“这样一来，人们就会有计划地按照收入多少来确定该买什么，不该买什么，而不是完全按照意愿。这也是价格弹性的本质原因。”
知识为什么能改变命运
“刚才我们提到了价格弹性在于穷人和富人中间的差别，既然引出了穷人和富人，我们就谈一谈这个问题。穷人之所以穷，富人之所以富，取决于很多原因，比如机遇、能力、观念等，我们现在主要讲一下如何改变的问题。”
“怎样脱贫致富呢？”马歇尔拿着粉笔，期待地望着大家。
教室里气氛变得非常活跃，众说纷纭，不知道谁说了一句“少生孩子多种树”，大家哄笑。也有很多人在讲国家经济政策，以及减轻税负等。
“好了，大家停一下。”马歇尔宣布讨论时间到，“每一个不完全成熟的社会，特别是市场经济的竞争体制之下，都会有很多穷人。当然了，谁都想过上富足的生活，那么大家刚才所说的经济政策、税赋等有赖于别人，相当于是把自己的命运交给别人，而且解决不了根本问题。其实，对于穷人来讲，能改变自己命运的只有自己，通过什么改变呢？通过知识，知识改变命运。”
马歇尔将这句话写在黑板上。这不是“希望工程”的口号吗？张山心想。
“对于一个贫穷的工人家庭而言，想要改变世世代代贫穷的面貌，最有效的方法就是下一代的教育，能够使下一代有了知识，他们就能够在机会出现时牢牢抓住，进而改善生活，改变命运。
“在20世纪初的欧洲，单纯的手工技能与一般智力劳动相比，已经没有了优势。事实上，今天，这一状况更加明显。今后我们要考虑发展人口的工业效率所需要的训练，这样的训练其实就是教育，就是传授技能和知识。”
马歇尔喝了一口茶，接着讲：“任何工作，任何事业，都是需要技术的。即使我们认为最简单的工作，不同的人做出来也是有差别的。效率较高的人自然更受欢迎，报酬也会更多。另外，对于需要技能的工作，需要孜孜不倦的精神，也需要经过长期的训练。”
“拥有卓越的技能和高深的知识的人非常少，但是他们所拥有的财富非常可观。我们都知道，在很多时期，国家的大部分财富都掌握在少数人的手中。这是为什么呢？因为少数人往往具备某种素质，他们能够很好地完成某项工作，或是发现某一个行业的空白，并抓住机遇，然后成为占有较多财富的人。在很多行业中，有的人做得有声有色，有的人却做得一塌糊涂。在这样的差别之下，做事有声有色的人自然能够获得更多的财富。”
王永军老师评注
由于20世纪政策的影响，我国20世纪60年代的高级技术人才断层，现今，我国50岁左右的高级技工非常稀缺。
张山对于这样的差别还是非常了解的，他在假期的实习中就感受到了，即使很简单的一个操作，熟练的、优秀的员工能够做得非常到位，让人很舒服。
“这就是富人和穷人最大的差别之一。”马歇尔态度非常严肃，“很多人抱怨世道不公，贫富差距太大，但又不愿意提高自己的能力。假如一件产品的同一道程序，你做出来需要耗费一个小时，而另一个人十分钟就能做得又快又好，你们要是获得同样的报酬，那才不公平呢！”
不知道谁嘀咕了一句：“做久了不就熟练了吗？”
马歇尔回答道：“我们所讲的是知识，不是熟练度。熟练度只是一个简单的东西，知识包括很多，即使有的人说一个富豪并没有什么理论知识，靠着机遇，成为了暴发户，他也是有知识的。他能够抓住机遇并创业成功，这样的眼光和胆略，以及掌管企业的能力都是一种智慧，都是知识。”
马歇尔看了看讲义，在黑板上写下了“知识”一词，然后说：“我解释一下能够改变命运的‘知识’的含义。”
