在仁宗延佑年间，元朝恢复了科举制度，许多文人以为可以重拾生活乐趣，但元仁宗曾直言不讳地表示，儒家的文学有助于他的统治，至少“三纲五常”能令民众对皇帝尊崇有加。于是，朱熹规范的《四书》成了考试的重心，宋代一度提倡的素质教育沦为笑柄。张鸣善对此迂腐的做法非常不满，笑骂社会上古怪的学风：“先生道‘学生琢磨’，学生道‘先生絮聒’，馆东道‘不识字由他’。”这段话的意思是：老师不正经教学，学生不正经学习，办私塾的无非是挣钱，所谓的“文人”进了官场，就成了那些挤眉弄眼、阿谀奉承的官场小人。不仅如此，无论是仕宦还是流寇，在张鸣善看来都是祸害百姓的。
充满了战斗心的张鸣善，因为语锋太利得罪了很多人，当然也获得了一些人的赏识，但看重他的肯定不是统治者。然而作为一个小知识分子在当时无非是想一展才华，他的内心充满了生不逢时的郁闷，只有依靠讽刺来排遣抑郁。在他众多小令、散曲、套曲中，极难见到悲怆的语句。然而，如此坚强的男儿也会有软弱的一天，最后，在面对绵绵细雨随风起的时候，他也不得不举手投降，心痛难当，如同食了断肠草。
雨儿飘，风儿扬。风吹回好梦，雨滴损柔肠。风萧萧梧叶中，雨点点芭蕉上。
风雨相留添悲怆，雨和风卷起凄凉。风雨儿怎当，雨风儿定当。风雨儿难当。
——张鸣善《普天乐》
风儿吹，雨儿飘，夜中的张鸣善本在做着好梦，却忽然被冷风细雨的寒意激得惊醒过来，好梦摧断，愁肠千转。风吹得梧桐叶簌簌作响，雨打在芭蕉上发出响声，更使人的情感一发不可收拾。雨打芭蕉，半丝柔情半丝泪，张鸣善那时感到的不是柔情，而是凄清。在前半段曲子中，渗透的满是诗人的怅然。
有人认为，在《普天乐》曲中的主人公并不是张鸣善，而是一个和亲人离散的憔悴女子。如此雨夜，风雨交加，绵绵不绝，为人平添了悲怆。
这风雨儿怎当？怕也要当得住，即便它是那样难当。后半段的曲子好似一个女人对雨低喃，语言软软绵绵，意境痴痴缠缠，梧桐和芭蕉成了风雨徜徉的地方，同时也卷入了女子孤苦的泪与情。
全曲像水一样一层层渗透着难过，沾湿了人的灵魂，悲得令人无力。
反复读来，倒觉得主人公是不是女子并不重要，关键在于是张鸣善要通过它传递的愁意。司马青衫的琵琶女奏出了“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”；而张鸣善的曲中雨，嘈嘈切切错杂弹，幽咽而感人，尽是伤怀在其中。
一个刚强的人不等于他不存在软肋，无意间触动了那根软骨，会使人处于情感崩溃的边缘。嬉笑怒骂一生的张鸣善，在雨夜里难当寒意，抱枕拥被痛哭，湿了枕巾被褥。是这荒唐的元朝末年，令他对身世的遭遇倍感不满，令他放不开污秽的人世，想为其尽绵薄之力却不能。
风物无情，自然之雨却不幸地化作了引发人们怅然和思念的媒介。李商隐在他的《夜雨寄北》中写道：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”诗中的“雨”，满是痛苦的情思，与无名氏和张鸣善笔下的“雨”，想必是同一种味道。
其实，“雨”应当为自己鸣不平的，因为它并不想惹人相思，惹人失落。可是它从未意识到，自己也许正是苍天的伤心之作，专门下凡来勾缠人心。
西风刮梦秋无际
元仁宗延佑年秋（1314年），贯云石离开大都不久，一个人背着行囊到处游玩，途经梁山泊，被这里的山水所迷，一时间流连忘返，久久不肯离开。苏辙曾在《夜过梁山泊》中写下“更须月出波光净，卧听渔家荡桨歌”，足可道明梁山泊一带绿柳垂岸、粉荷满地、湖光山色的宜人风景。
