工人们打省城跑到临江来干活，无不叫苦连天，困在这里，一个月才能回一次家。
现在不常坐花艇了，阿多心里很有点茫然，因为见不着阿娣了。他也得去临江炼钢了，本来，他可乘车，正好碰着邓鸿猷，于是改变主意，过摆渡经天字码头改乘电船去菠萝庙，这样可让阿娣摆渡。
这天，天蒙蒙亮，路灯昏黄，行人寥落，江面上烟水相浸，天水相接处一抹青白。阿多和邓鸿猷从“正心茶楼”出来便来找花艇过海了。只见岸边卧牛似的排列着许多乌篷船。
岸边那块踏脚石，水落石出，阿多踏上去张望，寻找阿娣那条花艇，它就挤在这些乌篷船中，象牛群中挤着一只胆怯的山羊，一盏暗黄的油灯亮着。自从阿多向阿娣表白心迹后，反倒使阿娣不好意思和他见面说话了。阿多这时望望邓鸿猷，邓鸿猷笑笺，便朝那边高喊：“过——海——呀——”
那盏油灯摇晃了，慢慢地移过来，隐隐可闻“咿哑”的桨声。
花艇上立着阿娣，她遭受了诸多折磨，但梨花带雨，更堪人怜。邓鸿猷装做没看见，把脸转过一边，他发现他俩的目光都会转弯，既互相躲避，又偷偷相碰。
“天字码头！”阿多跳上花艇后低着头对阿娣说：阿娣满眼狐疑：今天起得这么早？不上火船开工？阿多借着和邓鸿猷说话，一一解答她的疑问。
“猷哥，今早茶饮不够瘾，滚水烫脚似的。”
“是呀，太远啦！”
“倒屎塔也无须这么早，菠萝庙船五点半才开。”
“是嘛，真早，”邓鸿猷应付地答倒。
“唉！这一去，得一个月，猷哥，我一家倒好说，大是我，小也是我，只望下月今日能在这里过海回来就是了。”阿多说着偷偷瞄了阿娣一眼。
这分明是说给阿娣听的。阿娣已经记在心里了。
邓鸿猷车想问问阿彩，因为没看见阿彩，但怕阿娣难堪，又怕阿多不知怎么想，便咽住了，于是花艇里三个人一言不发，只听得阿娣在摇桨，咿哑……咿哑……
还是阿娣沉不住气，小声问道：“邓先生，基民他……”
“这仔很乖，书读得还可以。”“真难为你了，多亏你了……”阿娣连声感谢，竞有点唏嘘。阿娣不敢和阿多说话，还怕他提到临江，提到区家耀，她不想再听到区家耀的名字。
邓鸿猷和阿多说了些工作上的事，阿娣昕不懂，但她听得出阿多是去临江干活。她用力摇桨，那健美的身影映在东方欲晓的苍茫间；更显得绰约多姿，那优美的曲线在霞影里勾勒得玲珑浮突，不要说阿多看呆了，就连邓鸿猷也不由得多看了几眼。
阿娣停了手中的桨，顺着流水，慢慢把花艇向码头靠去，花艇靠定了，阿娣极不情愿地说了声，“到了！”
“噢，这么快！”邓鸿猷故意这么说，回头再看看阿多，阿多也在看阿娣，很有点难分难舍呀，邓鸿猷悄悄船板：“嗳，到了！”
电船开了，所谓电船根本不用电，而是用柴油机为动力。“隆隆隆”开起来，整条船都震动，人们的脸上的肌肉也随之震颤。实在太早了，人们不住地打哈欠，伸懒腰，沉闷的引擎轰鸣声，象一只巨大的苍蝇在人们的头顶盘旋，使得人们更加困倦，更加恹恹欲眠。
阿多和邓鸿猷都没有睡，阿多站在舱口，把手臂枕在闸门上，遥望正在江心漂泊的花艇，花艇随波逐浪，阿娣没有摇桨，她也遥望着电船。江面静得象一匹舒展的绸缎，楼房、岸榕、船影倒映水中，象是绸缎上的印花，那么恬淡素雅。电船一过便被搅乱了，阿娣的花艇也被波浪抛得忽上忽下。
