《佞幸列传》乃循吏篇、酷吏篇之续篇，与前两篇形成呼应。但佞吏不同于循吏、酷吏，后者具有一定偶然性，并不一定每一个帝王身边都有循吏、酷吏，但几乎每一个帝王身边却都有佞吏，明君亦然。
汉高祖刘邦性情刚烈，不纳小人，然而佞吏籍孺却因谄媚得宠；孝惠帝并不昏庸，却仍然重用佞吏闳孺；汉文帝与汉景帝虽创造了“文景之治”的神话，却都被佞吏缠身，不能自拔。前者所用佞吏为邓通、赵同（宦官）、北宫伯子（宦官），后者重用的佞吏为郎中令周仁；汉武帝所用佞吏为韩嫣、李延年（宦官）……
邓通是中国历史上有名的佞吏，恰恰产生于盛世。后世也有类似情况，康乾盛世时，乾隆皇帝身边就有佞吏和珅，这是后话，不提。
邓通发迹，荒唐之至：
（以下变字体）邓通，蜀郡南安人也，以濯船为黄头郎。孝文帝梦欲上天，不能，有一黄头郎从后推之上天，顾见其衣督带后穿。觉而之渐台，以梦中阴自求推者郎，即见邓通，其衣后穿，梦中所见也。召问其名姓，姓邓氏，名通，文帝说焉，尊幸之日异。通亦愿谨，不好外交，虽赐洗沐，不欲出。于是文帝赏赐通巨万以十数，官至上大夫。文帝时时如邓通家游戏。然邓通无他能，不能有所荐士，独自谨其身以媚上而已。上使善相者相通，曰“当贫饿死”。文帝曰：“能富通者在我也，何谓贫乎？”于是赐邓通蜀严道铜山，得自铸钱，“邓氏钱”布天下。其富如此。
文帝尝病痈，邓通常为帝唶吮之。文帝不乐，从容问通曰：“天下谁最爱我者乎？”通曰：“宜莫如太子。”太子入问病，文帝使唶痈，唶痈而色难之。已而闻邓通常为帝唶吮之，心惭，由此怨通矣。及文帝崩，景帝立，邓通免，家居。居无何，人有告邓通盗出徼外铸钱。下吏验问，颇有之，遂竟案，尽没入邓通家，尚负责数巨万。长公主赐邓通，吏辄随没入之，一簪不得著身。于是长公主乃令假衣食。竟不得名一钱，寄死人家。
（《史记·佞幸列传第六十五》）（变字体完了）
邓通因善于划船而当上黄头郎，又因他的装束（衣带打结）与汉文帝梦中推其上天的那个人一样，汉文帝便断定邓通即梦中人，从此对邓通喜爱有加。一切听之任之，甚至赐给他造钱的特权，让他富甲天下。
其实，邓通并无特殊本领，一是小心谨慎，二是溜须拍马，仅此而已。然而这足以讨帝王欢了。
汉武帝宠信韩嫣，不亚于汉文帝宠信邓通，汉武帝常常与韩嫣同吃同睡，亲如手足。韩嫣有一个绝活，善骑射。但汉武帝用韩嫣，并非用其骑射之长，而是用其佞。
历史总是发生惊人的重复。北宋高俅本来不过是苏轼的书童，因为善于蹴鞠而平步青云，成为宋徽宗的殿前都指挥使，加至太尉，干尽陷害忠良之事。
雕虫小技可以成为荣升的阶梯！匹夫可以瞬间站在万人之上！中国的政治游戏究竟被什么东西搅局？
——人治。
人治之下的政治，尽管可以制定看似完整与缜密的规章、规则，然而实际上最终一切还是以皇帝的喜怒哀乐为转移。任何皇帝都不会放弃这样的乐趣：放纵权力的魔力，让不可能的变为可能，让低贱卑微变为高贵显赫。
莎士比亚一个剧本就描写过这样的恶作剧：权贵们把一个喝得酩酊大醉的汉子偷偷地改头换面，让他穿上华贵的衣服，周围许许多多的下人服侍他。醉汉酒醒之后对眼前发生的信以为真，惹得权贵开怀大笑。
莎士比亚的这个剧本寓意深远，揭示了人性的奥妙与权力的魔力。权力可以改变一切。
无论是汉文帝宠爱邓通，还是宠爱韩嫣，都不过是为博一乐而已，如同博宠物一乐一样。
皇权体制是为皇帝而设置的政治架构。貌不足施粉，才不足求书，皇帝寂寞了，需要佞吏陪伴。皇帝生活在佞吏的包围中，如虱处裈，自以为吉宅也。