这里本来只留下了大海咬噬的苍茫，火神祝融降临此间，火与水争斗、撕咬……水退了、火熄了，于是有了土地。千古的初民以敬畏膜拜这南方之神，水火大帝。南海之神高于东、西、北三帝和河伯之上，赫赫然高居南海之滨，珠江之畔。
香火缭绕，旒冕摇曳，旗旆飘拂。鼓钹齐响，钟鸣鼎食。衮衮诸公整冠振袍，肃然地联袂鹄立，为海神举行盛大的祭典。钦差大臣以一种发频的尖音宣诵皇帝的救封。南海神子是加封晋爵，册尊为广利王。大臣颤巍巍地奉上皇帝所赐玉带，煞有介事献上冕旒、犀簪、锦绶、青纩、……还封地六顷六十八亩。
千百年，广利王冷眼看看人间，不发一言。更朝换代，他只有一再加封，朝朝为王。难道是他冷酷地告诉阿娣：她，命该如此？……
当南宋亡国之君仓皇逃窜至此，陆秀夫抱着幼主投海殉国，居于舟中的南宋遣老造少不甘失节事元，他们才漂流水上……他们就是蛋民的先祖？
元亡后，蒙古人兵败，被汉人赶杀，流离水上，他们也是蛋家的先民？李自成反明兵败，其旧部流落于广东、福建漂泊水上为生，他们又是蛋家的先民？……
阿娣并不知道她的祖宗到底是南宋遗民，还是蒙古后裔，抑或是闯王旧部。她只知道母亲告诉她，他们世世代代在水上生活，浮家流宅，风雨飘摇。
她祈求南海波神降福，她想只有海神才会保佑水上人家。陆地上的皇帝只会下禁令，不许蛋民上岸，不许蛋民和陆上人通婚。
天子自以为居于天下央尖，是谓中国。于是称北方为索虏，南洋为岛夷。海外波罗国王遣使者达奚司空坐船来中国朝贡，于此处登岸谒南海神。并于庙旁栽种所带的菠萝种子，岂料风帆忽举、意把他忘留于此，使他长望立死于庙旁。先民认为他是神，以泥裹其尸身供奉于庙内。村中的人崇拜的神却是外国人。于是菠萝庙的码头环集如市，楼船花艇、小舟大舸、海舶蚁聚、商贾云集。这里的人们于是有了番鬼佬的概念，除了释迎牟尼佛法无边外，尚有上帝博爱仁慈，他们又有了新的希望，希望上帝能拯救他们脱离这无边的苦海。
一年一度的菠萝诞，阿娣等了一年复一年，女儿阿彩也已成了大姑娘，花艇的油漆剥落了一层又涂上一层，……年年花艇都在菠萝庙下漂过。
菠萝庙巍然屹立在高岸上，珠光宝气直冲云霄……波光激滟，变幻着神秘的色彩，恍如空中楼阁。在阿娣看来，那是缥缈的仙境，极乐的世界。她向往一片净土，没有歧视，没有烦恼。当她供上香、合掌跪拜、默默祷告的时，她感到了安慰，望着海神深不可测的目光，她看到了希望、她曾经得到过区家耀，和他共济一舟，风把小舟轻轻吹荡，把他们送到一个尽是阳光的宁静世界，他们辛勤地撑船，吃得饱穿得暖，过着快乐的日子……但当她睁开眼睛时，还是海神秘而不宣诡谲莫测的神态。仅仅如此，她也感到了满足。又慢慢走下石阶，用竹篙点开花艇，又漂向烟波深处。
庙前的土阜有亭翼然，亭匾题为“浴日亭”，基民拾级而上，四处草木迭翠，绿影萋迷，再举目远眺，红日耀光眩眼。一去千里的江面，横贯天际，波光粼粼，犹如无数碎金片泻满大江。地平线上出现了一艘大轮船，汽笛一嘶，在天宇间回荡，由远而近，在眼前驶过，主桅上升的是五星红旗、尾旗杆上的旗帜有一角是监色的“米”字，基民知道这是英国殖民地的国旗。基民问过父亲，我们能造出大轮船吗？父亲默然不语，很羞愧地叹了口气。基民弄不明白，这到底为什么？他是从历史上得知，这千古不废的江河曾经被英国皇家舰队的大炮轰炸过……
这时，李寿气喘喘地走来，“喂，基民兄，快去那边看看，叩头求神的人真多。我们也去求求好考上大学。”说着硬把基民拉下土阜。石阶两旁尽是香火摊贩，还有卖“菠萝鸡”的。那是用纸和泥巴糊成的，手工粗劣，却买者不少，都想求“一鸣惊人”发大财。李寿既买菠萝鸡鸡也买烛、香。点着了纳头便拜，嘴巴嗡动着，也不知他在说些什么。基民在一旁只觉得好笑，忍不住了问道：“你到底在求什么？”
“好事，三件好事，一是考大学，二是发财，三是……”李寿觉得不好意思，便不说了。基民知道他想说什么，只是不去点破。
