南武中学的校园一角矗起了一庄转炉，一座反射炉。二百米的跑道少了五十米，堆满了焦炭和煤。鼓风机呜呜响着，炼钢的多是高年级学生及老师。家庭成份好的才能当选为“钢铁战士”，为钢帅开路，他们觉得天降大任在身，一本正经地戴一顶草帽，或包一头毛巾。顶烈日，战高温。似乎加上他们这一炉钢，便真有一〇七〇万吨了，这是当时的奋斗目标。
邓基民没有被选上当钢铁战士，每当他走过高炉总有种说不出的感觉。在广鸿兴他看过工人们铸钢，但从没听说过炼钢也象做菜那样，把本来就是钢铁的什么菜刀、秤钩、铰链……都倒进炉里，用钢钎锅铲一翻动，“炒”出铁疙瘩来。
李寿也没选上，但他有重任在身，专找砂锅柄。砂锅柄空心，装了铁钉之类的便可焖成一块“钢”，他觉得这是很了不起的事。他看见邓基民在前面走着，便不叫他了，现下应该是邓基民恭恭敬敬地叫他“寿哥”。可邓基民根本不理这个茬地径直往前走，李寿熬不住，撵了上去，猛的一拍邓基民的肩膀，干咳了一声。
邓基民皱皱眉头，一下拨开他的手。
“你捡了这玩艺吗？”李寿把砂锅扬举在手里自呜得意地问。
邓基民漠地指着垃圾堆，“那里还有呢！”
李寿一看，连忙颠着脚跳进垃圾堆，猫着身子寻找。
撑着几圈眼镜片的肥驹也闻声赶到，他是因体力差，动不动心跳过速，才让他捡砂锅柄。这堆垃圾是他们今天要取得最佳成绩的最后希望了。
“叮呤”，铜铃响了，有人叫门。
“阿民回来了。”区家玉要出去开门。
邓鸿猷觉得这门铃不象是基民拉的，拉得似乎有点拘谨，区家玉还是出去开门了。
“哥——”区家玉惊喜地叫了一声。区家耀自从妹妹进了邓家门后，还是头一回来，不免有点尴尬。
“阿玉……”区家耀望望久别的妹妹，轻轻地叫了一声。
“阿爸他可好！”家玉这时已忍不住眼泪滚滚而下。
家耀黯然，只是支吾着：“好、好……”
“鸿，我阿哥来啦！”
“区兄——”邓鸿猷连忙出迎，一把拉住家耀的手，两人相望，久久说不出话来。
“鸿哥……”家耀也拉住邓鸿猷的手，心里升起一缕缕愧疚。他轻轻地叹了一口气，欲言又止……
区家玉心中有一种不祥的预感。她望着哥哥，猜度着问道：“阿爸可好？嫂嫂可好？”
“好好，都好……”
“区兄，我们多年不见了，理当饮一杯。”邓鸿猷兴冲冲示意妻子去炒菜，顺手便取出瓶“莲花白”来。
“去斩烧鹅吧！”区家玉想这么省些工夫。
“好，快就行，再买点南乳花生肉。”邓鸿献拉着区家耀亲亲热热地要坐下，区家耀却对妹妹说；“阿玉，随便点算了，我正有要紧事找你们。”
区家玉脸色骤变，瞪大了眼睛。
“哥，到底怎么啦？”
邓鸿猷的心也格登了一下，追问道：“到底出了什么事？”
区家耀低头落泪了。区家玉摇着哥哥：“哥，说呀！是不是阿爸他……”
“阿爸出事了，他……他……他让公安局拉走了。”
“哇！爸，阿爸——”区家玉恸然大哭。
邓鸿猷拉起家耀的手：“到底怎么回事？”
“鸿哥，这回我是来求你的呀，你一定得帮忙呀！”区家耀说着就要下跪，被邓鸿猷一把扶住，“区兄，你说，你到底说呀！”
于是区家耀便把区雄怎么揪了苏联专家的事讲了一遍，“鸿哥，你有一个当官的朋友，只有求他出面才能救到阿爸。”
“当官的朋友？”邓鸿猷竟一下想不起来。
“是个‘老兄’，当年你广鸿兴……”
“高书记不就是‘老兄’嘛！”区家玉想到是高勇，北方人都喜称“老兄”。
“他呀！”邓鸿猷恍然大悟，他想想对区家耀说：“好在老高不是我们这地方的人。唉！我们还是同乡，亲戚。却是仇家、冤家……一姓一家，一家一姓呀……”
区家耀听了，感慨系之……
基民回来了。他一进屋见气氛不对，又见来了个陌生人便小心翼翼地叫着“阿爸——阿妈——”
区家耀却愣愣地望着基民，觉得好生面熟，邓基民也望望他，不敢贸然称呼。
“啊，阿基仔，快叫舅父！你乡下的舅父。”家玉连忙说。
“舅父！”基民叫了一声，区家耀点头应着，他心中纳闷，“阿玉，想不到你的仔都这么大了。”
邓鸿猷和区家玉面面相觑，有口难言。
“放学啦”区家耀问道。
“嗯！”邓基民在一边垂手答道。
“在哪间学校念书？”
“南武。”
“噢！南武，也是南武，我家阿燕也在南武。”
邓基民一听，心跳开了：“区燕是吧？”
“你们是同学啰。”区家耀勉强一笑。
