细腰是中国古代美女的重要特征。
春秋时期就有“楚王好细腰，宫中多饿死”的传说。楚王好细腰的传说屡见于先秦典籍，说法虽小有出入，但大致相同。《墨子·兼爱》载：“昔者，楚灵王好细腰，灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。”《韩非子》云：“楚灵王好细腰，而国有饿死人。”上有所好，下必甚焉，楚王喜欢细腰，以至于国人达到了病态的程度，在后人的诗词中，“楚腰”逐渐成了细腰的代名词。其实不仅楚好细腰，汉朝亦以纤腰为美。杜牧有诗云：“楚腰纤细掌中轻。”这“掌中轻”说的是汉成帝的皇后赵飞燕。汉伶玄所撰《赵飞燕外传》描述飞燕名字来历时，说她“长而纤便轻细，举止翩然，人谓之飞燕”。谯川秦醇子所撰的《赵飞燕别传》则记载她“腰骨纤细”。《赵后遗事》也说：“赵后腰骨尤纤细，善踽步行，若人手执花枝颤颤然，他人莫能学也。”宋玉《登徒子好色赋》一文中邻家女“腰如束素”以及《洛神赋》中的神女“肩若削成，腰若约素”也都极力渲染了美人腰的纤细。魏晋南北朝时期同样以纤腰为美。《南史·徐勉传》记载南朝梁武帝赐给徐勉很多女乐，其中舞人张净琬，“腰围一尺六寸，时人咸推能掌上舞。”又有羊侃的小妾孙荆玉，“能反身贴地，衔得席上玉簪”。
之所以以细为美，原因在于纤细的腰身更能体现女性的曲线美，更有一种美妙、柔顺之美。我们说“纤”是自古迄今女性美的一个重要标准，可能有人会举出杨贵妃的例子加以反驳。史称“太真姿态丰艳”，唐人也确实以丰肌为美，唐代流传至今的壁画上的美女形象，也多为丰肌肥颊的风格。但需要明确的是，唐人所欣赏的丰肥是在保持女性腰身曲线轮廓的前提下，更偏重于肌肉的健康。
古人爱细腰，今人又如何？
在追求骨感的今天，杨柳细腰更是美女的首要特征之一。
君不见T台、银幕上、街头……处处飘摇的，无不是纤细若柳的小蛮腰！
杨柳细腰完美典范：赵飞燕
赵飞燕，西汉汉成帝皇后，原名宜主，精通音乐，吴县（今江苏省苏州市）人。因其舞姿轻盈如燕飞凤舞，故人称“飞燕”。
赵飞燕是一位中国历史上的传奇人物。在《汉书》中对她的描述仅仅只有少数几句，但关于她的野史却有许多。在中国民间和历史上，她以美貌着称，所谓“环肥燕瘦”讲的便是她和杨玉环，而燕瘦也通常用以比喻体态轻盈瘦弱的美女。同时她也因美貌而成为淫惑皇帝的一个代表性人物。
赵飞燕的身世，并不像她日后那般崇隆。赵飞燕的父亲赵临是汉代宫府家奴，日子过得穷困潦倒。赵飞燕生下后，因无力抚养，父亲便狠心地将她扔到荒郊野外。可是回家后，赵临晚上总是梦见婴儿在哭，四天后去寻找，孩子竟没死。按“大难不死，必有后福”的说法，赵临又把她抱回家中勉强养活。因为家穷，赵飞燕很小就被卖到阳阿公主家做歌舞伎。赵飞燕天资聪颖过人，练就迷人的歌喉和高超的舞技。
汉成帝刘骜有一次微服出行，来到阳阿公主家。阳阿公主召歌伎为汉成帝助兴。轻歌妙舞，香气缭绕，搔首弄姿，万种风情，让汉成帝眼花缭乱！在气氛热烈处，赵飞燕出场了。但见她，身着淡黄色紧身大摆衣裙，披挽着淡黄色长飘带，峨峨双髻上，也用黄色缎带结成蝴蝶花结（名之步摇发式，为众多汉代发式之一种），在舞女中显得轻盈至极，俏丽无双。行至中场，其余舞女向后退出，独有她一人手捧粉红色花枝，碎步往前，手中的花颤颤然，头上的花结也颤颤然。汉成帝看着看着便疑惑了：这女子跳的是一种什么舞步，如此飘逸，完全感觉不到她的脚在移动。更绝的是，飞燕一对眸子脉脉含情，闪烁出无限诱人的风情与醉人的魅力，顿使汉成帝如痴如呆。在众多的歌伎中，赵飞燕让皇帝格外心跳加速。赵飞燕勾人魂魄的眼神、清丽动人的歌喉和婀娜曼妙的舞姿，让汉成帝一时间难以抵挡，他片刻也等不得，立即便把美人带回宫中。