“有知识的人，在工作或是创业时，能一下子记住许多事情，需要什么东西时就准备好什么东西，工作中有了什么差错都能及时发现并纠正，工作有了变化，他们也会快速适应，然后迅速做得很好。这些特性会使他们很受欢迎，做起事来得心应手，因为有了这些优秀的素质，他们就能够创造财富，并改变自己的命运。
“既然知道了知识可以改变穷人的命运，那么就要付之于行动，增长知识主要就是靠教育。”
马歇尔抬头看看大家，说道：“就像我们的经济学课，参与的人一定可以学到一些知识，你们获得的就是能改变自己命运的东西。”
“当然了，学校并不是唯一传授知识的地方，上课也不是唯一的手段。一个人的能力主要由幼年和少年时代的环境而定。人在青少年时期，与父母相处的时间是最长的，所以这个时期，父母的教育非常重要，对一个人的能力起着基础作用。随着孩子年龄的增大，能够影响他们的除了学校教育之外，就是他们周围的环境了。富裕阶层的孩子能接受良好的教育，因此所掌握的知识会比技术工人的孩子多一点。同样的，技术工人的孩子就会比不熟练的劳动者的孩子所掌握的知识多。由于教育需要投入大量的财力，贫穷人家的孩子在只学习了最基础的知识之后就辍学了。这使他们拥有的知识远远低于家庭情况较好的孩子，因而，他们会像自己的父辈那样，继续被富裕阶层压制，贫富差距就会持续扩大。
“所以，我们需要真正高级的普通教育，激发出每个人最好的才能，使社会发展得更加健康快速。我们也呼吁穷人们，让孩子接受足够的教育，掌握改变自己命运的最好武器。”
马歇尔大手一挥：“大家休息一下。”他则开始品茶。
权力和金钱，谁更大
几分钟后，马歇尔重新开始讲课：“最后一个内容，我们谈一下权力和金钱的问题。权力和金钱，谁更大？”
问题一出，同学们有的热情高涨，侃侃而谈，有的则看起来咬牙切齿，责备钱权交易。坐在张山旁边的同学小声说：“权力里面有很大一部分是管理的责任，钱就没什么管理责任；钱往往体现于获得的价值更多，而权力作为运动控制的价值更多。不过很多时候钱和权是一体的，有钱就有权，有权就可以得来金钱。”
马歇尔显然注意到了这个同学的话，听完之后挥挥手让大家安静。
“事实上两者有很大的不同，钱从根本上来说是价值带来的满足程度，而权侧重于操作和控制。刚才提出钱权一体的同学，其实是因为看到了社会的阴暗面，比较注意钱权交易，才会有这样的看法。在正常情况下，或者说理论上讲，这样的情况一直存在，但是与大家想象的方式不同。
“想要明白钱和权谁大谁小，我们首先分析一下阶级的区分。阶级不是近代的产物，有很长的历史了。阶级划分的标准是根据大多数人不能迅速变化的风俗和偏好，与宗教的、礼仪的、政治的、军事的和产业的组织有很密切的关系。阶级产生的过程，本身就证明社会阶级的出现是顺应社会环境的，民族或国家采取阶级制度之后，也会有所加强。”
教室里顿时有点儿乱，大家似乎都不太同意这样的看法。张山心想：“这样的社会阶级制度成了人们之间的隔阂，怎么会是合理的呢？”
张山的好友李明伟举手发言：“阶级制度为什么会让一个民族或国家变得强大呢？”
马歇尔回答道：“因为阶级制度是生活的一个支配因素，如果它所发生的影响大体上是不利的，则采取阶级制度的国家一般就不能胜过别的国家了。但是，通过回顾历史我们会发现，这些国家往往取得了卓越的成就，既定事实完全可以证明阶级制度的积极作用。当然了，我们必须承认，有的阶级制度有缺点。只是在一定的环境中，阶级制度的积极作用超过了缺陷，因此，采取阶级制度的国家才有所成就。”
