秦以来，中国大一统皇权之下，第一忠臣，第一谏臣，第一硬骨头大臣，非汲黯莫属。
司马迁把汲黯的篇章安排在循吏与酷吏之间，别有用心，以收奇效。意在羞臊那些酷吏。司马迁对汲黯倾注了满腔热情，讴歌他的铮铮铁骨的死谏精神与刚直不阿的高尚品德。
谏，看谏谁，怎么谏。谏汉武帝！而且是面对众臣，针砭其失，不留情面，实在是太难了。汲黯做到了，而且最终无疾而化，这又是难上加难。
但凡敢于死谏的都是刚直之人。汲黯见到官高爵显的田蚡与张汤，不行大礼，只施以拱手礼，足见气节。
但凡死谏的都只认死理，而不顾及其它。汲黯先斩后奏，动用官府库粮赈济贫民，那是要以脑袋作抵押的。
但凡敢于死谏的都不怕死。汉武帝要杀无辜的长安县令，汲黯站出来说，应该杀我！帝王面前无戏言。这是何等勇气！
但凡敢于死谏的都毫不隐瞒自己的观点与意图。汉武帝多次委派汲黯做地方官，都被汲黯坚辞，理由很简单：官职太卑微，不足以做大事情。弄得汉武帝没有办法，只得给他大官做。
但凡敢于死谏的都必须把私利丢在一边。汲黯终生未谋私利。
……
汲黯的闪光点在于他对“臣”与“谏”的理解。当众臣议论他“甚矣，汲黯之憨也！”的时候，他回答道：
（以下变字体）天子置公卿辅弼之臣，宁令从谀承意，陷主于不义乎？且已在其位，纵爱身，奈辱朝廷何！
（《史记·汲郑列传第六十》）（变字体完了）
千古高论！道出了皇权政体的底细：表面上设置了一个庞大的官僚体系，实际上其主要作用不过是为帝王歌功颂德。又何必仅仅为歌功颂德而如此耗费呢？三两人足矣！
显然，汲黯以“吹喇叭、抬轿子”为耻辱，以尸位素餐为罪孽。他活一天就要谏一天。谏得汉武帝不耐烦，几次欲惩治他，甚至起过杀心，然而终未实施，因为汉武帝比谁都清醒：朝廷需要这样一个唱反调的人。汉武帝容忍汲黯，也算是“英明”吧。容忍对自己统治有利却总让自己难堪的人，也是很难的。
汲黯数次脱离劫难，最后寿终正寝，算有侥幸，因为汲黯之后，很少有帝王能够开明到汉武帝的程度，给死谏者搭建那么硕大而又华丽的舞台，让谏臣在上面蹦蹦跳跳。