京城驸马府。欧阳伦书房。
欧阳伦、柳如烟叙话。
欧阳伦：“义弟一路辛苦，史大人可有回书或是口信？”
柳如烟递上回信。
欧阳伦急忙拆阅。
史近山画外音：“驸马公雅鉴，惠书收悉，如闻天籁之声，心甚悦之。乔仲、王信、于正道俱已作古。皇上老迈昏愦，行将就木，皇太孙年岁尚轻，诚如驸马公所言，待得一年半载，帝崩太孙即位，驸马公权柄在握也。此间为稳妥计，吾已与谢备下大船，倘有不测，即秘驾船逃逸之。待得帝崩后，驸马公再设法斡旋，有驸马和公主为砥柱，必无虞矣！”
欧阳伦沉思……
欧阳伦画外音：妙！妙哉！史近山老谋深算，令人钦佩，令人钦佩！
柳如烟面无表情地说：“义兄，小弟拿到回信的第二天，在武昌城邂逅了一位好朋友，应朋友之邀，游玩了龟山、蛇山。第三天听人说，史近山、谢应声被钦差拿下，解往京城来了！”
“什么？什么？”欧阳伦惊得忽地站了起来，旋即又重重地跌落在太师椅子上。
有顷，坐直了身子喊一声：“来人！”
一府丁应声而入：“驸马爷！有何差遣？”
欧阳伦有气无力地说：“立即带人去南城门守候，若钦差还京，立即飞马回府禀报。不得有误！”稍停又道：“一定打探好，史、谢二人羁押何处？”
府丁一愣，即道：“遵命！”
欧阳伦面无血色，无力的挥挥手：“义弟，歇息去吧！这些日子多留点神。”
柳如烟默默无语，站起身来，刚欲离去。
欧阳麟欢天喜地的跑进来：“二叔！二叔！您又去哪里啦，想死麟儿啦！”说着话扑到了柳如烟身上。
柳如烟抱起欧阳麟，亲切地问：“麟儿，告诉二叔，这些天的功课怎么样啦？”
欧阳麟：“功课可好啦！先生说，麟儿可聪明啦！妈妈还说，等二叔回来，让二叔教麟儿武功。二叔，您说好不好？”
柳如烟：“好！二叔一定教麟儿武功。哎，麟儿，你看，你爹累了，需要休息，咱不打扰他了。二叔也累了，饭后要好好歇息一会儿，麟儿听话，自己玩去好不好？”
欧阳麟点点头：“好！麟儿听话，麟儿自个玩！”
柳如烟放下欧阳麟。
欧阳麟跑出书房，转回头：“二叔再见！”
柳如烟神色悲怆地向欧阳麟挥挥手：“麟儿再见！”忍不住双目噙泪。无奈地摇摇头，深叹一口气，冲出书房。
夜，“好再来”客店。
柳如烟、曾雅芝灯下叙话。
柳如烟忿忿地说：“欧阳伦这贪得无厌的伪君子，害了公主，害了麟儿，我好悔，好恨哪！”
曾雅芝：“师兄何出此言？”
柳如烟：“欧阳伦依仗驸马身份，勾结外任，巧取豪夺，大敛不义之财，现今史近山、谢应声已被拿获，一旦累及欧阳伦，皇上必不容情。皇上平生最恨贪官污吏，自登基以来，不知诛杀了多少大大小小的贪墨者……”
曾雅芝：“师兄，欧阳伦纵是贪婪成性，罪在不赦。若史近山、谢应声闭口不言，或矢口否认，又如何能治他的罪？”
柳如烟：“欧阳伦收受贿赂的数目我不甚了然，但其为人我已是了然于心。师妹请想，若他无劣行，何以传信于史近山杀人灭口？只是你我没有更多的证据就是了！”
曾雅芝：“不知二位钦差能否撬开史、谢二人的嘴巴？”
柳如烟：“若以乔大人的心智撬开嘴巴并不难，只是……”
曾雅芝：“师兄，只是什么？”
柳如烟：“只是……一旦事涉欧阳伦，欧阳伦必授首无疑，那时岂不害了公主，害了麟儿。麟儿聪明伶俐，善解人意，小小年纪若没有了爹，怎不令人心痛？”
曾雅芝沉默有顷，点点头：“师兄方才所言‘我好悔、好恨’是什么意思？”
柳如烟：“师妹请想，当年为兄若不与其相逢结义，不受皇封，何来此烦恼？”
曾雅芝：“师兄当年即使不与其相逢结义，不受皇封，贼子就不贪、不坏了吗？”
柳如烟默然。
曾雅芝：“师兄，小妹有句话不知当讲不当讲？”言毕，双目盯着柳如烟。
柳如烟疑惑地看着曾雅芝：“师妹请讲！”
