区家耀卷着裤简要趟水过来了，阿娣的心一阵怦跳。她暗暗用桨一点，尽量使花艇靠拢过去，同时也想借此使自己定下神来，可那心还是卜卜直跳。有几个人试图爬上船，他们自己也不知该上哪去，也许是被阿娣的叫声吸引来了。可阿娣毫不客气把他们撵了下去．“这船是广鸿兴包了的，只靠火船。”那几个人很是扫兴，悻悻地淌下水去。
区家耀已上了花艇。
“过海呀？”阿娣没话找话，声音仍是娇柔，这脸即刻就红了。区家耀欲言犹止，也涨红了脸。区家耀认得阿娣这条花艇，他发觉无论他什么时候要搭花艇上火船，总是这条花艇先靠拢来，尽管江边泊的花艇多极了。今天，区家耀有意要找阿娣把话挑明，他想对她说：“我要讨你做老婆。”可他不敢说，这话哽在喉咙一直吐不出来。一想到父亲的尊严。刚涌上胸口的勇气便消失了。只得用眼睛打量着阿娣，阿娣更是心慌，把脸揣到怀里，更不敢看他了。
“坐稳了。”阿娣吩咐着，用桨轻轻一摇，花艇便向江中悠悠地飘区。
远处隐隐传来龙舟操演的锣鼓声。但他俩都好象没听见，却互相听到对方的心跳。阿将船尽往逆水出摇，这样好慢些靠上火船，区家耀也知道她在磨时间，装着不觉察，他也想在艇上多呆点时间。他偷眼瞥瞥阿娣。见那窄窄的香云纱大襟衫把她的胸脯，腰肢紧紧地抱匝着，使她健美的身材曲线更加玲珑。
“摇快点……”他颤着声说。
“逆水啊！”阿娣答道，并没有加快摇桨，却趁着区家耀望着火船的当儿，偷偷地打量起区家耀来，只见他鼻挺眼亮，长眉入鬓，隐约地结着忧郁。阿娣的心似乎跳了个空，一种无名的忧愁掠过她的心头，不知不觉把花艇摇偏了。
区家耀回头，正好遇上阿娣痴痴的目光，两人都触了电似的连忙仓促地低下头。
“船偏了……”
“逆水嘛……”
咿哑咿哑，桨杆套着藤箍，藤箍挂着桨叉。啊娣一下一下的摇动、桨杆磨擦着桨叉一下一下发出响声，两人的心也随之一下一下地颤动着。船头推开微澜，水声潺潺。
足足兜了个大圈子，花艇总算靠上了高高的火船。火船放卞舷梯，区家耀攀着绳索正要登上去时，忽然横下一条心对阿娣说了一声，“夜里等我来找你！”也不等阿娣明白过来，他便跳上了火船。
阿娣一昕，羞得脸象挨了火船的机器，血管顿时胀开了，她想说声“不！”但口象是被什么塞住了，她不敢相信这话是区家耀说的，既感到来的突然，又感到渴望的兴奋，她握桨的手在发颤。此刻，她忽然想起母亲的遭遇。母亲就是被陆上的男人骗了身子而后卖去当了老举的。母亲临死时叮咛她：千万别相信男人的话！阿娣的心不由得一阵紧缩。
区家耀登上甲板凭舷看着阿娣把花艇划到江心，朝阳把她的倩影衬得通红透亮，江风卷起她的秀发、宽大的裤简。
“嗬嗬──”甲板上海员们一阵喧闹。花艇的影子被搅乱了。一阵波浪涌来，又一阵震耳欲聋的锣鼓声“哐哐、隆隆……”旗旆，旒旛拂着红光，哗啦啦映入眼来，区家耀这才看到是一条龙舟，在眼前飞也似的掠过。但他还是痴望着花艇，痴望艇上那亭亭玉立的倩影，那是阿娣。
她也远远地看着他。
面对哭得泪人似的妹妹，区家耀闷声不响，他自己也心如刀绞，他只喜欢阿娣，阿娣也喜欢他。昨天夜里，阿娣真的把花艇撑到码头等他：没有月亮只有星星。阿娣把花艇划到很静很静的芦苇荡里，两人默默地相对……后来弄出了响声，花艇激烈地摇晃起来，把芦苇也压倒了，沙沙乱响。蛙鼓停息后，几声扑通，鸣蛙也惊落水中，惊诧地瞪圆眼睛，窥探艇里的秘密。这是多么甜蜜的一夜，恍如梦中。然而一想到父亲，区家耀又不寒而栗，他甚至为昨夜的举动感到懊悔和恐惧。他惶然地看看妹妹，生怕妹妹也这样……
