腰要细而结实。从古至今，很少有人以腰粗为美。我国高山、景颇、阿昌、独龙等少数民族在青少年时期就用竹蔑将腰部扎紧，以便于奔跑和劳动。应当通过坚持体育锻炼来消除沉积在腰部的多余脂肪，如此就可自然出现一个呈圆柱形的挺拔的腰杆。
在传统观念中，要求女性的腰纤细，但又不能太瘦，外形像蜜蜂才是最美的。西方人特别重视这一观念，为了使腰变得更细，人们发明了各种各样的腰箍，由金属、皮革，到动物的骨头制成的腰箍都有，种类繁多，在《飘》中，就有一场戏是女主角叫侍女替她拉紧腰箍，这种强迫腰肢纤细的做法，是极不利于健康的。腰箍不但使肌肉被勒紧，还会使内脏的位置改变，引起慢性病或流产。这种腰箍，还使人不能进食足够的食物，不能运动，连呼吸也有困难，不过，在那一段时期，女性不戴上腰箍，会被视为淫乱。因此，上流社会的女性，虽然身受其苦，却依然紧戴腰箍。
（一）腰的美学标准
国际审美委员会多次将腰围60厘米定为现代女性美的标准。一般来说，我国人的腰围以身高减100为合适。身高与腰围比例的标准方式是标准腰围（厘米）一身高（厘米）×1/2——20.腰围和胸围、髋围都是显示体型是否匀称的重要指标。
从体型来说，虽然不同的时代有不同的标准，如偏肥或偏瘦，但有一原则古今不变，即女性腰臀围的比值应大约是0.7.女性“三围”达到36—25—36的所谓“魔鬼身段”，曾让无数男性倾倒，也是女士们刻意追求的美丽目标之一。
近年来研究发现，这个细腰为中心的“三围”比例同样也是身体健康的标准，并且与长寿有密切关系。对女性来说，胸、臀部丰满，肩部较宽，大腿稍粗而腰围较细者是最健康的类型，这种体型的女性在观察期内的死亡率仅为1%，身体较瘦、腰围较粗的女性则死亡率较高。
（二）观腰测病
正常人腰部两侧对称，俯仰转侧自如。
如腰背部向后弯曲，反折如弓状，头项强直，谓“角弓反张”。每见于破伤风或痉证。
如腰部拘急，转侧不利者，可因于寒湿侵袭，经气受阻，或外伤闪挫血脉淤滞所致；两侧肾俞穴处出现脓性包块，强痛转侧不便者，为“肾俞虚疾”，多因肾气不足，寒疾留滞而为患。如因剧烈腰痛而行走困难在床上辗转呻吟，可能是急性椎间盘突出症或急性严重的椎管内炎症。