叔父战死，兵权被夺，项羽迎来了他人生中第一个低谷，阴谋与背叛笼罩着他。可是天无绝人之路，上天给了项羽一个机会，令项羽从一个被排挤的闲人，一跃成为天下诸侯的实际盟主。而他那两位最厉害的对手，一个被他收服，另一个却不断强大起来。
从陈留撤军后，项羽率军一路东退到彭城。项羽率领主力驻军于彭城之西，部将吕臣驻军于彭城之东，刘邦驻军于砀郡（今河南商丘附近）。吕臣本是陈胜部下，后归顺项梁。
项梁兵败的消息传到盱眙后，楚怀王熊心既忧亦喜。忧的是楚军的主力被秦军消灭了，如果秦军继续杀来，那他这个王位恐怕就坐不住了；喜的是项梁死了，自己就有机会不再做傀儡，可以当上名副其实的楚王了。但他认为，勇武非凡的项羽仍是一个巨大的威胁，当他听说项羽率军屯驻彭城后，立刻带着大臣迁都到了彭城。
趁着项羽忙着为项梁发丧，楚怀王熊心宣布收回项羽和吕臣的兵权，自任楚军统帅。封给吕臣一个司徒虚官，封项羽为长安侯，号鲁公，也是虚的。最得到公正待遇的是刘邦，被封为砀郡长（也就是砀郡守），率领砀郡之兵。
项羽虽然对楚怀王熊心这种落井下石的做法非常痛恨，但也只能接受。按照常理，项梁去世，楚军的军权就该由项羽继承，项羽最初以为这种权力过渡会自然而然地进行，没想到却被自己找回来的小羊倌反客为主了。
从这里我们不难看出，楚怀王熊心是一位地道的政治高手，而项羽的政治头脑则非常稚弱，倘若是在太平盛世，项羽永远也不会有机会斗赢他，只会是落得被他杀害的结局。幸亏是乱世，气魄盖世的项羽还有翻身的机会。
从此，项羽的心里埋下了对楚怀王熊心的仇恨种子，楚怀王熊心也为自己埋上了人生悲剧的种子，但这个小羊倌对项羽所做的“忘恩负义”之事还远未结束。