韩信在登坛拜将后，他开始崭露头角。明修栈道，暗度陈仓。他派樊哙、周勃率领数万军队大张声势地抢修栈道，吸引三秦王的注意力，自己则亲率军队潜出故道，翻越秦岭，袭击陈仓。这显示了他胸怀全局的战略目光。他领导众将士连续作战，攻城略地，迅速占领关中大部，平定三秦之地，取得对楚的初战胜利。
封韩信为大将军的仪式结束了。韩信走下高坛，对着刘邦连施军礼。刘邦忙走上前去，握住韩信的手说：“滕公和丞相多次向我保荐将军，说将军是一位经天纬地之材，才能举世无双。不知道将军有什么计策教给我呢？”
韩信见刘邦向自己请教，忙谦虚地说：“大王现在要北上夺取关中，继而称霸天下，最大的对手不就是项羽吗？”刘邦说：“正是啊！”
韩信接着说道：“大王认为自己和项羽之间，就勇、悍、仁、强四点来说，你们谁更胜一筹呢？”
刘邦一听脸色大变，显得很不高兴，半天没有说话。最后他才说道：“就这四点来说，我都比不上项羽！”
韩信见刘邦并没有故弄玄虚，而是如实回答了自己的问题，就接着说道：“其实，我也认为大王在这四点上不能和项羽相提并论。但是我曾经在项羽的帐下做过郎中，我十分了解他的为人。现在就让我来分析一下项羽的为人吧！项羽非常勇猛，就算是有千军万马阻拦他，只要他大吼一声，这千军万马都要被吓得倒退。但是他不能任用贤良之人。他就是再勇猛也不过是匹夫之勇罢了。项羽待人十分仁慈，对人说话恭敬有礼。要是他的士兵生病了，他还会流下同情的眼泪，把自己的饮食分给生病的人。但是等到要论功行赏，给有功的人分封官爵时，他就舍不得了。有时候他甚至会把官印的棱角都磨损了，也舍不得从自己手里交出来。所以说，项羽的这种仁慈只是妇人之仁罢了。”
众人听到韩信的分析，都认为他说得很有道理。他们也开始从心里佩服起韩信的才能来了。刘邦更是微笑着，不住地点着头。他在心里想：“幸亏我听了萧何的建议，封他做大将军。如果韩信追随了其他诸侯，哪里还有我称霸天下的机会啊！”
韩信接着说道：“项羽虽然称霸了天下，分封了十八路诸侯。但是他并没有驻守在关中，号令天下，而是一把大火把整个成阳都烧毁了，以彭城（今江苏省徐州市）为都城。当年楚怀王跟大王和项羽等首领有过约定，谁先进入关中就封谁为关中王，而且不能屠杀老百姓。但是项羽不但把先进入关中的大王分封到了巴、蜀这个交通不便、物资匮乏的地方，还屠杀了全城的军民。这就违背了当初大家的约定。他分封十八路诸侯的时候，把自己的心腹爱将和大臣都封到了好地方去，把原来的诸侯都赶到了偏僻的地方做些名不副实的君主。他这样做已经招致很多诸侯的不满了。而且，项羽打了胜仗以后，就把楚怀王迁徙到了遥远的郴（chēn）县（今湖南省郴州市）。郴县远在湘江的源头，那里简直就是不毛之地。很多诸侯见项羽迁徙了楚怀王，也纷纷赶走了自己土地上的君主，自己统治那些地方。项羽打仗十分凶狠，他所攻打的地方，没有一个不被他屠城的。所以天下的老百姓都对他不满，只不过不敢明目张胆地反对这个凶狠成性的人罢了。其实，他们归顺项羽都不是真心的。从这几点来说，项羽虽然是名义上的霸主，但是他却失去了民心。所以说，项羽的这种强大是很容易变成弱小的！”
众人都被韩信的高论震得一惊，他们一动不动地站着等待韩信继续说下去。韩信见状，就接着说：“如果大王能够反项羽之道而行之，那天下就是大王的了。”
刘邦听到韩信说“反其道而行之”就可以得到天下，急忙问道：“请将军明言，我应该怎么做呢？”
韩信说：“大王只要重用天下有勇有谋的壮士，要他们带领军队挥师北上，东进，哪个诸侯可以抵挡呢！攻下城市以后，大王就把这些地方封给有功的人，哪个人会不服呢！而且项羽军队里的士兵都是楚国人，他们的家乡都在遥远的东方。他们每一个人都想回到自己的故土和家人团聚。大王以正义之师来攻打这些想要回到故土的士兵，他们怎么会不一哄而散呢！”
刘邦听到这里，点头道：“将军说得很有道理，我真是后悔没有早点重用你啊！请你不要怪罪我啊！”
韩信听到刘邦这样说，急忙说道：“我怎么会怪罪大王呢！我在项羽的军队不过是一个郎中，大王肯让我担任大将军这么重要的职位，已经是对我的厚爱了。”
刘邦又接着问道：“将军，我要挥师北上，平定关中，该怎么办呢？”