阿娣母女摇着花艇顺着潮水，慢慢地靠拢菠萝庙。潮水刚刚淹到坡头石阶。阿娣用竹蒿一勾，艇头使靠上了石阶。阿彩跳下船，牵过缆线，把小船系定了，“妈，上来！”
“喂！艇家，过海呀！”
阿娣一看岸上的年轻人，极象区家耀。比区家耀更显得英俊潇洒，眼睛也更多灵慧……她料定基民无疑了，一种母爱升上心尖，却什么也说不出来地只是盯着他。
基民被她的眼光逼得很窘，不知所措地望着这个女人。
“喂喂，蛋家婆，问你有没船，我们要过海回省城。”李寿不耐烦了。
“阿寿！”基民嗔了他一眼，很和气地问阿娣：“阿婶，我们想乘你的艇，你看……”
“不行不行。我们还没逛庙呢。”阿彩嘴快，吱吱喳喳地举着带钩的竹筒要点开小艇，可那篙差点打着邓基民的头。
“死女，这么大的姑娘了，还莽莽撞撞的。”阿娣嗔怪女儿。
李寿一旁边哇哇乱叫，“盲的咩，打着人啰！”
阿彩不饶人，“打着你啦，人家都没作声，真是！”
“阿彩！”阿娣连忙喝住女儿。
“阿寿，你也别多口。”基民对李寿说。
阿彩很诧异，平时妈妈总护着她，生怕被岸上人欺负，今天怎么帮着人家说话？这到底是什么人？她不由得看看基民，基民觉得这姑娘有点象谁，也正看她。两人的眼光正好相碰，阿彩脸上飞红，邓基民惊瞥间也红了脸。阿彩本想说句道歉的话，但羞得启不了齿，于是低下头来。基民看阿彩越看越觉得象区燕，但要比区燕更美。
邓基民见花艇似有难处便说：“既然人家要逛庙，那我们另外再去找船吧。”说着就要走。
阿娣连忙挣开女儿的手，把基民叫住，“等等，搭我的艇吧！”
“妈！你……”阿彩以为妈妈是为她，一下羞红了脸。
“请落艇啦，等一下就开……”阿娣不住地打量着基民，问道：“请问少爷，可是河南尾广鸿兴邓家的？”
基民很感愕然，诧异地看看她，“你们是在河南尾摇过海花艇的？”
阿娣只是热烈地看着自己的儿子，越看心里越不是味道，她想起当年的凄苦情景，又想起区家耀，他就是她和区家耀的骨肉……可他却不认识这个娘。
“倦死我了！”李寿不管三七二十一，跳下船便躺倒在舱板上叫嚷，邓基民则靠着船帮坐下。阿娣充满怜爱的眼光在基民身上煨着，她真想叫出来：“乖仔，我是你阿妈，我就是你生身的阿妈呀——”
邓基民被她看得无地自容，只得腼腆地低下头。
“啊呀！你怎么老是看着他？”李寿也觉得可疑便叫嚷起来。
阿娣被他一嚷，窘红了脸，“噢，我认得他阿爸、阿妈，他是不是叫基民？”
邓基民一愣，李寿似乎懂了，“你……你们是亲戚？”
阿娣怕被李寿说基民有蛋家的亲戚，慌忙摇头，“不不，我，我在广鸿兴撑了十多年的过海花艇，给他爸打过工……”说罢心里隐隐作痛，明明是自己亲生儿，却不能相认。
基民看出她的窘态，略一想，便叫了一声：“大姑……！”
花艇悠悠地到了河南尾，夕阳半浸江水，血红血红的。花艇轻轻地荡向码头的踏脚石，划乱了一片流光波影。
阿娣望着这踏脚石，人去石空，当年区家耀走在这石上呼唤她，“过海呀！”真往事如梦。她怔怔地望着基民，只觉得眼前迷糊住了，她知道自己落泪了，她强咽住，忙别转脸去。感到窒息般的难受。她真忍不住要喊出来：“基民，我的儿呀！”但她还是默默地停了桨，久久地目送着儿子。
基民回头，那花艇仍钉在那里似的。母女俩都目送着他。阿彩的目光象火一般热，而阿娣的目光却象夕阳中的秋水，深蕴着慈爱。
几天没见着基民，阿彩精神恍惚，常常独坐在花艇头向着广鸿兴那边大青砖屋远望，波浪轻轻地拍打艇身，花艇低昂耸动，阿彩只觉得天地在摇晃。基民的影子重重叠叠地隐现眼前，大青砖屋里每走出一个人，她都会为之怦然心动。
“阿彩，怎么啦？看你心神不定的样子……”阿娣似乎看穿了阿彩的心思。
“噢噢，没，没什么……我看街上热闹。”阿彩极力地掩饰着心慌意乱。
“阿彩，你是不是……”阿娣担忧地欲言犹止。
“噢、噢、没、没那么回事。”阿彩心里虚怯，矢口否认。
阿娣内心感到恐惧，她已隐隐地感觉到了，这才猛然醒悟到女儿已经大了，该是时候了，倘若她真要是看上基民……阿娣不敢往下想，难道这就是到菠萝庙求海神求得的报应？
