广鸿兴正对着小港路，这马路很窄，两边尽是卖水果，咸鱼、小五金百货的小店铺，也夹有小食店，补鞋摊、修锅的……这一带数正心茶楼生意最大，铺面也装璜得阔气，另就是一家凉茶店，门口放着一对铜葫芦煮着竹蔗水，蔗水刚由两个伙计搅动轱辘榨出来的。店堂中挂着一幅老者的画像，画像旁的招牌上写着“正牌王老吉凉茶”卖苦涩的凉茶才是正业，可竹蔗水甜，所以生意还不错，要说生意，最热闹的还是隔壁那家粉粥铺。往往门口围着里面吃着。原因是粉粥铺里正中坐着一个大头仔。脑袋比身子还大，两条腿似支不住这颗大头，他父母只好做了椅笼让他坐稳在一边。这城里有这么大脑袋的孩子，于是有人便来看稀奇，他也笑嘻嘻地帮父母招来食客，那张嘴巴叫人极甜，“这位阿叔快请入来啦！坐坐，吃一碗粥打底，再炒一碟粉，足够油水，人无油水不肥呀！”他说得诙谐，真把人逗乐了，大头仔极聪明，听了一遍粤曲，便记住了，一字一句地唱出来，声情并茂。他唱的“情僧偷祭潇湘馆”，很得粤剧名小生罗家宝的韵昧，情切切的催人泪下，于是他父母的生意越做越旺。迫得另几家粉粥铺转卖蕃薯糖水，海带绿豆沙，或者泡水馆了。这几家便仇恨大头仔，造了事端，飞短流长，谤言四起。也有同情这对老夫妻膝下仅这么一个畸形儿的。粉粥店主人极疼爱这儿子，曾有个日本医学博士要化大钱买他，他父母死活不肯。传说他脑袋里有两只金碗，谁家养了他，谁家旺财，他家就是靠他这颗大头发财的。谁要是弄到这两只金碗，谁这辈子就有舀不尽的金子，这一来，吓得他父母整天担心有人割了他的大头去。
大头仔精神大不如前，有点萎糜，说是医生给他开过刀，放了不少血水，却没有什么金碗。他父母逢人便宣布儿子脑袋里并无金碗，好打消一些人的歹念。
“阿叔仔，请入来吃碗粥啦！”大头仔忽然精神一振，对一个少年喊道。他父母认得这少年正是广鸿兴邓老板的儿子基民，基民比他们儿子年纪大些，所以特别记得。人家的孩子能走能跳，能提着藤箧上学去，自己的儿子却这般凄凉，心中不免伤感。
这时，一种母爱之情使大头仔的母亲恍惚感到自己的儿子也站起来了，她连忙端来一碗粥，多浇了麻油，多挑了一匙花生鱼片，捧到基民面前，“吃吃，快趁热吃了！”说着还用手摸摸基民的脑壳，两眼慈爱地看着他，那眼睛渐渐地模糊了……
吃了粥，基民要付钱，大头仔父母执意不收，基民一定要付，“阿伯阿婶，我阿爸阿妈说过吃嘢畀钱”是道理，你们做小生意也难，再说大哥哥……”他不忍再说下去。放下钱、撒腿跑了，只听得后面大头仔婴嘤的声音“多谢帮亲了！”基民心里真不好受，老远老远，还回过头看看。。
阿娣把基民托付给邓鸿猷收养，一晃便过了十多手，基民在海幢寺对面的南武中学读书。邓鸿猷虽说自己也生了一个儿子，叫基成，已八九岁了，但待基民视同已出。基民则一直以为他就是生身父亲，区家玉便是生母，邓鸿猷也一直没把他真实身世告诉过他。
基民吃了粥便上学了，他喜欢穿小巷抄近路走，海珠桥是必经之路，大路边的灰色大楼是水产公司，基民怕鱼腥便绕道小巷。
可穿小巷必经一家卖竹器的店铺，同学李寿就是这店老板的儿子，基民一看见他便觉得象是阿福，也是一脸麻皮，他不大愿意和李寿好，而李寿对他又亲热得使他难受。
店铺大门洞开，上面一排招牌是五只大竹筛盘拼成，每只有圆抬面大，一筛盘漆一个字。“昌记竹器店”由店门望进去尽是竹、竹竿、竹萝、竹畚箕、竹梯、竹筐、竹凳椅……连收帐的柜台也埋在竹器堆里、门口有一个三十来岁的男人坐在矮凳上，胸前的帆布围兜盖着双膝，布兜已发黑了，上面正转着一只未织完的竹篮，十只手指灵巧地在乱篷篷的竹篾里穿插编排，基民认得他就是李寿的爸爸。而李寿的妈妈，此刻正在柜台后站着，她眼尖，一眼瞥见基民走过街口，便扯起嗓子朝屋里喊“阿寿——还不快点，你同学都上学了。”
