在清虚虚的月光下，景展翼一个人靠在树上，面色凄伤，呆呆的，对别人，是盛大节日，对她来说却是灾难日。听着聚义厅里传出的欢呼声、搳拳声，心里更难受。她和栁如烟才过了一日夫妻，他就成了战俘，最觉得过意不去的是，由于入洞房那天心情不好，她都没让栁如烟碰她一下，借口是她来潮了。早知今日，也该……
桂儿也难过地站在一旁，又无法解劝。
方行子来了，景展翼一听脚步声，就知道是方行子，她却没有囬头。方行子站在她旁边，良久才说：“孟师傅要亲自去营救栁如烟呢。”
景展翼早已派人去打探了，官军把他连夜押送南京了，到了南京，还有好吗？朱棣会放过栁如烟吗？
方行子不断地自悔自责，这事怪自己没有坚特。栁如烟本来是个文弱书生，让他上阵就是送死呀。
景展翼苦笑道：“我真后悔，我不该……我不该那样对他……”
方行子说：“你有什么好自责的？你对他还不够好吗？”
景展翼说：“你不知道，入洞房那天晚上，我因为听到了箫声，就到山坡去了，你和他的谈话我全都听到了。行子姐姐，为了我，你太苦了自己了，也害惨了孟师傅，这都是为了成全我呀，我于心何忍！”
方行子说：“你别这么说，现在生米已煮成了熟饭，再说也无益了。”
“不，”景展翼说，“生米还是生米。因为我心里堵的慌，所以那天晚上……我都没让栁如烟碰我一下，早知他会是这样的下场，我不该对他这样冷漠呀……”
方行子默然。
景展翼突然说她已经想好了，明天就下山，囬南京去救她，救不出来就与他同死，也算对得起他了。不然她没法活下去了。
方行子说：“你这不是说胡话吗？朱棣正要杀你呢，你居然想送上门去。你既救不了栁如烟，也把你自己赔进去了。”
桂儿挿话说：“方小姐快劝劝她吧，我嘴皮子磨薄了也劝不过来呀。”
景展翼凄凉地一笑说：“生死我都顾不得了。我也知道，我不一定能救得了她，可是，我却有机会和他一起死了。”说到这里他呜呜咽咽地哭了起来。方行子紧紧地把她抱在了怀里。
四
铁凤由囚徒变成使女了，她很高兴，境域的改善无疑是危险的减小。她知道这一切都是纪纲翻云覆雨的手腕。她满意伺候贤妃这个差事，假如朱棣一定要封她一个媫妤、美人什么的，她反而难办了，免不了受凌辱，徐非马上就行刺，或着自己以死抗争。现在好了，她有了缓冲，一切可以从长计议。如果能人不知鬼不觉地寻找机会致朱棣于死命，又不使自己同归于尽，那不是最理想的吗？她现在唯一的想法是讨得贤妃的欢心，给自己营造一个避风港。
这天黄昏时分，还是暑热难挡，外面凤凉，贤妃权氏就在仁寿宫花树间吹箫，同几个宫女为贤妃收拾行装的铁凤，抽空给贤妃端来一杯冰仙汤。铁凤说：“娘娘，请喝冰仙汤，是防中暑的。”
权氏喝了一口，说：“你还有这个手艺？这冰镇的冰仙汤真好喝，里面都有什么？”
铁凤说：“有冰糠、枸杞子、花粉、银耳……娘娘配制的补酒不是更好吗？”
权氏回避了她的发问，只是笑道：“怪不得冰仙汤这么好喝呢，原来都是好吃的。”
铁凤知道贤妃从外面得来个秘方，正在做一种大补的药酒，喝了壮阳补阴，强身壮骨、延年益寿。房事频繁而不虚。权氏配制它是想给皇上喝，这是贤妃想讨好朱棣、吸引他的手段，她当然想永远得到朱棣的专宠。
贤妃她看了铁凤一眼，说：“你这样出众，又是当秀女选入宫中的，却让你来侍奉我，你委不委屈呀？”
铁凤说：“这是我的荣幸啊。”
贤妃权氏说：“你好好的，我不会亏待了你。我看吕婕妤也挺喜欢你，常让你过她的宫里去。”
铁凤说：“她听说我会绣花，就让我绣帐子。”她是有意周旋在妃子之间，既是寻求庇护，也是寻找机会，什么机会，他一时也说不清，朦胧的想法是利用她们之间的争风吃醋和尔虞我诈。
贤妃问：“你看呂婕妤这人怎么样啊？”