韩信见刘邦问自己如何平定关中，就说道：“项羽分封的三个驻守在关中的诸侯原来都是秦国的大将，他们带领秦国的士兵已经很多年了。三秦子弟跟随他们战死和逃亡的不计其数。后来章邯又欺骗士兵，带着他们投降了项羽。项羽在新安把投降的二十万士兵全部坑杀了，只有章邯、司马欣和董翳免于一死。正是因为他们免于一死，所以三秦的父老对他们恨之入骨。现在项羽因为自己的实力强大，就强立这三个人为王，其实老百姓并不是真心拥护他们的。大王当初从武关进入关中的时候，秋毫未犯，废除了秦朝的严刑酷法，并和关中的老百姓约法三章，使老百姓免于战火的煎熬。三秦的老百姓没有一个不想大王在关中称王的。当年楚怀王和诸侯们约定，谁先进入关中就封谁为关中王。大王第一个进入关中，本来应该被封为关中王的。关中的老百姓都知道这些事情，但是项羽凭借自己的武力，把大王分封到了巴、蜀这个偏僻的地方。三秦的父老没有一个不因此埋怨项羽的。如果大王挥师北上，关中的老百姓都会非常欢迎的。所以我们基本上不用和章邯等人短兵相接，只要发一篇檄（xí）文就可以平定关中了。”
刘邦听了韩信的妙论，心里极为高兴，他握着韩信的手说：“我真后悔到现在才任用你为大将军啊！如果我早点任用你，现在三秦已经平定了。请你辅佐我征战天下。”
兵法讲：“知己知彼，百战不殆。”韩信进军三秦的行军线路，时机选定后，在具体战术上又下了一番工夫，用兵法上所说“出奇制胜”之术。原来，他经过周密思考，为刘邦策划了一个“明修栈道，暗度陈仓”的方法。
刘邦把丞相萧何、大将军韩信等人叫到内室商量挥师北上的计划。刘邦对大家说：“挥师北上最难的一件事情就是道路的问题。关中和南郑之间只有一条路连通。但是我在进入南郑的时候，听从张良的建议，已经把秦岭上的栈道烧毁了。现在我们自己都没有办法过去了。如果我们派人去修栈道，章邯肯定会知道，并提前准备。这对我们很不利啊！”
韩信说道：“大王，当初张良建议您烧毁栈道是一条很明智的计策。如果大王没有烧毁栈道，说不定项羽早已带兵打到了南郑。我们的兵力尚不能和他相比啊！”
有几个将领见刘邦和韩信这样说，就插话道：“大王，我们看现在唯一的方法就是抢修栈道，带兵北上。”但是他们也都知道秦岭栈道之险，要想修好栈道绝对不是一件容易的事情。
刘邦看了看众位将领，说道：“看来我们现在也只有这一个办法了，但是要想修好栈道也不是一件容易的事情啊！这需要时间啊！”
诸位将领听刘邦这样说，都知道他已经迫不及待地想平定关中了，但是他们又都想不出办法来，只好默默地一句话也不说了。韩信见大家都不说话了，就站起来走到地图面前，对大家说：“我倒有一个办法，八月就平定关中。”
众人见韩信站起来说有办法在八月平定关中，不由得都看着他。韩信看着刘邦说：“大王，秦岭栈道是关中和南郑之间唯一相通的路，这个大家都知道。但是我却知道还有一条路可以从南郑到达关中的陈仓。”
说着，韩信就在地图上用手指在南郑和陈仓之间画了一下。众人以为韩信是在开玩笑，因为如果南郑和陈仓之间还有一条路，大家怎么会不知道呢！
韩信见大家吃惊的样子，接着说：“当初我从项羽的军营来投靠大王的时候，路过秦岭，看到栈道已经被烧毁，我也以为自己的理想就要破灭了。但是当时我遇到了一个樵夫，他家世代在秦岭一带打柴，对当地的地形十分熟悉。他告诉我还有一条古时候留下的道路可以从陈仓到达南郑。当时，我也是将信将疑，但是我又没有其他办法，只好跟着他去看了看。结果真有这么一条道路，那就是陈仓古道啊。”
刘邦听了韩信的陈述，十分高兴地说：“真是天助我也！大将军真是我的福将啊！”
韩信接着对大家说：“根据可靠情报，现在田荣已经统一了三齐地区，正和彭越一起反抗项羽呢！项羽正在集合部队准备和他们大战。这正是我们出击关中的大好时机啊！”
刘邦见韩信说得十分有道理，就问道：“那我们具体该怎么办呢？”
韩信又说道：“所谓‘兵不厌诈’，我建议大王派兵去修秦岭栈道，但是并不是要真的修好。我们只要章邯等人知道我们在修栈道就好了。因为他们看到我们在修栈道，必然在秦岭附近做好迎战的准备。而我们则集中主力部队从陈仓古道上悄悄前进，直逼陈仓。到时候一举攻下陈仓，我们在关中也就有了立足之地，还怕不能平定三秦吗？”
刘邦等人听了韩信的计策，都很兴奋。刘邦大喜道：“大将军的计策果然高明，只要我们攻下了陈仓，整个三秦就在我们的掌控之中了。”