基民昨晚加班，回到宿舍已经是下半夜了，冲了凉稍坐一会歇歇，上床睡时已经是三点钟了。所以到了八点，汽笛响了，他还没醒，他太累了。
宿舍楼下是蓝球场，公路与蓝球场之间有一片空地，都摆满了农民们的菜摊，他们在自留地里摘了新鲜的瓜菜，豆角之类到这里摆卖。临江村的农活今年停辍了，只是船厂基建未能一下铺开，未推平的农田还长着甘蔗。还有不少村前村后的自留地，青翠一片长着蔬菜，竹架子上有豆角、丝瓜、毛瓜……瓦筒里种的韭菜正闷作韭黄，自己吃不了，便拿到这里换点钱。
“哗！太贵了！”工人拿起菜爱不释手，便要杀价。
“无钱别买，不要钱白送？”农民说着，抱回那把菜。
工人不让抢，乜了农民一眼，“真无文化，只会卖高价。”工人蔑视农民，认为太贪婪。
农民也认为工人贪心，想白要他的菜，这就吵吵嚷嚷起来。
基民正睡得香，被他们吵醒了，掩了窗，努力想使自己再睡着。偏偏这时，球场上篮球在地上弹跳，“嘭嘭”作响，基民再也无法睡了。他想对打球的人说，“上班时间怎么能打球呢！”可推窗一看，打球的不是本厂的工人，而是临江村的农民学生，他们考完试，没事跑来打球。基民冲他们喊着：”喂！细佬，我们开夜班要休息，要打等下了班打。”
农民孩子根本不理他，朝他挤眉弄眼装鬼脸。基民没法办，只好把窗门关得严实些，又钻上床，捂替耳朵睡。球一下一下砸着，如同砸在心窝，震得床也颤起来。
“乒乓”一声，球竟砸上窗户把玻璃打碎了，基民这下火了，冲下楼来，夺过了球。
强仔看他年纪不比自己大很多，便不舱、硬要基民交出球来。基民不给，两个人便吵起来。
基民说，“这里是船厂，很多开夜班的工人要休息，厂里规定这个时间是不准打球的。”
强仔强辞夺理，“这地方是我们临江村的，是我们姓区的。你们算什么，跑到我们这里来，我们还没赶你们呢！”
“这球没收了，要取，让你们大队到我们的厂里来取。”
“你给不给！”强仔恃着祖父教过他几手南拳功夫，挥着拳头如车轮似的向基民进攻，基民无心和他较量，认为他只是个孩子，况且临江区家和他有舅甥名份，迁让着，只使强仔拳拳落空。强仔看打又打不着，球又要不回来，急得要哭。回去告诉我爷爷去”。
基民只想吓唬他一下，并不真想没收了球把事情闹大，便把球给还他，“细佬，下次可不许再来吵了。”
“这球场是我们的地方，我爱来玩就来！”强仔抱着球忿忿地说，基民真没他办法，这小家伙太犟了。
这时，钟惠琴来找强仔回去磕头，今天是冬至，所谓“冬大过年”，家家都要拜祖宗。她一看儿于和人家吵架便赶来，“怎么啦？怎么啦？谁欺负我们家强仔啦！”
“阿妈，是他，他抢我的波球”强仔一看母亲便撒娇了。
“你们船厂的人，真没一个好人，专门欺负女人，欺负小孩，枉你长得这么大，大吓屎，畀屎喂！”她咄咄逼人地骂着基民。象连珠炮，一连串一连串的，不容基民有开口的机会。
“大婶，我们开夜班……”基民好不容易瞅机会辩解了，但马上又被钟惠琴骂断，“你开夜班，关我们家强仔屁事！老实说，这地方是我们临江村伕，我们爱来就来！”
“大婶……大婶……”基民急得睑也红了。
钟惠琴这才发现这年轻人怎么长得极象她丈夫呀，于是竟看呆了，这才想起了什么……
区家耀把祖宗神主牌换了新红纸，磨了墨写上“区门列祖列宗之位”放在供桌正中。钟惠琴点了蜡烛烧了香，化了纸钱，恭恭敬敬祭了冥洒，便唤过强仔来向太爷、太婆的灵位磕头。强仔刚吵了一架，打球打得肚子也饿了，他极不情愿跪下来受折腾。但听说叩了头便可以开饭，还可以把供桌上的鸡鸭拿下来吃，他是满爽快地“通通通”磕了几个响头。钟惠琴说别太急了，要禀一句叩一响头。无奈何，强仔只得跟妈妈呢呢喃喃地嗡开了：“太公太婆保佑保佑、快长高长大，读书聪明……”强仔看见烧熟了的鸡鸭馋得直咽口水。他默默想他们：太爷太婆，你们别都吃光，留给我吃！
