那人正是区家耀，他刚摇渔船归来，顺路到菠萝庙想给波神叩个头。他看见一个浑身邋避的女人从身边走过，还拖着一个小女孩，心中不免有种恻隐之情。不由得看了她一眼，这一看他呆住了，等他醒悟到这女人是阿娣时，不由惊呼着追去，可追到江边，那条小船已经摇入夕烟中。
“阿娣——阿娣——”他撕心肝胆地呼喊，可那条小船依然悠悠飘走了。
“妈，有人喊呀！”阿彩指着岸边说。
阿娣这时也看见了区家耀，他们停立着，遥遥相望。但阿娣没有停桨。爱与恨，悲与苦的交织，使她心里如刀剜，浑身颤抖，但她没有停桨，反而越摇越快。
区家耀长望着小舟飘飘而逝，只一片闪闪烁烁的泛光掠影在晚暮中，他的心如同沉落无底深渊，脑子也如同凝固冻结一般好一会儿他才扯开喉咙朝江天大喊，“阿娣——”
秋水长天，落霞孤鹜，天际掠过断断续续的归鹜的唳叫。
邓鸿猷正为“公私合营”的事惶惶不安，父亲邓国侠来信骂他是败家仔，绝不许他好端端把厂交给共产党，声言要索回他的那份股份。这几天，天天要他到区里开会，工商界各私营厂主都得在那里听高勇的动员报告。
“怎么样？老邓，想通没有？我知道你有觉悟、有爱国心的……”高勇说着，又将制“土炮艇”打桂山岛的事重新提起，赞扬了邓鸿猷一番。邓鸿猷笑而不答，“那好吧，什么时候想通了，告诉我，我等着你的好消息。”高勇的脸上有些愠色。邓鸿猷左右为难，他记着高勇在“三反五反”中解了他的危，未被戴上奸商不法资本家的帽子并很快被放回家。但，现在这事关系到身家财产，可不能轻易呵！
“不是说有自愿的原则吗？”邓鸿猷试探地问。
“自愿？”高勇的声音变得严厉了，“那么说，你是不自愿了？”高勇以两眼剑光直逼邓鸿猷。
“……”邓鸿猷不由得低头沉思。
“老邓，你使我太失望了，当然啦，革命革到自己头上是很痛苦的，这正是考验你的时候，老邓……”高勇的声音有点发颤，很有点恨铁不成钢的口气。
邓鸿猷心乱如麻，他低着头，还是没有回答高勇。
就这样，邓鸿猷忧心忡忡地向回走着，走过小港路，看见了粉粥店的大头仔。大头仔正有气无力地唱“胡不归”……邓鸿猷陪觉凄凉，这声音简直是哭。这粥粉店就是靠大头仔的异相畸形，摇舌鼓唇兜揽生意。他觉得他也被当了大头仔，广鸿兴也好比一只金碗，现在要剖开他的脑袋取金碗了，那岂不白白费了心血，到头来所剩的也只是一滩血水。高勇啊高勇！你打仗，我服了你，无敌于天下，可搞经济建设，未可料及呀……邓鸿猷不由得喟然长叹。
邓鸿猷走进房间，半靠在躺椅上，闭目静思。区家玉连忙替他沏了杯茶，因为烫手，顺手抽了一本书垫着。邓鸿猷双眼突然圆睁，霍地坐起来，“讲了多少遍，又拿我的书。”他呼着手拿起那杯滚烫的茶，抽出那本红皮精装英文版的《船舶概论》，这书是他念大学时买的，广鸿兴就他一个大学生。邓国侠那时把他当工程师使用，尽管他还在学校念书，回到家里还得帮父亲算算机器转速、金属强度……邓鸿猷只有翻这本书，查公式，查数据，这本书是他立身之本，看家之宝，谁也不得乱动，包括老婆孩子在内。
“那你放好一点，收密一点，别随手一放。鬼知道什么宝贝。”区家玉啧有烦言。
“不出声行不？不会说你哑的。”邓鸿猷大声道。
