想马上获利去种萝卜，想获长远利益得去种橡树！
里昂·瓦尔拉斯（LeonWalras，1834—1910）
著名的法国洛桑派经济学家。和其他经济学家不同，他出生于经济学世家，父亲就是经济学家奥古斯特·瓦尔拉斯，不过他们的经济学观点不同，里昂在完全自由竞争社会背景下，创立了一种极为精密的数学模型，在均衡的状态下，把一切经济要素都囊括其中。这种数学计算的方法，和边际学理论、一般均衡理论一起对后世的经济学产生了巨大的影响。
为何物以稀为贵
当瓦尔拉斯走进教室的时候，同学们都有点儿兴奋了。几个女生还窃窃私语起来，发出“这个老师好帅”之类的声音。黑色的大胡子和棕色的头发梳得笔直，还抹上了发蜡，显得油光可鉴，特别是他眼窝深陷，一双眼睛炯炯有神，皮肤很白，在黑色的胡须映衬下，越发显得俊俏迷人。张山在想：“典型的高卢贵族脸谱，帅呆了，酷毙了！”
“大家好，我叫里昂·瓦尔拉斯。”老师走上讲台，鞠了个躬，然后直起身来微笑地说，在引发的女生骚动中，又用法语念了一遍自己的名字，接着说：“大家叫我里昂老师就可以了，也可以根据音译，叫我李老师。我今天要讲的是边际效应问题，希望大家能有所收获。当然，无论大家喜欢不喜欢，一定要认真听讲。”张山还没想好这个问题，几个女生已经代表全体表态了，“我们特别喜欢！”
“谢谢。我想各位都听过傻子吃饼的故事吧。”里昂老师很满意这种效果，脸上微笑着说，“一个傻子每天都吃七块饼，突然有一天，他吃完七块饼后，扇了自己的妻子一个耳光，说……大家知道他说了什么吗？”
王永军老师评注
这个故事名为“愚人吃饼”，最开始出现于《吕氏春秋》。
这个故事大部分人都听过，很快一个东北大汉站了起来，用浓重的东北口音说：“你个傻娘们，吃第七块就饱了，要那前面六块干啥呀？看我不抽死你。”里昂老师明显没有听懂东北话，不过不妨碍他猜测，他笑容不改地说：“谢谢这位同学。我在这里想问的是，这个傻子的故事，为什么不能成立？或者说为什么第七块饼的作用和前六块饼的作用不同？”可能是感受到同学们怀疑的目光，里昂老师赶紧补充说，“嗯，也就是在经济学上，大家要搞清楚这个问题，七个人每人每天吃一块饼，和一个人一天吃七块饼有什么不同的意义。”
“上小学时，数学课上经常会出现这种应用题，一个人有十个苹果，平均分给五个人，每人能分多少个？当时，大家毫不犹豫地写上答案‘二’，——当然不排除有些同学比较笨，写上‘一’然后老师给了个零蛋。”笑话不是很好笑，但是此时从高卢绅士的嘴巴里说出来却很有幽默的味道。老师接着说，“同一个道理，反思一下你的小学教育，一个人十个苹果，和五个人每人二个苹果一样吗？”这次同学们是真的笑了——因为中国人不说“二”个苹果而说“两”个。
老师不明白，以为自己的笑话很好笑，非常满意地说：“大家安静下来，思考3分钟。然后告诉我答案。”张山也思考开来，“第一块饼和第七块饼位置调换一下可以成立，但是那第一就变成了第七了，依然一下子就让人饱了。这是怎么了？一个人十个苹果吃完得撑死，而每人两个能吃得很高兴，不过这和经济学有啥子关系……”
3分钟的沉默很快过去了，但是所有人都和张山一样迷茫，不过里昂老师也没有期待同学们的答案，接着说：“在回答这几个问题前，我们先接受一下这两个概念，稀少性和边际。”他转过身在黑板上写上这两个词，转过来接着说：“中国有句俗语——物以稀为贵。所以大家会觉得只有稀少的才珍贵，只有珍贵的才稀少，而一些日常所见到的就不稀少了。这种理解是有偏差的，任何财富或者说商品都是稀少的。”
“马克思老师认为，商品的关键点有两个——价值和使用价值，也就是有用和交换。而这两个条件就告诉我们，商品不是无条件存在的，当然也不可能无限制地满足人们的需求。也许有人认为，假如某种商品能够被生产出来，能满足全人类的需求时，它的稀少性就会消失，事实真是如此吗？大家认为，这个世界上哪里最饥饿？”里昂老师问道。
“非洲。”这次很齐，所有人都异口同声地回答。
“对，就是非洲。”里昂老师很满意课堂的气氛，伸手摸了摸自己的胡子，“非洲陷入饥荒，可这是因为世界上每年的粮食不足以养活60亿人口吗？粮食这种商品，在充足的条件下，依然表现出稀少性。这里和国家无关，因为我们知道，粮食在国际市场上还没有禁止出口这一说的。”
