翌日午后。麻州城。
欧阳伦轿马仪仗队伍与麻州知府史进山等的各色轿子鱼贯入城。
府衙前，欧阳伦与众官员下轿，互相谦让一番后，欧阳伦在前、史进山在后，礼让而进。柳如烟、中军随后。其余众人礼让着、说笑着，先后跟进。
麻州府后衙客厅。
欧阳伦、史进山分宾主而坐。余者按品级而坐。柳如烟、中军站立欧阳伦侧后。
史近山不无献媚地：“驸马公胸怀锦绣，腹藏珠玑，独占圣宠，少年得志，实为先者之项背，后来之楷模。可敬、可佩、可喜、可贺！”
欧阳伦欠身一拱：“史大人过誉了。本宫才疏学浅少不更事，还请史大人及诸位多多提挈，本宫感激不尽。”
众人打拱作揖：“驸马公过谦了。”
史近山：“想我麻州，多年来出了一名少年才彦，这不仅是驸马公祖上荫德所庇，亦是我麻州百姓之荣耀，士林之荣耀。”众人随声附和。
欧阳伦：“史大人，本宫奉旨归梓祭祖，原破败之墓地，幸赖史大人相助修葺，此大恩大德，本宫终身难忘，回京后必积攒俸银奉还。”
站立于欧阳伦身后的柳如烟心情复杂的微微点头，遂又摇了摇头。
史近山：“好说！好说！”
欧阳伦：“史大人，本宫明日即启程回京，不知大人及各位有何见教？”
众人抬手打拱：“驸马公言重了，驸马公客气了。”
史近山：“今晚下官备薄酒与驸马公洗尘，明早十里长亭恭送驸马公还朝，只是……下官尚有……”
欧阳伦：“史大人乃乡梓父母，有话请直言无妨。”
史近山；“下官意思，今夜驸马公宴毕勿须回行辕，就在敝衙屈就一晚，与下官同舍一叙，不知驸马公意下如何？”
欧阳伦：“蒙史大人不弃，如此甚好，如此甚好，谢史大人美意。”
史近山以目示意钱师爷，钱师爷点头以示会意。
夜。电闪雷鸣，天空一片漆黑。
麻州府后衙欧阳伦下榻处。
欧阳伦、史近山着睡衣叙话。欧阳伦似有不胜酒力之状。
史近山试探道：“敢问驸马公，适才席间似有拘谨，不知何故？”
欧阳伦略显尴尬地：“史大人既已窥破，本宫就实说了吧。本宫一路行来，多有府县设宴款待，席面之宏大，菜肴之丰盛，本宫多不曾品过，难免使人汗颜。不怕大人笑话，本宫幼丧父母，是舅母拉扯成人，家道贫寒，从未经过大世面，乡试中榜时就曾尴尬过，不料至今仍是如此。惭愧呀，惭愧呀。”
史近山：“驸马公所言也是实情，宦海士林中有多少饱学之士亦出身寒门，刚入仕途与驸马公此时之状大同小异。唉！这人哪，一旦有了钱，就什么样的世面、场面都能应付了。特别驸马公这样的旷世奇才，现实授翰林院编修，又是万岁爷的乘龙快婿，有权有势，纵横宦海，叱咤士林，真是要风有风，呼雨得雨呀，谁不羡慕？”
欧阳伦面有得色：“史大人取笑了，难道酒吃得多了么？”
此话正中史近山下怀。忙作出不胜酒力的样子。
欧阳伦：“对不起，史大人。本宫方才一句戏言，莫怪，莫怪。”
史进山含混不清地说：“驸马公，下官确实不胜酒力，言语不周处，还请海涵。”言毕就势半倚在太师椅上，断断续续打起呼噜来。
正在此时，钱师爷赍一礼箱进来。扫视了二人一眼，将礼箱放于八仙桌上，向欧阳伦深施一礼：“驸马公，学生来得唐突，多有打搅，还望驸马公见谅。我家大人虽然宦海多年，然私囊羞涩，些许薄礼不成敬意，还请驸马公赏脸笑纳。”
欧阳伦转头看看打着呼噜的史近山，又转头看看钱师爷和礼箱，陷入沉思。
画面推出：
沿途府县送礼情景迭现 ……
欧阳伦难以入睡情景迭现……
画面拉回：
钱师爷低声呼道：“驸马公，驸马公。”
欧阳伦猛的惊醒过来。
史近山偷偷地睁开眼斜视着，嘴角露出一丝不易觉察的奸笑。
欧阳伦尴尬地：“这……这……”手足无措，不慎将茶杯碰翻，摔到地上。史近山借机假作醒来：“怎么了，怎么了？钱师爷，看看把老爷的好梦都给搅黄了。”
