克利夫兰兄弟姐妹较多，且父亲收入微薄，难以维持家计，他的童年生活是很艰苦的。每天放学后，他要担负繁重的家务活，有时还要外出打零工。他在一家杂货店当店员时，每天清早5点钟起床，一直忙到晚，住处冬天没有火炉，晚上老鼠为患，通常闹得整夜不得安宁。在家，克利夫兰还要干一些诸如砍柴、种菜、捕鱼等杂活。
克利夫兰很早就懂得了有效地利用时间的价值。他在9岁时写的一篇文章中说：“如果我们希望成为一个伟大和优秀的人物，并得到我们的朋友们的尊敬和尊重，我们必须在年轻时利用好自己的时间。”
克利夫兰指出，华盛顿总统和杰克逊总统是这种说法的理想角色的典型。在他幼小的心灵里，他崇拜、钦佩他们刻苦好学的精神，他自己也决心以他们两人作为自我奋斗的榜样。
在克利夫兰的一生中，每当他困难重重、力不从心的时候，他总会用自己的偶像华盛顿和杰克逊来激励自己。总是尝试换个角度想想，如果他们面临这样的困难，他们会怎样做。想到伟人面对困难的坦然态度，克利夫兰也就变得斗志昂扬。
根据我的观察发现；现在很多孩子都有自己的偶像。我觉得对于孩子来说，拥有偶像是一件好事。因为每一位父母都希望孩子能成才，而那些偶像们的成功可以作为孩子努力的方向。作为父母，我们应该正确地引导他们，不能让孩子盲目地崇拜，而是要引导孩子去挖掘成功人士内在的东西。譬如对于那些商界偶像，我们应该引导孩子把注意力集中到那些成功人士所拥有的荣誉与财富的同时，要多想想别人是如何得到这些的，他们付出了怎样的努力！
《鲁豫有约》曾访谈过一位80后的男生，这位男生非常崇拜中国企业家马云，他将马云视作自己的灵魂偶像，他经常关注这位偶像的消息，马云创办阿里巴巴的神话更让他无比向往。他觉得人生如此，才不枉费多年的寒窗苦读。这位男生在大学毕业之后，并没有像别的学生那样听从家长的安排，而是自己选择了一份工作——去一家小的网络公司打工。其实家里已经托人帮他在老家县城找了一份公务员的工作，这份工作清闲不说，工资奖金、各种福利绝对是有保障的。男孩却放弃了这一切，甘心留在大城市碰得头破血流。
男孩工作的这家小公司，由于人手少，他负责了很多的工作，从而学习到了很多网络方面的知识，得到了很好的锻炼。
男孩一直期望自己能像马云那样创办自己的事业。随着工作经验的增长、人脉的积累，他终于发现了一个很好的机会。他用一笔微薄的资金申请创办了一个网站，专门负责在上面刊登一些房产类的信息。在最开始的日子里， 网站不仅达不到赢利，而且还要不断地投入人力、物力和财力。最困难的时候，他连吃午餐的饭钱都省下了。
家人不理解，让他回老家发展，但是他想到马云创业时的艰难，便觉得自己的这点困难算什么呢？就这样，他一步一个脚印勤恳地工作，终于让网站的搜索量大幅提高，并吸引了很多房地产商的投资和加盟。五年之后，当他的同学们还在职场上苦苦挣扎的时候，他已经开上了自己的车，并在省城买了房子。回首往事，他不由得感慨，在最绝望的时候，是马云的经历给了他信心和力量，这位偶像的精神支持他咬着牙挺了过来。
可见，向偶像学习并不是简单地学习他们的言行举止、穿衣打扮等，这样只是最肤浅的学习。而真正的学习，是从他们的人生经验中汲取力量，体会他们的奋斗精神，学习他们的为人处世方法等。这些偶像可以帮助孩子学习，达到良好的学习效果。因此，父母在引导的时候，要让偶像为孩子服务，学习偶像的最终目的就是要改变孩子。家长在引导孩子正确对待偶像的过程中，首先要和孩子站在一起，在认同孩子偶像的前提下，引导孩子学会如何学习偶像的长处，不要简单、粗暴地处理，认为孩子崇拜偶像是不好的，强硬地逼着孩子不要沉迷其中。这样做的后果，只会适得其反。