“商品有着相通的价值，也就是价值的共同属性，因此商品之间可以交换，所以如果不是生产的商品总量能满足所有人的需求的话，某一种商品的充足不能改变稀少性的本质。非洲饥荒的原因就是很多粮食制成了其他精美的食品，或者说换成别的商品，粮食价格太高，结果非洲人民无力购买。”里昂老师在“稀少性”旁边画了一个向上的箭头，正要说话，张山站了起来：“李老师，马克思老师说在共产主义社会，生产力高度发达，商品按需分配，是不是意味着稀少性消失了呢？”
“虽然卡尔是个很聪明的人，但是我并不认为德国人擅长研究经济，他们更擅长的是军事和哲学。”里昂老师首先表明了态度，一下子把全班同学的精神集中了，他接着说，“大家都住小茅屋的时候，预想100年后的生产力能满足所有人住茅屋的愿望，而100年后，人们发现生产力还是低下，因为这时候很多人住上了水泥房子，茅屋早就落后了，而茅屋这种商品都逐渐被淘汰了。稀少性转变到水泥、钢筋上去了。”
“人类的生产力发展和人类欲望也即需求扩大是同步的，这告诉我们按需分配的情形永远不可能在经济学上成立。”里昂老师很激动，谈论到和自己观点不同的经济学时，温文尔雅消失了，“通过稀少性，我们可以回答苹果的问题。一个人十个苹果，他就满足了，所以接下来的生产过程就不是苹果，而是更高级的过程，比如苹果汁，或者拿苹果去换金子，而五个人每人两个就不能得到满足，所以接下来还是生产苹果。”
王永军老师评注
哲学上说：欲望是人类进步的动力。在经济学上，这句话则阐述为“利益是经济发展的动力”。
国家往往是正义的吗
“刚才我们理解了稀少性，接下来就是边际效应。”里昂老师又摸了摸自己的胡子，把粉笔灰抹到了自己的胡子上，让黑胡子上有了几点白。他接着说，“傻子吃第一块饼的时候，肚子很饿，如果不吃他就可能饿死，而只吃前六块饼，就吃不饱，如果不吃第七块饼有可能不饱，从而觉得这顿饭白吃了。”
“每一块饼除了食物本身满足人的需求的作用外，第一块饼可以救命，第七块饼可以让人心理满足、生理舒适，这是它们的附加价值，称作边际效应。”
“每一件商品，每个单位在满足人们的需求时，带来的满足程度是递减的，这就是边际效应递减规律。”里昂老师意识到胡子上的白灰了，拍了拍，接着说，“你给你的女友第一次买一枝花，她比较高兴，但是第二次再买一枝她就不是那么满意了，如果第三次你还是买一枝花，她就该跟你说分手了。同样是一枝花，但是因为商品单位量的累积，带给女友的满意程度越来越低，这就是边际效应递减。”
王永军老师评注
从经济学上来说，喜新厌旧是合理合法的。
“老师，您说这个边际效应对经济学有什么意义吗？好像只是一种现象啊？”一个女生坐着问道。
里昂·瓦尔拉斯并没有因为她的失礼而不满，依然带着笑容说：“我接下来就要讲它的应用问题。先说个人，其实很多人在上小学时就不经意间使用到这种原理。小学时候，或者是上学期间，各位最害怕的是什么？”
“考试。”又是一次异口同声。
“对，可能大部分学生都怕家长看试卷。好学生也不例外，每一次都是双百的话，双百这种‘商品’对家长就没有冲击力，家长觉得这种‘享受’是天经地义的，如果某一天没有这种享受，那么他们就不满意了。所以有一些特别机灵的小孩，在刚开学考试的时候，考一个最低分，家长会自动地为他寻找理由，比如‘新学期不适应’，然后这个小孩每次考高一点，每次都供给新‘商品’，带给家长‘满意’。这可谓边际效应的高层次应用了。”
“现在我要说的是另外一个更重要而神圣的话题，国家总是正义的吗？”里昂老师非常激动，在讲台上手舞足蹈，可是大家一片冷淡：“老师的思维跳得也太快了吧？”
“在经济运行中，国家起着监督和宏观调控的作用，而如果国家一直扮演这种角色的话，它能够带给人们或者市场的‘满意’程度就会递减，最后被忽视。这也就是越是在自由竞争的市场中，人们对政府、国家抨击得越厉害的原因。”里昂老师陷入了自己的回忆，“大家知道，我生活的年代正是法国大革命轰轰烈烈的时代，虽然事实证明，法国大革命让国家迅速发展了起来，但是我还坚持认为，如果当时只是推翻了王朝，而不是继续流血的大革命，法兰西的历史会比现在更精彩。”