于是在这竹器丛中一阵风似地冒出个满脸麻子的少年来，他就是李寿。他不背书包，手里捧着一叠书，衬衫上口袋别着一支钢笔，渗出的墨水把衬衫弄污了一块。李寿最不讨人喜欢便是爱装老成的样子，有时摇一把纸扇，背一只手踱步，忽而呵呵长笑两声，“清风一把扇，有人来借扇，问过老爷先……”穿的也古怪，上穿香港时兴的大格子牛仔衬衫，下身却穿一条大裤筒的唐装裤，洋不洋，土不土的尽管满脸麻子，却把头发烫得油亮，额上还留了火波浪。他似懂非懂看过些“老庄”“麻衣相法”，常大讲一些莫名其妙的“生死有命，富贵在天”的道理。他的功课却糟糕透顶，毕业在即，他还泰然处之。反正他已懂得算帐，他爸妈已觉得他很出息了，正想等他毕业了便把“昌记”交给他。
“基民兄——”李寿高喊着奔走，邓基民知道是李寿在后面喊，只得停了脚步。李寿一赶上来便把手中那迭书交给邓基民，“帮我拿拿。”他手指正勾着一只粽子，要把粽子一层层剥了吃，“你吃了？”
基民点点头，不愿看他的吃相，鼻尖的麻孔里竟填了两粒糯米，顺手一抹，却粘在手上了，于是又往路树上擦，“樊哙吃猪肩，也是这么样，英雄本色！”
邓基民朝他笑笑，并没答话。
“生子当如孙仲谋，十年后便是我的天下。”李寿很自命不凡。
基民只觉得不屑答理，没看他一眼，顾自向前走。李寿还自鸣得意着，“所以英雄莫问出处。”
路过一条青石铺的小巷，婆娑的树荫下，有几个老者在弈棋，李寿挤了进去，“喂！基民兄，看看鹿死谁手？”
“我不看。”邓基民自己一个人先走了。
海幢寺前的树荫下已经有三三两两的学生坐着早读，阳光熹微从密密的树叶间筛漏下来，绿幽幽、光灿灿的。基民在一张空石凳坐下，他最头痛的是俄语课，动词的三个时态，名词的六个变格，还有一些特殊的词尾变化，弄得他头昏脑胀。这俄语无法请教父亲，因为父亲学的是英语。尽管大家都不怎么喜欢学俄语，可写俄文化的兴趣很高。基民没写过，女同学却喜欢写，也真收到回信，到了元旦还有印着圣诞老人的贺年卡，以及苏联电影明星的照片等。上俄语课，老师还教唱俄语歌，可大家不好意思学，一是俄语说不准，二是爱情歌，羞人答答的。男同学挤眉弄眼地嬉笑，女同学则伏在桌子上满脸通红，把课本立起来遮掩着羞容，实在憋不住便笑得吱吱作响。邓基民暗暗的用脚尖轻轻地打节拍，也会情不自禁地向区燕望去，区燕就在他的前排，他只看到她的背影。区燕并不很漂亮，但不知为什么邓基民见了她总有一种似曾相识的感觉，一下课，她出去了，他便会感到落然若失，心神不定地在窗口张望。甚至课室外传来她的声音，也会使他怦然心动。这一切他深深地埋在心底，暗暗地告诉眼睛，眼睛又告诉心……
校园在一片山岗上，原是海幢寺的一部分，有些高出处砌了石块如同城堡一般由低而高砌了石阶，显得很有层次。课室前后种了花草、翠竹，栗树。校园中间是体育场，基民早读罢便锻炼十来分钟，此刻他舒展四肢，一提神，把一套拳打得生龙活虎。
校园那丛美人蕉后转出了区燕的身影，她朝球场望了一下，看见邓基民在练拳，便装得若无其事地朝教室走去。
这时，邓基民收了拳脚，缓缓地放松手臂，心里却象掉了什么，她的身影不见了，他刚才打拳的劲头一下子全泄了。他望着前面的翠竹，希望透过竹丛能看到她，可只是一闪，那两球短发，那一身蓝直纹衬衣已进了课室。于是他拿起书来，装出一付满不在乎的样子，大步地走向课室，他想走进课室时，应有一种气宇轩昂的态势。
下午是自修课，大家都在做功课。：有这么一种说法，说读小学女孩子比男孩子聪明，读中学女孩子就赶不上男孩子了。邓基民把代数作业做完，抬头一看，区燕还在对着课本发愣，看来她是碰上难题了。区燕拿起作业本，转身望望，正好望见邓基民在望她，两人目光一碰，只一个回合，邓基民便落荒而逃，闹得一脸通红，连忙别转脸去。这个微妙的一瞬却被李寿瞅见了，觉得很有意思，便对照着邓基民的长相，翻开了那本相书。那一页印着一幅人的脸孔的图形、脸上密密麻麻布满小字，猛看起来和他自己的脸面差不多。对照相书，邓基民脸，五官端正，天庭饱满，印堂、準头都生得好，他的年运看来会很好的。