按照一般人的逻辑，赵飞燕进宫之后，定会对皇帝感激涕零，恨不能马上投怀送抱。可赵飞燕非等闲之人。她有心机，远非一般意义上的美人香草可比。她从小就受过“正规”的职业训练，知道怎样对付男人，特别是对付有权力的男人！她明白，像她这种以色艺征服皇帝的女人，最重要的一点就是要让皇帝时时想着自己，一刻也离不开自己，那样，才能始终将命运的主动权牢牢掌握在自己手里。回到后宫，汉成帝立即召幸赵飞燕。可赵飞燕并不更衣应召，而是紧闭宫门。一连三天，天天如此。汉成帝哪里受过这等冷遇。要征服女人的雄心被激成腾腾烈火，在心中熊熊燃烧！当汉成帝的胃口被吊到最高的时候，赵飞燕在汉成帝面前腼腆而又哆哆嗦嗦地就范了。假装的一个处女的羞怯感，更让汉成帝兴奋不已。汉成帝征服了赵飞燕，满足了一个男人的虚荣心，可是却再也离不开她了。自此，夜夜临幸。赵飞燕以欲擒故纵之术，同样征服了汉成帝！
赵飞燕的秀丽姿容、轻盈身材和出众的舞技，使得她在后宫嫔妃中如鹤立鸡群。她表演的一种舞步，手如拈花颤动，身形似风轻移，令汉成帝十分着迷。汉成帝特地赐给她一把古琴。每当月白风清之夜，赵飞燕抚琴而歌，宫苑一片宁谧，只有她的琴韵歌声回荡在花丛林梢。汉成帝每每为之尘虑顿消。心想：两人倘若置身水上舟中，自当别有一番风味。即想即说即做，立刻命人在太液池中起瀛洲台，作千人舟。台竣舟成之时，恰好是金风涤暑，玉露生凉的季节。汉成帝与赵飞燕双双登上瀛洲台，遥见帝京繁华，俯视宫苑景物，笑傲云霓，兴寄烟霞，心中为之大乐。从台上下来泛舟太液池中，相对饮酒谈心，酒兴来时，赵飞燕颤巍巍地站起身来，高歌《归风送远》之曲，汉成帝以玉管击节相伴，侍郎冯无方吹笙相和。轻扬的风，吹起轻薄的裙；轻盈的体，化成翩跹的燕。似仙似雾，如真如幻。舟行至湖中，忽然吹来一阵风，赵飞燕衣袂随风飘舞，大有御风而去之势。汉成帝一时情急，连忙命冯无方拉住皇后裙角。冯无方赶紧扑过去，两只大手紧紧地抓住赵飞燕已经离开了台面的双足和裙摆。只听得“吱啦”一声，薄如蝉翼的裙幅已被扯下一片。赵飞燕在风将她吹起的那一刻，吓得连叫喊都不会了，可当冯无方抓住她的双足之后，她便迅速恢复了常态。纤纤双足被一个青年男子握住了，飞燕感觉浑身就像被注入了活力，而风也给她特别的鼓荡，于是，她就势凌空扬袖而舞，准确地说，是在冯无方的手掌上舞蹈。她边舞边唱：“仙乎！仙乎！去故而就新乎？”台榭周围的人，由惊吓变成了惊叹、惊喜。自此以后，宫中佳丽都将裙后留一缺口，以为时髦，名为“留仙裙”，走动起来，一双玉腿隐约可见。人们都以为是赵飞燕为了吸引皇帝视线的巧妙构思，又那里知道是无意之间被扯破的呢？直至今日，女子裙后开叉，仍然是汉宫服饰流传下来的规格与习惯。赵飞燕的绝妙舞技，前无古人，后无来者，给汉成帝带来全新的视觉享受，汉成帝对她更加迷恋。