曾雅芝深情款款地说：“师兄，所谓眼不见，心不烦。不如你我就此离开京城，寻一山清水秀的幽静之地，修习剑法，使龙泉雌雄剑法得以发扬光大。”
柳如烟深叹一口气：“哎，师妹，为兄何尚不想离开？先前想离开舍不下结拜的义兄，后来想离开，又想留下规劝义兄改邪为正，如今想离开也离不成了！”
曾雅芝一愣：“师兄，这是为什么？”
柳如烟：“师妹，湖广一案，史近山胆大妄为，有恃无恐，怕与欧阳伦不无关系。为兄不能离开因由有三，其一，你我手中握有欧阳伦写给史近山杀人灭口的书信，这是他们狼狈为奸的铁证。其二，如史近山咬紧牙关，拼死抵赖，则欧阳伦必然逍遥法外，到那时必陷乔、严二位大人于被动，陷朝廷于不利。其三，结拜之义为小义，邦国之义为大义，如取小义而舍大义，岂是我辈之所为？所以为兄此时想离开也离不成了！”
曾雅芝点点头，深叹一口气，道：“善恶不报无天理，多行不义必自毙。”
柳如烟：“再说他如罪应授首，我与他结义一场，总该为他收尸入土吧！”
曾雅芝低头无语，陷入深思。
京城，御街，午后。
钦差队伍缓缓而来。
仪仗在前，两台八人大轿一前一后。王信、方永甫、中军，骑马紧护在大轿旁。众军校押着两辆囚车随后。
御街上。
人山人海，驻足观望。
承天门外。
乔仲、严守仁，双人下轿。
乔仲对王信、方永甫道：“二位千户，本官与严大人进宫面圣，烦请二位将囚车押往刑部大牢，严加看守，以侯圣命！”言毕，示意二人近前耳语……。
王信、方永甫躬身抱拳：“卑职遵命！”
承天门下。
乔仲、严守仁双双上前去。
守门武士施礼道：“二位大人回京了？”
乔、严二人点头：“回来了！”
承天门里。
二当值黄门迎上前来：“二位钦差大人好，何时回来的？”
乔仲：“刚刚下轿，烦公公奏报进去，乔仲、严守仁见驾！”
一黄门：“嗳！二位钦差稍候！”
乾清宫，御书房。
明太祖朱元璋正伏案浏览奏章。
黄门进内跪奏：“启禀万岁，钦差正使乔仲，副使严守仁承天门求见。”
朱元璋：“啊！”放下奏章，道：“二位爱卿回来了，快快有请！”
黄门：“遵旨！”站起身急下。
承天门下。
黄门尖声呼道：“万岁有旨，乔仲、严守仁，御书房见驾！”
乾清宫，御书房。
乔仲、严守仁双双跪倒：“臣乔仲，严守仁见驾。吾皇万岁！万岁！万万岁！”
朱元璋：“二位爱卿平身，赐坐！”
乔仲、严守仁：“谢万岁！”
朱元璋：“二位爱卿劳苦功高，先事歇息两日后，朕设御宴为二卿洗尘，以彰显二卿勋绩！”
乔仲、严守仁：“臣不敢，愿肝脑涂地以报圣恩！”
朱元璋：“二位爱卿，此次出行如何？”
乔仲：“启奏万岁！臣与严大人湖广之行，查明布政使史近山、厘税司知事谢应声，营私舞弊、侵吞税赋，倒卖盐铁、匿报茶茗，且不遵圣旨，妄图潜逃。现已被臣等拿获，押解来京！”
朱元璋：“二卿审时度势，当机立断，拿获巨贪，不负朕望。好！好！可恨二贼目无纲纪，祸国殃民，死有余辜，明日午时推出午门斩首。”
乔仲、严守仁：“万岁，使不得！使不得！”
朱元璋满脸怒气：“二卿，为何使不得？”
乔仲：“万岁！臣等湖广之行，虽已将史、谢缉拿归案，但涉案之处尚多。福建、陕西等地均有牵连，臣恳求万岁给以时日，将涉案人审理清楚，再请万岁定夺。”
朱元璋脸色转缓：“好！就依卿所奏！”
乔仲、严守仁对视一眼，严守仁点点头，道：“万岁！乔大人与臣曾商定，湖广史、谢归案期间，已着提刑按察使尚彬暂领布政使一职，麻州知府于正道暂领厘税司一应公务，请万岁定夺。”
朱元璋：“二卿处事缜密，甚合朕意，明日早朝着吏部行文湖广，实授尚彬湖广布政司使之职，擢升于正道湖广提刑按察使之职。”