“玉，听阿爸的话吧，回去吧！”他违心地劝道。
“你呢？”区家玉反问道。
区家耀不由得一怔、嗫嚅着竟一时语结了。他望了一下妹妹，甚是为难地叹了一口气，“唉——”
“你说呀！”区家玉猛摇哥哥的肩膀。区家耀欲言犹止。“你不说便算，我去问鸿哥。”区家玉一推哥哥，真的要走。
“阿玉，你！你得回去！”区家耀狠心说道。
“不！”区家玉象被一盆冷水当头泼下，惊呆了。她一跺脚，悲切地叫了一声“哥——”便伏在枕头上痛哭起来。
“你回去跟阿爸说，我已经有了，死活是鸿哥的人了！”区家玉猛然坐起来，一掠被泪水粘在脸上的头发，咬着牙大声地说道。
“你疯了！”区家耀听后脑子“嗡”地一响，顺手给了妹妹一巴掌，“你想死，爸爸会把你沉了猪笼的，你，你怎么做出这种事来！”然而，他心很虚怯，接着无力地说，“你不能嫁鸿哥的。”区家玉被一巴掌打呆了，她没想到平日疼她的哥哥会下狠心打她，待得醒悟便伤心地痛哭不己。区家耀只觉得手发麻、心发怵，他自己也没想到会打妹妹一巴掌，想着只能背过脸欲哭无泪。
“哥，我知道你中意的是阿娣，阿娣也中意你。难道你忍心抛弃阿娣，让阿娣为你痛苦一辈子，你对得起真心对你的阿娣吗？再说，你愿回去和一个自己不喜欢的女人过一辈子？无论怎么样，天塌下来，我也不回去成亲，要嫁就只嫁鸿哥一人。”
妹妹一番话很使区家耀震动，他脑子里乱极了，一会是父亲威严的脸孔，一会又是阿娣那多情的眼睛……
“你真的中意鸿猷？”
区家玉坚毅地点点头。
“你不怕阿爸把你浸猪笼？”
“不怕！”
“你想不想到这样会把阿爸气坏的，阿爸年纪大了，经不起呀！”区家耀还是苦口婆心地说着。
“哥，你别这么践踏自己了，你不为自已想，也得为阿娣想。至于阿爸，我想总不能拿我们儿女当什物卖了。要真气倒了，我和鸿哥伺侯他。”
区家耀惊诧地望望妹妹，他没想到一个弱女子竟如此有心计，他心烦意乱，左想右想，既无言可对，又思不出个两全其美的良策，只得恍恍惚惚地走了出来。
第二天，他发现妹妹不见了。他急着去问邓鸿猷。
“你的妹妹，我怎么知道？”邓鸿猷没好气地说。
“是你勾引她的，你要不说，我便去报警察局了。”区家耀铁青着脸。
“你要把你妹妹送回去浸猪笼？”邓鸿猷板起脸来，那眼光象是剑芒，直透邓鸿猷的心底，区家耀心一慌，便马上猜到了，“你！你把阿玉藏到哪去了？”他狠狠地指着邓鸿猷的鼻子，“你若不说，别怪我拳头不认你鸿哥了！”
“你放心，没人害你妹妹，只要你不害自己亲妹。反正阿玉不在我家，警察也搜不出。我告你个诬告罪，反而坏事。现在都讲自由、平等、博爱……”区家耀不待他讲完—把抓住邓鸿猷衣襟，“还我的阿妹！”
邓鸿猷将他腕中轻轻一捏，区家耀只觉一阵麻木便松开了。
这时，邓国侠气呼呼走出来，指着区家耀厉声说道：“姓区的，这里是我的家，光天化日，你闯进来干什么？你们区家之女还不配做我邓家的媳妇呢！”区家耀被骂得脸上一阵红一阵白，不由怒指邓鸿猷，“这话可是你老子说的，阿鸿，你听着，你若和我妹妹，你就是老狗生的！”区家耀说罢掉头便走。
“区兄！区兄！”邓鸿猷正要赶出去，却被父亲喝住，“你这衰仔，讲！到底有没有干那事？”邓鸿猷垂手而立。
