区家炳离家有五六年了，他是考上大学，在上海念书的，以后又到新疆的伊宁船厂实习一年，这又重回家乡。他觉得珠江跟黄浦江颇有几分相象，海珠桥和外白渡桥，也一样钢梁结构，白鹅潭也有黄浦滩那么壮阔。江面上也是艨艟相接，舶影迭迭，桅樯影动，风帆片举。那边是沙面，西洋式的建筑廓影幢幢掩映在千苍万黛的古榕之间，简直比外滩的风光还要美。广州也有海关的大钟楼，是英国人搞的，每隔十五分钟就敲响一次钟，每个钟头奏响一次叮叮当当的音乐，然后“哐哐哐”敲钟点，和上海的海关钟楼一样。海珠桥比外白渡桥更有气势，更高，更宽，更长。倘若拿伊宁来比，简直不可同日而语。区家耀年纪不大，却从南到北，由东到西跑了大半个中国，看来看去还是故乡亲切。这次回来，他舒了一口气，很有一种踏实的归宿感。大上海十里洋场的繁华，大西北千里黄河的荒凉，两个反差极大的图景重叠交织的梦，一下子惊散。他站在珠江边，望着滔滔的流水……
省城，久违了！区家炳不由得在心里呼唤一声。他也曾在省城上过中学，到了省城只消到大东门便可乘公共汽车回到阔别的故乡——临江。那江水，荔枝基……还有朝夕思念的阿娟。他也很明白，他父亲和阿娟的父亲都会极力反对他们的事，这不过是无望的相思。大哥家耀也是由父母作主撮合的婚姻，等待他的也是同样的命运……一想到阿娟他心里既热烈又茫然，就好象走在新疆的大沙漠上，明知前路渺茫，还是要一直走下去，可能会在晒日下昏倒，渴死、干死，也可能被大风沙掩埋在高高的沙丘下面……但阳光灿烂，眼前出现一片绿洲，有高楼大厦，车水马龙，在淡淡水光上掩掩映映，摇摇晃晃……他睁眼一看，原来是省城。水在流、云在流，似乎这些高楼象在大江上浮动着。区家炳好象睬空了一脚似的，又隐隐升起一种失落的迷惘。他回来了，回来干什么？毋庸置疑，他要去船厂报到，他是学船舶专业的。可他知道父亲一直仇视船厂占了区家的地……
经过船厂大门，里面却静悄悄的。区家炳在上海的江南船厂呆过，知道船厂到处有金属的交响，而这里居然阒寂无声，铆工们使的风锤都哑巴了？远远有未造完的船体，钢板象马粪纸糊纸盒糊了一半，还豁着口。一个工人的影子也没有，吊车的钩子勾挂着一根空荡荡的钢丝绳。区家炳心里很纳罕，“难道这船厂也象伊宁船厂一样下马了？”他想学了四年的船舶专业，为的就是想能象样地造出一条船来在珠江上航行。他听父亲说过当年随孙中山在“永丰”奋斗过，中国人老受番鬼佬欺负，他们仗着有兵舰，在中国的江河大海横行霸道。所以，他做梦也要造出一条威风凛凛的轮船来。在上海时，他就想在江南船厂留下工作，可党委书记动员支援新疆建设，他便千里迢迢去了大西北，他感到莫名其妙，沙漠上能造船？到了伊犁，才看到有条伊犁河，伊宁船厂只能造小汽艇，后来中苏关系一紧张，伊犁河干脆连船也不能开了。区家炳这才回到了故乡，这可算是交了好运，不然，他得一辈子在新疆吃羊肉了。他是满怀着希望回来的，尽管他知道父亲会反对，他还是要进船厂的。但一看船厂这样子，一下子，好象一盆冷水从头浇下。
区家炳回到家，合家皆大欢喜。区雄先要家炳去祖宗神主牌位前叩拜，然后吃团圆饭。区雄酒酣更是高兴，他想这家几代人才出了一个举人公，虽然他早先很不满意家炳不刻苦练武。他是文曲星呀，就象自己是伏虎罗汉真身一样，都是天上的星宿神仙下世间来干一番事业的。现在他很得意了，呷了一口酒，笑吟吟地看着家炳，微微地点头。他觉得区家兴旺了，有文有武，还有谁再敢来欺负！
钟惠琴很殷勤地为叔子夹了鸡肉、烧鹅，“吃呀，吃呀，阿炳，在那无雷公远的地方没依没靠的，汤水也没多一啖。唉！这回好了，天公开眼了。”
强仔睁大眼看着叔叔，要叔叔讲讲新疆的见闻。
区家炳一看强仔身上穿的工作服，便问，“强仔在船厂当工人？”强仔偷眼瞥一下爷爷，看到爷爷不悦的神色，只点点头，家耀和惠琴也不作声。
