50年代初，毛泽东对薄一波说：“在延安的时候，还没有发现陈云同志有‘理财治国’的才能。”据薄一波在《若干重大决策与事件的回顾》一书中写道：记得有一次我在毛泽东那里谈完工作后，说到陈云主持中财委的工作很得力，凡看准了的事很有勇气去干的，平抑物价、统一财经就是他力主要做的，结果很快成功了。毛泽东听后说，陈云有这样的能力，我在延安时期还没有看得出来，可称之为能。接着，他顺手在纸上写下了一个“能”字。毛泽东善于用典故抒发思想和情感。在这里，他是借用诸葛亮在《前出师表》里叙述刘备夸奖向宠的用语（将军向宠，性行淑均，晓畅军事，试用于昔日，先帝称之曰能），来赞扬陈云的理财之能。在上海会议上，毛泽东又说：“有时真理在一个人手里。”意思是指“大跃进”以来人们头脑普遍发热的情况下，陈云是比较冷静的。
今天，毛泽东又赞扬了陈云，并讲了曹操败于赤壁，思念郭嘉的故事。毛泽东说：“世上没有先知先觉，没有什么前知五百年，后知五百年的刘伯温。无非是多谋善断，留有余地。《三国志》里《郭嘉传》值得一读。郭嘉这个人足智多谋，初在袁绍麾下不得施展。他说袁绍‘多端寡要，好谋无决。欲与共济天下大难’，就跑到曹操那里。曹操说他‘每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高’，可惜中年夭折。曹操大哭。‘大跃进’出点乱子，不要埋怨。否则就是‘曹营之事不好办’。或者叫你‘欲与共济天下大难’！”毛泽东随即吐出一口烟，专心思索片刻，叹道：“国乱思良将，家贫念贤妻。”借《史记·魏世家》里的“家贫则思良妻，国乱则思良相”来抒发自己的心情。
年轻当家的孙权
孙权生于东汉光和五年，他接哥哥孙策班时才18岁。
毛泽东曾经在《讲堂录》中写道：
“才不胜今人，不足以为才；学不胜古人，不足以为学。天下无所谓才，有能雄时者，无对手也。以言对手，则孟德、仲谋、诸葛而已。”
毛泽东几次提到孙权自己年纪轻轻就当家了。1965年1月，他在一次谈话中说：“看起来还是青年行。群英会上的英雄，大多是二三十岁的人，诸葛亮当时才27岁，孙策初干事时，不到20岁，孙权更小。孙权生于东汉光和五年，他接哥哥孙策班时才18岁。”
毛泽东对孙权年少而大有作为颇为赞赏。民间都说赤壁之战的胜利是由于诸葛亮“借东风”，毛泽东则认为：“天下事有真必有假，虚夸者古亦有之。赤壁之战，曹操号称83万人马，其实只有二三十万，又不熟水性，败在孙权手下，不单是因为孔明‘借东风’。”
1972年9月，日本首相田中角荣访华。毛泽东在会见中回顾中日两千年来的友好交往时说到了三国：“孙权想找你们，派遣了一个3万人的船队。”
毛泽东所说的派遣的船队，就是三国时吴国孙权所派的海军部队。
毛泽东对孙权十分赞美，把他作为年轻有为的人才典范，多次提到“生子当如孙仲谋”这句词，并以孙权年轻当家为例，倡导积极培养年轻干部。
杀降不祥
三国时，曹操在对待俘虏问题上表现出的豁达大度，为一般人所不及，这对他取得全局性胜利是起到作用的。
《三国志》里有几卷关于如何对待俘虏的记载，毛泽东读后，深有感慨，他在批注中阐明了自己的观点：
《三国志》里《魏书·刘表传》没有叙述刘表初入荆州时的具体过程。裴松之注里作了补叙，说及当时江南有些刘姓宗室据兵谋反，刘表用蒯越之计，“尔之以利”，骗来这些人，“皆斩之”。
毛泽东在“皆斩之”三字旁划上曲线，在天头上批道：“杀降不祥，孟德所不为也。”
《三国志》卷五十五《吴书·陈武传》，吴国孙权手下着名将领陈武之子陈表，领兵数百人，爱抚部下，驻在无难这个地方。有人偷盗官物，怀疑是当地一个叫施明的人干的，施明素以壮悍无比，勇敢无畏闻名。这件事告到孙权那里，“权以表能得健儿之心，诏以明付表，使自以意求其情实。表便破械沐浴，易其衣服，厚设酒食，欢以诱之。明乃首服，具列支党。表以状闻。权奇之，欲全其名，特为赦明，诛戮其党。迁表为无难右部督，封都亭侯”。
毛泽东读至此，批道：“何不并其党赦之”，不同意孙权只赦施明一人却把他手下的人杀了。