区燕故意昂着头在邓基民面前走过，去问肥驹，肥驹是班干、学习委员，坐在邓基民后排。区燕弯下腰，两手撑着桌子，侧着头细心地听着肥驹为她讲解“复数的三角函数与代数式的关系”。她眨着那双明亮的杏眼，长长的睫毛挑起，她的呼吸．体温在辐射，合成一种温馨而蓬勃的气息，邓基民都感受到了。
偏偏这时，李寿却在别有用心地挤眉弄眼，邓基民尽力克制着自己，捧着那本数学课本煞本煞有介事地看着，但一切都被区燕瞥见了，她心里很恼恨，恨邓基民不把她放在眼内。对李寿，她只有藐视，打心里厌恶他。肥驹则是个书呆子，除功课好之外，无一处值得和他在一起。她在肥驹面前表现出多情，是想有意刺激邓基民。
邓基民如坐针毡，忍不住“啧”了一声，起身走出教室，他真怕自己控制不住做出蠢事来，一拳砸在肥驹脸上。把眼镜片嵌进他的眼睛里去。
李寿影子似地跟来了，对闷坐的邓基民：“替你看相囉！”
“你会看相？”邓基民心里升起一种渴望。
“照那本相书看的。”
“借我看看！！”
“不！我要去还的。”
“你说说，替我看出什么相？”
“贵不可言。”李寿又卖关子。
“不说？”邓基民伸出只有力的手，吓得李寿蹦起来就往课室里逃，回头掉下一句，“你要交好运。”
邓基民听罢，心里一阵甜，一阵热，很感受用。
斜阳脉脉，红水悠悠。一只残破的小舟摇近了菠萝庙，长长的石阶，一级一级把庙宇高高地捧出水面，在波光云影间紫烟氤氲，缥缥缈缈犹如海市蜃楼。云和水都在流动着熠熠生光，珠江水浮动着这座神秘的古刹。今天是菠萝庙的正神南海广利洪圣大王的生日，菠萝神是波神，掌管珠江两岸的水土风雨。这一日，附近的村民，乃至城里的人都来拜谒波神，祈求“海不扬波，风调雨顺”。天一亮，码头的石阶下便舟楫蚁聚了，熙熙攘攘尽是朝拜的人。这之中自然有不少高家子弟来趁热闹的，白天退潮，船靠不了岸，得走一段沙滩，才上得石阶，那些富家子弟哪里肯脱鞋脱袜，便要摇花艇的蛋家妹背上岸。那些蛋家妹为多得些银钱也真把他们背上，这下子，这些花花公子便在艇妹身上摸摸捏捏，本来有些艇妹也真是当“老举”的，于是一拍两合，讲定了价钱，美其名曰“第一游菠萝，第二娶老婆”。真的婚嫁也是有的，老实的水手，游客后生，被艇妹们相中了，淌着泥过去，红着睑说愿意背他过去，两人情投意合，切切耳语一边淌泥、一边便私订了终身。
阿娣趁着黄昏时候散了庙会，才来谒拜波神的。菠萝庙还蒙着众人焚香的余烟，不露真相，更显得神秘而庄严，阿娣踏上了石阶，仰望着这神圣的大殿，虔诚地合掌，上三级台阶便跪下磕一个头，三跪九叩沿阶而上。她想她的遭遇所以这么悲惨大概因为对神不恭，她是以一种忏悔的心情，诚惶诚恐地向着神下拜的。她身后有个小女孩，长得极象她，瞪着惊奇的大眼睛打量着这一切。那高高在上，藏在神龛中的大王使她感到可怕，她紧紧地攥着妈妈的衣角。“阿彩，快给菩萨叩头。”
阿彩极不愿意，凭他那副样子，能给它叩头吗？可母亲硬把她的小脑袋按下去，她不叩也得叩。
“妈，为什么要叩头呀？”。
“菩萨好保佑我们平平安安，你好快快长大呀！”她只是求个平安，算算离开河南尾已十年了，这十年，她摇着小舟四处飘泊，只挣些摆渡，运货的小钱，母女俩艰难度日，她弄得衣衫蓝缕，蓬头垢面。生怕由于容貌而招惹不幸。
“大慈大悲的菩萨，求您保我母子平安！”一边默念，一边叩头。她忽然惊竦地感到女儿也长得和自己一样，一缕愁丝子又缠绕心头，她想祈求不要让阿彩长得美，不然又将招来大祸。
等阿彩从神殿走出来时，暮色已沉，江上夕烟抹黛，苍茫无际。她低着头拉着女儿匆匆下船，只觉得擦肩走过一个男人，她未敢正视。