糖莲藕
照老广州说法，泮溪一带过去是一片荔枝林，故有荔枝湾之称，这一带就叫荔湾。每年初夏，蝉呜荔热，风凉水清，荔香氤氲，荔甜浸润，更有泮塘五秀：莲藕、菱角、茭白、马蹄、慈菇。分明是水乡特色。不过，现在难得看见了。泮溪酒家里画肪的杨柳岸是人工造的，水光云影也相当怡人，但终难与原来的荔枝湾相匹。
这里是广州城的西关，白石铺的巷径横斜，曲曲穿插于密集的小楼深院间。所谓“东山少爷、西关少奶”有钱佬金屋藏娇于此间。解放了，人去楼空，多租赁给平民百姓了。
恩宁桥下有一座小楼。住的是梁姓商家佬的不知第几房的姨太太芳姨。姓梁的早已逃到香港去了，剩下芳姨守空房。芳姨年轻不堪寂寞，常在桥上看流水、岸柳、小艇……对着柳叶由绿而黄嗟叹青春易逝。
恩宁桥有一档卖蜜饯的，名邹记，是从肇庆乡下到省城谋生的。肇庆的糖莲藕相当有名，透明、玉雕的一般，咬下去甜而不腻、润润的化喉，清凉爽甜，大暑天吃一块，那真是冰肌玉骨般的清爽。邹记家传便有腌糖莲藕的绝招，莲藕又是泮塘五秀之首。因此，邹记按家传秘方如法炮制，更比肇庆的糖莲藕要胜一筹。
芳姨于是常常在恩宁桥上买糖莲藕吃。见面次数多了，两人便搭讪上了。渐渐也有了意思。那一年便大了肚子。梁家还留下个老太婆和痨病鬼似的儿子。他们自然要把芳姨赶出来。
幸亏是解放了，区政府作主，芳姨和邹记办了结婚手续，住在梁家小楼的柴房，这年便生下了阿强。
芳姨平时也攒了点私房钱，邹记便自己开了爿蜜饯铺，专门制作糖莲藕，生意也相当旺，不愁吃穿。
那小楼是别墅式的，楼房由老太婆和痨病鬼住了。柴房在小楼后面靠着院子墙角。梁家建了一道墙，把柴房隔了出去。芳姨便在墙边种了一棵小白兰树。腌糖莲藕的糖缸就叠放在那里，用竹席盖严了。
这白兰花一年开两回，香得浓烈，腌糖莲藕时要搅拌糖胶，白兰花香便渗透进去。于是邹记的糖莲藕又多了白兰香味，更是名噪一时。逢年过节不少店家都上这里来订货。邹记为此发了一笔不大不小的财。于是把柴房拆了，建了瓦屋。闲时，他便把家传的秘诀重新编写，并增补了自己制作的心得，由芳姨用小楷誊抄了收藏好。
“文革”那年，红卫兵冲进来抄家。邹记匆匆把这本秘方埋在白兰花树下。
不久，芳姨、邹记接踵死去，阿强成了孤儿。
泮塘恩宁桥邹记的糖莲藕绝迹了，白兰花树倒是高多了，年年开着香透的白兰花，只是树下的糖缸全破了……
一
阿强决不是一个胸无大志的人，他之所以流离浪荡绝不是他愿意游手好闲。实在是气不过。就拿隔壁梁家的痨病鬼来说吧，他哪一样比得上自己？偏偏因为他姓梁，南风窗吹得猛，每个月老头子有外汇寄来，家里彩电、冰箱、音响哪一样不是香港进来的。这家伙手无抓鸡之力，尖嘴猴腮，像他这个样子真有损国格。阿强忿忿不平。直到那围墙被长粗长高了的白兰花树挣倒一个缺口，心中才感到稍稍安慰。白兰花满树，尽开在他这一边，幽香幽香，而梁家那一边的花木不是枯凋便是不开花。
阿强爸盖的那座屋子被梁家占了大半。“落实政策办公室”是看地契的。阿强孤儿一个且年幼，只剩下一间归他住。这屋子不大，门口尽是一堆破糖缸的瓦砾。大概这泥土也被腌甜了，不但白兰花树长得好，瓦砾下的蟋蟀也叫得响，草也长得特别茂密。晚上的蟋蟀叫声撩得阿强很大兴趣，捉了满满一竹筒，尽往梁家那边放，去那边吵他们的梦。