江面上已经看不到阿娣的花艇了，阿多还趴在闸门口望着江水出神；邓鸿猷坐在靠窗的位置，也望着江水出神，他想起了父亲从这条水路闯到广州来，开创“广鸿兴”所历尽的辛苦、艰难……
片蔗全砍了，一片狼藉，满地是散乱的叶荚，蔗头……村民们没有象往年那样牵来大水牛把地犁一遍，再放进渠水泡两天，把杂草都淹死，然后种晚秧，现在农人也要大炼钢，说是放卫星。
堤基外泊着一条木驳船，满满载了一船煤块，是从广鸿兴调拨来支援“钢帅升帐”的，工农联盟嘛。村民们带着竹杠和筐索在区家耀带领下向木驳船走去。
区家耀虽说年近四十，但也不比后生们抬得少，他光着膀子，汗淋淋的抹了一层油似的发亮，杠两筐煤如同扎会儿马步。村民们叹服中又在暗暗骂他，“拚命咩！”因为社长带头，大家都得跟着，可他这种干法，谁跟得了呀！人家是两人抬一筐，他是一人两筐。
他需要拚命干，好向领导表现他是坚决走社会主义道路的，好挽回他父亲揪打苏专家被拘的恶劣影响好保住他这个社长的位置。
临江村的人以为牯岭的石头能烧出铁来，可烧了七七四十九个日日夜夜，连炉也烧塌了，也只把石头烧成了酥糕。刚保释回来的区雄颤巍巍地嗫嚅着解释：“人家葛洪在罗浮山炼丹也是这么烧，不过，他用的八卦炉，三昧真火，我们这炉……”
区家耀听了，跺了一脚，抱怨地叫了一声：“爸！”他吩咐任何人不得把这事说出去，怕人家乌涌人笑话，自己便暗中去找邓鸿猷邦忙，由高勇批准广鸿兴来指导临江炼钢。
砌高炉的地方是区家耀选的，选在乌涌边的小土岗，让乌涌村的人看看他们出钢眼红。这土岗伸进乌涌里泡着，三面是水。一条不宽的乱石路连到岸上。这里一没有树荫，二没草地，只有捉蛇佬来捉蛇。现钢炉往这里一砌，又成了临江村的了。
区家耀杠着两筐煤，一路颤悠，一路唱歌，“嗨哟嗨哟嗨哟，十五年，赶上那个英国用不了……”可有人唱的却是：“师姑靓，师姑靓，师姑靓，师姑不够和尚靓——”于是大家乐开了。
这时，荔枝林里走出一头大水牛，水牛还托着一辆大板车，区家耀一眼看出赶牛的女人正是钟惠琴。
钟惠琴看也不看他一眼，把牛车停住了。朝那些发愣的人作了个手势，人们马上明白了，七手八脚把媒筐装上了牛牛。
海军基地有一艘船进了广鸿兴，被搁在船排上，一直找不出主机转速上不去的毛病，要解决这个问题只有找邓鸿猷，可就是没人提他。
“这是技术问题，有许多数据要算，我是倒吊了也没一滴墨汁，只有请邓鸿猷来。”阿多的话是大家心照不宣的。
高勇心里早打算请邓鸿猷，如果这话由他说，反为不便。他用一种军人的威严扫视着大家，“同志们，大家谈谈，阿多同志的意见是否可以考虑……”
他这么一说，其实是肯定了。而此刻高勇的目光，使人感到震慑的是，既显示了他的民主作风，又显示了他的权威。
“如果大家没意见的话，就这么定了。具体由阿多和邓鸿猷谈谈，把任务明确地交给他。”高勇一摆手，算是宣布会议结束。
“不过……”阿多站了起来，正欲离坐的与会者诧异地望着阿多。
高勇也感愕然，他怕阿多反水，脸上稍露不悦，“还什有么呀？”
“不过，邓鸿猷刚被高书记派到临江炼钢去了。”