《三国志》卷五十七《吴书·虞翻传》，说到曹魏将领于禁被关羽俘获囚禁，当时孙刘修好，孙权便把于禁释放了，还同他一道骑马并行外出。于是“（虞）翻呵禁曰：‘尔降虏，何敢与吾君齐马首乎！’欲抗鞭击禁，权呵止之。”接着，裴松之有一段注说：“《吴书》曰：后权与魏和，欲遣禁还归北。翻复谏曰：‘禁败数万众，身为降虏，又不能死。北习军政，得禁必不如所规。还之虽无所损，犹为放盗。不如斩以令三军，示为人臣有二心者。’权不听。群臣送禁，翻谓禁曰：‘卿勿谓吴无人，吾谋适不用耳。’禁虽为翻所恶，然犹盛叹翻。魏文帝常为翻设虚坐。”
毛泽东读至此，批道：“此事翻不如禁。”这是批评虞翻的肚量不如被他称为“降虏”的于禁，其杀“降虏”的主张，更不可取。
《三国志》卷六十《吴书·吕岱传》，叙交耻太守士燮死后，孙权以士燮的儿子士徽为安远将军，领九真太守。这时交州刺史吕岱上表建议将海南三郡为交州，以戴良为刺史，以海东四郡为广州，岱自兼剌史。戴良奉命南下，却遭到士徽的拒绝，举兵保卫海口。吕岱又上表请求讨伐士徽，接着乘夜举兵渡海，与戴良合兵一处，向海口进发。“徽闻岱至，果大震怖，不知所出。即率兄弟六人肉袒迎岱。岱皆斩送其首。”
毛泽东读至此，批道：“杀降不武。”
在毛泽东看来，三国时，曹操在对待俘虏问题上表现出的豁达大度，为一般人所不及，这对他取得全局性胜利是起到作用的。例如，魏种本是曹操推荐的孝廉，张邀攻陷兖州时，曹操说：“唯魏种且不弃孤也”，岂料魏种却投降了。及至打败了张邈，魏种被擒，曹操并没杀他，说：“唯其才也”，于是“释其缚而用之”。
读史益智，毛泽东从历史中吸取经验教训，将其应用于中国革命实践。他博大的胸怀，非曹操所能比。在革命战争中，我军吸收改造了上百万国民党军队，对起义、投诚的国民党高级将领予以重用。
应该替曹操恢复名誉
“他们是封建文化的垄断者，他们写东西就是维护封建正统。这个案要翻。”
1959年翦伯赞继郭沫若（郭于1月25日在《光明日报》率先发表《谈蔡文姬的〈胡笳十八拍〉》一文，提出重新评价曹操的问题）之后，于2月19日在《光明日报》发表《应该替曹操恢复名誉》一文，认为曹操是中国历史上有数的杰出人物，“应该替曹操摘去奸臣的帽子，替曹操恢复名誉”。毛泽东读过翦伯赞文章后，说：曹操结束汉末豪族混战的局面，恢复了黄河两岸的广大平原，为后来的西晋统一铺平了道路。他还说：《三国演义》的作者罗贯中不是继承司马迁的传统，而是继承朱熹的传统。南宋时，异族为患，所以朱熹以蜀为正统。明朝时，北部民族经常为患，所以罗贯中也以蜀为正统。
另一次在北戴河，毛泽东说：“曹操统一北方，创立魏国。那时黄河流域是全国的中心地区。他改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法制，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复、发展。这些难道不该肯定？难道不是了不起？说曹操是白脸奸臣，书上这么写，剧里这么演，老百姓这么说，那是封建正统观念所制造的冤案，还有那些反动士族，他们是封建文化的垄断者，他们写东西就是维护封建正统。这个案要翻。”
毛泽东赞成翦伯赞的观点，力主为曹操正名，在历史研究领域里也应该实事求是，反对传统观念的束缚，为“奸臣”洗刷罪名，反映出他的唯物史观。
张飞的后代
办事认真，工作尽职，张飞的后代，一触即跳。
毛泽东的机要秘书张玉凤的工作并非那么容易，特别是在毛泽东的晚年，他病痛折磨，政治上不顺手，心境不好，都给服务工作带来许多常人难以想象的困难和麻烦。
在1971年的时候，张玉凤曾经被毛泽东辞退过一次。她回忆说：“那天毛主席有客人，我脸上表现出不太高兴的样子，受到毛主席批评，我仍在辩解。毛主席一怒之下瞪着眼睛说，就给我滚。
‘你要是不高兴，’
我二话不说，收拾包袱便跑回了家。在家呆了二十多天，心情很难受，原因是难以接受被‘伟大领袖’辞退的现实。回单位后，领工资时还不敢直言坦告领导。”
中央办公厅副主任张耀祠让张玉凤写检查，倔强的她没有写，她的婆婆劝她回去向毛主席认错，她已打算不回去了。后来张玉凤想起还有一件衣服仍在中南海，便打电话给吴护士长让她把衣服送到门口。
吴护士长在电话里让她等了一会儿后对她说：“你在家等着吧！马上有车来接你。”这时张玉凤的婆婆高兴了，知道是毛泽东让张玉凤回去工作。