粱家讨厌这个“野仔”，但没办法。有一部分财产是属于芳姨的。阿强自己开伙。那炉子冲着梁家着火，用破扇刮刮地掸，那烟往那边滚，再加两根湿柴，烟便更呛人，呛得那老太婆骂骂咧咧“有母生，无爷教……”阿强照例装作没听见，谁也不敢把他怎么样。梁家大少爷，膊头高过耳，痨病鬼一个，不堪阿强一击。两人都一样没有工作单位。只是阿强连庶子也不是，痨病鬼自觉比阿强高了两等。当然阿强也不会把他放在眼内，即使老太婆叨叨絮絮他也不当回事。
“阿强、阿强，”阿强于蟋蚌声间听出阿福在外面叫他。阿福和他是老朋友了。老太婆对阿强的狐朋狗友总要用阴鸷的目光打量。进进出出总怕偷了她的什么。一听到阿福的叫声，老太婆比阿强反应还快，从二楼窗口探出头来。
“喂！外母，相女婿呀！”阿福嬉皮笑脸的。老太婆尴尬，啐了一口，“呸！死仔头，屙泡尿照照自己衰样，农村那只大母猪才是你外母。”老太婆骂得尖刻。阿福笑得开心。阿强认为阿福够朋友，为他出了口气，也朝着那窗口哈哈大笑。
老太婆恼羞成怒，跑到居委会去报告，说有流氓聚集，不知又商量干什么坏事。居委会搞治安的退休老头相当负责任，闻风而动。一看就两个后生坐着聊天。
“阿伯，你有无搞错呀！好听不听，听那个资产阶级老板娘刮冷风，老师傅，你是工人阶级……”阿强一本正经，说得退休工人无言以对，脸红红很感惭愧，走了。阿福来告诉阿强，他的去港申请没批准。阿强为此沮丧了好一阵子。扭大腿、揪头发也不消其恨。原因很简单，梁家老头不是他的亲生父亲，尽管他曾经是芳姨的丈夫，况且芳姨已经死了，他更没有必要到香港去。阿强相信自己是个倒露透顶的人……
二
广州越秀山的南麓有座三元宫，近来香火甚旺。人们到三元官进香无非想求个好签，占个好卦，问个好卜。于是这里里外外都是算命的，一堆一堆聚着……
阿强在这里踯躅、百无聊赖。的确这里比城里安静得多，越秀山上郁郁葱葱，路树生花，绿荫掩映，山深啼鸟隐约可闻。中山纪念堂金碧辉煌。阿强感到舒坦多了，这里的空气也清新得多……
“先生，睇相呢？”
阿强停了步。他打量着这个星相家和他的摊子。
说是星相家实在是过誉了。人们都称之为“占卦佬”或“睇相佬”。
地摊依然是那张“流年运气”图，画着几个人面，人面上眼耳口鼻都注满了密密麻麻“五星六曜”的小字。其实那睇相佬自己也不甚了了。
“先生，好相呀！好相呀！”睇相佬故作惊人语。“不过……”他又干咳两声，拈拈根本没有的髭须。
阿强先是自得，继而悚然。两只眼睛的光一下子黯淡。他瞅着睇相佬，睇相佬不语，更增加其神秘感。阿强终是按耐不住，他自知自己生来命苦、难道那悲惨的少年时还将重现……
“喂！老东西，你无需装模作样的，你讲好了。”阿强装出一副若无其事的样子。
“例牌啦？”睇相佬出价钱了。
“我会做啦！”阿强答应了。
于是睇相佬扳过阿强的手掌，左端详、右端详，又扶正他的脑袋，东看看、西看看，支着下巴打量，闭着眼睛思忖，嘴巴嗡动着，并不理会阿强。
阿强眼也不眨，定定地瞅着这个星相家，心扑通扑通地跳得紧，眼眉也不禁犹疑地竖了起来。
“哼哼”睇相佬又干咳两声。
“怎样？”
“你别急，待我细细地掐一掐。”这位干瘦的星相家煞有介事地掐算着。
“你幼年双亲皆亡。”睇相佬的话像一块石头似的掷来，又冷又硬。
阿强怔了一下，心想，“这家伙有两下！”但他并不作声、不置可否，“还有呢？”
睇相佬松了一口气，第一句他成功了。
“你下过乡，受过苦。”
阿强又不作声，睇相佬又松了口气。
“你会发财……”睇相佬偷眼瞅了一下阿强。