高勇这才松了口气，又把手一扬，“修海军船是重要革命任务，先让他回来一段时间，船修好了，再去炼钢。”
“听说临江村的炼钢炉也要他当技术指导……”阿多生怕高勇会伸出什么枝节来，为难邓鸿猷。
“那就另派一个去！”高勇有点不耐烦了。
“那……那派谁去？”
“嘿，这不容易吗？你们让谁去就谁去！”
阿多巴不得早散会。一散会，他即来到江边那块踏脚石上张望。
江上的乌篷船汇集在河南尾的浦口，阿娣的花艇到哪里去了？明天一早要过海这是早说过的呀。
“过——海——呀——”阿多朝江上呼唤着。
从省城到临江村，有两条交通线，一条是水路，一条是陆路。走陆路乘车得披星戴月出门。
邹毛在车内顾自打盹。他已被放了出来，回到广鸿兴没做成股东，广鸿兴公私合营了，他只能混个铸锻工做做。他曾经挑担上街干补镬的营生，小火炉，把小砂锅里碎镬片熔化了，用小匙勺上珠子似的铁水，用块涂了石墨粉的布垫在铁镬破口下，将那滴铁水倒上去，另一手拿卷布刷子，手急眼快按下去，铁水冷却凝结便嵌在破口处，他想炼钢跟烧铁水都是一回事，大有大干，小有小干。
牯蛉上的石头肯定烧不出钢来，乌涌村敲尽了全村的铁钢，锄镐这才炼出了“钢”，报了喜。可下步就无路走了，区家耀心急火燎，束手无策。他知道要炼钢最好用生铁，临江村最大的一块生铁便是那口铸有“临江雄风”的大钟，这口大钟是父亲的光荣，也是区家的圣物，要砸这口钟，必使父亲震怒。
区雄一听说要砸钟，即斥问区家耀：“是不是姓邓的那小子出的坏主意？他老窦当年就打过这口钟的主意，被我打得他落花流水，今日他的儿于米算计我，呸！只要我这把老骨头还能动，休想！”
“阿爸，现在乌涌村邓姓成了炼钢英雄村，省报上也登了，收音机也广播了，县里开会，点名要我们临江好好向他们学习，不要当尾巴。
“果真这么说？”区雄睁大了眼睛，区家耀默默地点点头，“丢那妈，姓邓的这一年绝，他们乌涌捡了便宜。”
“哐噹——”一声巨响。
区雄脸色骤变，把牙齿咬得格格响，一步一步逼近区家耀，“好哇！你这个败家仔。”区家耀合眼以待。
“啪！”区雄拚尽力，掴了儿子一巴掌。
区雄发疯似的向大椿树下奔去。
钟已经被砸了。“临江雄风”散碎了，区雄跳过去，一把抓住挥铁捶的邹毛“原来是你！是谁叫你砸的？是不是姓邓的小子？”
邹毛慌了：“老伯，有话好说，有话好说。”
“没什么好说的，待我替你松一松骨。”说着一掌打得邹毛四仰八叉跌倒在地，好在邹毛也有功底，随势一个鹞子翻身，拉开南拳桥马功夫。
区雄冷笑着：“我玩南拳时，你还穿开裆裤呢！”
南拳攻南拳，区雄拳路娴熟，使邹毛暇接不及，但区雄到底年纪大了，渐渐便气喘吁吁，邹毛虽有些力气，但拳法逊了一筹，只有挨打的份，邹毛被打急了，高喊道：“老伯，是你的家耀要我砸的呀！”
“不，一定是姓邓的！”
这时，邓鸿猷来了，区雄一见更是怒不可遏，挥拳就打。
邓鸿猷放松了身体，暗暗地使出内家功夫，任区雄疯也似的打，一拳一拳却象打在棉花上。
“阿爸，别打了，上次还是姑爷托人说情，才把你放出来的！”钟惠琴迎出来，拉住家公。
