幸亏阿彩进了船厂，不然在省城里，母女俩还得一道捱蕃薯日子。工人的粮食量高些，厂里还可以吃着米饭，当时不要说居民，就连种米的农民也吃不上米，因此很多人都巴望进工厂当工人。“查宝林”工程队招了不少农民工，还有不少外省的工人。“查宝林”被当作一项大工程，满满一船工人，阿彩就因此而来，来到这个男人的世界，四周是茫茫的大海，阿彩不免害怕，到处是男人火辣辣的眼光，乐呵呵的怪叫，男工们都把阿彩看成是九天仙女，阿彩不搭理，她手里紧紧捏着一把尖尖的基剪，谁要是不客气。她也就不客气。
在“查宝林”上，阿彩感到唯一可亲的是阿多，她管他叫多叔，阿妈要她这样叫的。每当多叔上了她家的花艇，她就感到阿妈特别亲，总是甜甜地哄她，叫她乖女。多叔也总给她买只有陆上孩子才能吃到的好东西。小时候，她总盼多叔来。她能远远地听到多叔在踏脚石上呼唤“过海呀——”她这时会兴高彩烈地扯妈妈，催妈妈快划桨，“妈，多叔呀，是多叔呀！”她也看见妈妈脸上展开了笑容，眼睛也亮了。但她不明白，妈妈见了多叔总不说话……现在，她才隐隐地感觉到了。她有时痴痴地想，自己竟也“嗤”一笑，脸也红了……
“查宝林”上各处都有标记，英文的。阿彩蹲的工作间被称作“士多房”，她要用的钻头不知锁在哪一个铁抽屉里。她只有找多叔。他告诉她打开那只标着“drill”名牌的便是，阿彩觉得多叔真了不起，连洋文也会看，其实阿多不懂英文，只是看得多了记住的。他说那叫“罗士拔”，还教她几遍要她记牢，那神态亲切慈祥，象是个爸爸。阿彩从不知有爸爸。她问过妈妈，但惹得阿妈生气，嗔道：“你爸早死了，问他干什么！”但她心里总觉得爸爸没死，总觉得贴着爸爸的心，她把心目中的爸爸总想象得和多叔一模一样。她常常痴想，说不定多叔真会是爸爸，如果真的，那该多好呀！会是真的？不然，为什么阿妈一看见多叔脸上的皱纹就舒平了，嘴角多了笑丝，眼波会闪烁亮光，连哄她的声音也特别甜，特别温柔……她想着这些总觉得心头很甜很甜。
“阿彩，在船上吃得饱吗？”阿多关切地问道。
阿彩黯然，吃饭时总想着阿妈在家里常吃掺蕃薯的饭，有时还吃蕃薯藤，蕉根头，芋叶荚……要在厂里，阿彩常在食堂买了馍头，礼拜六回家带给阿妈吃，阿妈总少不了眼泪汪汪的。上了“查宝林”她好久没回家了，也不知妈妈怎么样了。阿多看出她在想念妈妈，自己心里也很是挂念。他轻轻说：“阿彩，你阿妈命苦，你要孝顺她，你自己也要多保重，离开阿妈，要会自己照顾自己。”
阿彩默默地点头，倚着门，望着多叔向机舱走去。
机舱的发电机在维修，停了电。钻床开不动了，顿时黑糊糊的。阿彩想学技术，便帮着多叔拆活塞。机舱里又闷又热，阿多光着膀子，汗淋淋的肌肉油亮亮的，沾着星星点点的油污。阿彩的坚固呢工作服都湿透了，头发也湿得全粘在脸上，脸上红扑扑的。阿多看了她一眼，关切地问道：“好热吧？”
“热！热得要命！”阿彩忍耐不住地叫。
“上去，去冲凉房冲一冲。不要太搏命了，热坏了身子，你阿妈又不在……”阿多疼爱地说。