欧阳伦：“史大人，不干钱师爷的事，是本宫不小心碰翻的。”略一沉思，指着礼箱：“史大人，这是何意？”
史近山不经意地说：“驸马公初入仕途，手中拮据，可这官场上的应酬往来却不会因你囊中羞涩而却步，反而会愈演愈烈。驸马公请想，回京后即将与各阁、部、院、司来往，需多少花销？有多少应酬？若时时事事将东补西，捉襟见肘，岂不让人难堪？驸马公或可不太在乎，可公主的颜面往哪搁呢？”
欧阳伦沉思有顷：“史大人，这倒让本宫为难了。”
史近山：“驸马公，此言何意？”
欧阳伦：“有道是无功不受禄。本宫初入仕途，于史大人面前寸功未有，受之有愧，却之不恭，岂不是让本宫为难了么？”
史近山听罢哈哈一笑：“驸马公说哪里话来。这只不过是下官的一点至诚之心。”说着话向钱师爷使了个眼色。
钱师爷点了点头，看了看欧阳伦，又心虚的向室外扫了一眼：“驸马公，学生有句话不知当讲不当讲？”
欧阳伦略显惊奇地：“钱师爷，不用客气，有话但讲无妨。”
钱师爷：“想我南方诸省多盛产茶茗，如果……”
欧阳伦：“怎样？”
钱师爷：“眼下朝廷只在西北诸省设有盐茶转运专司衙门，如我麻州等地能利用长江商埠与外互市，必能获利丰厚。驸马公回京能奏请圣上恩准，囯将受库盈之益，民亦免跋涉之苦，那时府衙对过往上差、圣使，一应用度就方便充裕得多了。”
史近山佯装生气地呵斥道：“钱师爷，好不晓事，本官与驸马公叙谊，岂用你来多嘴？再说驸马公乃奉旨祭祖，岂能贸然上书奏陈？”
钱师爷佯作尴尬的样子，唯唯诺诺边退边道：“驸马爷，学生适才言语孟浪，失礼之处还请驸马爷海涵。”
言毕退下。
欧阳伦像似自言自语，又像似对史近山：“方才钱师爷所言不无道理，朝廷现今只在西北边塞互市，东南海外尚未打通。如奏请圣上海外交易，圣上必定准奏，史大人以为如何？”言罢不由自主地瞟了礼箱一眼。
史近山：“驸马公所言极是，只是……只是……”
欧阳伦不解的问：“史大人，只是什么？”
史进山嘿嘿一笑：“没什么，没什么。”
欧阳伦：“史大人，你我虽系初交，却有莫逆之情，有何话不能直言？”
史进山：“驸马公。下官认为，此奏一旦圣上恩准，在长江沿埠设立海外经贸专司衙门。其职级、品衔必然与知府等同，二司互不隶属，下官纵是想与朝廷出力，亦恐心有余而力不足矣！”
欧阳伦连连点头：“史大人，本宫明白了。回京后本宫即去吏部走动，三年内必保举大人擢升布政司首宪之职。”
史进山：“如此仰仗驸马公了。”言罢，打开礼箱，露出黄、白、珠宝之物，又从袖中取出银票一张，递给了欧阳伦。
欧阳伦欲接不敢，不接不甘，左右为难。
史近山拉过欧阳伦的手，把银票塞于欧阳伦手中。欧阳伦做贼似地四处扫了一眼，气喘心虚地纳入袖中：“愧领！愧领！”
屋外，暗影里，柳如烟轻咳一声。
屋内，欧阳伦像中了定身法似的呆立当地。
史进山不动声色的向外扫视了片刻。
闪电像火蛇般的在天穹中乱窜，炸雷一个接一个的爆响。
欧阳伦脸色煞白，浑身打颤。
旷野，风雨中。
曾雅芝蜷缩在一道土坎下，电光中眼神痴呆，浑身颤抖不止。雨水顺着额前的头发和脸颊不住地往下流，手里舞弄着小木棍，口齿不清地喃喃道：“小船儿回来吧，小船儿快回来。打死你、打死你！”
雨，哗哗的下个不停。电光中曾雅芝形同厉鬼，不停地喃喃着。
官道上，近午。
欧阳伦轿马仪仗队伍逶迤前行。
官道旁驿站。中午。
欧阳伦轿马仪仗队伍歇息打尖。
驿站廨房内，欧阳伦、柳如烟叙话。