赵飞燕舞姿婀娜，具有迷人的风味，这是她获宠的手段之一。但人不能总是跳舞，于是，她就在生活中，有意识地把舞蹈动作还原为生活的步态，给人的感觉就是时时在舞蹈，这使她的身段和风韵更增加了一层魅力。此外，赵飞燕还有抛媚眼的绝活。一双水灵灵的大眼睛常露出缠绵和甜蜜。每当她如泣如诉、含笑含痴，调皮地向汉成帝递送秋波之时，汉成帝便不由自主地被吸引过去。赵飞燕彻底迷住并征服了汉成帝。
赵飞燕获宠，赵氏一门得以荣光。无奈赵氏人少族微，能给她帮助的力量并不大。赵飞燕不仅漂亮，心思也非常缜密，为紧紧抓住成帝的心，加强自己在宫中的势力，她又把容貌更胜她一筹的妹妹赵合德推荐给了汉成帝。赵合德的美貌令成帝惊羡不已，合德的柔情更令成帝神魂颠倒，成帝一刻见不到赵氏姐妹，便心神不安。姐妹俩的话，成帝更是言听计从。姐妹设计陷害许皇后，汉成帝就废掉许后，册立赵飞燕为后，赵合德为昭仪。赵氏姐妹掌握后宫生杀大权，不可一世。
赵氏姐妹虽得专宠，但从未怀孕，她们害怕别的嫔妃怀孕生子，威胁后位，就疯狂地摧残宫人。“生下者辄杀，堕胎无数”。当时，民间就流传着“燕飞来，啄皇孙”的童谣。宫女曹宫生一男孩，竟被逼死，皇子也被扔出门外。许美人生一子，赵合德哭闹不已，逼迫成帝赐死母子。色迷心窍的汉成帝，年已不惑，膝下犹虚。为讨好赵氏姐妹，竟两次杀子，置江山社稷于不顾，成为“爱美人不爱江山”的古代版本。
赵氏姐妹何以不孕呢？史书上是这样写的，她们为了肤色白皙娇嫩，把一种私密配制的叫做香肌丸的药丸塞入肚脐，融化到体内。这种药丸确实功效显着，用后肤如凝脂，肌香甜蜜，青春不老。撩人的香气每每使得刘骜方寸大乱，不施云雨绝不罢手。然而这种药丸含有大量的麝香成分，而麝香对女性的生殖机能有严重的损害作用，会导致不孕。因此，赵氏姐妹在欣享花容长葆的幸福时，也要承受为之付出的惨痛代价！
关于杨柳细腰的八卦事
翘袖折腰戚夫人
戚夫人，一称戚姬，名懿，祖籍秦末汉初定陶（今山东定陶）人，是汉高帝刘邦的宠妃，曾随刘邦征战四年，她也是西汉初年的歌舞名家，她擅跳“翘袖折腰”之舞，从出土的汉画石像看来，其舞姿优美，甩袖和折腰都有相当的技巧，且花样繁复。戚夫人舞时只见两只彩袖凌空飞旋，娇躯翩转，极具韵律美。戚夫人还长于鼓瑟，节奏分明，情感饱满细腻，刘邦听之常不由自主地随声唱和，高兴时，两人开怀大笑，忧伤时则相对唏嘘不已。戚夫人给战事不顺、东奔西跑的刘邦以莫大的慰藉，让他体会到一种从未有过的人生乐趣，刘邦恨不能时时刻刻把戚夫人拥在怀中。
纤腰若柳小蛮腰
唐白居易《不能忘情吟》序有诗句：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”前一句是赞美姬樊素嘴小巧鲜艳，如同樱桃；后一句则是夸赞姬小蛮腰柔弱纤细如同杨柳。故有“杨柳小蛮腰”的经典诗句。其实，白居易当时任刑部侍郎，官正四品，按规定只能蓄女姬三人，但他的家姬除了樊素、小蛮和春草以外，专管吹拉弹唱的就有上百人，还写了一首诗说，“菱角执笙簧，谷儿抹琵琶。红绡信手舞，紫绡随意歌。”这些都是他的家姬。杨柳娉婷，袅娜多姿的感觉，通过“小蛮腰”一词跃然纸上。一句杨柳小蛮腰，道尽了女性纤柔婉转的曲线美，也难怪小蛮腰会成为细腰的代名词。
秘传：后宫美女的美腰私方
赵飞燕美腰秘方
纤腰美人赵飞燕的细腰身方。
细腰身方
材料：桃花3株。
做法：阴干、研为细末，每服方寸七，空腹饮服。
功效：可细腰身，并能令人面洁白悦泽，颜红润。