“至于钱和权哪个更大的问题，也就是阶级之间以及阶级内部地位的问题。我们看到，近代组织与社会阶级制度有所不同。首先，阶级之间的划分有了很大的变通性，不再像以前的社会制度那样有严厉的规定，人们难以提升自己的社会地位。现在，人有了钱，或是有了权，别人不会注意你的出身，都会把你列入社会上层。前面我们已经讲过了，知识是改变这种地位的最重要因素，那么拥有了知识，是通过赚钱来提高自己的地位呢？还是掌权？”
张山轻声说：“这两者不是相通的吗？有权了，自然有地位，也容易得到钱；‘有钱能使鬼推磨’，钱就更可以化为力量了。”
马歇尔听到了，笑了笑说：“认为钱和权可以转换的同学，有一定的道理，在很多情况下，掌权的阶级都是有财政依托的，主要也是为了主要的财团服务。但是，这都是在一种不正常的情况下发生的，我们需要在一种积极健康的社会环境中来讨论这样的问题。”
“所以，我们所指的权和钱，应当是没有杂质的权和钱，也就是说，做一个清廉的高官或做一个正当经营致富的富豪，哪一个更有权力？”这时候，教室里鸦雀无声。
王永军老师评注
选择成立得益于社会的权力结构分布，有时清廉的高官和正当的富有都是不可完成的梦想。
“我倾向于后者，我们都知道，对于一个健康而成熟的社会而言，政府组织的作用主要是在于维持良好的社会环境，维持正常的市场秩序。官员本身要有出类拔萃的知识能力修养，即使能力突出，即使可以制定或是执行很多政策法律，但是都要有章可循，权力是不能滥用的。权力再大，一个高官也不能毫无道理地管制一个正当获利的富豪。
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东西方哲学存在偏差。西方人认为性本恶，如果能力出众，那么需求变大。而东方则认为性本善，能力大的人道德更完美。
“对于权力而言，最重要的是责任。如果社会不稳定，或是市场经济陷入混乱，必然需要担负责任。拥有权力的人，也就是政府管理者，他们在治理国家或管理社会事务活动中，不可能事事都做得很好，总会有一些不尽如人意的地方。贪官污吏就不说了，即便官员们清廉正义，非常有学识，完全出于公心，按科学规律办事，也难免顾此失彼。当错误出现时，民众就会提出抗议，管理者们就需要承担罪责。
“也就是说，正常的社会制度下，一个正当获利的富豪，不必惧怕手中握有大权的政府官员，他们本身的财富也会使他们在社会活动中具备举足轻重的地位；而一个真正有责任感的掌权者，不仅不能够运用手中的权力去提升自己的地位，反而需要面对民众，可能受到富人的牵制。”
马歇尔开始整理自己的讲义，他将自己的茶装好，但是并没有停止讲课。
“当然了，必须承认，掌权者的直接权力是无可比拟的。但是我们的社会是经济社会，社会生活是以互相之间的物质交换而联系起来的，作为交换的媒介，钱自然显得非常重要。”
众人开始鼓掌，马歇尔挥挥手说：“我的课到此结束，希望能让大家对经济市场加深了解，努力补充你们的知识吧，要跟得上市场经济的两条腿。”说完，他走出了教室。
马歇尔老师推荐的参考书
《经济学原理》阿尔弗雷德·马歇尔著。本书发表于1890年，是和《国富论》齐名的经典作品。它颠覆了古典经济学的内容，强调个人效用在经济学中的作用，是现代经济学的基础。这本书总共出版了8次之多，被认为是美国经济学的“圣经”。
《经济学的骑士》阿尔弗雷德·马歇尔著。本书是马歇尔发表于第一次世界大战结束后的“理想”著作，书中介绍了从经济上来分析社会不公平的原因，希望找出增进社会福利、消灭人类贫困的科学，不过本书依然把资本主义作为解决社会问题的根本制度，可以看成是一本为资本主义社会辩护的书。