欧阳伦：“义弟，自东桥镇启程至今，你一直闷闷不乐，似有什么心思，能否说与为兄听听？为兄也好为你排解排解？”
柳如烟：“义兄，一路之上，小弟心里有些话，欲说恐义兄不快，不说又如梗在喉。但小弟思量再三，还是不说为好！”
欧阳伦：“义弟，你我兄弟情同骨肉，有什么话不能说？为兄如有不是之处，还请义弟指正。自家兄弟，有话尽管说来，为兄不怪就是。”
柳如烟：“义兄，依小弟看来东桥镇舅父母对你可谓再生父母，恩重如山。表妹雅芝冰清玉洁，蕙质兰心，义兄如此相待似乎绝情，不独他们寒心，纵是小弟也觉心寒气堵。”
欧阳伦神色羞赧，低头不语。
柳如烟又道：“义兄纵不能与表妹重续前缘，亦应该去拜望一下舅父、舅母，以报老人家的教诲、养育之恩。再者义兄一路之上所经府县多有馈赠，特别麻州的史近山之所为，更是难料吉凶，兄若不能自省，一意孤行，恐后酿成大祸，悔之晚矣！自与兄义结金兰，一个头磕在地上，小弟就把义兄当成了一奶同胞。义兄能改之，小弟仍与兄手足相处，否则小弟只好忍痛别兄而去，何去何从望兄斟酌”。
欧阳伦似有所动：“义弟之言，兄非不知，为兄原打算京里安顿妥后，即接母舅一家来京共享富贵。至于雅芝表妹，兄定设法为她择一佳偶。”欧阳伦停顿片刻看了看柳如烟又继续说：“义弟，说实话，公主下嫁非兄所愿，无奈皇上金口所赐，为兄怎敢违了圣命？再说以后与郑国公同殿称臣，又怎能驳了他的面子？”
柳如烟深叹了一口气，微微地点点头：“小弟言尽以此，义兄请好自为之吧！”
欧阳伦：“义弟，沿途府县虽有所赠，但为兄并未收受。说起麻州的史大人，为兄所知非多，只是感他为我家修葺祖坟，这修坟之资，为兄攒足俸银定会还他。为兄此后多听义弟良言，坦诚处事、清白为人，义弟能原谅为兄吗？不知为兄还有哪些弊处？请弟一并指正。”
柳如烟如释重负：“义兄有谦谦君子之风，小弟信得过您。小弟方才言语孟浪之处，还请兄谅解。”
欧阳伦面有喜色：“义弟，时间不早，是否该启程了？”
柳如烟起身一礼：“该启程了。”
天高云淡、红日高照。
南京西华门，城门大开。
欧阳伦奉旨祭祖队伍还京。仪仗、执事、轿马、卫队浩浩荡荡拥进城去。
山路上。
疯疯癫癫的曾雅芝披头散发，漫无目的地走着。身上衣不蔽体，一脚穿鞋，一脚赤足。手里舞弄着小木棍，口中不停地嘟嘟囔囔。
山坡的拐弯处，一条小溪流水淙淙，清澈见底。
曾雅芝扔掉了小木棍冲向小溪，伏下身一阵狂饮。饮毕抹抹嘴巴，蹒跚着走回路边蜷伏而眠。
一条黑黄色的毒蛇游近。
曾雅芝呼呼大睡、浑然不觉。
毒蛇游近曾雅芝，在曾雅芝小腿处咬了一口。
曾雅芝疼醒，挣扎了一阵子，渐渐地昏厥过去，口吐白沫，脸色黑紫。
山风低吹，茅草摇曳。
曾雅芝气息奄奄。
山路不远处，老小二尼缓缓行来，小尼在前，老尼在后。老尼的拂尘搭在左臂上，面似皎月，目若朗星，一副出尘脱俗之相。
小尼发现气息奄奄的曾雅芝连连呼喊：“师父快来，师父快来！”
老尼紧行几步，赶到曾雅芝跟前。只见曾雅芝面色灰黑，嘴流涎水，双目紧闭，已失去知觉。
老尼伸手试一下曾雅芝的鼻息，又俯身仔细查验，发觉了曾雅芝小腿处的伤口。立即撕下僧袍一襟，在伤口处扎紧。
老尼边为曾雅芝切脉，边对小尼说：“徒儿，快去溪中取些水来。”
小尼解开包裹取出化缘小钵奔向小溪。
老尼为曾雅芝切脉有顷，深叹了一口气，点了点头。
小尼取来溪水，老尼怀中掏出一白色小瓷瓶，倾出三颗红色药丸。
小尼见状大惊：“师父，这百露九转大还丹只有三颗了，您怎么……”
老尼没吱声，迅速捏开曾雅芝的嘴巴，把三颗药丸纳入曾雅芝口中。小尼急将小钵凑向曾雅芝嘴边把药冲灌下去。