被毛泽东赶走二十多天后返回中南海的张玉凤，见了毛泽东也没有认错。毛泽东给她的评语是：“办事认真，工作尽职，张飞的后代，一触即跳。还告诉她，你可是二进宫，以后要注意啊。”这时，张玉凤激动地哭了。
毛泽东看见张玉凤能回来工作，感到十分高兴。有一天，在晚饭桌上跟工作人员讲了政治上三上三落的太史公的故事，并且不无感概地引了太史公的几句话说：
一死一生乃知交情，一贫一富乃知交态，一贵一贱交情乃见。
这是毛泽东在对待人际关系上的一条基本原则。
反思董卓
古代生产力水平很低，养兵过多，打起仗来，对经济的破坏确实很大。
提起董卓，一般读者会想到他飞扬跋扈、嗜杀成性、鸩杀少帝，绞死唐妃、夜宿龙床、野心篡位等等，是一个十恶不赦的坏人。而毛泽东则是从另一个角度来看待这个问题的。他说：“古代生产力水平很低，养兵过多，打起仗来，对经济的破坏确实很大。有时确实像蝗虫一样，飞到哪里就把哪里吃光。三国时董卓把长安到洛阳一带的人都杀光了，把洛阳完全毁灭了，打仗时没有吃的东西了，就吃俘虏。”很显然，在这里毛泽东不仅仅看到董卓残暴的一面，更重要的是造成这种惨状与“养兵过多”“生产力水平低”有相当的关系。他看问题避免片面性，总是比较全面的观察事物。因而有比较精辟的见解，这也是他能对历史，对各类代表人物辩证观察的结果。
借古喻今
“他看不起吴法宪。刘是刘震，曹是曹里怀，就是说吴法宪不行。”
1975年5月3日，毛泽东主持了中央政治局会议。这是他最后一次召集和出席政治局会议。他的思维无拘无束，任意驰骋。他的语言随着自己活跃的思维，如汩汩山泉，奔流而出。
毛泽东由谈论三国时期的孙权，想到宋代词人辛弃疾的《南乡子·登京口北固亭有怀》中咏孙权的名句。他的思维突然一转，指着叶剑英说道：“他看不起吴法宪。刘是刘震，曹是曹里怀，就是说吴法宪不行。”
毛泽东借古喻今，赞扬叶剑英早就看不起林彪集团中的原空军司令员吴法宪。把空军副司令员曹里怀、刘震比作三国时期的曹操、刘备。这自然也是对他们的肯定。
毛泽东让叶剑英把自己刚才说到的那首词背诵给大家听。叶剑英立即朗声吟诵起来：
何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事，悠悠。
不尽长江滚滚流。年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。
毛泽东听罢，又高兴地指着叶剑英说：“此人有些文化。‘天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。’他看不起吴法宪。黄（永胜）吴（法宪）李（作鹏）邱（会作）不是曹刘，刘是刘震，曹是曹里怀，就是吴法宪不行。”
1973年，毛泽东曾批评过叶剑英。这次，他在政治局全体人员面前，把叶剑英着实夸了一番。叶剑英不仅有文化，而且在同林彪一伙斗争中，他也是早已识破他们，同他们斗争的一个。毛泽东在谈笑间，把以前那片阴云轻轻地吹散了。
看似海阔天空、谈古论今，实则有深意在。这就是毛泽东的一种谈话风格和艺术。
“孙权是个能干的人”
“天下英雄谁敌手？曹刘。当今惜无孙仲谋！”
在三国史上，人们一般都只重视曹操和刘备，很少有人论及孙权。
但毛泽东读史独具慧眼，多次提到孙权，并认为孙权“是个能干的人”。
1975年5月3日，毛泽东召集在京政治局委员开会。在会议最后快结束时，毛泽东对自己所作《水调歌头·游泳》一词的两句作了解释：“我说才饮长沙水，就是白沙井的水。武昌鱼不是今天的武昌，是古代的武昌，在现在的武昌到大冶之间，叫什么县我忘了，那个地方出鳊鱼。所以我说才饮长沙水，又食武昌鱼。孙权后来搬到南京，把武昌的木柴下运南京，孙权是个能干的人。”毛泽东念了辛稼轩的一首《南乡子》中的两句：“天下英雄谁敌手？曹刘。当今惜无孙仲谋！”并将后一句作了改动。
在曹操、刘备和孙权这三人中间，只有孙权是靠哥哥传下的家业而割据一方的，而且还有长江天险可守。尽管这样，孙权也只是自保而已，基本上没有统一国家的意图。因此，从这一意义上来说，孙权不如曹操和刘备。然而，这并不是说孙权就是一个庸才，相反，正像毛泽东所说的，“孙权是个能干的人”。他的“能干”，应该说主要体现在用人上。我们选取几个例子，来具体分析一下。