区家炳心里明白，便淡然一笑，“这可好，我是学造船的，也要上船厂报到去。”
“丢那妈！”区雄一听，把筷子一摔，别转脸去，气呼呼地说，“我当你回来当什么官，原来还得进船厂。强仔是没办法，鬼叫他读书笨，为了饭碗，不得已，你！你…你，丢那妈，难道也没出息？”
“阿爸，阿炳是国家调来的，这多好呀！不然，远在新疆，你时时牵肠挂肚。现在朝晚一家人团团圆圆，有多好呀！再说阿炳是国家干部了，食君之禄，耽君之忧，领国家的薪水，也只有国家调动了。”家耀劝着父亲。
“我这口气吞不下。丢那妈。我们姓区的，为什么偏偏都要在广鸿兴打工，这不是明摆着让姓邓的骑着我们姓区的吗？”区雄忿忿地撑着桌沿气喘咻咻地说，连酒也不喝了。
“喝喝喝，喝酒。管它什么船厂不船厂，反正我家阿炳进船厂不是打工，而是当干部。”钟惠琴劝着家公。
区家耀也说，“是啰，喝酒。让阿炳讲讲新疆有什么好景物。以前，新疆是番邦。薛丁山征西是不是打那里？”
区雄说：“番邦是番鬼佬，勾鼻凹眼……”
区家炳连忙说道：“阿爸，新疆是我们中国的，不是番鬼佬，维族人是有点象外国人。”
“有没有姓区的？多不多？”区雄想既是中国人肯定有姓区的，区氏子孙应当人丁兴旺，全中国都有！而且百家姓中，似乎区姓最光荣。
区家炳一听，笑了。“维族佬的姓很长，什么买买提，库尔班，讲的话叽哩咕噜，很难听懂。”
区家耀也笑了，“阿爸，人家新疆人还以羊肉当饭。”
“哟！这不骚死人。”钟惠琴一听叫起来。
区雄表示怀疑，“这算是中国人？你这小子过得惯？”他指指家炳道。
“有什么办法？过不惯也得过。这次要不是调回来，真要吃一辈子羊肉了。”家炳颇感慨地说。
“这不成了苏武牧羊！”区雄这才感到事情严重。
“羊肉是腥羶，不过好吃的东西也多，哈蜜瓜、葡萄……那葡萄你们肯定未见过，手指公头那么大一颗，象是一颗碧玉磨圆了，一咬甜入心肝。苹果野生的，满山都有，随便摘，随便吃。”区家炳啧啧地说。
强仔一听馋涎欲滴，“哗，要是让我去一趟就好啰！”
“去？去你的头。不出一日，你就哭得眼泪鼻涕一睑，让那里人当羊劏了。”钟惠琴连嗔带笑。
“那些人野蛮？”家耀惊诧地问，连区雄也睁大眼睛。
“他们随身带着刀子，当然有少数人动不动就拔刀子”区家炳小声地说道。
“丢那妈，拔刀子就怕？拔鬼枪也不怕它。碰到老子的手，我！哼！”区雄做了个打虎式。
大家都知道老头子又要讲当年打虎的事了，都嘿然不语，低下头吃饭。
“阿爷，你都讲了几百次了，听得耳朵也起茧了。”偏偏强仔无顾忌地说了出来。
区雄一听，脸色沉了，凿了强仔一个爆粟。强仔捂着脑袋，“哟”叫了一声，一看爷爷脸色，便不哼声了。
“一家人团团圆圆的，来来，喝酒。”钟惠琴心疼儿子，但又不敢说家公，强笑着，要大家高兴起来。
区家耀一听妻子这么说，心中凄然地又想起了基民，骨肉来得团圆呀！忍不住暗暗叹了口气，愣愣地拿着酒杯，忘了和兄弟向父亲敬酒。区雄一看家耀心不在焉的样子，皱皱眉头，不悦地看了他一眼。还当家耀不高兴他凿了强仔一个爆粟，再看看强仔那委屈可怜的样子，心里也有点不忍。便夹了一块烧鹅腿给强仔吃，眼睛却瞄着家耀，看他有什么反映。可家耀似乎没看见，仍在想他的心事，于是他干咳了一声。
家耀恍如惊醒，尴尬地举起酒杯，敬父亲，“阿爸，胜了这杯酒。”又朝兄弟点点头。
“唔！你自己胜了吧，我早胜了。”区雄不满地瞄了家耀一眼。
“广鸿兴又行衰运了，邓鸿猷又倒霉了。”区家耀叹了一口气说。“四清要清他呢！船厂停了工斗他呢！”
“噢！怪不得我走过船厂，里头静蝇蝇的。”家炳说。
“那阿玉，阿玉她……”惠琴担心起姑子来。
家耀心里却想着基民，怕把他当作出身反动。他试探地问区雄，“阿爸，我看把基民领回来？”他又瞄了妻子一眼。