阿彩望着他，应了一声，便往上攀去。实在是太热了，阿彩熬不住，一进浴间便脱个精光，大开水莲头，痛痛快快淋着。忽然，她发现通风口处有一双绿幽幽的眼睛，她连忙用双手捂着下体，惊叫起来。
那人一听惊叫声，回身便跑，正好撞在阿多身上，阿多一把抓住他，一看是邹毛，气得双手也发抖：“你……邹毛，丢那妈！你禽兽不如呀！”阿多厉声吼着，一把扯他到“女浴室”牌子前，指着喊道：“你盲的？这么大的字，瞎眼也看到，你还算是人？”
邹毛嘻皮笑脸，挣开阿多的手，不以为然地说道：“我知，我知，看都看了，工作需要嘛！”
阿多气得脸由红而变成酱色，手指颤抖着，指着邹毛的鼻子，“你……你……你算是人吗？你这畜生……”
“哎呀！阿多，你少见多怪，人家外国脱光了跳舞也无所谓，看一看，又蚀不了什么，有什么稀奇，真是！”
“混账！邹毛，你都好事多为了。开工会大会让工友们评评看，看你敢在会上这么讲。放出来十年来坐牢，屁股痒得熬不住了，是吧！”阿多气呼呼地咆哮着。他这时已经怒不可遏，阿娣受邹毛的污辱，想不到这禽兽不如的家伙竟连自己亲生女儿也不放过。阿多双眼喷着火，咬着牙，真想把他撕作碎片才解恨。
“她是阿娣的女儿，你……你……这畜牲！”
“噢！怪不得这么靓！比她妈还靓。”邹毛厚着脸皮说。
阿多更实在忍受不了，也不知哪来的力气，对准邹毛的胸口便是一掌，邹毛踉踉跄跄竞一跤跌倒在地，大吃了一惊，这一掌竟使他无法抵挡，阿多怎么会有这么厉害的功夫，他惊诧地望望阿多，想到刚才的话，心里怕了……
“查宝林”的主机检修了。邓鸿猷制定了方案，把尾轴一节节的靠背轮全部拆卸，重新调节轴线。温克森表示异议，他认为主机刚从香港广鸿兴大修出厂不会有问题。邓鸿猷告诉他，“主机还是我父亲修的，我相信。”这使温克森很痛快地大叫，“不出所料，果真是的！”他兴奋地摇着邓鸿猷的肩膀。
邓鸿猷笑笑，“我不否定我父亲干的活，只是考虑到你在船搁浅碰着砂礁，开动主机全速后退，螺旋桨打着砂礁，进退不得超了负荷，引起轴线变形。主机也不可能不受影响。”
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温克森昕邓鸿猷说得头头是道，心悦诚服地伸出大拇指，大叫：“你说得真对！”但他马上又把眉毛一挑，用一种挑战的口吻说，“但是，阁下能把‘查宝林’完整无损地开出这片倒霉的砂礁？”
“等你离开了，回到家里，看看当天报纸吧，会看到‘查宝林’复航的消息。”邓鸿献淡然一笑。
温克森听了，满脸惭愧，极不好意思。他握住邓鸿猷的手，紧紧握着，“明天，我就要回国了，祝您成功！只是我这次回去，怕是要挨打屁股了……”
“查宝林”能开动了，交通部发了嘉奖电，高勇开心得要命。他亲自上“查宝林”表示慰问，和全体工人合影。他把邓鸿猷拉在身边，邓鸿献推却不过。他不愿意在“查宝林”上留影，这本来是条走得动的船，是他父亲的香港广鸿兴修的，人家搁了浅，又不让人家来救助，人家宁可当废铁卖了，我们却当“地上拾到宝”。邓鸿猷觉得这不值得大吹大擂的。为了表彰邓鸿猷解决了“查宝林”启航问题，高勇把一面绣着“技艺精湛”的锦旗亲手授给了他。锦旗红得眩眼，邓鸿猷捧着很不自在，回去后便折迭起来，放进了抽屉。