区家玉藐了他一眼，嘀咕了一声“真是的……”她知道丈夫心里烦，她觉得是自己对不起丈夫，要不是为了和她结婚，他父亲不会和他闹翻的，或许他也随父亲去了香港干另一番大事业，泰泰条条地过日子。而今却留在河南尾守着烂摊子，辛辛苦苦地白手起的家，眼看还把这份家当拿出去“公私合营”……所以她尽量不还嘴。
邓鸿猷看了她一眼，先是厌烦，渐而宽容，继而柔和了，他情不自禁地伸手去抚摸妻子的头发，叹了一口气。区家玉也趁势靠在他的肩上，邓鸿猷心感内疚，觉得不能把自己心中的烦懑向妻子发泄。
远远传来一阵阵的锣鼓声，声声撼动邓鸿猷的心。他坐不住了，站起来，向窗外望去，只见一辆辆的报喜车驶过，车上披红挂彩。邓鸿猷依稀看到，“……公私合营、加速商工业社会主义改造……”的标语。
邓鸿猷砰地把窗关上，颓然地坐进躺椅“吭吭吭”地咳嗽，区家玉连忙替他捶背，端茶，“喝一口水吧，这样会好些。”邓鸿猷喝了一口茶，舒了一口气，喃喃地说着：“唉！我也只有走这条路了，得欢天喜地去报喜，把广鸿兴交出去。”
“你可别乱嗡，现在正在抓右派！小心点。”区家玉连忙制止丈夫。邓鸿猷惊诧地望望妻子，苦笑了两声。
阿多终于找着了阿娣的花艇。花艇已经残旧，乌漆已褪，花纹剥落，乌篷也破了，横七竖八的稀疏竹，篾根本遮挡不住风雨。
“阿娣……”
阿娣发现有人追她，不由用力划桨。
“阿娣——阿娣——”
阿娣踌躇了一下，也不答话，仍然起劲划桨。
阿多发狂似地一边划船一边高喊：“阿娣——阿娣——”
眼看已被追上了，阿娣只得停了桨，阿多气喘吁吁地攀住花艇，“阿娣，你……找得我好苦呀！”
“你是谁？你认错人了吧！”阿娣冷冷地说。
“阿娣，我是阿多呀！我是阿多！”
“我……我不认得你……”
“阿娣，你这又何必呢。我知道是阿耀对不起你，他也是出于无奈。你知道吧，这几年我到处找你，邓老板也着急，你还想看基民吗？”
一听说基民，阿娣眼一亮，“基民？”
“是呀，基民，你的仔。邓老板当作自己的儿子，给他取名叫邓基民，现在他读中学了。”
“我的仔他好吗？……”
阿娣掩面而泣。
“你放心好了，邓老板和家玉都把他当亲儿子。这孩子有出息，听说要考大学了。”阿多说道。
那个邋遢的小姑娘以为是陌生人欺负妈妈，回瞪着大眼睛，诧异而愠怒他盯着阿多。阿多一看很象阿娣，便问道：“你嫁人了？”
阿娣没哼声，一把眼泪一把鼻涕地叫过小姑娘，“阿彩，乖，快叫你多叔。”
“多叔！”阿多怯生生地叫了一声。
“乖，多大了？”
“小基民两岁吧！”
阿彩简直是当年的阿娣，苗苗条条，大眼水汪，两个梨涡藏满了笑意，阿娣虽是形容憔悴，依然掩遮不住当年的光采。
“家耀他好吗？”阿娣忽问道。
阿多本不想讲起，怕她伤心。“好，好，他回乡下发达了，当了官，娶了老婆，生了个女儿，也有阿彩这般大了。”
阿娣的脸一阵白，一阵红。
阿多也不作声了。俩人默默地坐着，任由花艇漂泊。
阿多现在是广鸿兴的工会主席，不常干活了。邓鸿猷只得拿起他放下的工具，亲自钻进蒸汽机的汽缸里干活。阿多忙，常要开会。尤其现在要公私合营了。高勇要他当工会代表，做邓鸿猷的思想工作，早日使广鸿兴公私合营，所以，邓鸿猷跟阿多说话也少了。
