1946年6月，国民党统治集团公然撕毁与共产党签订的一切协议，大举进攻中原解放区。很快，战火扩展到其他解放区，中国共产党领导的各解放区部队奋起自卫，全面内战爆发。
内战一开始，蒋介石依仗400多万军队和优良的武器装备及美国的支持，狂妄宣称，要在48小时内歼灭中原解放军，两个星期占领苏北，3个月至6个月，打败人民解放军。对此，毛泽东坚定地指出，“帝国主义和一切反动派都是纸老虎”，“蒋介石和他的支持者美国反动派也都是纸老虎”，从理论上武装了全党、全军和全国人民，极大地增强了打败国民党军的信心和决心。