现在，美国比中国贵的东西，主要是劳动力和知识产品。如果在美国理发，价格在20～40美元，但在国内的话，要10～40元人民币。同时，美国的书籍价格普遍比中国贵好几倍。不仅美国如此，欧洲很多国家也是这样。比如，法国的一本书籍，价格通常是十几欧元。
可以说，中国比发达国家便宜的东西已经不多了。法国尼斯三网合一，即电话、电视、互联网包月，一个月仅需要30欧元。上网不限流量，同时电话还有100多个国家固话任意打。即使出租车比中国要贵，但是档次也不同。比如，法国尼斯的出租车都是奔驰、宝马。
随着中国进入老年龄化社会，人口红利消失，中国的劳动力价格开始飙升。预计到2020年，中国理发价格将在30～100元。到时，中国什么东西都贵得可怕。2012年，北京、深圳等城市一份快餐价格是20元左右，10年之后可能是50元左右，甚至卖到100元一份也并不出奇。
10多年前，北京、上海等一线城市，房价都是每平方米几千元，超过1万元的房子是极少的。现在，房价都是每平方米几万元，个别房子卖到每平方米10万元，甚至出现每平方米30万元的天价。如果这样继续上涨下去，10年之后出现每平方米100万元天价也不是不可能的事情。
其实，中国物价之所以越来越高，一是滥发货币，二是税费越来越多。这些年以来，中国财政收入每年的增长速度都在30%左右，这是非常惊人的。国内卖的东西越来越贵，所以我们有理由判断，中国的物价水平离全球最高不远了。
我们的生活成本是怎样变化的？
改革开放30多年以来，人们的收入增加了很多倍，但是生活成本也随之而提高。20世纪80年代末，很多人的月工资都是100元左右，却可以负担全家人的生活。现在，很多人的月工资都增加到两三千元，然而他们的生活压力却很大。不要说一线城市，就是经济不发达的三线城市，一个月拿2000元工资，日子过得也是比较艰难的。
这些年来，我们的收入增加了，可是生活的压力并没有减轻，这是什么原因造成的？一是收入虽增加了，但物价上涨也抵消了不少；二是实际收入虽增加了，但支出项目也比以前多了；三是经济虽发展了，人们收入普遍增加了，但劳务价格也随着上涨。这些都推高了生活成本。
20世纪80年代末，人们消费的物品远远没有现在丰富。那时，经济条件不是很好的家庭，通常都没有彩电、电冰箱、空调、洗衣机、手机、电脑等。同时，人们的居住环境也很差，往往挤在单位宿舍里。这种宿舍很多都是平房，没有独立的卫生间。在这种情况下，他们的消费品范围比较狭窄，主要集中在衣食方面。因此，只要他们收入有所增加了，就觉得生活宽裕了。
现在的情况和过去不同了，市场商品比以前丰富得多了。因此，人们花的钱也比以前多了起来。20多年前，人们下班后都是回家吃饭，但是现在不同了，好朋友聚在一起，吃一顿饭，少的话，也要花50～100元，多的话几百元，甚至几千元或上万元。对于月工资2000元左右的人来说，要是一个月有两次这样的机会，就要花掉200元左右。
对于很多打工一族来说，除了吃住费用，还需要支付话费、网费、交通费等。以前，电话很少，手机没有这么普及，自然就不存在话费开支，网费也是如此。现在，几乎人人都使用手机、电脑，这样就增加了话费、网费。另外，很多人买了空调、电脑、电冰箱等，电费这方面的开销自然也会比以前增加不少。以前，家长并没有现在这么重视子女的教育，现在很多家长给孩子请家教，上各种各样的辅导班，这样的话，一个月几千元很快就花光了，所以教育方面的开支也增加了。