“阿彩……”她忽然抓住女儿的手，“你……你要想清楚呀！”
阿彩被母亲的这一神情弄得束手无措，她隐隐感到心头罩上了一层阴影，“妈！”自己的秘密被母亲窥破了，瞒也瞒不住了，只是难以肩齿。
“唉——”阿娣长叹一声，但又不能直说，只好强笑着，“阿彩，你说世间事巧不巧，那天菠萝庙搭我们艇的那个后生仔，广鸿兴的少爷，原来他…他…”阿娣又说不下去了。
“他，他怎么啦？”阿彩想问个究竟。
“噢……他，他……他是你的阿哥？”阿娣把脸一别终于说了出来，说完便颓然坐下。
“阿妈！这……”阿彩惊住了，她的心好象落下冰冷的深渊：“那么我，我呢？你不是总说我爸早死了？”
“衰女！”阿娣心里一阵酸楚，泪水便涌出眼眶，心伤又被撒了把盐似的苦痛。她紧紧地搂住了女儿。
“这个人到底是谁？”阿彩摇着妈妈的肩头。
阿娣只是饮泣着，阿彩把脸紧紧贴着母亲的脸，用自己的脸去熨干母亲脸上的眼泪，双手轻轻地摩挲着妈妈的面颊，她隐约知道妈妈很苦，但又不知究竟苦在哪里，只想要让妈妈下半辈子过好日子，想了许多许多……
“妈，我要去广鸿兴当工人，挣工资养你。有了钱，就不受人欺了。”阿彩的道理很简单。
“不行！你一个女仔家。”
“我有气力，我能干活，我不信干不过男的。”
“阿彩，我们是蛋家……”
“蛋家？蛋家怎么啦，现在解放了，人人平等！”
“傻女——”阿娣叹了一口气。她就是担心邓基民被人家欺负才忍痛不认，她不愿意让自己所受的苦难落在阿彩的头上。她只好哀求女儿：“阿彩，你听阿妈话啦——”
“妈，你——”阿彩也忍不住落泪，母女俩又相对欲泣。花艇在波浪上摇动着，阿娣以为她就是在漂泊浮动中过日子，地也不过是一块浮土。
邓基民出门上学时天刚麻亮，每天他都有点心钱，但总不大舍得花，他知道父亲就在茶楼上饮早茶，便不上去，就在楼下买点便宜点心吃。有很多点心他都未曾尝过，什么蟹黄酥、三星大包、晶饼、成水角、糯米糍、千层酥、干蒸烧卖、虾饺……他只吃几分钱的油炸鬼或油香饼，喝两分钱一碗的白粥。
“基仔，上学怎么上到这里来了？”
邓基民吓了一跳，一看是阿多，便叫了一声“多叔，这么早就要过海？开工去？”
其实阿多是想到这里来看到阿娣，即使说不上话，看上一眼，他的心也会感到满足。他已向阿娣表白过，但阿娣只是用羞涩和沉默来回答。因为有个阿彩，阿多又怕邹毛以此来要挟阿娣，强娶她。就把邹毛弄到临江村去炼钢了，他巴望邹毛留在临江，别再回到河南尾来。
也许是太早了，江上还漫着薄雾，一艘艘乌篷船隐在雾里。他张望了许久。一直到晨曦渐渐撩去雾障。
阿多看看基民心神不定又不肯走的样子，便也心神不定起来：“基仔，你……”
基民有些懵然。
阿多再一看，阿娣的花艇已轻轻地飘了过来，雾中，他眼里的她象是凌虚飘至的仙女。可定睛看时。立在艇头的是阿彩，阿彩简直是年轻时的阿娣。这时阿彩一直盯着基民，直楞楞地握着竹筒，而基民也看着她，阿多心里明白了，不由得打了个寒噤。
“基仔，好啦好啦，该上学了，不然我告诉你爸，上学跑到码头来玩。”基民无可奈何地朝阿多苦笑了一下，便向小巷穿去，可阿彩还在引颈而望。
阿多看看基民的背影，又看看阿彩失魂的样子，不由得叹了口气，叹人也叹自己。
“过海呀！”阿多把手拿成喇叭朝花艇喊。那声音颤悠悠在江上的薄雾中穿透着。
阿娣听到这呼唤，心里激动不已。她感到这依稀是区家耀的声音。她那一泓止水的心境，又掀动起波澜。但她极力地克制着，她明白他是阿多，而不是区家耀。尽管她的心突突狂跳，如同一头撞鹿。
“过——海——呢——”那是十多年前她的声音，她想喊，但一触动心的伤痕，便哽咽得喊不出来。她表面上似乎无动于衷，不动声色。但她还是把花艇向着阿多划去。她隐隐觉得心扉里透进了光明，心底的种子也在萌动，很感到和煦的晓风吹拂着蔗田，一阵阵的暖和……
云渺渺，水茫茫，小舟依依轻荡，两颗炽热的心默默地燃烧着，轻轻地靠拢……这时，一声激昂亢奋的汽笛响彻了大江云天，一轮红日喷薄，红彤彤地跃出江面。于是，天地间光明透亮，有了缤纷的色彩。