淮阴城边有条河，河面宽阔，水流缓慢。风平浪静的时候，河面宛若明镜，蓝天白云映衬着岸边的垂柳。那欢蹦乱跳的鱼儿不时腾跃出水面，“噼里啪啦”，掀起一簇又一簇银色的浪花。韩信常常到那去钓鱼。他是想以此谋生？还是暗中以“垂钓渭滨”的姜子牙自许，希望遇到能够赏识他、让他一展身手的明君？这已是无法破译的历史之谜了。
当韩信钓鱼的时候，常常会有一些妇人来河边洗衣漂物、冲洗丝棉絮。其中一位年过半百的老妇人，看见这个身材高大的小伙子，成天坐在岸边钓鱼，却一直没有钓到鱼。当人们吃饭的时候，他坐在那里，人们吃完饭，他仍旧坐在那里。最初，老妇人只是感到奇怪，后来才觉察到，原来这是个穷得连饭都吃不上的人。于是，这个好心的老妇人对这位身躯伟岸而饥肠辘辘的青年人起了怜悯之心，经常从她带来的食物中分出一部分给韩信吃。韩信表面上毫不在意地吃了，心里面却涌出了温暖的感觉。韩信每天去钓鱼，这个老妇人也每天送他饭吃，就这样几十天过去了。
韩信见这位老妇人连自己的姓名都不知道，却如此慷慨相助，再联想起往日亲朋的薄情寡义，乡亲们的冷眼冷语，便以为这位老妇人慧眼识英雄，心里顿时有了希望，更对她敬佩有加。一次韩信高兴地对老妇人说：“我将来一定要重重报答您，像儿子对母亲一样奉养您！”
然而老妇人听后竟生气地说，你枉为男子汉大丈夫，你虽然身高体壮，却无法谋生。我只是可怜你不该如此落魄，才给你吃的，难道是希望得到你的报答吗？你应该好好面对生活，寻找机会，成就一番事业，而不是成天钓鱼，祈求天上掉馅饼。
一席话说得韩信羞愧交加，他不断地点头称是。但是，韩信的内心深处始终相信，像自己这样一个有才能的人只要有机会，终有一天会出人头地的。