这一笑，很使基民感到羞涩，便借故耍复习功课进房去了。他心里甜滋滋的，想不到区燕竟是自己的表妹，进了房间心还卜卜地跳得欢，他甚至想象到母亲会向舅舅提亲，让表妹嫁他的。
在客堂里，三个大人还在谈区雄的事。邓鸿猷一口答应去找高勇，因为高勇早就对他说过，以后有什么事尽管去找他。这样才使区家耀稍稍安下心来。
“哥，你还记得花艇的阿娣吗？”区家玉冷不防，以一种谴责的口吻问区家耀，区家耀顿时象挨了一记闷棍。
“你干的好事，害阿娣吃了这么多苦。”家玉责备着哥哥，区家耀满面羞愧，耷拉着脑袋，真恨不得钻进地里去。
“她…她……她现在怎么啦？”
“是你害苦了她！”邓鸿猷也不留情面了。
“那我……我……我该怎么办？”区家耀五内俱焚地等着邓鸿猷的答话。
“你不要再去找她了，她已经够伤心的了，事情已经无法挽回，这也是命中注定，你和她无缘，莫强人所难了。”还是区家玉沉着地劝哥哥。
“我……我……”区家耀捶了一下自己的头，他心乱极了，父亲的事刚有点头绪，又冒出了与阿娣的旧帐。
“老实对你讲吧，基民是你和阿娣生的。”邓鸿猷正色说着，那眼光不容置疑地盯着他。
“轰”，区家耀脑袋一下象炸开了似的，心里不知是什么滋味……
“让我看看，让我看看我的儿子！”区家耀一下跳起来，抓着邓鸿猷的手几乎要跪下去。
“你不要再伤害阿娣的心了，基民在这里，将来我会把一切都告诉他的。你冷静点，摸摸心口，好好想想吧。”
区家耀心里明白了，恳求道：“我知道我该怎么做，就让我见一面，就一面。求求你了，鸿哥！”
“基民，你出来一下，你舅父要看看你。”家玉叫道。
基民闻声出来，区家耀两手接着基民的两肘左看右看，只觉得一会看象阿娣，一会看象自己，心里念着，“真是我和阿娣的、我和阿娣的……”那嘴上却柔声地说道：“让舅父好好地看看你，都这么高大了，够精神的……”声音有些哽咽。邓基民如堕五里雾中，想不通舅父怎么这么动感情……
邓基民看看父亲、看看母亲，又看看这位舅父，心里很诧异。隐隐感到这里面有什么秘密，他们脸上的笑似乎是苦的……他左思右猜，怎么也猜不透，或许这是一件大事，一件终生大事。倘若真是终生大事，那是不是会关系到区燕？嗯，这是阿妈向舅父提亲了。舅父要看清楚了才好拿主意……想着想着，基民心里又灌了蜜似的，竟羞涩地低下头。
“基仔，做功课去吧！”父亲说道。
区家耀只好慢慢地放了手，两眼仍盯着基民看个没够。眼眶噙了泪，只是没落下来。他真想立时见到阿娣，但一想到钟惠琴，想到区燕和强仔，那心又落入了冰窖里。邓鸿猷和区家玉也没有作声，看着他们亲生骨肉相逢却不得相认，心里很是酸楚。说实话，他们也真怕基民会被他从身边夺走，到底含辛茹苦地把他拉扯大了，还让他上了学。
基民乐孜孜地走进房间，又翻开了书，他的脑海里尽闪着彩色的光斑，一股暖流在轻轻地摩挲着他的脸孔。
学校的高炉无论“焖”钢，“炒”钢都一塌糊涂，象是调稀的面糊落在地上干透了攉起来似的，仅一块块干疙瘩。然而，广播喇叭张扬着大报喜讯，说是‘钢帅’升帐了。
基民听了，并不象同学们那样欢欣鼓舞。江老师在课堂宣布这一捷报时，大家都鼓掌，李寿连课桌也拍得“嘭嘭”响。
“李寿！”江老师厉声唱住他。
“老师，我太高兴啦！”李寿一脸麻子已红透。邓基民不动声色，江老师不满地看了他一眼，区燕很敏感，她知道老师对基民不满，不由回头看了基民一眼。俩目相对使她如触电一般，马上又转回了身子，坐得正正的。基民心里很感安慰，他更自信地昂起了头。
江老师认为基民是资本家的儿子，出身不好，总是以挑剔的眼光看他。不过基民穿着一点不象是资本家家庭出身，和大家一样简朴。基民对谁都不热情，甚至对老师也不表恭敬，这使人感到他有些孤傲。江老师总乜着眼瞄瞄他，注意他，好象要瞅住他点什么似的。
“同学们，大家就以这捷报为题，写一首四言的民歌，歌颂大炼钢铁。当然，写八言也可，但每句要七字，要押韵。”江老师说完又瞥了邓基民一眼，看他有什么反应。基民依然故我地坐着。
李寿很兴奋，且马上就要动笔，他家里有一本线装的《诗韵合壁》常带来学校炫耀，俨然以诗人自居。基民要拿来翻翻，费了不少唇舌，还是不肯，基民使悻悻地说：“豆皮仔，你当考到状元咩！”说罢拂袖而去，当时李寿后悔不已。现他又拿出《诗韵合壁》朝基民晃晃：“哎，基民兄，你要是查韵，来拿好了。”