夜里一场大风雨拚命地摇撼大榕树，以致把挂在树上的“临江雄风”，钟也刮落了，一声巨响中，全村人都从梦中惊醒了。区雄的心为之大震，他不顾一切地披了蓑衣冲了出来，站在“区氏亲祠”的地堂上呐喊着，可却没一家亮灯。一道闪电劈开夜空，照见那口钟滚在一边，区雄紧紧地抱着那口钟，似乎想要把它挂回大榕树上，可是力不从心，枉费心机，只有风声、雨声、雷声伴着大雨把他从头到脚淋个透。
“临江雄风”扫地，区雄倍觉凄凉，想当年他是何等风光荣耀。除了打虎壮举，他年轻时还到对岸的黄埔军校当过兵，跟着孙中山在“永丰”舰出生入死。正因为有这段光荣历史，才不致因为汉奸县长为他题了“临江雄风”而获罪。这地堂被狂雨鞭挞得叭叭响，积水相当汹涌地淹过了他的脚踝。平时，他常在这里教村里后生们操演武艺，现在却谁也不出来帮他扶钟。想着他便怒不可遏地朝着夜空大声叫骂，“丢那妈——”响雷盖过了他的骂声，象是几十个铁球在夜空的黑铁板上隆隆滚过，沉闷地震撼着大地。区雄第一次感到老了。借着闪电，他看到在风雨中飘摇的树末．犹如群魔乱舞的幢幢鬼影，黑森森一片。他忽地想到日本兵曾在这里把抓来的十多个游击队砍了头，那头颅用铁丝穿了挂在这些树上示众，血浆把泥土都拌红了。后来长了一大片茂密的青草，且开了斑斑点点的小花。村民们都不敢上这里垦田，说鬼猛。这时区雄似乎看到树上挂着的头颅，朝他呲牙咧嘴，这些鬼影似乎在摇撼这口钟，把“临江雄风”四个字弄得翻来覆去，区雄越想心里越怕，“呀——”一声惊叫后竟抱头窜回家。
他迷迷糊糊发起高烧，病倒在床。
小巷是白石板铺的，幽深幽深，响着得得的屐声。
邓鸿猷租了一间屋子，木板隔的。两炬红烛间贴了“喜”字。邓鸿猷和区家玉相并而坐，斟了酒，相敬而饮。
区家玉的脸，映着红烛，百媚千娇。邓鸿猷痴痴地看着她，两眼放着喜悦的光，他把嘴凑拢过去，在区家玉蓬松的鬓发中轻轻地叫着：“玉……”
区家玉回眸嫣然一笑，依偎在邓鸿猷的怀中。静悄悄地两入互相听到对方的心跳。
“鸿哥……”区家玉也轻轻地叫了一声。
“嗯！”邓鸿猷轻轻应着，一手紧紧地搂住区家玉。
“鸿哥，为了我，你……”
“别说，什么都别说了，这时候只有我和你……”
两人默默地相对着。
“笃笃”，有人敲门。区家玉一下跳起来，拉拉衣服下摆，拢了拢头发，连忙去开门。原来是老师父。
“师父！”邓鸿猷很是激动，“玉，快给师父斟酒。”
“嗳！”区家玉应着，麻利地斟了酒，双手端给师父。
师父呵呵地笑了，“这杯喜酒我一定要饮的。恭喜你们两人相亲相爱，白头偕老。
“多谢师父！“邓鸿猷向师父拱拱手道。
“有志气呀！”老师傅一仰脖饮了这杯酒，拍拍邓鸿猷的肩头，“你们俩夫妻今后日子打算怎么过？”
“我出去给人家当佣人，让鸿哥继续把书念完。”区家玉红着脸说。
老师父捋捋胡子，笑吟吟地，“我再去跟你爸说说，你爸还是讲道理的。”
邓鸿猷低头不语，他不想再求父亲了。他是在父亲说了若是娶了区家之女就要他滚出这个家后，毫不犹豫从家里出来的。邓鸿猷想起来，也觉得心如刀绞。“师父……”他颤颤地叫了一声，“谢谢你了！”
“师父……”区家玉忍不住簌簌泪下，双膝—跪，，伏在老师父脚哭下了。
“阿玉，听你哥说，你爸在乡下病了，你该去看着他，虽然你爸很凶，但终究是你生身之父。”老师父俯下身对区家玉说道。
“嗯！我们明早就回乡下去。”区家玉用手绢擦着泪，唏嘘地说。老师父又捋捋胡子，微微点头称是。“不过，千万别气他，他其实是心病。”