汽缸里面又闷又热，邓鸿猷赤了膊，浑身沾了斑斑点点的油渍。手提灯把锃亮的汽缸壁照着灿烂，邓鸿猷的身影被汽缸壁弯曲了，忽扁忽长、忽大忽小，在这圆筒形的空间里，人人都要变形，变得面目全非。邓鸿猷只有对影自叹。他最忧心的是中国工业尚很落后，办厂可不比打桂兴岛，心里一直沉甸甸的。
“邓老板！邓老板！”阿多来了，邓鸿猷看了他一眼，“开会了？”
“开啦！唉，鸿哥，全国都公私合营，你呀，躲得过初一，躲不了十五。广鸿兴，气数已定了……”
邓鸿猷没有答话。他看到汽缸壁里，阿多的影子也弯曲了，眼睛是竖的，鼻子长了，牙齿变成了獠牙，而自己的影子却扁了，象被油压机滚扁了似的。脑袋成了螃蟹壳。
两人无语，阿多蹲在汽缸口抽闷烟，叭哒叭哒，吞云吐雾。还是阿多先开了口：“鸿哥，我找到阿娣啦！”
邓鸿猷睁大了眼睛，忙问道：“她在哪里？”
“还划着小艇，四处漂泊，她想看看基民。”
邓鸿猷的心一下象被鹰爪攫住了。交出广鸿兴，交出养子，他脑袋象被电击了，嗫嚅着说：“她……她说她不想基民知道他是蛋家仔，不让他知道他有个蛋家婆阿妈……”
“鸿哥，人家是亲生骨肉，见见面也是在理的呀！”
“那当然，那当然。她……她……她要什么时候……”邓鸿猷有点语无伦次了。
“鸿哥……我……”阿多想对邓鸿猷说什么，但又难于启齿，这精神更使邓鸿猷感到心被攫紧着，“阿多，想讲什么尽管讲好了，你我交情不浅。”
“我想……我想和阿娣……”
“阿娣？你跟阿娣……”邓鸿猷明白了，释然一笑。
阿多急得脸也红了，“我想让基民还是姓区，所以，我想……我想问问你的意思……”
“这……”邓鸿猷明白了这意味着什么，可他还是有点可怜兮兮地望着阿多，想要阿多手下留情。但是阿多正盯着他，等他的话，那眼睛闪着贪婪的光。
邓鸿猷没说话，用力锉着汽缸的活塞环，沙沙沙，落下粉末状的铁屑。他咬着牙，觉得这一锉刀、一锉刀不是锉在铁上，而是锉在心上，感到一阵阵疼痛。
阿多看出了邓鸿猷的心思。便说，“不过，阿娣说了，基民还是跟着你，跟你可以学本事，跟了我，只有做一世的骡仔。”
邓鸿猷进一步明白阿多的意思，他想拿基民作人质，要他交出广鸿兴公私合营。不然，他就要以阿娣的丈夫的名义向他领回阿娣的儿子。邓鸿猷心如乱麻，一锉刀一锉刀象是要锉掉千头万绪……
蒸汽机船喘着粗气投入了营运，珠江尽是这些挂着三角旗的拖船，运送着军用物资。船老板互相竞争生意，都夸口说自己的船跑得快、装得多。
机舱里，火工们拚命往锅炉里加煤，炉火熊熊。件钟不断摇着，“叮呤呤、叮呤呤”声声催急，指针常指向“前进四”，全速。老轨只有把蒸汽开到最大。
“蒸汽压力”老轨心有点慌，问道。
“压力表封了。”火工答道。
“这该死的老板，要我们的命呀！”老轨忿然道。
