广州珠水横贯，城北、城南全凭海珠桥连接交通。桥为钢梁结构，可以开合，船过、桥开；车过、桥合。桥东的河南尾开了不少厂，多是洋铁皮盖的工棚、洋铁皮卷的烟囱。
每天汽笛一响，工人们蜂拥而至。泊在岸边的乌篷船便咿哑咿哑地摇着橹，划着桨把工人们摆渡到停在江心的轮船上去做工。当时并无象样的船，坞轮船大，吃水深，只能这么办。一条乌篷船便是一家人，风雨飘摇过日子。
这些水上人家被辱称为蛋家，不许上岸，还不准穿鞋。了不起也只能挨着岸边在水上支起木桩，盖一间比篷船大点的篷屋，地板是用光滑的舱板铺的。房间里最光亮、最清爽的地方用来供奉南海观世音菩萨。这是因为观音菩萨踩着莲花也能浮在水面，来去自如，不难想到是图神灵保佑水上平安了。平时，他们相当谨慎，忌讳甚多。“沉”字是绝不讲的，吃鱼是绝不许翻过来的，连碗盘之类也绝不许覆着放。
水上人家从事生计也分文武两种，“武”的是水运，去老远的地方运砂子、运石子、运砖头。那种船厚实且大，要由两个大汉摇橹，女人撑篙拉纤，那是大生意。干这种的不泊河南尾。“文”的多在河南尾，撑花艇接客“过海”。广州人称河为海，江水冲积的结果，大海便退了，山便低了，过去的海成了江。于是过江仍沿袭古说——“过海”。花艇装饰很好看，用漆描花，舱板被众人坐得又亮又滑。蓬上还插着一些鲜花，那摇船的必是个姑娘。多年摇桨使姑娘的身体生得健美丰满，她们头上戴着竹帽，帽沿下镶着一圈黑色布幔，挡着南方的日头，上身穿窄窄的黑布大襟衫，襟边用丝线绣一路菊花；兰花的花纹。划桨时又黑又粗的辫子有节奏地摆动着，鬓发却被汗水沾贴在雪白的颈脖、红润的腮边。随着咿哑咿哑的桨声，花艇在江中慢慢向对岸驶去……当搭客们看呆的时候，船已不知不觉靠了对岸，这才依依不舍地跨上码头。
河南尾的机器仔已经名噪一时，甚至连香港的机器业也到河南尾请师傅。当时机器行业相当吃香，西方的科学文化东进，有钱人家的子弟出洋留学，读的是ABC、造火车、造轮船、造各种各样的机器，然而真正做出机器采，还得靠工人们的双手，于是机器仔便成了众多穷苦青年追求的职业。一大堆钢铁被他们打磨得锃亮，装配起来，“轰隆轰隆”震天响，装在车上，车会跑，装上电线，灯会亮，装上船，船就会行走。花艇上的姑娘看见“火船”冒着烟在江中行驶，凭怎么摇桨也撵不上，便对机器仔很是佩服，甚至都想和机器仔好。但一想到自己是蛋家，没有一寸土、一片瓦、走在陆上遭人唾面，低人一等，便不敢正眼看满身油污的机器仔。机器仔们却故意上花艇抽烟闲聊。弄得舱里烟雾腾腾。艇家姑娘怕烟呛，不过，她们又很喜欢机器仔们上艇，闻着烟味，听他们粗声大气地说话。心里有一种莫以名状的满足。一种粗犷的男人气息，逼得她们低头看江水，等机器仔们都上了火船，她们才敢抬头看看那些生龙活虎的背影……
邓鸿猷在天井练了八卦掌，额上微沁汗珠，脸上通红，掌心发热。他对父亲的洪拳不甚感兴趣，倒是热衷于修练内家功夫。内家拳讲究意气合一，意到气到，气到劲到，不动声色而克敌制胜。他觉得洪拳张牙舞爪太露了，似有失斯文，所以他改习藏而不露的内家拳术。邓国侠起初面有愠色，后来尾随儿子去找到儿子的师父，只见老师父童颜鹤发，精神矍铄，知道他修养甚深，心中已有几分敬意。寒暄向他握握老师父的手，竟如处子细腻柔滑，软绵绵的，却又沉重、颇有分量。邓国侠知道遇着高手了，心中不由一阵欢喜间对儿子改习内家拳非但不反对，还拜托老师父多多关照。
海幢寺的树木又高又大，一片浓荫，朝阳的光芒一条一条从浓密的树叶间筛下来，落在地上是一点一点的光斑。空气很清新，鸟在树上啁晭啾。区家耀练了拳后坐在长条石凳上拿毛巾揩汗。石凳上还坐着一位姑娘，拖一根长辫，学生打扮、白衫黑裙。
这一切被在另一片林子里练拳的邓鸿猷看到了，心里正纳闷区家耀怎么会跟姑娘在一起？那姑娘，也望过一眼，邓鸿猷象被烫了一下，连忙避开，尽管心里怦跳，但依然装得神态自若，“区兄！”他叫了一声。
“噢，鸿哥，你也来了？”区家耀坐在石凳并没站起来。
邓鸿猷有点尴尬，挨着区家耀身边坐下。
“我妹子，区家玉，今年也来广州上学。”
邓鸿猷冲她点点头，脸便红了。区家玉笑得很淡，邓鸿猷受不了，眼便不敢抬了，竭力想岔开似地拿出书本来，要和区家耀一道早读。区家玉把身子侧在一边，也顾自看书。邓鸿猷老安不下伸来，眼睛不时往区家玉那边。他发现区家玉也偷偷地瞄他，自觉脸上热烫起来。