“什么？谁让你们去求他啦！把我送回去，我宁可坐牢也不领这小子的情！”区雄一边喘气，一边狂嚎着。
“轰——”又一下。这次竟是区家耀狠狠的朝那钟砸了一重锤，钟全都成了碎片……
大家都被区家耀的举动惊住了，区雄气得手也发颤了：“你……你……你这个衰仔！”这实在太使他难堪了，这一世英名——临江雄风，竟断送在儿子的一锤之下。他一下昏獗过去了。
邓鸿猷看出区雄是假装的，他也知道区家耀这一锤是为了他，为了不让区雄再恨他。区雄心里也明白，却死死咬定是邓鸿猷，为的是好把广鸿兴的炼钢工人都撵出临江村。
“叮叮噹、叮叮噹”，区雄明明白白地听见这是众人砸钟的声音，他只能闭目悲叹，暗吞老泪。
邹毛遭区雄无端端的一顿打，心里憋气，于是躲在棚舍里闷头抽水烟，发泄似的抽得呼噜噜直响。
阿多刚从省城来，催邓鸿猷回去。闲着没事，便在空地中练邓鸿猷教的八卦掌。邹毛看什么都不顺眼，，有心奚落阿多：“喂，你是牵马呢还是乞钱，算什么姿势？”
“随便练练，不然，大只骡骡的连个女人也不如，那怎么算好！”阿多是言者无心，邹毛却以为有意取笑他，便粗声粗气地叫嚷起来：“对付女人，有象你那样粘糊的。”
阿多听得一头雾水，“你……”
邹毛唾沫横飞地讲旭解放前的风流事，讲他如何搞到阿娣……
阿多听罢心如刀割似，把拳头捏得格格作响。
阿多忍无可忍，拚尽全力一拳打在邹毛的左颊上。
阿多坐在堤基发愣，四处黑洞洞一片，只听得一阵阵哗哗的潮声，墨黑墨黑的对岸闪烁着数点渔火。他心里象火在煎，他不敢想下去，阿娣明天会划着花艇在天字码头等他。
好几天，区雄还在生气，区家耀低声下气地叫他吃饭，他也不理。钟惠琴端饭进去，他马上坐起来，狼吞虎咽地吃了。他觉得只有媳妇和他站在同一立场上，所以他对媳妇说，要她提防着家耀，这衰仔心不死，还在想着那个蛋家妹。钟惠琴很是感激，在丈夫面前更为有恃无恐。不许他去菠萝庙，生怕他和阿娣幽会，甚至去江边，她也盯梢，躲在荔枝林里窥探，生怕他会在这里上了阿娣的花艇。她感到孤独，家耀不曾和她说过一句很温柔的话，只有巴结住老头子，她才能巩固在区家的长嫂地位。
家耀拿着一面锦旗进屋，冲着区雄便嚷：“阿爸——你看！”
区雄还哼哼唧唧，但回头一看书着“临江雄风”四个金字的锦旗不由睁大眼睛看着儿子。
“阿爸，我们临江炼钢得了第一，压倒了乌涌。这是指挥部奖给我们村的。”
区雄马上振作起来，一骨碌从床上爬起来，吩咐儿子，“挂到大榕树上，让全村人都高兴高兴。对！再烧一串炮仗，驱驱邪气！”
大榕树上挂起了这面锦旗，红得耀眼，猎猎飘拂。区雄一脸乌云已散，摸着下巴，笑吩吟觉得临江的区氏亲族就象这面锦旗，永占上风。
“咚”下，区雄被阿福撞了个趔趄，阿福拍拍屁股爬起来，“叔公，今日双喜，我们船厂一条大火船出厂了，大火船是海军的。海军司令亲自给我们的老邓挂红花呢！”。
区雄一听，脸马上黑了，喝住阿福，“别讲了！丢那妈。”他猜到阿福说的老邓就是邓鸿猷，海军司令挂的红花要比这锦旗还要体面。
区雄走到大江边，唠叨着：“天公开眼！既有区家，何必邓家？
江风荡荡，推波助澜，毫不理会他的话语。只无言地匆匆东流。