铁凤说：“没贤妃娘娘厚道、随和。她见皇上最宠幸你，心里有气，常在皇上面前说你坏话，而娘娘你却从来不在皇上面前说她。”
贤妃说：“我不怕人说。她说我什么了？”
铁凤说：“皇上不是要带兵征漠北吗？皇上说要带娘娘和她同去，可是吕婕妤说你弱不禁风，不惯鞍马劳顿，不想让你去，这不是他想得皇上专宠吗？”
贤妃笑了，说：“你以后常去她那，她有什么举动，你来告诉我，不害人，也不可不防人啊。”
这正中铁凤下怀，她就是想在她们互相倾轧中觅生存，再徐图报仇之机。
贤妃叫她抓紧时间把北上的行李用品收拾好，铁凤答应一声，说她收拾得差不多了。
三天以后，朱棣在神策门外誓师后，亲率征北大军浩浩荡荡向北进发了。
贤妃和吕婕妤是随行的妃子，她们俩的宫车一模一样，涂黑红漆的宫车高一丈三尺，前后车櫺并雁翅，四周垂如意滴珠板，车辕是抹金铜凤头、凤尾，内饰也十分豪华。铁凤骑马跟在贤妃宫车旁。
朱棣坐着高大宽敞的皇帝大辂，辂高一丈三尺九寸，宽八尺多，上为平盘，前后车櫺及四垂如意滴珠板，镀金龙头、龙尾、龙鳞叶片装钉，内饰绿地描金，里面是黄线绦编红漆匡软座，下莲花坠石，上铺花毯，红锦褥席，朱棣端坐于中。
十天后，当车驾行至黄河边时，李谦来报，安远侯栁升派人来奏报军情，辗转从南京追赶至此。
正好在河边休息，等待过河，朱棣就叫栁升的人过来奏报。
少顷，一个指挥佥事过来，趴在帝辂前叩头说：“指挥佥事李定三奉安远侯之命来向皇上面奏青州剿贼战况。”并呈上奏折。
朱棣未及拆看奏折，急不可耐地说：“起来吧，你快说吧，那女妩唐赛儿是不是灭了。”
李定三给朱棣带来的可不是好消息。他说，青州云门山一仗，中了贼人诱兵之计，刘忠大败，刘忠本人阵中被杀，大军溃败。眼下贼势猖獗，竟占了即墨和莒县两城。更为囂张的是，他们抬出个斗王来，蛊惑人心，说是建文皇帝的儿子宫斗，以此号令天下。
朱棣皱起眉头，心里想，这真是多事之秋啊。没想到刘忠如此无用，更没想到一伙饥民暴动还成了气候。他们打出建文帝皇子旗号，就不能等闲视之了。
朱棣又对身旁的夏原吉说：“传旨，令栁升统领在山东沿海防堵倭寇的卫青，再加上明鳌山卫的指挥王贵，尽起本部兵马，夾击贼寇，务必把他们消灭在山东境内，不使流窜外省，不管真伪，一定要把所谓建文帝皇子捉拿归案。”
李定三又奏道：“云门山一战，我们俘获了一个贼首，本来安远侯要把他就地正法的，因为认出他是从前的翰林栁如烟，故押来请皇上发落。”
一听此言，朱棣和在场的大臣们全都十分惊讶。
夏原吉说：“栁如烟？南京城破，再就没他音信了，他怎么会从贼？”
朱棣就让人把栁如烟带上来。
几个化妆成百姓的义军士兵骑马护送景展翼北行，桂儿也骑马跟随着。他们本来是奔南京而去，后来听说朱棣已北征出塞，又听说栁升派人把栁如烟押送到朱棣驻蹕处了，他们便折而向北，一路追踪而来。
护送景展翼的小头目说：“听说皇上的车驾快过黄河了，已离这里不远，但不知栁头领是否押到了此处。”
景展翼说：“他们不敢轻易杀他，那是因为有人认出了他的身份。我们赶过去，你们就可囬山寨去了。”
黄河边上临时驻蹕处是在一片树林中。这里临对搭起一顶黄色帐篷，帘子高卷，坐在帐中便可见滔滔黄水卷着浊浪向东奔流。
栁如烟被推了进来，他显得很惊讶，没想到在这里面见朱棣，也不知道朱棣是干什么去，怎么会驻蹕在黄河边上。栁如烟尽量使自己的情绪镇定下来。
朱棣的话一点不含敌意，倒像是见到了久违的故人，他说：“栁翰林别来无恙啊。”
栁如烟不出声，猜不透朱棣为什么不一怒之下处死他，他现在还有必要礼贤下士、拢络士子之心吗？