“好啦，你们该进洞房了，我也该回去歇了。”老师父站起来要走，两夫妻脸上通红，殷勤地送老师父出门。
天刚麻亮，江风习习，晒谷场上，区家耀开了了四平大马正在拚命似地练祖传的洪拳。弟弟区家炳气喘地跟在后面学。“阿哥，歇歇，我吃不消了！”他叫着，一屁股坐倒在光滑的地面上。
“阿炳，又偷懒了，我告诉阿爸。看你的功夫一点也不长进。以后，乌涌村打过来，看你怎么应付？”
“哥，打什么呀！人家邓家早进了省城做生意。”区家炳正振振有词，忽听得背后一声大喝：“混帐的东西，讲这没志气的话。还不给我好好练！”区家炳回头一看，吓得直吐舌头，便老老实实地一拳一脚练起来。
“混帐！这算是打拳？你是在摸虾！”区雄说着一脚踢去，只听“哎呀！”一声，区家炳便倒在地上喘气。
“这种马步上得了阵？还不快起来给我练！”区雄复一把提起小儿子。
每天习武是区雄定下的家规，区家耀那时还小。区雄一早点了香，把他从甜梦中拖出来，规定他扎马步非扎到香燃完不可。区家耀苦得两只脚直打哆嗦，但又不敢直来起，只得哭着叫娘。没等香燃尽，区家耀早就支持不住。这时娘就扶起他，用祖传的药酒为他揉擦大腿，方能行走。为此苦练了十余年，等到区家耀成了后生，那马步已相当稳实，象是两根柱子插进地里。他打的洪拳很有区雄当年的威势，区雄把镇住乌涌村的希望都寄托在他的身上。小儿子区家炳怕辛苦，鬼心眼多，一样练桩功，区家耀规规矩矩的四平大马，而区家炳却悄悄背靠桩柱歇息，一看见父亲来了，便马上挺起胸，看起来还认真，后来才看穿他耍的滑头，但已经迟了。
“给我老老实实练！”区雄轻轻扶住摇摇晃晃的小儿子，口气也软了些。看着面前虎生生的两个儿子，不由想起女儿来，心中又有些隐隐作痛。大沙村正催得紧，区雄只得老陪好话稳着对方，眼看端午节临近了，他心里一阵紧缩。
“阿爸，阿玉回来了！”区家耀远远看见妹妹走进村子。
区雄一怔，翘首望去，果真看见了女儿。忽而，脸又阴沉下来。邓鸿猷也来了，这分明是双双回门，向他示威来了。
“阿爸——”区家玉老远远就招手喊着。区雄就是不理不睬地往回走。
“阿爸……”区家耀想劝劝父亲，可一看父亲那吃人似的脸色，便不吭声了。
区家玉和邓鸿献赶了上来，在区雄面前双双跪下。
“死女，你还有脸来见我！”
“听师父说你老人家病了，我和鸿哥看你来了。”
“我没死，死了也不要你来送终。”
“阿爸……”区家玉伏在地上哭开了。
区雄看也没看一眼，绕过女儿就走。
“阿爸！”邓鸿猷挡住了道。
“谁是你阿爸？好狗不挡道，别怪我不客气！”
“阿爸……”区家耀也过来圆场了。
“滚开！”区雄怒不可遏了。
“阿爸阿爸，千万别生气，你病刚好呀！”区家炳扶着父亲，陪着笑脸。区雄气呼呼看了他们一眼，这才“唔”了一声，大步地往家走去。
听说大沙村的钟老头来相亲，区家耀脑子“轰”一下炸开了。恍恍惚惚，眼前又浮现起阿娣的倩影。
想起阿娣，区家耀便感到负疚。然而，一想到逃婚，想到跟阿娣在艇上风雨飘摇过一辈子，他又感到惶惑……
“阿耀，练两手让叔伯们指教指教！”区雄兴致勃勃地叫着。“哦！”区家耀这才如梦乍醒。
区家耀抱拳在地堂中叉开马步摆了架式，只打了两拳便走了神，忘了拳路。
“混账！怎么啦？破牌手，忘啦？”区雄指着区家耀厉声呵斥，回头又朝钟老头点点头。“这衰仔昨夜没睡醒，精神不够。”钟老头只盯着区家耀摸了摸下巴。