虽然人们的居住质量比以前提高了很多，（尽管很多人蜗居在城市里，生活还是艰难，可是比过去的居住条件，还是有很大进步。20多年前，住平房的人不在少数，去一趟厕所还要跑到老远的地方。）但房价或者房租上涨得更多。
经济发展了，人们的收入普遍增加了，那么劳务价格必然会上涨。如果大家的工资都增加了1倍，那么理发师的工资必然也随着上涨，否则就没有人愿意从事理发工作。理发师很难通过提高理发速度来增加收入，所以只能提高理发价格。就这样，理发价格也随着工资的增长而增长。按摩、医疗服务、保姆等广义劳务价格，都会随着人们收入的增长而变得越来越贵。
对生活在大城市的穷人来说，日子是相当艰难的。这些穷人想通过降低生活质量标准来降低生活成本，所以他们出行想坐非空调车，居住方面想租质量差的房子，饮食方面想吃差的东西。可问题是，人们随着收入的增加，对贫困品的需求量减少，从而导致市场不再提供了。有的人想坐非空调公交车，但是偏偏没有了。现在，高铁开通了，慢车越来越少。本来穷人时间成本很低，他们很乐意坐非空调慢车，现在却没有了。
同时，人情交际方面，成本也在不断增加。过年要给孩子压岁钱，亲朋好友结婚，也需要给红包。可以说，先富起来的人出钱很方便，这就给一些穷人造成很大的压力。有些人虽然很穷，但是考虑到面子问题，也只好硬着头皮多给一点。
收入增加了，我们的生活成本也提高了。对于很多人来说，生活质量被迫提高，这对他们来说是一种无奈。同时虚荣心的驱使，也让一些人活得很累。就这样，我们的生活成本越来越高了。
为何农村生活成本比城市更高
表面看来，农村生活成本比城市要低。人们之所以觉得农村生活成本比较低，那是他们只看到消费支出的比较，却忽略了生活质量的比较。也就是说，一个月挣2000元的人在农村消费获得的收益远远低于城市。人们通常说，在农村生活不方便，这个“不方便”就是高成本的体现。
可以说，农村很多东西都卖得比城市贵。就拿猪肉来说，农村价格通常比城市要高，一般都贵好几元，甚至10元都有。价格贵是一方面，同时质量也比城市里要差。很多东西，农村价格都比城市高出20%左右。生活在城市里，出去买东西也很方便，但是在农村就很麻烦。要是这些成本都算进去，更是高得惊人。
现在在农村也可以上网，但是如果电脑坏了，出去维修的话，就是相当麻烦的事情。农村没有维修店，要拿到镇上，这一趟是多么不容易。要是在以前，镇上都没有维修店，还得跑到市区去维修。把这些货币成本和时间成本加起来，我们就知道这个成本有多么高。要是在城市里，这个成本就低很多了。
很多人都习惯在网上买书，价格一般都比实体书店便宜10%～20%，并且还可以送货上门。要是生活在农村，就无法享受这项服务。一些农村教师，他们为了买几本书，有时还要跑到城市里。要是他们生活在城市里，这个成本是可以避免的。
我有一个朋友在农村教书，深刻体会到农村生活的各种不方便。有一次，她的同事和她开着摩托车到20多千米外的县城里吃夜宵。对于生活在城市里的人来说，或许就是几分钟的行程。可在农村，却要走很远的路，花很多时间。在农村有东西卖，时间却是有限制的。在农村的菜市，下午就没有东西卖了；但是在城市的超市里，晚上也可以买到猪肉。
农村的生活成本比小城市要高，小城市比大城市要高。或许，大城市生活成本看起来是惊人的，但是附带的各种福利也是很多的。北京房价高得惊人，但是北京交通价格也便宜得惊人，同时还有很多资源可以免费使用。如北京有国家图书馆免费开放。图书馆里有很多图书和资料，并且免费提供开水，有时累了还可以躺在沙发里休息。在北京生活，还可以免费听很多讲座。同时，北京的治安也相当好，这也降低了人们出门提心吊胆的“成本”。
