随着韩信的父母相继的去世，他的生活更加艰难。韩信既不会耕种土地，也不会做生意，而且他还保持着做贵族时的习惯，每天在腰间佩戴着一把宝剑，穿戴整齐地去各处游玩。渐渐地，他的家里揭不开锅了。
一天，韩信出外游玩回到家里，他搬开米缸，发现里面连一粒米都没有了，不禁发起愁来。对着米缸，韩信感叹道：“我韩信自幼熟读兵法，胸有鸿鹄之志，想不到如今连自己都养活不了！这日子该怎么过下去呢？”韩信无奈地盖上米缸，关上大门。自顾躺在床上睡觉了。他以为只要睡着了，就不会感觉到饿了。
空着肚子躺在床上，韩信越想越觉得委屈。他想到自己身为贵族的后裔，不但不能报效国家，而且连温饱问题都解决不了。这简直就是一个天大的讽刺。如此想就更睡不着了，也感觉到更饿了。饿得实在受不了，韩信就起来到厨房中舀起一大瓢冷水喝了下去。水充实了他的胃，他暂时感觉不饿了。
可是，他正准备躺下的时候，肚子又咕咕地叫起来。
韩信起床来到院子中，坐在台阶上，看着天上的星星，用手按着胃，静静地忍受着饥饿。“怎么办呢？”韩信一边想着，一边用另外一只手抚摸了一下腰间的宝剑。秋季的夜空没有一丝云，星星都调皮地眨着眼睛，好像在嘲笑韩信这个不能自立的大丈夫，韩信也觉得好笑。看着星星，他自嘲地说：“星星啊，星星，你们是不是也饿得睡不着才出来度过漫漫长夜的？”
东方泛起了鱼肚白，天就要亮了。邻居们都渐渐起床了，韩信听到了他们洗锅做饭的声音，肚子更饿了。他抚摸着肚子踱到了邻居的门前。邻居看到韩信，忙客气地说：“公子好早啊！您吃饭了吗？没有吃饭就到家里来一起吃一点吧！”
韩信是个自尊心很强的人，他不想让邻居知道自己家里已经揭不开锅了。于是他说：“还没呢，一会就回家做饭去。”
邻居见韩信这样说，就又客气了一下说：“何必这么麻烦呢！您家里就您一个人了。您自个做饭多麻烦啊！公子和我们是邻居，如果不嫌弃，就来家里一起吃一点吧！”
韩信听到邻居这样的邀请，心里高兴起来了。前一天晚上，他就没有吃饭，现在胃里简直可以装下一头牛了。韩信马上对邻居说：“那就麻烦你们了。”
谁知邻居本来只想和韩信客气一下，现在见他真的要到自己家里吃饭了，于是不高兴起来，但又无可奈何，只好又客气地说：“哪里哪里，公子能到家里吃饭，这是我们家的荣幸啊！”
于是，韩信跟着邻居到了他的家里，饱餐了一顿。看着韩信狼吞虎咽的样子，邻居的心里就像针扎一样的痛。当时由于秦朝的黑暗统治，大多人都吃不饱饭，邻居家里也不殷实，所以他看到韩信一口气几乎吃了自己全家的早餐，心里就不痛快了。
吃饱了，韩信又佩戴着宝剑，到外面闲逛去了。中午的时候，韩信回到家门口，邻居恰巧在门口洗菜。韩信想凑上去说话，邻居却假装看不见他。韩信见状，就明白了，这是怕自己又到他的家里吃饭啊！韩信的自尊心受到了强烈的伤害，他甩了甩宽大的袖子说：“哼，等我富贵了，看你来不来巴结我！”
韩信虽然这样说着，但是马上就要吃午饭了，肚子也开始咕咕叫起来，想到家里连一粒米都没有，可怎么办呢。这时，韩信看见另外一个邻居家里也开始做饭了，他凑了上去，和另一个邻居搭话道：“中午了，你做饭啊！”另外一个邻居见是韩信，也客气地说道：“是啊，公子还没有做饭吧！如果不嫌弃，就一起到家里吃顿饭吧！”
韩信见邻居这样说，心里高兴起来，他马上说道：“那就麻烦你们了。”
邻居见韩信真的要到自己家里吃午饭，心里顿时不高兴了。本来他也只是想和韩信客套一下的，想不到韩信竟然真的要到自己家里吃午饭。后来这个邻居也不敢和韩信客套了，他害怕韩信天天到自己家里吃饭。
就这样，韩信在东家蹭一顿饭，在西家蹭一顿饭。日子也勉强过了下去。但是，渐渐地邻居们都厌恶了韩信蹭饭的坏毛病。他们再见到韩信的时候，都不和他客套了。韩信蹭饭的臭名很快便在乡里传开了。
韩信的乡里有一个小官员，他当时任南昌亭长。亭长是一个仁厚的长者，他听说韩信在邻居家里蹭饭的事情后，对他的妻子说：“韩信因为没有什么善行，不可以推举为官，但是他终究出身贵族，熟读兵法，不是一个平常人。现在他没有饭吃了，我这个做亭长的实在看不下去了。不如叫他到我们家里来吃饭吧！”
他的妻子见他这样说，就回答道：“你只做着个芝麻绿豆大的小官，我们的日子也不宽裕！现在又要多一个韩信来吃饭，这不是雪上加霜吗？”
亭长答道：“可是我身为亭长，岂能眼睁睁地看着他饿死吧！你去把他叫到我们家里来吃饭吧！”妻子见亭长坚持要叫韩信到家里吃饭，也没有办法，只好满心不悦地去叫他了。
韩信连续在亭长家“混”了一个多月的饭，每到开饭时间，他就不请自到。刚开始的时候，亭长全家人对他还挺客气，可是时间一长，亭长的妻子实在忍不住了。这位亭长不便公开驱逐落难之中的韩信，亭长的妻子却想出了对付韩信的“高招”。
一天，天刚蒙蒙亮，亭长老婆就把饭做好了，全家人清晨起来，先不梳洗，就提前吃早饭。等到该吃早饭的时候，韩信进了屋子，却发现亭长一家早已吃完饭了，也不再为韩信重整杯盘。
韩信当然看得出主人的用意，他心想“难道我韩信还能终生贫困不成？”他恼羞成怒，拂袖而去。