“说呀！”邓国侠火了，一挥手“啪”地给了儿子一耳光。
邓鸿猷嘴角渗出了血，他没哼一声，只是倔强地说：“我没干坏事，我对我的事负责。”说着头也不回走出门去。任邓国侠怎么大声喊叫，再也没有回过头来。
区雄在家左等右等不见家耀、家玉兄妹回家，那边大沙村又来人催问婚事，问他说话可算数。大河村早把聘礼下了，要择个吉日行大礼过门，区雄急得生虾似的蹦跳。要不是刚抽了口大烟，定又会流着涎水瘫倒。他决定亲自进省城一趟找这两个孽畜算帐。没想到，找来找去竟会找到邓家门上。区雄、邓国侠一见面竟一下愣住了。邓国侠沉着地坐在堂上，也没吩咐看茶。区雄一上门便认定是邓国侠搞的鬼，气冲冲地指着邓国侠骂道：“好哇，我当你是条英雄好汉，却干这种拐骗良女的勾当。你……你……看我怎么收拾你！”说着便捋手捋脚起来。
“你的烟枪呢？怎么不拿烟枪？”邓国侠揶揄道。“你那县太爷呢？让他来抓我呀！”
区雄被揭了疮疤，怒不可遏，疯了似的扑过来，一脚便把邓国侠的座椅踢翻了。邓国侠却扎着马裆步纹丝不动。
“别动手！”这时一个银髯拂胸的长者轻轻舒臂把两人隔开，区雄只觉得双臀被绑了似的动弹不得了。他惊诧地看看这位老者，只得住手。
邓国侠这时也动不得手，他认出是儿子的师父，便叫了一声“啊！大师父。”连忙谦和地让坐。
“俩位不必争斗了。你老哥的千金在我处，区姑娘很好，你不必担心。”大师父笑吟吟地对区雄说。
“请老伯把小女交还给我。”区雄气呼呼地说。
“那就由不得你我了，要看区姑娘肯不肯跟你回去了，呵呵”大师父仍然笑吟吟地说。
“老伯，家玉可是我亲生女儿呀！你……”
“呵呵呵，我又没抢你的女儿，是她自己躲到我家来，有本事你到我家里来领。”老师父还是笑吟吟的。
区雄自知不是大师父对手，奈何不得，只好求告起来，“老伯，请你高抬贵手，把小女还我。”
“老哥，这有何难，区姑娘愿意什么时候回都可以。我并没有留她之意呀！”老师父呵呵笑着扬长而去了。邓国侠要送他出门，被他按住了肩头竟寸步难移。
“邓国侠，你——来来来，我要与你决个雌雄。”区雄还是要和邓国侠斗，边叫边骂着，边捋起袖子跳到天井里。
“区雄，我知你英雄一世，还是好自为之吧！这里可没有大烟伺候你。”邓国侠不屑地背起手来、那神态更把区雄气得嗷嗷直叫。
区家耀真怕两个老头打起来，想劝又不敢劝，他朝邓鸿猷看看，看他有什么打算。只见邓鸿猷走到区雄而前陪着笑，“区老伯，我爸已经收山到这里安身了。谁不知道老人家是罗汉菩萨转世，世间事，菩萨都看得开，你老人家真人不露相，你说是吗？”
区雄听了怪受用的，心痒痒地舒服多了。忽想起若有口大烟抽抽该多好呀！于是张大了口，长长地打了个呵欠。
觉得这时候要真打起来，恐怕占不了便宜。只得悻悻地朝邓国侠拱拱手，“算你好嘢！后会有期。”邓国侠一扬手：“请——”顺便作了到揖也算尽了礼。
“阿鸿，我有言在先，区家之女你断断娶不得，邓家容不得区家的人，这是历来的规矩。”邓国侠的口气很硬。
“阿爸！”邓鸿猷扑通一声，双膝跪下。
“我说不行就不行！”邓国侠瞪了儿子一眼，大声吼道“阿爸，那我便不结婚了。”
邓国侠一愣，望着儿子气得说不出话来，邓鸿献还是跪在地上，一动不动。
“你……你要气死老子了！”邓国侠颤颤举起巴掌。儿子还是用倔强的目光向他恳求，那巴始终没有打下来。