残阳如血，晚霞似锦，缓缓流淌的洛水波光粼粼，犹如一条橙色的丝带，在绿色的田野上轻轻浮动；巍峨壮观的洛阳城金光闪烁，好似一颗巨大的红玛瑙，镶嵌在邙山与洛水之间。羊祜与他的四名亲兵，骑着枣红色的战马，像是一串燃烧着的大火球，飞快地穿过伊阙，沿着宽阔的大道，向着洛阳奔去。在他们的身后，腾起一股橘红色的烟尘。
羊祜骑在奔驰的战马上，望着越来越近、越来越清晰的洛阳城，思绪随着马背的巅簸在剧烈翻腾：他离开洛阳已经四年了，四年前司马炎、杜预与张华送别他的情形，重又浮现在他的眼前。当时，他是带着司马炎对他的厚望与期待，怀着成就功业的热望与激情，离开了洛阳。可四年后的今天，他却是怀着愧疚的心情，带着战败的阴影。返回了洛阳。这二者之间的巨大反差，使他倍觉羞惭，其中的苦涩只有他才能体味出来。洛阳已近在眼前，他很快就要见到司马炎了，面对着曾对他寄予厚望、委以重任的皇上，他该说些什么，又能说些什么？
“平南将军……平南将军……”羊祜正在起伏的马背上遐想，忽听耳畔传来一阵呼唤声。
“吁——一”羊祜连忙勒住战马，收起思绪，定睛观看，才发现已来到了洛水边上，两名禁军校尉正站在浮桥上呼唤着他。他驱马缓缓地走上浮桥，瞅着这两个昔日的部下，奇怪地问：“汝等为何知我来京？”
“小人奉圣上之命，在此迎接平南将军。”两名禁军校尉边向羊祜施礼边回答，“圣上正在便殿中等候着平南将军，请平南将军马上入宫觐见。”
羊祜见司马炎又是急召他回京，又是派遣禁军校尉前来迎接，心中顿时紧张了起来，急切地说：“立即入宫去觐见圣上！”
当羊祜急匆匆地来到便殿外时，夜幕已经合拢，而便殿内却是灯烛通明，一个高大的身影清晰地映射在窗棂上。他紧走几步，来到便殿门口，只见司马炎正倒剪着双臂，一动不动地站在一幅地图前沉思。他赶紧跪伏在地，诚惶诚恐地说：“罪臣羊祜叩见陛下。”
“舅父终于回来矣！”司马炎急忙转过身来，三步并作两步地走到羊祜跟前，双手把他扶起，喜笑颜开地说，“朕总算把舅父盼来矣！”
羊祜满面羞愧地说：“罪臣羊祜未遵陛下圣谕，损兵折将，大败而归，实在无颜再见陛下。”
“荆州之役已结束数月，舅父不必仍耿耿于怀。”司马炎面带微笑，若无其事地说，“胜败乃兵家常事，舅父与陆抗两次较量，一胜一负，打了个平手，不必如此自责。”
“陛下虽未曾严责于臣，但臣却要牢牢记住前车之鉴，时时自责。”羊祜瞥了眼便殿内挂着的地图，坚毅地说，“请陛下再给臣几年时间，臣要重整旗鼓，秣马厉兵。寻找战机，击败陆抗，以雪前耻！”
“胜不骄败不馁，吃一堑长一智。舅父有如此心气，朕深感欣慰。”司马炎仔细地打量着羊祜，感叹地说，“舅父为国操劳，为朕排忧，仅仅四年，已是胡须花白、皱纹纵横，令人伤怀。”
“时光不饶人啊，臣已年过五旬，岂能不老。”羊祜淡淡一笑，恳切地问，“陛下急召臣回京，不知有何圣谕？”
本来急于要见到羊祜的司马炎，如今反倒不急了，不紧不慢地说：“舅父归心似箭，肯定尚未用晚饭。朕已命御膳房备下酒席，为舅父接风洗尘。请舅父回京之事，待舅父酒足饭饱之后，再议不迟。”
“谢陛下赐宴！”羊祜苦笑了一下，坦率地说，“臣急于见到陛下，休说是晚饭，就连午饭也未顾得上用，如今已是饥肠辘辘，腹中如鼓鸣也。”
“朕未见到舅父，亦无心用膳。”司马炎高声吩咐着当值的太监，“传膳！”
酒席早已预备停当，很快就送到了便殿。司马炎与羊祜频频举杯，嘘寒问暖。尽管司马炎有言在先，要待羊祜酒足饭饱之后再议事，但羊祜刚刚压住腹中的“鼓鸣”，就又忍不住问道：“陛下急召臣回京，究竟有何圣谕？”
司马炎放下手中的酒杯，诚恳地说：“朕闻张华言，舅父整冬是面壁深思，谋划着灭吴新策。朕对此事十分关心，故急召舅父回京，面议此事。”
一提到灭吴之事，羊祜的神情顿时凝重了起来，异常严肃地说：“臣自退兵襄阳后，未敢有丝毫懈怠，一边反复思索败于陆抗之故，一边苦苦寻求灭吴之策，经过两个多月苦思，现已有些眉目矣。”
司马炎面露喜悦之色，迫切地说：“舅父有何灭吴新策？速速道来。”
羊祜深谋远虑地说：“孙氏一族盘踞江南已达数十载，几经危难而不亡，根本原因是其拥有长江天堑，可以与北方划江而治。吴军之兵力虽远小于前朝与本朝之兵力，但却能以少抗多、以弱抵强，关键所在是其拥有善战之水军，能够扬长避短、化弱为强。臣以为，我军欲变优势为胜势，彻底打败吴军，完成统一天下之大业，就必须也拥有善战之水军与大批战船。否则，我军之马步兵再多再强，面对着水阔浪急之长江，也只能望水兴叹、束手无策。”