区雄干咳一声，等惠琴的声音。但惠琴却转过脸，装着没有听见。家炳听了奠名其妙，看看兄嫂和父亲……
“忤逆，认贼作子！”区雄忿忿地捶了一下桌子。
区家耀内心震撼了一下，父亲这一捶简直是捶在他的心上，他低头不语了。
区雄乜了他一眼，再看看钟惠琴怨怨恨恨的样子，便把更难听的骂语咽住了，怨天尤人地叹着：“唉！真是前世未修，尽出些不孝子孙。”
潮水渐渐退去，菠萝庙的缘岸显得更高了，远望省城只有点点的华灯。天上没有月亮，闪闪烁烁只有星星，星星连着灯影，天上人间似尽在江上那银河，似与地上的河连在一起了。
邓基成乘着黄牛的船顺流直下，向珠江口而去，回头看看他生长的城市都消失在茫茫的夜色中。天很煞，只听到风声、波声，怎么一点光也没有了？家呢？邓基成心里有点慌了。他问那个带他的黄牛，“阿叔，什么时候可以见到我爷爷？”“别急，到了我们会叫你的。”
不见了家，邓基成顿觉得心象悬空了一般。禁不住向茫茫的夜空轻轻地呼唤，“阿妈——阿爸——大哥！再见啦！”他知道这个时候不应该离开阿爸阿妈，阿爸让四清工作团隔离审查了。黄牛是阿爷派来的，有阿爷的亲笔信，说要把他带到香港去，且信到人就要走。爸爸不在家了，妈妈想想一咬牙答应了。阿爷三番四次来信要他去，爸爸未愿。妈妈作主了他拜别了妈妈，拉着哥哥的双手，“阿爸阿妈就全靠你多照顾了！”哥哥心里也难过，但没有流泪，轻轻拍拍兄弟的肩膀，有点哽咽，“阿成，你放心好了，你自己多保重！阿爸阿妈不在你身边，就靠你自己了。”
骨肉离别的情景恍如眼前。然而现在眼前黑洞洞什么也看不见，好象偌大的省城沉下了大江，偌大的大地全都沉下了水。基成这时的心好象被摘出留在家里、胸膛里空荡荡的。
“少爷，要出公海了，你躲好，千万别作声，可能会碰上民兵来查，千万千万不要动，也不要响。”那黄牛再三叮嘱。基成果真不作声。他什么也看不见了，被藏在夹层舱底下。他极力睁大眼，一点点光也没有，只听到舱外潺潺的水响。
没有了空间、也没有了时间。邓基成自己也不知道到底过了多久，到了什么地方，在昏昏沉沉的颠簸中他感到胸口沉闷，直想呕吐，但什么也呕不出来，象是肚子里的东西都胀进脑子里去了，肚中饿极但胸却堵着，咬了几口饼干也咽不下去。他渐渐感到不存在了，但舱板的缝隙似透出一缕极淡极淡的光，他又马上振作起来。“笃笃”舱板上有人敲了两下，他也回了两下，舱板被掀开了。啊！太亮了，邓基成一下竟睁不开眼睛，急用双手揉着……
因为纵容儿子偷渡逃港，邓鸿猷又罪加一等，他被发落在车间里扫地。把地上散落的螺丝螺帽、铜片、介子……都捡起来收拾好。他很为工人们干活大手大脚乱扔材料感到痛心，这要是在广鸿兴是绝不允许的。他捡得很细心，一下午就捡了一大木箱。
“糖水——”一声吆喝，工人们都止了手中的活，蜂拥而至来饮清凉饮料。
邓鸿猷尽管很渴，但他还没有停手，一直干着活。工人们都把他当作瘟病人，怕传染着，远远地离着他。四清工作团宣传了“千万不要忘记阶级斗争”的原则，大家都提高了觉悟，甚至连阿多也不敢叫他鸿哥了。
基民打了一兜糖水寻找父亲，看见父亲还弯着腰在地上捡螺丝，便端着糖水走过去。但一抬头，父亲正严厉地瞪着他，示意他别过来。他再一看，原来工作团的小水兵正盯着他呢，他明白了父亲的用心。不由心中一阵绞痛，这使得他更坦然地端着糖水向父亲走去，“阿爸，大家都休息了，快喝，这么热的天。”
邓鸿猷望着儿子，儿子的目光不容他再推辞，他颤着手接过糖水，很快喝了一口，匆匆说“好了，快走吧！”
“阿爸，你都喝了，我再去打。”基民硬要父亲喝，邓鸿猷犹豫着，小水兵在一旁干瞪眼，基民只装做没看见。
“基民，你该回到临江去了，到你亲阿爸身边去，他们家好过……”邓鸿猷颤着声劝道。
“你也是我亲阿爸！”他说得很轻。邓鸿献叹了一口气，慈爱地看着儿子。