开饭前要在门外烧炮仗，把没烧尽的香插在门槛，以送祖宗之灵在冥冥之中返回阴间，强仔没心思去抢未响的炮仗，不等父亲说：“开饭！”便动手撕下一条鸡腿来。区家耀火了，在他后脑凿了一响爆栗，“没出息的小子”强仔很感委屈、朝爷爷可怜兮兮看看，瘪瘪嘴想哭。
区雄也照样在区家耀后脑凿一响爆粟，“你把他脑子凿笨了，养他一辈子呀？”
“阿爸！”区家耀在儿子面前有失父道尊严、摸摸后脑勺，抱怨地望望父亲。
“望，望什么？你教儿子，我也教儿子呀！”区雄朝儿子呵斥道。钟惠琴强咬着嘴唇，不敢笑出声。
区家难得有这一顿丰盛的过冬饭，一家人很开心。区家耀不禁又皱皱眉头，好久没吃着白米了，今年水稻收成不好，天早。本来有一条灌溉渠可把江水引进来，可一建船厂，推土机把这条渠连同田基全都推平了，不过，可望荔枝收成好，荔枝喜旱。临江村的荔枝品种主要是“黑叶”，夏至前便热，黑叶核大，但清甜，产量高，一斤可卖四毛钱！多是船厂的工人光顾。饭是吃不饱了，城里人的户口粮也要减，肉也少见，连白花花的肥肉也被抢购一空。乡下人有地可种蕃薯，蕃薯又长得快，本来蕃薯藤割了是喂猪的，现在可拿到农贸市场卖个好价钱，蕃薯更是身价百倍，一斤可卖一块多钱。区家耀也挣下不少钱，只是吃不上米饭。
区家耀今年以来，全家就是番薯，填肚子的。只是“冬大过年”，为过一个体面的“冬”，才花费了几担蕃薯。干一天的活，累死累活挣的工分也不过是买一两个蕃薯的钱。而船厂工人则拿国家工资，吃国家定粮。区家耀不由得想起一句话。“牛耕田，马吃谷”。真是同人不同命。他嚼着鸡肋，嚼得很细很细，望着祖宗神主牌，很有一些感慨……
门槛上插的香已经燃尽，余烟袅袅，一缕一缕幻出图案慢慢地飘忽散逸。区雄喝了酒，两眼昏花，坐在屋角，着水烟竹筒，呼噜噜吮吸，也喷出一团团白烟，变幻着这种奇的图寨。揉扭作乱麻一般，区雄的情绪也很乱，呼噜呼噜吞云吐雾，一缕缕的白烟一会幻出那“临江雄风”铁钟下被日本仔砍下的脑袋，脑袋隐隐约约地喊着“还我头来——还我头来——”一会又幻出区学庵谄笑的模样；一会又幻出那头斑烂大虎，邓国侠……忽然那烟成了红色，竟是迎风飘扬的炼钢锦旗，绣着“临江雄风”；不一会，红色散去，缥缥缈缈，锦旗越张越大，字迹也模糊了，慢慢也便消失了……
强仔又在嚼鸭腿了，咂咂有声。区雄一看孙子的饿相，很有一种末路之感，叹了一口气，把水烟筒一顿，水也溅了出来。他起身走下天井，想起当年练武时大碗酒大块肉的，而如今却到吃蕃薯的地步，不胜概叹。于是猛抓起石担，正要举过头顶，但觉得腿有些哆嗦，有点力不从心。他咬咬牙还要举，区家耀连忙上去双手托住那石担，区雄才不至双膝趴下……
“啵——”船厂汽笛一响，路上挤满了下班的工人，熙熙攘攮的。赶着水牛的农民几乎挤下路基，单车一辆接一辆飞掠而过，惊得水牛都睁大了眼睛，“呼呼”喘粗气，任凭主人怎么赶也赶不动。区家耀火了便借骂水牛含沙射影骂工人们：“丢那妈，不耕田，饿死你们！”
工人们没理会他，只用眼睛瞄瞄他，嗤之以鼻“乡巴佬，真无文化！”于是呵呵地笑着，飞车而过。