锅炉加火提供压力最大的蒸汽，灼人的蒸汽咝咝作响地泄漏着，热腾腾笼罩着机舱。蒸汽压力盲目地增大着，蒸汽机的十字头发狂似地进退，曲轴飞也似地旋转，一切都象脱缰的野马，主机超速了！老轨发现主机已失去控制，吓得脸色煞白。只听得“轰隆”一声巨响，滚烫的蒸汽、火红的煤块从炸开了的锅炉里喷射出来，海员们死的死，伤的伤。铲煤的火工被炸开几段烫熟了，操机工、水手都被炸得七零八落。船体是木质的，被炸的大洞中水“哗”地灌了进来，淹到锅炉，浸熄了火、“轰”又一声闷响，一滩水沸腾起来，腾起一团团灼人的白雾。船开始沉了。江上冒了一阵泡泡，只几缕冷烟，又归于沉寂，江水仍在流淌。满江是血，漂浮着零碎的尸体、碎木块、空桶、空箱……
船老板硬说广鸿兴修船质量出的问题，官司打到高勇那里。邓鸿猷他不为自己争辩，拉着高勇乘船到珠江各处停泊的蒸汽机船上察看。
一登上火船，邓鸿猷便要进锅炉舱，果然，这些船的蒸汽压力表全都被封死了。
“想想，加煤加到无谱，多少压力也看不到，锅炉超负荷了，能不爆？如再封压力表，还会有第二只，第三只船会碎的。”
高勇虽不懂蒸汽锅炉的道理，但邓鸿猷讲得直观、一看明瞭，无可辩驳，那船老板也就没话可说了。
本来这事情再清楚不过了，完全可以断的。但高勇沉吟不语，背着手，阴鸷地看了看邓鸿猷和船老板。
邓鸿猷的心格登了一下，如同骤然落入冰窟，他预感到麻烦，想到阿多的话……
回家后，他让区家玉为他准备手巾牙刷和一身替换的衣服，简单的行装。
“怎么啦？”区家玉惊悚地问。
“出去几天……”邓鸿猷黯然地说。他不愿让妻子为他担忧，尽管他装得很坦然，区家玉的心仍禁不住突突惊跳。
“没有，很快会回来的。”邓鸿猷连忙露出笑容。
“不不……你……”区索玉忽地紧紧搂住丈夫。
邓鸿猷摸摸妻子的头发，“傻啦，又不是小孩！”区家玉就是不放，“到底什么事？”
“没什么事，老高也不过公事公办，去几天成全他。”
高勇是有意要刹刹邓鸿猷锐气，他知道邓鸿猷一定会来的。
一辆大卡车的车头上挂着用金箔纸铰的“喜”，中间是朵用红绸结的大红花，两条红绸带分挂在驾驶室的两边。彩旗，锣鼓……最醒目的还是车厢上的标语：“坚持社会主义道路”！“加速社会主义改造！”
汽车开动了，阿多扎了马步“隆隆”地擂响大鼓。他很高兴，工会总算干出成绩了，广鸿兴公私合营了。
邓鸿猷木然地捧着红纸贴成的大信封，那是广鸿兴申请公私合营的喜报。神情庄严，合营就合营，只是对高勇讲的广鸿兴是靠偷盗日本兵舰发的国难财有所不快，不快也罢反正已上路了。
邓鸿猷反复想过了，形势所迫，还得表示乐意接受改造为上。
汽车经过了小港路，邓鸿猷下意识地望望那间粉粥店，只见门前冷冷清清。门口那熬粥的大炉灶没有一丝烟火，私营小店也不准开？大头仔也不见了。“大头仔的脑袋里并无金碗”……邓鸿猷隐隐觉得脑袋胀痛，似感到他脑袋里的金碗真的掏了。
汽车在奔驰，彩旗哗哗，锣鼓声声，邓鸿猷合上眼睛，强迫自己处于清静无为的境界，让丹田盈盈充气。心中默默地念道：故圣人有所游，而知为孳，约为胶，得为接，工为商。圣人不谋，恶用知？不断，恶用胶？无丧，恶用得？不货，恶用商？四者，天鬻器也。天鬻者，天食也。既受食于天，又恶用人！有人之形，无人之情。有人之形，故群于人，无人之情，故是非不得于身……
对《庄子》，邓鸿猷幼时念过不少。而现在才感觉到很贴切自己的心境。他浑浑然欲梦，梦到自己化作蝴蝶，飞游天地之间。