“什么？”阿强的心几乎要蹦出喉头。
睇相佬沉吟良久，“大佬，是不是再少加些……”
“喂！才两句话，打死狗讲价啊！”阿强大为不满。
“我这是金口，不开则已，一开则灵。给你指点迷津，心诚才灵的呀！”
“唉！”阿强心实在痒，只得叹了口气。
“你要往南走，会遇到贵人的……”睇相佬闪烁其词，故弄玄虚，又闭上眼睛。
“南？南到什么地方？”
“天机不可泄漏，你是个聪明人……”
“你这到底灵不灵？”
“灵！灵！包灵——”
“哼！”
“喂，兄弟，信不信由你。”
“你在这里诓钱诓粮票。”
“兄弟，大家都搵餐食。何必……”
“屁！”阿强心里正为申请不成窝火，这睇相佬又指他走那条路，那分明是骗人。他攥紧了拳头，把大拇指从指缝间挤出了翘着截向睇相佬的嘴巴。
睇相佬从未受过这种厚遇，很有点受宠若惊。他自忖不是这牛高马大后生仔的对手，只得忍声吞气，“大佬，没有什么对不住的地方呀！”
三
“老爷，少爷来啦！”门房向梁家老头躬躬身细声地禀告。
梁老头怔了一下。看这门房胁肩谄笑的样子，心想，“这家伙不会寻开心吧！”
“少爷是游过来的！”门房又细声说，“他说是住省城西关泮塘恩宁桥，没错！”
老头子皱皱眉头，还是不相信，“这衰仔肺痨柴似的，他能游得过来？”
“要不要让他进来，老爷认一认，或者是少爷的什么朋友带口信来也未定。”门房的话变得模棱两可了。
老头子没哼声，捧起茶盅啜了一口，门房已经乐颤颤地走出去。
“阿爸——”
老头子呆了一下，心里一热，他有三十年没听过这叫声。但一看这后生的脸真像芳姨，心里翻起一阵酸，一阵恨，“你？”
“阿爸——”
“谁是你阿爸？”老头子恨而生嗔。
“我是芳姨生的……”阿强怯了。
“哼哼，你就是那死鬼贱人生的野仔！”老头子把脸一沉。
阿强一额冷汗。本来他是揣着一颗忐忑的心进来的，一进来就被这富豪的气派慑住了。
说起来也是运气十足，一帮人偷渡，只有阿强游过来。
他要找那个“贵人”。他想那“贵人”便是自己阿妈过去嫁的梁家老头。地址是从痨病鬼信箱里看到的。他决定以少爷的身份走进梁家，原以为梁家老头子会看在阿妈面上给他个照应。现在这情形，要是平时，他就闹翻，肯定会给点颜色老头子瞧瞧。可他只能忍声吞气。
“你那死鬼阿妈是天理报应！”老头子的话很有解心头之恨的味道。
阿强望望他，尽管暗暗地攥着拳头，但不敢露出愠怒，甚至为了附和他竟点点头。他只觉得心头有股火气直窜上头顶，恨不得一拳一脚打翻这老不死的。
老头子仰起头“呵呵”笑了两声，“你说你是她仔，你是野种，知道吗？”他恶狠狠地冲着阿强叫嚷。
“可是……你和我阿妈到底做过夫妻……”
“夫妻？呵呵，想得倒美！屁！她配吗？”
阿强一听，不由得在心里打了个寒颤。
“阿爸……是这么的，我妈临终时嘱咐我，要我来找你……”他撒了一个谎。
“找我？你当我有座金山挖不尽呀！”
“是……是的，阿妈要我来找你的……”阿强嗫嚅着。
“哈哈——”老头仰天大笑。“我倒梦见恩宁桥的旧屋，白兰花树下埋着一坛金，你为什么不去挖呀，哈哈一一”这笑声如鹘，听得阿强毛发皆竖。
“别笑了！”阿强终于发怒了，他大喝一声，倒把老头子吓了一跳。
“你不关照也罢，我也不求你。你去叫警察好了，大不了解送回去。你的肺痨柴儿子，你的老太婆可都在恩宁桥，哼！”
老头子怔住了，目光顿时黯了下去，脸上刚才那种盛气凌人的神色也敛住了。