最后一道工序是换船的标志。阿多爬上烟囟“查宝林”所属的英国公司标志用乙炔割炬龙头吹熔断，然后把海运局的红星波纹图徽焊接了上去。干完了又把船尖上“查宝林”几个英文字吹熔掉，熔红的铁字母掉进大海，只听一声“吱”连一缕烟也没冒。阿多的身子吊在上面，两耳是呼呼的风声，他忙得连上下午也记不清了。那泡尿憋了很久，实在憋不住了，一看四周没人，一边是黑呼呼的船舷，一边是澎湃的大海。于是他叉开双腿立在吊板上，匆匆忙忙，痛痛快快把这泡尿撒下大海，撒完了，还惬意地打了个颤。“拉尿冲大海”阿多脑海中冒出这么一句歪诗，觉得有气势，他暗自好笑。
大海的黄昏尤其壮丽，云彩象是火烧似的红，红彤彤映透蔚蓝的天幕之陲，象一勺熔金似的夕阳垂在天际，粼粼的波光泛着金色的涟漪，尤如一鳞鳞片金。天渐渐地暗了，天水相浸，浑然一片紫气黛烟，地平线消失了，好象天就是水，水就是天。
工人们都聚在甲板上观看大海黄昏壮景。邓鸿猷对着这海阔天空的景象，壮怀激烈。广鸿兴从河南尾到现在，说实话，他修的船要数这条“查宝林”最大了，万吨级。现在这庞然大物已经焕然一新，烟囟上新焊接上的红星熠熠闪光。船身是漆的白色的驾驶台，白色的餐厅，白色的上层舱……甲板漆的是红铁氧，象是铺了块大地毯。船壳则是黑漆，用深绿色漆标了水尺，水线符号。总之，整条船漂亮极了。邓鸿猷在甲板上徜徉闲步，甲板够宽敞的可以消遥自在地散步。邓鸿猷凭着栏杆，对着沧海顿觉心胸豁然开朗……
工人们三五成群在一起闲聊，湛江的，省城的……名自操着方言。天津大汉多是航务局调来的，这些人个高力大；湛江的多来自农村，他们老实巴交，干活勤快，唯省城来的人最精，脑筋活，但小心眼。省城的人管天津大汉叫“老兄”那广东口音，天津人听不懂，碰在一起，免不了互相奚落，斗殴起来。邹毛自恃有武功，使出头捉弄天津人“老兄老兄，唔吃芫荽葱、生在湖南，死在广东。”天津大汉听不懂，便问：“喂！你讲嘛？”邹毛也听不懂只当是“妈”什么，便叫嚷，“我丢你老母！”
天津大汉知道这是骂人，也用天津话骂，“我操你七大姑八姨！”邹毛也不答话，挥拳打去，天津大汉躲防不及，嘴唇打破了，血糊一片。一阵呵嗬连天，一起哄，两个地方的工人对垒大骂，大打出手。邹毛的南拳大显身手，打倒了几个，天津大汉们吞不下这口气，合在一起打邹毛。这时省城的工人们则在一旁看热闹，“嗬嗬”地呐喊。那儿个天津大汉豁了性命似的，尽管一次次被邹毛打倒，爬起来又拼命扑上去。邹毛终于招架不住，气喘吁吁脸色泛白，脸上已挨了好几拳，有一拳正中眼眶，象熊猫似的黑了眼圈。
“我操你祖宗——”天津大汉迸尽全力终一拳把邹毛打倒了。他自己也跌倒，两个人扭打一团。天津人帮天津人，都用脚踢邹毛，捶他的背门。打得邹毛嗷嗷叫。省城的人于是一个个禁若寒蝉了。