叫来一叶小舟，贯云石举步登上，示意渔夫任意泛舟。每当看到触动心灵的风物，他都忍不住或赋诗或赋曲，渔夫听得明白他诗中意境时就即兴渔歌一首，与他唱和，二人一唱一答，颇有知音的意味。就在这时，贯云石看到船篷边上放着一条被，触手极软，一问才知是芦花絮做的被心，不禁甚为喜欢，想要跟渔夫买下来。哪知渔夫却说，只要贯云石肯为棉被作诗一首赠与他，渔夫就将芦花被回赠给贯云石。
贯云石听得一怔，随即微微一笑道：“采得芦花不流尘，绿莎聊复藉为茵。西风刮梦秋无际，夜月生香雪满身。毛骨已随天地老，声名不让古今贫。青绫莫为鸳鸯妒，唉乃声中别有春。”
在这首诗中，贯云石赞渔人辛勤、自由、闲适，同时也在说自己很喜欢这种生活。渔人听得喜上眉梢，遂将被子赠给他。从此，诗换芦花被的佳话流传开来。背着芦花被离开梁山泊的贯云石灵机一现，干脆为自己另起别号“芦花道人”，开始了追求云淡风轻的流浪生活。
行遍了千山万水，看过了种种世间人情，从扬州的明月楼到普陀山上的日出峰，到处都有贯云石的足迹。在这些地方，他的文学创作达到了巅峰，谨以他清丽的词曲慰藉江山，因为江山赐予了他美的享受。一日，贯云石落脚杭州，被西湖和钱塘的胜景吸引，久久不肯离去，便在此处暂居，找到在这里定居的好友张可久，与他携手纵游西湖。西湖风光令贯云石兴致高涨，在泛舟之际他便写下了很多曲子，诸如《粉蝶儿·西湖十景》一曲，专门赞誉西湖景致。
描不上小扇轻萝。你便是真蓬莱赛他不过。虽然是比不的百二山河，一壁厢嵌平堤，连绿野，端的有亭台百座。暗想东坡，逋仙诗有谁酬和？
漫说凤凰坡，怎比繁华江左。无穷千古，真是个胜迹极多。
烟笼雾锁，绕六桥翠障如螺座。青霭霭山抹柔蓝，碧澄澄水泛金波。
我则见采莲人和采莲歌，端的是胜景胜其他。则他那远峰倒影蘸清波。晴岚翠锁，怪石嵯峨。我则见沙鸥数点湖光破。咿咿哑哑橹声摇过。我则见这女娇羞倚定着雕栏坐恰便似宝鉴对嫦娥。
缘何？乐事赏心多诗明酒侣吟哦。花浓酒艳，破除万事无过。嬉游玩赏，对清风明月安然坐。任春夏秋冬天，适兴四时皆可。
——贯云石《粉蝶儿·西湖十景》节选
《粉蝶儿》里的阳春三月，莺飞草长，苏白两堤，桃柳夹岸；秋霜月下，掩映三潭；冬雨浩渺，细水楼台。水波潋滟，游船点点，远处山色空蒙，青黛含翠，偶见高塔，如临仙境。
这样如诗如画的美景，贯云石与张可久对其不能自拔总是情有可原。
南宋时期官宦游人为了表西湖之盛，“册封”了十处景观为美景之至，包括苏堤春晓、曲苑风荷、平湖秋月、断桥残雪、柳浪闻莺、花港观鱼、雷峰夕照、双峰插云、南屏晚钟、三潭印月。十景各擅其胜，组合在一起又能代表古代西湖胜景精华。贯云石的这套曲子《粉蝶儿》大概也是受了十景之说的影响，为表十处风景的华美，所以才写下该曲。
在曾亲临过蓬莱仙岛的贯云石看来，纵使蓬莱是仙境一般的地方，也比不过西湖之美。古人形容江山胜景有“百二山河”的说法，这个取义来源于《史记》。《史记》中讲，险要之地一夫当关，万夫莫开，两万人守隘口足抵百万人。“百二山河”便由此而来。杭州西湖当然不是险要雄关，但西湖拥有“一壁厢嵌平堤”、“亭台百座”，西湖美景的地位足以胜过川蜀雄关。
清代学者陆以恬在随笔《冷庐杂识》当中称赞：“天下西湖三十又六，惟杭州最着。”被叫做“西湖”的湖泊很多，唯独杭州美景为最。数百年来，能够把杭州西湖的美和风韵表达得淋漓尽致的也就只有苏东坡的《饮湖上初晴后雨》与在西湖边隐居的梅妻鹤子的林逋所写的隐逸情趣诗。所以贯云石在套曲第一段末尾提到了二人的名字。贯云石自问文学素养达不到苏、林两位的程度，但也想试着描绘当地的胜迹。
在套曲第二段开篇，贯云石说北方有一处胜地凤凰坡极其漂亮，但与江东各处的秀丽是无法比拟的，特别是杭州。他在西湖边上放眼远眺，六桥腾临苏堤上，近处波光潋滟，莲叶无穷，荷花别样，沙鸥点点；远处翠山碧水、怪石林立。采莲人高歌，闺中少女乘着船舫，以扇遮面，羞涩地坐在阑干旁赏湖。