评注：自古有“环肥燕瘦”之说，虽说赵飞燕清瘦为美，杨玉环丰肥亦为美，但若女子腰部过于粗肥，必显臃肿而影响美观。本方以一味桃花利水、活血、通便，其性走泄下降，利大肠甚快，从而荡涤水谷，保持肠道通畅，使饮食停留在肠腔时间缩短，以防脂质摄入过多，而有减肥、细腰身之功。
明代后宫美腰秘方
荷叶灰方
本方为明太祖皇帝朱洪武的御医戴思恭所收录的明代后宫减肥方。
材料：荷叶适量。
做法：取鲜荷叶洗净，剪去蒂及边缘，晒干，撕成块，然后放入锅内，锅上另盖一只口径略小的锅，两锅交接处用盐水调黄泥封固，小锅上再贴一张白纸，以判断火候。然后点火煅制，至白纸变焦黄为度，停火待冷，取出，研为细末，米汤调饮。
功效：用于痰浊内盛之肥胖，久服可转瘦。
评注：方中荷叶味苦涩而性平，能清暑利湿，生发清阳，祛瘀生新，降脂减肥。戴氏《证治要诀》：“荷叶服之，令人瘦劣”，“欲容体瘦以示人者，良。”
清代后宫美腰秘方
清宫仙药茶
此为清代宫廷减肥降脂方。
材料：上等茶叶、紫苏叶、石菖蒲、泽泻丝、山楂丝均适量。
做法：将以上药物与茶叶各取适量混合制成，泡茶饮用即可。
功效：减肥降脂。
评注：方中以茶叶为主，茶叶为历代帝王嫔妃喜爱之物，因为它既清新可口，又具有很高的营养价值和药用价值。历代本草有：茶叶“味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目。”“久食令人瘦，去人脂”等记载。近代研究表明：茶叶具有清热、利尿、消痰、提神醒脑、减肥降脂、益寿延年之效。合以紫苏叶宽胸理气；石菖蒲和胃化痰，芳香开心态；泽泻行水、泄热；山楂消肉积，去垢腻，降血脂。五药合用，堪称减肥降脂不可多得的妙方。
宋代后宫美腰秘方
轻身健行不老方
此为宋代宫廷减肥方。
材料：泽泻
做法：以上材料为细粉。每次服用10～20克，开水调服，1日3次，量由小开始逐渐增加。
功效：利水、减肥、降脂，主治湿热型肥胖。
评注：胖人多痰湿，泽泻能利水渗湿泄热，而消痰减肥。由于泽泻性偏寒凉，因此更适用于湿热型肥胖者，腹泻者慎用。
汉方：最经典的中医美肤
降脂合剂
组成：荷叶、黄精、桑寄生各15克，山楂、草决明各25克，首乌12克，郁金10克。
用法：砂锅加水高出药面2～3厘米，大火烧开，转文火煎半小时，倒出，重复煎2次，合并3次水煎液浓缩至50毫升。口服，每次饭后25毫升，每日2次，1月为1疗程。
功效：可减肥、美颜。
评注：方中荷叶、山楂、草决明据现代药理研究有极明显降脂作用；桑寄生、首乌补益肝肾，滋阴养血；郁金行气开郁，并有降低胆固醇之功效；黄精“止饥，补肾，益脾胃，润心肺”。以上合用，除能降脂减肥、苗条身形外，还能令面色红润。
减肥茶
组成：荷叶60克，生山楂、生薏苡仁各15克，橘皮5克。
用法：将以上药物切碎捣研成细末状，混匀即成。每日l剂，用沸水冲泡代茶频频饮用，喝完可续加开水冲泡再服。连饮3个月为1疗程。
功效：消食去脂，行气利水燥湿，有减肥之功效。
评注：本方为经验方。荷叶性味苦平，古人认为具有“开胃消食”、“散瘀血、消水肿”之功效，故又有“荷叶服之，令人消瘦”之说；生薏苡仁性微凉而味甘淡，以健脾利湿、消水肿见长；生山楂性微温味甘酸，长于消食积，降压，散瘀血；橘皮苦温，专主健脾理气燥湿。全方综合后对单纯性肥胖、高血脂、高血压、食积不化等均有较好作用。
轻身散