邹毛挨了这顿打后，从此不敢在天津人面前逞强了。现在他只和河南尾时旧广鸿兴的工人在沙滩趴着，他们刚游过泳。黄昏的沙滩尚存太阳的余热，趴在上面捧起沙子抹在身上怪舒服的。邹毛水性好，不象那些人咋咋呼呼扑着浪花尖叫，他还教他们游，教他们浪打来时在水下呼气，浪头一过，冒出脑袋，吸足气，不然便会呛着一日又苦又涩的海水。呛了海水的便拚命咳嗽，呛着鼻子喷水沫子，扯着喉咙吐苦水。
海浪气势汹汹叫嚣着企图爬上岸边的大石。但终是败退下来，只留下白色的泡沫撞得粉碎，化作一滩水淌着，紧接着又是一堆海浪哗哗嘶叫着扑上来，撞得粉碎又退下……
阿多和阿彩坐在大石上，阿多向阿彩讲柴油机的四冲程，吸气，压缩，爆发，排气。阿彩似懂非懂地听着。只觉得脚下痒痒的，伸手一搔，吓得她尖叫一声。阿多一看，心里也有点发毛，他未见过这种怪物，钢盔似的拖一把刺刀样的尾巴正在阿彩脚边爬，爪子象蜘蛛。阿多伸手去捉，这家伙一翘尾巴刺刀一般差点割破他的手。他一咬牙用鞋底踩住了，执住它的尾巴往石上一掼，甲壳裂了渗出绿色的血来。阿彩问阿多，阿多笑而不答。
“这是黼婆发鲎的鲎。”邹毛不知什么时候冒了出来。原来这鲎其实是海中的大蝎，可食，习性以雌负雄，难以分开、渔民捕获辄得其双，故有“鲎媚”之说。广东人引申为骂女人为“鲎婆”，所以阿彩听了很是恼火。她朝邹毛啐了一口，“不要脸的咸湿佬！”
邹毛涎着脸、用大拇指指指自己鼻子，“喂喂，你认不认得，你不认得，叫你阿妈来认啦，你就知我是谁？”
阿彩受了莫大羞辱，脸色骤变，嘤嘤哭了，掩着脸往回跑。阿多看邹毛欺侮阿彩，很是愤慨，“邹毛，你这衰公，你再要无赖，定要报保卫科去。”
“喂！是你说她是阿娣的女，那她阿爸不是我，是谁？难道是你？”邹毛出言又带赃。
阿多被他一说，先是一怔，续是气愤，“邹毛，你人莫欺太甚了！”阿多把脚跟扎稳，一抖掌，以涌泉提劲，贯予丹田，把邓鸿猷教的八卦掌使出来。
邹毛藐视阿多，也把掌一挺，颇为得意，“阿多，讲功夫，还没轮到你松毛抖翼，反正回去要吃四方盅。”
这时，邓鸿猷来了，邹毛心虚怯，硬不起来了。邓鸿猷逼视着邹毛，邹毛声音越来越小，一步步后退，额上也沁出冷汗来。他知道自己不是邓鸿猷的对手。于是强笑一下，“哦我……我要干活去，没工夫和你玩了。”说看一溜烟走了。望着邹毛的背影，阿多朝地上唾了一日，“呸！这小子，回去一定要给他点厉害看看。”
“这种人，没人性，不值得和他怄气。”邓鸿猷说道。
“什么！他是欺负阿彩，阿彩！你知道吗？”阿多吼道。
“阿多，你真喜欢阿娣？”
阿多的脸烘一下通红，惊讶地看了邓鸿猷一眼，点点头，又不好意思地低下头。
”你很有勇气。”邓鸿猷赞叹地一拍阿多的肩头。
“唉！可阿娣她……”阿多的脸朝向大海。夕阳已经西下了，血红血红的晚霞象行将熄灭的火焰在大海上燃烧着，把阿多映得通红。
“这次船开回去，找她好好说说，你有勇气，不然枉为男子汉了。”邓鸿猷鼓励他。“但要把一切都考虑清楚，不要让阿娣再伤心了。”邓鸿猷说了便朝着崭新的“查宝林”走去，舢板正等着接他们。四处很静，只听到大海的涛声，“哗哗”地拍打着岸边。