乔仲：“臣启奏万岁，史近山阴养死士，惑众抗旨，乔装打扮，企图潜逃，多亏都指挥使林猛及西川、广兴红石庵了尘师太师徒，湖广义士江中蛟等心系朝廷，忠君为国，立下汗马功劳。”
朱元璋：“据二卿所奏，朕当为林猛加封进爵。了尘师太当年就曾为大明朝立下大功，他们师徒及义士江中蛟等若愿为官，朕封其职衔；不愿为官，则着翰林院著书立说，旌表其功，以期彪炳青史。”
严守仁：“万岁！经查史、谢二人任上共贪污盐、铁、茶、茗等脏银、税金六百四十万余两。可据尚彬查抄所报，获史近山脏银二百八十万两，谢应声脏银一百三十万两。几年来，二贼俸银一万余两，其家用耗资约三十万两，仍有二百余万两没有着落。”
朱元璋面色铁青：“二贼该死，该死千次、万次！嗯？有这样的事？”
乔仲：“万岁！臣暗访时，曾得悉一庞大盐茶车队走动西北边陲，既不是转运司走动，又不象民间所为。”
朱元璋奇道：“怎会有这等事？”略一沉思，又道：“乔爱卿守制之初，曾有人密疏于朝廷，言及非官非民之车队走动西北。朕曾委户部侍郎王菲秘查，数月后，王菲上疏称查无此事，只是有少数运送稻米的车辆往来于兰州等地。”
乔仲：“万岁，以臣愚见。”说着话，示意严守仁一起凑近朱元璋，三人耳语有顷。
朱元璋：“好，就依爱卿所奏！二卿一路鞍马劳顿，各自回府歇息，庆功宴后，即由刑部、都察院、大理寺三司会审，定要弄个水落石出，清楚明白！”
乔仲、严守仁躬身道：“臣遵旨！”
黄昏。
欧阳伦驸马府，门口。
府丁气急败坏地回来，与几个守门府丁打个招呼，连蹿带跳地抢进门去。
驸马府，欧阳伦书房。
府丁气喘吁吁地进房：“启禀驸马爷，小的打探回来了！”
欧阳伦：“快说！”
府丁：“钦差队伍午后进的城，人犯押在刑部大牢。”
欧阳伦：“押在刑部大牢？”
欧阳伦沉思有顷：“去吧，把冯公公请来，不可惊动公主！”
府丁：“是！”
欧阳伦书房。
欧阳伦无精打采地坐在椅子上。
老太监冯安，肩插拂尘，一步三晃地急急赶来：“驸马爷，呼唤老奴何事？”
欧阳伦欠身道：“冯公公请坐！”
冯安在一旁的绣墩上坐下。
欧阳伦：“冯公公进宫多少年了？跟随公主又是多少年了？”
冯安双眼怪兮兮地看着欧阳伦，不解地回答道：“老奴元虏至正十年净身进宫。元虏至正国破逃逸时，当今皇上念老奴是凤阳同乡，未逐老奴，仍将老奴留在宫中。洪武元年冬月又让老奴进坤宁宫侍奉皇后娘娘，及至公主三岁时，老奴就守在公主身边直到跟公主进了驸马府。驸马爷何以问起这档子事来？”
欧阳伦阴沉着脸说：“本宫欲跟公公商量点事儿，不知公公能否应允？”
冯安急忙站起来道：“驸马爷说这话就远去啦！老奴已年逾花甲，公主、驸马就是老奴的靠山、主心骨，老奴百年之后还指望公主、驸马赏老奴一口薄棺呐。公主、驸马府第隆昌，人丁兴旺，则老奴终生有靠。公主、驸马的话就好比……好比，好比圣旨。”说着话四下环顾又道：“老奴岂有不允之理，不知驸马有何吩咐？”
欧阳伦深叹一口气道：“公公，实不相瞒，本宫摊上一码十分棘手的事儿！”
冯安：“什么？十分棘手的事儿，当朝驸马爷怎会有什么棘手的事儿？”
欧阳伦示意冯安坐下，道：“当年本宫奉旨祭祖时，史近山曾出资三万银两，为本宫修缮祖坟，当时说好是借他的，以后定当奉还，可至今未还，后来他进京述职时又赠银修缮府第。洪武二十二年初春，本宫代天巡狩时，他又赠有银两，且沿途官员亦有馈赠。府丁来报说，今日午后，史近山已被乔仲、严守仁拿获解押来京，羁押在刑部大牢，本宫恐史近山咬不住牙关，供出底细，被皇上得知，本宫则大祸临头矣！”
冯安点点头：“驸马的意思是……”
欧阳伦：“哎！冯公公，本宫正要问计于你哪！”
冯安：“请问驸马，这些事儿安庆公主是否知道？”
欧阳伦：“有的知道，有的不知。”