区家耀这也看清了自己的岳父，一个和父亲年纪差不多的人，比父亲更显得结实。区家耀一想起阿娣的模样，阿娣是那么温顺，尽管她的脸让太阳晒黑了，手在桨把上磨出了厚茧，但她的身子却很白……他走火入魔，那股气再也守不住丹田，只得垂手在一旁听父亲发落。
区家炳却不知什么时候冒了出来，毛遂自荐说要把那路拳打下去。区家炳总以为自己了不得，动不动要跟人家比武。以为自己真有本事。区雄知道自己小儿子底细，怕他出洋相可当着亲家而不好明说，正犹豫中，家炳施展开拳脚，打得也果然声色俱厉，人人喝彩。钟老头也开心，拉着区雄的手笑道：“区老哥好福气，令郎一个个都身手不凡呀！”区雄没笑，他看出家炳在卖弄其实他马步轻浮，真要交手，只消两合便被打趴在地。这当儿只好陪着钟老头笑着：“惭愧，惭愧，这衰仔不知天高地厚，竟在世伯面前献丑。”
区家炳还当时夸奖他，更卖力了，拳越打越快，竟乱了章法，脚步一飘，打了到趔趄，区家耀眼快，一跃过去，作了个“卞庄刺虎”架式，造型极好，又恰到好处招住了弟弟。区雄看了微微含颔，轻轻地“唔”了一声。这时，远处传来“噼噼啪啪”的爆竹声，区雄脸色一下沉了，他知道这是乌涌村的人在起龙船了。
端午节前十天，村子里上下一片忙碌。女人们裹粽子男人们操练划龙舟。区雄决心要将起龙舟仪式弄得比乌涌村的更热闹。爆竹，锣鼓，祭河神的三牲都要比乌涌村的多。龙头也由区雄亲手装，不知是因年高手脚不利索了，还是心里太要强，龙头对准龙舟的楔子眼好不容易才插正。
龙舟竞渡前，各村龙舟都要划到大江上过过龙颜水，各式各样的龙舟在珠江上兜着圈子，锣鼓喧天，热闹非凡。临江和乌涌两村的龙舟也在游弋，临江村的旗旆是黑绸镶白边，中央绣了到斗大的“区”字。因为区雄打死过老虎，虎属火，火剋金，才有破钟之兆。黑为水，钟破乃金弱之故，而金可生水，为了强金，故镶以白边，白为金。乌涌村不甘示弱，他们的龙舟竖的是杏黄大旗，镶红边，取意土生水，土为黄，而火生土，火又可剋金，火为红旗，中间也针锋相对地绣着斗大的“邓”字。
临江村的桡手一律穿黑背心，黑短裤，是划的条乌龙，乌涌村的挠手清一色黄背心，黄裤，划的是条黄龙。
临江村的龙船由区雄领衔掌舵作舵主。只见他身穿黑绸衣，黑绸灯笼裤，腰间束嵌铜钉皮带，手上戴嵌铜钉的护腕，脖子上系一条白汗巾，令旗在手，忽左忽右，好不气概。尽管日头很毒，晒得人们都蔫了，可桡手们见舵主这么大年纪尚且精神抖擞，一个个倍受鼓舞奋力划桨。江边挤满了人，尖顶竹笠，圆顶草帽，油纸花伞，都顺着看这条黑龙在扭动。
那边，一条黄龙也气昂昂的跃出乌涌河，在宽阔的珠江上邀游。“咚锵──咚锵──”的锣鼓，敲得烈日打颤，珠江涨潮。
乌涌村今年也志在舟龙夺锦，他们把邓国侠请回来当舵主。在老师父授意下，乌涌村连邓鸿猷也请了，以撮合他父子俩。在龙舟上，邓鸿猷当着众人喊了一声“爸”邓国侠碍于大庭广众，只得“唔”应了一声。然后接受各个桡手的拱拜，邓鸿猷也恭恭敬敬朝父亲拜了两拜，邓国侠也只能按惯例拱手回礼。
区雄看到了邓国侠父子，邓国侠也看到了区雄父子，两个老头相对嗤之以鼻，各自尽使自己的能耐，把令旗一左一右猛挥，锣鼓也密如雨点，好象已是正式竟渡夺标，围观的人群不时地发出一阵阵热烈的喝采声。
今年的端午很使农民们欢喜，甘蔗长势好，往基堤上一站，望过去一片浓绿，基围上鲜红鲜红的荔枝，一累一累把桠桠杈杈都压弯下来。有的甚至垂到水面上，一些光屁股的小孩泅着水，露出小脑袋，瞅着大人不注意，一跃便咬下一颗荔枝，吮吸那甜蜜蜜的荔汁。本来有说赛枝好，雨水少，水稻景况就欠佳，可今年一片片水稻田绿油油的，蝉声中响着一片蛙鼓……
