熹在江西信州（上饶）鹅湖寺进行了一场大辩论，史称“鹅湖之会”。朱熹说伦理纲常是客观存在的天理，而陆九渊则反驳说伦理纲常是人所固有的本心。
《资治通鉴》
《资治通鉴》是北宋著名史学家司马光编撰的中国第一部编年体通史。自1066年开始编纂，至1084年书成，历时19年。全书共294卷，上起周威烈王二十三年（前403年）三家分晋，下至后周世宗显德六年（959年），记载了从战国到五代时期1362年的历史。这部史书取材丰富，考证详密，修书时根据的材料，除正史外，杂史多达322种，往往一事用三四种资料纂成，史料的真实性胜过许多正史。
话本小说
早在唐代就出现了“说话”和“市人小说”，到了宋代，随着城市的日趋繁荣，适应市民阶层文化娱乐生活需求的“说话”成为当时重要的文学形式之一。宋时的“话”是故事的意思，“说话”就是讲故事，说话的底本就叫“话本”。说话的内容，有说经、讲史、小说，其中以小说最受欢迎。宋代话本流传至今的有《大唐三藏取经诗话》《三国志平话》《五代史平话》《大宋宣和遗事》以及《京本通俗小说》等。话本在中国文学史上有其重大的影响，元明以来的一些章回小说很多就是在宋代话本的基础上逐渐发展而成的。
宋代的书画家
北宋的李成、范宽、郭熙、米芾和米友仁父子，以及南宋的李唐、马远、夏圭等人，都是闻名于史的画家。宋徽宗虽是一个昏庸的亡国之君，但酷爱书画，是第一流的书画家。他在绘画方面无所不能，而以花鸟画最为上乘。北宋中期的李公麟，初以画马得名，后来他把主要精力用在画宗教画和人物故事画方面，而尤以后者最为杰出。张择端画的《清明上河图》，在南北宋之际的风俗画中，是具有代表性的作品。南宋一代的人物画家，最著名的有李嵩、刘松年等人。
毕升的活字印刷术
自唐后期以来，雕版印刷术对于文化的传播、普及和提高，起着越来越重要的作用。到北宋仁宗庆历年间，布衣毕升又在雕版印刷术的基础上发明了活字印刷术。毕升的这种发明，在印刷史上是个划时代的技术创新，是古代中国对世界文明的重大贡献。
宋代的建筑杰作开封铁塔
宋代的开封铁塔是当时建筑的杰作。铁塔的前身是一座木塔，叫做“开宝寺塔”，由喻皓设计。这座木塔八角13层，高120米，时人号称“京师之冠”。1044年，因雷击烧毁。1049年，又照木塔式样，重建铁色琉璃砖塔，俗称铁塔。铁塔气势雄伟，还具有防震、防潮、防碱、防雷电等性能，因此能够经受近千年来多次地震、河患、雷电的袭击，巍然屹立，反映了中国古代劳动人民高超的建筑技术水平。
沈括与《梦溪笔谈》
北宋时期，产生了著名科学家沈括。沈括是北宋杭州钱塘人，他的著作大多已失传，比较完整地保存下来的是他晚年所写的名著《梦溪笔谈》三十卷。在这本书中，作者总结了中国古代，特别是北宋时期自然科学所达到的辉煌成就，内容涉及天文、数学、物理、化学、生物、地质、地理、气象、医药和工程技术等十分广泛的领域，受到国内外科学家的高度重视和赞扬。沈括的科学成就，突出地表现在天文历法方面。他主持编修了《奉元历》，以365.24358日为一回归年，虽比今天实测的365.2422日稍大些，但比当时通行的历法要精密得多。
辽政权的兴亡