今年要准备功课考大学，邓国侠要儿子考工科。他想以后这厂要传给儿子的。要管好厂就得读书，会看图纸、会计算，能当工程师。邓鸿猷对考大学满有把握。
该去上课了，区家玉得回自己课室去，邓鸿猷望着她的背影，心里茫然若失。区家玉也不由回眸，只有邓鸿猷才看出那是嫣然一笑。区家耀正为考大学的事犯愁，全然不觉。
阿多把区家耀带进厂来学手艺，邓国侠怔住了，他强笑着听阿多介绍。原来阿多还是区家耀的堂兄，临江村的人，这使邓国侠始料不及，隐隐地感到一种威胁。心想，他回乌涌村招了不少亲近的子弟进厂，可阿多也引来了临江村的人。想着他不无尴尬地看看区家耀，“不去念大学？”区家耀被盯得脸上臊红起来，真恨不得一拳打掉这老家伙的门牙，但又不得不按捺住，“邓伯，我……我不比鸿哥好本事。”“呵呵，哪里哪里……”邓国侠仰脸笑着在区家耀听来，真比骂他还难受。
“阿多，既是你的本家兄弟，你就多费点心吧！”
事后，区家耀对阿多说，“我真想揍这老头子。”
“为什么？”阿多惊诧地问，于是区家耀便把原尾告诉了阿多，阿多听后默然无语，“唉！可邓老板对我有救命之恩呀！”他也把当年花尾渡遇劫的事说了。区家耀听罢，觉得邓国侠也够条热血汉子。
邓鸿猷考上了大学，只礼拜天回家一趟，仍常和区家耀一起。区家玉来看哥哥时，邓鸿猷便见着区家玉，尽管俩人见面并不多说话，心里的那些话不说自明了。
这事区家耀也看出苗头，心里很不安。他在邓家打工已是瞒着父亲，妹妹再跟邓鸿猷好，让父亲知道了如何是好。
“阿玉，礼拜六晚你别来了，我来看你。”他对妹妹说。区家玉心里虚怯，愕然地看着哥哥，凄凄地叫了一声，“哥——”语结了，只低头不让哥哥看到她眼眶已红了。
区家玉一气之下破例不到哥哥处来了，邓鸿猷失去了如常所见，心中象失去了自己一般，没有了笑容。
这些瞒不过区家耀的眼睛，暗中盯着邓鸿猷。果然，邓鸿猷悄悄地出了门，向海幢方向去了。礼拜天的南武中学操场，显得空荡宁静。区家玉闷闷地坐在秋千上轻轻地荡着。
邓鸿猷来了，悄悄地向她走去……
这时有两个油头粉面的富家子弟冷不防从后面猛推起秋千，区家玉没提防，吓得哇哇大叫。邓鸿猷急步赶到，一手提起一个家伙向另一个撞去，另一手揪住秋千，秋千即停住。区家玉身子一软，双手便抱紧了邓鸿猷。
邓鸿猷的脖子被区家玉双臂匝住了，他俯下脸这才把她的脸看得一清二楚，面容姣好，朱唇桃腮，睫毛垂掩。他的心跳得更猛烈了，情不自禁埋下头去……
“吭！”随着一声干咳，区家耀不知什么时候冒了出来，邓鸿猷急忙从区家玉的环抱中挣扎出来。俩人也闹得一脸通红。三个人谁也没说话。默默地往回走着。
老秀才区学庵已经死了，再没有人提起伏虎罗汉转世的事。区雄的话相信的人也越来越少，一是日显其不灵，二是县太爷因当过汉奸被枪毙了。区雄没了靠山。那挂在大榕树上铸的“临江雄风”的钟也一任锈着没人敲了。区雄常常走到钟下，仰脸感慨万千地长叹。他试图敲一下，又怕惊动四邻、惹起众怒，感慨中他偷偷地抓了一把泥将“临江雄风”四个字糊住了。
临江村区姓和乌涌村邓姓从来就不通婚嫁。临江村也学了张仪的“远交近攻”的连环计，联合了乌涌村背后的大沙村钟姓，使乌涌村肌背受夹。为了振兴区姓，必须要区钟亲善，区雄打算把女儿嫁到大河村去，再要儿子娶钟姓的姑娘。这样一来可以显示他区雄的族长权威，二来想使乌涌村不再敢借铸钟之事找他区雄勾结汉奸的那份茬子。于是他即修了家书催家耀、家玉回家。
两封家书，无疑是晴天霹雳，岂止使家玉感到五雷轰顶，就连家耀也一下子精神崩溃了。
蝉鸣荔熟，初夏的珠江清风徐来，水波不兴，漫漫茫茫。连城里的一些马路也水深至膝。汽车过时，在车头翻起两股斜浪。无虑的小仔光着屁股欢叫着在水中奔跑，不时有浪头把他们盖个透，呛得直打呃。可不一会儿，他们又一哄而起都去追赶水中的汽车。争着接受这崇高的“洗礼”了。这正是龙舟水的季节，珠江上的木船都可以撵上马路了。广州城象是浮了起来。
区家耀望着这一片泱泱大水发愣，他真不想回临江村去，更不想跟一个素不相识的女人成亲，他现在渴望见到阿娣一面。他站在码头突起的一块大石上，向那一片乌蓬船张望。一条条乌篷艇艇象一头头水牛互相厮磨着，用身子蹭来蹭去，他在找那条熟悉的花艇……
“过海呢──”那娇柔柔的声音从水面上飘来。区家耀的心为之一动，这声音好象充满荔杖的鲜味。
阿娣把花艇推上大石便停了桨，直起腰把河南尾望个透明，以往的视线总被江堤压低了，只能望见青砖大屋的屋顶，现在连河南尾“正心茶楼”门口青石条砌的路也看清了。