姑娘是绝不许上龙船的，姑娘属阴，会把龙船“阴”翻的。所以她们只能在岸上观看，她们一早便把头浆洗梳理得油光滑亮，又粗又黑的辫子垂到腰间，用鲜红的丝绳扎了，随着腰肢一扭一扭，使得身段更加窈窕。脚上的漆花木屐，把堤基敲得“笃笃”作响。凉爽的江风把她们的大裤筒吹得飘飘然，她们一边走，一边剥荔枝吃，冰玉似的果肉被她们雪白的牙齿咬破，流出蜜汁，使两片朱唇更加甜润，阵阵嬉笑声散发着荔枝的蜜香。过节的日子，老人们都对她们放宽“政策”。只有爆竹一炸响，她们才能安静会儿。
看到龙舟，大家带了粽子当午饭，扒龙船时，人们也向桡手们投掷粽子，这之中多是姑娘们。这时，龙船挨着岸边慢慢滑行，年轻的桡手们尽往姑娘堆里，以桨击水溅得姑娘们又一阵瞎闹，当然也不失时机地往手桡们瞟。
区家耀是黑龙船的镇尾桡手，他力大，最好把握龙船的航向。可他今天心事重重，在江上常常觉得好象看见了阿娣划来花艇，还隐隐约约听到她的叫声“过海呢——”所以老是走神。区雄看出他的心思，老大不高兴。“唉！”区雄叹了一口气，不由得想起家耀早死的娘来……但鼓声一响，他又猛醒过来，振奋精神，用令旗指指家耀，要家耀集中精神，但家耀怎么也集中不了精神。甚至在停桨歇息时，也无心理会岸上姑娘向他投掷的粽子。他延颈眺望着迷迷茫茫的大江，哪里有阿娣的影子？
“区兄，快呀！”区家耀猛一抬头，忽见黄龙船擦边而过，喊他的正是邓鸿猷。再一看，父亲正忿忿地瞪着他，他只得猛吸一口气，奋力动作。
临江村除了耕种，也常有村民划小船飘到珠江口打渔。小船从乌涌驶出大江去撒网，因随着潮汐不时有虾毛，鱼仔从乌涌游入珠江。大鱼吃小鱼、小鱼吃虾毛。大江里的大鲈鱼、海鲤……都云集而来，渔人们往往满载而归。
乌涌村和大沙村的姑娘也常到江边的石趸上挑水，洗衣裳，能常和年轻的渔人见面。拖大网是要有几条船散开才能把网口张得更大，渔人们常常高吭叫唤，互相联络，那声音在宽阔的江面回荡，嘹亮而高昂。姑娘们也常常情不自禁停了手中的活，直起腰向着江上张望。今天这些聚集到江边看弄潮儿的，就有想物色自己的心上人。钟惠琴也挤在里面，她知道区家耀也在划龙船。她父亲要她嫁他，她还不知他是个什么模样呢。
“听说有个打死老虎的老头，他在哪呀？”她故意自言自语地说道。
“瞧，那舵主就是，镇尾的那个就是他的大仔家耀。”
钟惠琴一眼便瞄见了，看着区家耀身强力壮的，心里便有了好几分欢喜。那双眼便一直盯着区家耀，想想象是平日见过。
钟家以种果为业，屋前屋后尽是乌榄、白榄、荔枝、龙眼……爷爷的爷爷那辈栽下的，树已相当粗壮了。采果须上树，那情景相当壮观。钟惠琴虽说是个姑娘，但壮健得如同后生仔，原也自幼练得一身武艺，三四个人高马大的汉子一般近不得她。她上树采果犹如空中飞人，当看准一臂树权，把绳索抛上去，能把自己扯上半空，灵巧地落在另一棵树上。本来“空中飞人”多由男人干，可钟惠琴无兄无弟。钟家有几棵荔树在江堤，堤基常受潮水烟刷，下大雨会把基泥冲掉，荔树便露了根，钟慧琴常到提基培土。荔枝花开了，白白的一大片，花间也簇拥着点点青籽，花太多又会盖住青籽，这时又得洗花屎，把那些不结籽的花洗掉，钟惠琴上堤基于活机会便多了，常看见临江卜的渔船。她这时才发现，区家耀就是平时吆喝渔歌最起劲的汉子。