李谦见栁如烟不跪，就在后头踢了栁如烟一脚：“见了皇上，你敢不跪！”
朱棣却很宽和地说：“别难为他，士可杀不可辱，栁如烟毕竟是读书人，又在我燕王府供过职，朕不忍心荼毒他。”
朱棣又转而问栁如烟：“朕待你不薄，就算你忠于建文帝，始终不降，也可原谅，你是他的遗臣嘛，可你落草为寇，从贼造反，这可不像读书人的所作所为了吧？”
栁如烟知道朱棣并不喜欢懦夫，但也不容忍方孝儒、铁铉那样让他颜面扫地的人。栁如烟便振振有词地说：“我们拥戴皇子宫斗起事，是要复辟建文旧朝江山，这怎么能是降贼？谁是贼？建文帝皇子是贼吗？”
朱棣问：“你说实话，建文帝的儿子真在唐赛儿手上吗？不是假托的吗？”
栁如烟说：“这是真的。你会睡不着觉的。而且，方行子、孟泉林、程济这些人都在辅佐幼主，你能小看吗？”
朱棣平静的语气中透着威胁，他说：“你对朕说这些，想怎么样？你是决心一死了？”
栁如烟已不抱求生之望，想想方孝儒、景清、铁铉这些人的下场，不寒而栗。他明白，现在想投降，朱棣也不稀罕了。他说：“即使我下跪，你会饶过我吗？只求速死。”
朱棣说：“你的罪恶，杀你十囬，你都不屈。朕却不想杀你，不过你得给朕办一件事。办成了，朕不食言，给你高官厚禄。”
栁如烟不大相信，便抱一线生机地巴望着朱棣。
朱棣意外地告诉他，可以放他囬山东去，去劝降唐赛儿、方行子这些人，向朝廷投降，这也算他立了功。
栁如烟说：“纵然我答应了陛下，也没用，他们不会听我劝降的。”
朱棣说：“那你会有办法的。这办法得由你来想。你先下去，朕真的不想杀你，你知道为什么吗？”
栁如烟望着朱棣。朱棣说：“靖难之后，朕杀了不少人，有的杀得对，有的本可以不杀。像方孝儒、铁铉，朕是一怒之下处置的，至今后悔，朕希望从你这里得到挽回，让天下士子明白，朕是倚重读书人的，他们做错了事只要肯悔悟，朕都可以宽容。”
朱棣的话很诚恳，诚恳与狡诈是分得清的。栁如烟显然动心了，他怎么会愿意死呢？他和心爱的人才成亲一天，他才二十几岁，一边是高官厚祿，一边是做刀下之鬼，一切化为乌有，生的渴望像空中伸向他的救援之手，牢牢地抓住他的欲望。他喃喃地说：“我和方孝儒又有不同啊。”
这话是说给朱棣听的，方孝儒只是忠于建文帝，视燕王为逆子贰臣，而栁如烟反反复复，最终公开起兵造反，这还能得到宽容吗？
朱棣说：“朕就是要造出一个震惊天下的奇迹呀，朕敢重用一个真心忏悔，从前又十恶不赦的人。这不但是朕救你于水火之中，你这也是帮朕在树立旷达宽厚名声啊。”
栁如烟觉得朱棣这人身上有一种不同常人的奇异力量，有器量，可包容天地的器量，也许当初本来就该像解缙、杨士奇一样，为他效力，自已吃尽了苦头，转了一大圈，又重归老路，这是何苦？早知今日，何必当初！
傍晚时分，朱棣带着贤妃、吕婕妤等人在岸上观黄河落日。铁凤和几个宫女在跟前侍候着。
黄河的落日别有韵味，朱棣现在才明白，为什么说“长河落日圆”了，落日的边廓极为清晰，是个没有刺目光芒的大圆饼，静静地、一点一点地没入黄涛中。
朱棣都看呆了。
贤妃不明白，同是江河，长江碧绿，可这条河怎么这样黄啊？
吕婕妤说：“是啊，和泥汤差不多。”
朱棣说：“若不怎么叫黄河呢？”接着他吟唱道：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复囬……”
这时李谦来了，叫了声“皇上，”样子很神秘。
朱棣问他什么事呀，挤眉弄眼的？
李谦小声说，这事得单独向皇上奏报。
朱棣便带他走到河岸一棵栁树下，李谦说：“景展翼找上门来了。”
朱棣一怔：“景展翼？哪个景展翼？”
哪还有第二个！李谦说，就是给圣上画过群马图的景展翼呀，景清的女儿呀。