区家耀火了，拿着赶牛的棘竹条猛一下抽在牛屁股上，那牛受惊，撒开四蹄便在路上狂奔，工人们吓得四散逃避，一时间，路上人群大乱。一个抱着孩子天津籍女工惊得立在路上只会尖叫，她没见过这黑虎虎的火水牛如此凶猛。眼看着那水牛直向她撞去，这时猛听一声喝，扑出一个大汉，死死抓住牛头的两只角，硬把牛头按低。水牛前两膝一弯便跪倒了。那大汉还按着牛头直陷进地里的沙土，水牛被按得动弹不得，翻大白眼，喘出的气把沙土也喷出一个坑来，后面两条腿也趴下了，尾巴拼命地扫动，扫得尘土飞扬。区家耀也不由得屏息而看，心中暗暗佩服。再一细看，认出那人正是邓鸿猷，他连忙上去，把牛鼻子上的绳索提起牵住了那条水牛。
“区兄，管好了牛，别让它乱跑伤了人。”邓鸿猷微微一笑，脸不红，气不喘。只稍稍抹了抹额上的细汗。区家耀很感惭愧，讷讷地不知说什么好。“多谢了！”说了头也不回，赶着牛上路，一直朝村里走去。
下班的时候，基民拿着饭兜到食堂打饭，打的是双蒸饭，四两饭便满满一兜。基民根本不用嚼，饭象是倒进去的。菜是猪乸菜，本是喂猪的，长得快，现下大种特种。再迟只有吃蕃薯藤，芋头荚了，还有马齿苋，簕苋菜……若大的饭堂竟没有了大老鼠，倒不是卫生，老鼠只要一露头便被工人捉去剥了皮，剁去头脚，用酱油煮了吃。更不消说青蛙和蛇了。总之，会爬会动的都让饥饿的人们见了就杀，杀了便吃。基民本不敢吃老鼠，一看见便毛骨悚然。阿多哄他说是鸡肉，他闻闻觉得香，馋涎欲滴，忍不住吃了一口。但不象是鸡肉，追问之下，才知是老鼠肉，基民一昕，真想喝肥皂水洗肚子，但肚子实在没油水，怎么翻胃也翻不出来，他知道自己也到了饥不择食的地步。一肚子的猪乸菜，一肚子的双蒸饭，总觉得没有填饱肚子。
从饭堂出来，基民还觉得肚子饿，只好把皮带又紧了一扣，向牯岭那边的宿舍走去。抬头看天上的云，云在飘，他痴痴地想起了区燕，她也没考上大学，回家复习准备明年再考。舅舅的家就在附近，但阿爸阿妈从没让他去过，对区燕更具神秘感，由区燕又想到了阿彩，他总觉得两个人相象又不相象……
基民走过一条小溪，溪边有块蔗地，但都种了番薯，番薯长得快，能填肚子。又能卖好价钱。这块地刚挖过番薯，土都翻了起来。太阳一晒，翻出的那面都干了。地里连一条著薯藤也没有，基民很失望地看了看这片地，顾自走路。
邹毛正在小溪边逡巡，他想抓些蛇鼠蛙之类，又想下水摸些泥鳅塘虱，他打牌输了，要请大家吃一顿。酒倒是有，不过是磐酒、蔗渣酒，没有米酒。那种酒其实调了酒精，喝着烧喉，头昏，市场的鱼肉摊的大木案早已干得裂了缝，连苍蝇也不叮。邹毛想得绝、竟有一道菜是炒卵石，油是向农民买的高价油，卵石是养水仙花用的，他把石卵洗干净了，把铁镬烧红了，倒了油，谁知高价油只表面一层是油，闻闻也香，油下全是冬瓜沤的水，颜色也真象是油。油镗一沾冬瓜水“喳喳”乱响，油星乱蹦，沾在手上痛得邹毛骂娘，骂农民昧了良心不得好死，可他还是将卵石调上酱油和薯粉，打了芡，用碟子盛了。呷一口酒，夹一颗石卵含在嘴里，用舌头舐来舐去，吮着味道，把石卵舐干净了又吐出来，名符其实的精神安慰。可喝酒的人，非要有肉到口才行，没办法，邹毛只好到这里来碰运气，可他什么也没抓到。
从小溪上来，邹毛又到地里扒扒，或许有只田鼠，田鸡的，但泥块上只有一只蛄蝼在爬，一下子又钻没了。邹毛挖开看看，蛄蝼又钻下去，邹毛再挖下去，竟挖着了一个蕃薯，他喜出望外，三步两脚到溪边用水洗去泥，张口使咬，爽脆清甜，邹毛眯着眼，感到十分满足。
“喂！谁个大胆，偷我们的蕃薯！”是强仔扛锄走过。
“什么偷，讲得这么难听。你阿爷我捡的。”邹毛挺着脖子，理直气壮地说。
强仔也不答话，抡起锄头便锄过来，邹毛吓了一额冷汗，叼在嘴里的蕃薯掉了也不及捡，一闪身避过，锄头深深地锄进泥里。“细佬，要命哇！”邹毛惊叫。