“舅父言之有理，朕已虑及此事。只是……”司马炎一筹莫展地说，“我国地处北方，多旱少雨，无大江大湖，无法建造战船，亦无处操练水军。”
“臣已找到建造战船与操练水军之处。”
“何处可建造战船与操练水军？”
“陛下请随臣来。”羊祜站起身来，秉烛走到挂在便殿中的大地图前，在江州周围画了个圈子，胸有成竹地说，“巴蜀之地不仅藉长江之上流，而且雨水充沛，长江流到此处时，已成浩荡之势，水深江阔，乃建造战船与操练水军理想之处。陛下若选派一通晓水战之将，在此处督造战船、操练水军，少则二三年，多则四五年，我军便可拥有大批战船与善战水军。届时，我强大水军顺流而下，东出三峡，就可控制长江，直达吴都建业。与此同时，我军再派遣马步兵多路出击，先夺取吴国江北之地，然后伺机渡江，尽取江南诸城，形成对建业包围之势。失去了长江天堑，吴国则必亡无疑。”
司马炎睁大双眼，紧盯着那幅大地图，忧郁地说：“舅父之策虽妙，但我军诸将皆不谙水性与水战，如何去建造战船与操练水军？”
“我军诸将虽多善陆战，但亦有通晓水战之人。”羊祜早有准备地说，“臣荐举一人，定可胜任此事。”
“何人可胜任此事？”
“益州刺史王濬。”
“王濬！”司马炎有些意外地打量着羊祜，将信将疑地说，“王濬乃弘农①人士，久居北方，不习水战，岂可担此重任？”
羊祜开诚布公地说：“陛下有所不知。王濬虽北方之人，但其是在黄河边长大，自幼便爱操舟弄船，熟悉水性。他自任军职以后，对水战甚感兴趣，一直在钻研水战之法。他曾任臣之参军，臣与他议论军务时，多次谈及水战之事。臣从言谈话语中，知他对水战之法感悟甚深，颇有奇略，非其他将领可比。臣以为，若要壮大我水军。使其能够与吴之水军相抗衡，并战而胜之，非王濬不可。”
“既然舅父力荐王濬担当此任，朕本应依从。只是……”司马炎犹豫了一下，有点为难地说，“经裴楷与杜预一再举荐，朕已于五日前颁下诏书，免去了王濬益州刺史之职，入朝任右卫将军、大司农②。诏命已出，不可轻易改变，以免……”
羊祜再次恳请着司马炎：“诏命固然不可轻易改变，但统一天下之大业更为重要。以臣之见，朝中可任右卫将军与大司农者，大有人在，而可督造战船与操练水军者，却惟有王濬。为灭吴之大计，请陛下收回成命！”
司马炎迟疑了一下，终于答应了羊祜的请求：“好吧。朕就再颁一诏，命王濬复为益州刺史，在长江上流督造战船与操练水军，为灭吴做准备。”
“仅命王濬复为益州刺史……”羊祜对此似乎并不满足，引而不发地说，“此事关乎伐吴之成败，干系重大，非益州刺史所能为之。”
①弘农：郡名，治所弘农（故址在今河南灵宝之北黄河南岸），辖境相当今陕西华山以东，河南黄河以南、宜阳以西、熊耳山以北一带地区。
②大司农：官名，第三品，掌管国家财政收支。
司马炎不解地问：“以舅父之意，应该如何？”
羊祜直言不讳地说：“若要在二三年内建造千艘各式战船，训练出数万善战水军，绝非一州之力、一州之兵所能为。王濬仅为一州刺史，心有余而力不足，难以胜此重任。以臣之见，陛下还应加其为龙骧将军①，并监益、梁二州诸军事②，使其能够调动巴蜀所有人力、物力与兵力，方可成就其事。否则，就会耽误时日，拖延灭吴之期。”
“这……”司马炎有些为难地瞅着羊祜，顾虑地说，“以一州之刺史而监二州诸军事，本朝还无此先例。如此一来，会在朝中引起异议……”
“统一天下，乃不世之伟业。从古至今，凡成就伟业者，必要破旧例，开先河。”羊祜见司马炎仍有疑虑，就再次劝谏道，“在本朝立国之初，陛下以非凡之气度与胆魄，将太宰、太傅、太保、太尉、司空、司徒、大都督、大司马‘八公’并置，破历代之旧例，开后世之先河，使国家社稷得以稳定。为了统一大业，陛下再破一次旧例、开一次先河又有何妨？”
羊祜巧妙的劝谏，不仅为破格提拔王濬找到了理由，而且还为平息朝臣的异议找到了依据。司马炎见自己所顾虑的两大问题都已经妥善解决，疑虑顿释，爽快地说：“就依舅父之言，加王濬为龙骧将军，并监益、梁二州诸军事。”
“陛下圣明！”羊祜终于露出了笑容，欣慰地说，“灭吴之事有望矣！”
司马炎感慨地说：“但愿王濬莫要辜负了朕之厚望与舅父之良苦用心！”
羊祜十分自信地说：“陛下放心。臣斗胆预言：日后灭吴者，必王濬也！”
①龙骧将军：官名，第三品，在众多将军名号中地位较高。
②监益、梁二州诸军事：益、梁二州的最高军政长官。魏晋制度，资望重者为都督诸军事，资望轻者为监诸军事。