朱棣说：“胡说，她不是在苏州正法了吗？”
说不定又是他们冒功。李谦说，这可和姓裘的宫女不一样，这个是自报家门的，别人认不出，他李谦还能认错吗？而且更叫他惊讶的，他看见桂儿成了景展翼的丫环。这一条，他可不能奏报，私自放走桂儿，他可有欺君之罪，好在方才他与桂儿达成了默契，她答应不拆穿这件事，反正朱棣对桂儿也没有印象，漏不了馅。这算是桂儿对李谦不杀之恩的报答。
景展翼对朱棣来说，是个经常出入梦中的人，她还活着，朱棣禁不住心动，让朱棣真正心动的女人凤毛麟角。朱棣弄不懂，她来干什么？这不是自投罗网吗？
后来，灵感飘来，他忽然一击掌说：“明白了，朕明白了。”她显然是为救栁如烟而来。这么一想，朱棣的心又向下沉了，一种男人都有的妒火在心底上升，他羡慕栁如烟，又恨他得到女人的如此垂青。
李谦却不明白，他说：“是打发了呀，还是抓起来？”
朱棣说：“都不是，你们都回避，带她来见朕。”
朱棣去征漠北了，留守的朱高炽并不轻松。朱棣留给他的空间有限，他又在朱高煦心腹的无数双眼睛的监视之下，朱高燧也并不和他一条心。他每天都体会着如履薄冰、如履深渊的惶恐滋味，从前母后在日，他还有个依靠，现在却感到孤单无靠。
这天朱高炽正在东宫批阅奏折。有人来报，交阯郡布政参议解缙囬京奏事，来拜见太子。
解缙是朱高炽所崇敬的人，又深感左迁交阯是对他的不公平，一听他囬京，朱高炽没多想，马上说：“快请。”
东宫属官翰林杨溥在一旁提醒说：“这不好吧？”
原来皇上明令，百官朝谒东宫太子，偕进偕退，也就是说，只准一批人一同拜见一同退出，不得独留私见。这当然是防范太子结党营私的措施了。
另一位属官长史黄淮自己想出一个合理的解释，解缙外放贬官了，也可以不算百官了。百官通常指朝臣。
朱高炽说：“是呀，他一个人从交阯郡来，他和谁搭成帮偕进偕退呢？”
几个人都笑了，杨溥说：“可也是。”
朱高炽说：“快请解先生吧。”
解缙被太监引领着上台阶时，已经有看不见的眼睛盯着他了。不远处廊下，黄俨正在监视着这里。
解缙进了东宫，给朱高炽行了大礼，朱高炽说：“快坐吧，解先生又黑又瘦，想这交阯郡是个苦地方。”
解缙说话还是那么犀利，发配还会发配到苏杭天堂去吗？
杨溥说：“解先生的嘴还是这样不客气。”
解缙说：“秉性难移呀。”他看到杨溥和黄淮正把一批奏折捆好，就问：“把奏折梱起来，不会是束之高阁吧，这是什么意思？”
杨溥向他解释，皇上不是去征漠北了吗？这些折子急需皇上批答，特派专使随时分批追送北征途中，请皇上批答。
解缙嘴角露出一丝冷笑，那太子还有必要过份细致认真吗，即使紧急奏章，太子也不能及时处置，要么要快马呈递路途中的皇上，要么等皇上北征囬来，这能不误事吗？还谈什么监国！
杨溥嘘了一声，小声说：“隔墙有耳呀。你又不是不知道，太子监国，无非是日常琐事，祭祀、上香，而且皇上说，不能授官，不得对臣下治罪，又不准用御玺，只能用‘太子之宝’，这监国怎么个监法？”
这时突然听到奉天门外有鼓声。
朱高炽问：“谁在击登闻鼓？”
太监下去后马上返回来报：“囬太子殿下，是兵部主事李贞的妻子在击登闻鼓鸣冤。”
朱高炽不明白，她有什么冤枉？
这事杨溥知道。是陈瑛抓的人。有几个皀隶告发李贞向他们勒索贿赂。
解缙忿忿地说，圣上英明之至，却容许陈瑛、纪纲这样的酷吏横行，听说纪纲杀人前必把这人请到家里洗澡，再灌醉了，把家里的金钱勤索光，再杀人，还传言他为皇上选妃，他从中克扣自用。这就是当代的来俊臣、周兴，迟早应当请他们入瓮。
杨溥再度劝他少说几句。先生因祸从口出，远谪交阯，再不慎言，脑袋也保不住了。