我有一个朋友在云南芒市买了一台惠普笔记本电脑，价格是14000元，但是他到深圳去转了一圈儿，发现只要2/3的价格就可以买到。他说，一双耐克鞋，在云南德宏要600多元，而在杭州，同样款式的鞋子，430元钱就搞定了。
在农村里生活有各种不便，这就是一种成本。农村市场的产品质量比城市要差，优质的产品都是卖到城市里，剩下的劣质产品就在农村里卖。因此，他们要承受着食品对身体伤害的成本。或许，有些水果卖得比城市便宜，但是这些水果往往都质量很差。
或许，人们总是觉得农村的生活成本比城市要低，但是如果这两者真正比较起来，就会发现农村生活成本高得惊人。虽然农村居住成本很低，但是房子附带价值也很低。城市房子通常会附带户口、教育、医疗等方面的福利，以及公共基础设施等，但农村的福利相对有限。
为何贫穷地区猪肉30元一斤？
一直以来，很多人一直都以为发达地区的生活成本比贫穷地区要高。实际上，这里有很大的误会。广东湛江市下面的一个县级市雷州，是经济欠发达地区。但是近期猪排骨的零售价涨至每斤30元，这比广州的20元左右高出10元。
其实，雷州不仅猪肉贵，几乎所有肉菜的价格都偏高。我有一个朋友专门作了雷州和珠海两地的物价调查，他发现肉类、蔬菜、水果、海鲜等产品，雷州的价格普遍比珠海要高。很多时候，人们的感觉总是这样，珠海是经济发达地区，所以物价水平一定比贫穷地区要高。
有一次，我从广州白云机场飞往云南芒市。我对两地机场卖的商品的价格进行了比较，发现芒市机场饮料价格普遍比广州白云机场贵30%~50%。尽管两地都是国际机场，但是白云机场规模、人流等远远大于芒市机场，所以白云机场产品销量远远大于芒市机场。经济学上不是说需求决定价格吗？但是为何需求量大的白云机场价格反而低？
不管是芒市机场的饮料价格比白云机场要高，还是雷州的物价比珠海要高，包含的道理都是一样的。老板有时对顾客说，要是买得多的话，可以按照批发价。批发价比零售价低，这个道理不难明白吧。因此，白云机场相对芒市机场来说，就有某种意义上所说的薄利多销的性质。当然，白云机场的饮料也是贵得要命，只是比芒市机场要便宜一些。
经济发达地区，成交量很大，所以可以坚持以量取胜。就拿复印A4纸一张来说，北京大学校园内的复印价格是七八分钱，但是一些小镇的价格高达0.5元，甚至更高。尽管北大校园里的租金非常贵，但是复印量非常大，所以还是有利可图的。
经济发达地区，不仅有规模经济的优势，同时竞争也很激烈。经济欠发达地区，保护主义比较强，市场没有真正开放，所以经常处于垄断状态。就拿雷州的猪肉来说，据雷州双联食品有限公司经营者介绍，雷州市几年前还有几家公司从事生鲜猪肉的批发销售，结果当地政府就通过行政手段，让其他几家公司退出市场。因此，该市生鲜猪肉市场由国有食品公司一家垄断逐步形成。
雷州猪肉市场之所以被国有食品公司一家垄断，并不是这家公司在自由市场竞争中获胜，而是行政手段干预了。同时，经济贫穷地区由于人口数量的制约等因素，并没能够形成规模经济。2012年，雷州市人均GDP是8000元左右，仅仅是全国平均水平的1/3左右，然而消费水平却高得惊人。这就是“低收入，高消费”。其实，很多经济落后的地方，情况都是相似的。
虽然发达地区房价高，劳务价格高，但是享受的生活质量也是不同的。2012年，雷州市的房价是每平方米3000元左右，但是房子的建筑质量以及房子周围的环境也是不同的。综合起来，发达地区的生活成本并不一定比落后地区高。