功遂身退，天之道。
做事达成目的后，要懂得急流勇退，才符合“天道”。
“功成身退”，这是天的道，人要符合天的道，功业已经到达巅峰，就要引身后退，这是一种自然规律。
“功成而不居”是一种智慧，上一节我们说了，当我们有功时千万不要居功自傲，在一些人面前摆老资格；更不要动不动就是“当初怎么样”，这是为了日后有更大的成就。如果前方已经没有太多的发展空间，那就要考虑“功成身退”了。
功成身退可以保全自身，是老子教给我们的又一个大智慧。如果与这一智慧背道而驰，那么不但不能显示自己的功劳，反而会招来不必要的麻烦甚至是危险。
历史上大部分兵戈登位的皇帝，在开国之后为了巩固自己的政权总会削除大部分开国功臣的兵权，当然这个削除兵权有两种：一种就是和平解决，另一种就是随便加个罪名、“名正言顺”地铲除。
历史上和平削除兵权的例子不多：唐太宗李世民算一个，宋太祖赵匡胤也算一个。而功成后谋杀功臣的皇帝则比比皆是：汉朝开国皇帝刘邦、明朝开国皇帝朱元璋，还有清朝雍正皇帝等，他们的开国功臣中，只有极少数懂得“功成身退”道理的才幸免于难。
韩信就是因为不懂得“功成身退”而惨遭杀害的典型。
毫不避讳地说，刘邦的江山有一大半是韩信打下来的，可以说没有韩信就没有西汉王朝，刘邦也更不可能当皇帝。韩信功高盖主，在刘邦当皇帝之后他本应该想到这点，然而他还是傻乎乎地以功臣自居，完全没有了当初带兵打仗时的聪明智慧。刘邦可想到了这点，为了巩固他的皇帝地位，他上台后做的第一件事就是削弱韩信的势力，把当时还是“齐王”的韩信封为“楚王”，使其远离自己的发迹之地，然后又有人适时告发韩信“谋反”，刘邦又再将他贬为“淮阴侯”，不出几个月吕后又和刘邦唱了一出双簧：前脚刘邦带兵出征，后脚吕后就让萧何将韩信诱至长乐宫冠以谋反之罪杀掉。同韩信并称“汉初三杰”中的张良则聪明得多，刘邦即位后，大封功臣，张良再三推辞、最后只领留侯的头衔，坚决不受三万户食禄，忘掉了以前的丰功伟业，过着隐逸恬淡的生活。怪不得后人用诗来称赞张良的智慧过人：“运筹帷幄见真知，暗渡明修尚未迟。业就功成身引退，免遭吕氏害贤时。”
明朝的一批开国功臣，也同样是懂得“功成身退”的存活下来了，而那些不知此道的人，最终都落得身首异处的下场：
明朝开国第一功臣李善长因女婿胡惟庸涉嫌谋反受牵连而被灭门；开国大将、凉国公蓝玉因被锦衣卫告发谋反而被灭三族；功臣冯胜、傅友德、廖永忠、朱亮祖也因失宠先后被杀。徐达没有被朱元璋直接杀害，但也是被朱元璋间接“赐死”的，因为朱元璋趁徐达生患背疽病而最忌吃蒸鹅时，偏偏赐蒸鹅给他吃，没几天徐达就离开了人世。只有汤和因主动交出兵权，告老还乡，从此闭口不谈国事，才保住了性命。
在古代，“功成身退”是一种明哲保身的方法，只有智者可为。人生在世，竭尽所能报效社会是必要的，但当成功了，危险也就来了。可能在论功的时候，就包含分配不公，或自己骄傲让人嫉恨，更有功高镇主等危险和矛盾潜伏着，要学会化解，更要学会韬光养晦、锋芒内敛。
《道德经》讲得好：“夫为不居，是以不去”。学会功成适时身退，对于保存自己的名节、延长自己的寿命都很有益处。
美国汽车大王亨利·福特，“功成身退”也是他人生成功智慧上的一“环”。在40岁时，他成功地推行薄利多销的经营策略，创造了福特公司日产汽车七千辆的辉煌。但福特在中年以后就退隐了。他在故乡营造了一个住所，在那里和家人一起过着清闲的日子。他在这安静、惬意的农庄度过了32年安静、舒服的日子，一直活到83岁才去世。这位当时在美国数一数二的巨富，家庭生活却令人难以相信的俭朴，据说只用5个仆人和半个洗衣工人。但他曾以700万美元捐助一所医院，又降低货价，提高工人工资、红利；收容伤残，福特公司收留的残疾工人近万名。
福特这样的功成身退，更是一种人生的成功！