在保存自己民族语言的南方各少数民族中，汉语文到底能发挥哪些动能，发挥到什么程度；原有的和新创的民族文字还有没有功能，发挥到什么程度，这个问题至今仍未深入探讨过。如果两种文字的功能不能得到较为确切的界定，则民族文字的使用和发展就不可能有自觉的实质性的进展。
其结果，对民族地区发展的损害是一定很大的。汉族是我国的主体民族，先进民族，在长期的历史进程中，汉文已经在实际生活中成为各民族的共同交际工具，在社会生活中发挥巨大的作用，这是无可置疑的。但是，也由此而带来一些片面的认识，即认为汉文在少数民族中也能发挥与汉族地区一样的作用。这种以偏代全、以点代面、以少代多、以国家机关活动代广大群众日常生活活动的观点，在一些民族的各级领导和上层知识分子中颇为盛行，成为发展民族文字的巨大阻力。那么，汉文在南方各少数民族中的使用有什么特点呢？第一，层次性。对于广大少数民族人民来说，除了极个别民族完全使用汉语外，绝大多数都保留自己的民族语言，因此，汉文并不是与自己语言一致的文字，这势必造成使用上的层次性。层次性包含两层意思，其一，在汉族中，文盲、略会汉字、中等水平、高水平这四个层次.构成了掌握汉文的金字塔。但最低的两个层次，虽然不能从文字中得到科学知识，却可以从听觉当中得到弥补。听力在一定程度上弥补了文盲的局限，虽然不理想。少数民族则不同，文盲这一层次基数很大，远远超过汉族。有的甚至不少于50%，甚至更高。半文盲这一层次，基数也很大。由于民族语的优势，小学生乃至初中生学了汉文，都会很快复盲或变成半文盲。这样，文盲、半文盲这两个层次就形成了一个展延面积很宽的塔基，与汉族的这两个层次不同的是，不仅占人口比例大，而且排除了通过广播、影视、宣讲等获得科学知识和各种技术，乃至天气预报的可能性。另外的两个层次即中、高层次，在少数民族中人数不多，高层次人数尤少。它们在本民族中鹤立鸡群，超然突兀，使少数民族的四个层次形不成金字塔，而是倒T字形，底座宽厚，顶冠突出。这是一种很不正常的认知体系，且由于语言的相对牢固性，文言又不一致，不易改变。其二是行业的层次性。实际情况表明，汉文在南方各少数民族中并非可以自由地随时随地发挥作用，它受到了文言不一的制约。一般来说，汉文的功能是与掌握汉语的程度成正比的，这恰恰限制了它的作用，使之在高层次中运动，无法沉底。总的来说，在民族地区，汉文在下列领域的若干层次中能够充分地或较好地发挥它的功能：第一是县以上党政机关。在那里，无论开会，作报告，研讨工作，下发文件，发布文告，通常使用的是汉语文，即便有少数的州县发布文告或下发文件同时有民族文字，但总的还是以汉文为主。特别是由于大杂居小聚居，政事活动非依赖子汉语文不可。第二，传统教育体系中的中等教育和高等教育，在南方各少数民族中，汉文教育占有优势。中、高等教育的教材、参考书、师资掌握的文字、教学科研活动，都以汉文为工具。
由于这些学校又往往是多民族的，不同民族师生在教学活动中，必然以汉文为交际工具。因此，一般来说，中高等教育皆以汉文从事教学。第三，科技尤其高科技领域，汉文资料占有绝对优势，研究人员掌握的是汉语文，因此，汉文的优势是不容置疑的。第四，县级以上的工业交通和商业活动，由于跨民族、跨地区和跨行业，必然以汉文为主。第五，外事活动，汉语文占绝对优势。第六，以汉族群众和少数民族知识分子为对象的文学艺术活动，也主要以汉语文为工具。但是，汉文在少数民族中并非万能，它在下列层次中受到了很大的制约，有的甚至影响甚微，这些领域是：广大乡村的种养活动、基层群众的政治生活、日常生活领域、小学及初中低年级教育、扫盲及农民技术夜校、乡村人畜疾病防治、乡村广播宣传、面对群众的文学艺术、乡镇企业、乡村商业活动、民间文学的搜集整理、法制宣传和贯彻等。由于汉文在这些层次中较难发挥作用，致使各族主体即工农群众在现代化建设中难以腾飞，这已经是严峻的现实。第二，点线性。汉文在少数民族中的影响具有点线性的特点。点指的是政治中心，即县城、州或专区所在地及省（区）首府。在专区所在地及省城，因一般汉族占多数或绝大多数，汉文有绝对优势，即使是凉山彝族自治州、西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州、迪庆藏族自治州、黔东南苗族侗族自治州、湘西苗族土家族自治州、广西河池地区及百色地区等少数民族比较集中的地方，其首府也以汉文为主。线指的是交通线，主要是铁路线和公路干线，这些地方汉族及各族干部来往较多，商业活动频繁，汉文占有一定优势。沿主要江河干道，也是汉文占优势。例如广西的湘桂铁路沿线各壮族聚居县，汉语汉文占有优势，沿线壮族群众懂汉话（粤方言及柳州话）比较多，掌握汉文的人也比较多。南宁至百色的公路乃桂西公路干线，沿途大小城镇汉语（粤方言）占有一定优势，汉文也是如此。但是，离点线以外的广大乡村和小镇，汉语文则不占优势。在这些地区，民族语占有绝对的优势，因而汉文在群众中很难普遍通行。而这些地方绝大多数又没有发展民族文字，造成文字上的真空状态，人们难以了解外部世界，难以开发智力，难以吸收现代科学技术，导致与内地的差距不是缩小而是扩大，给现代化建设带来很大困难。第三，渐进性。汉文在南方各少数民族群众中的传播，具有渐进性的特点。它不可能像在汉族地区那样迅速普及，这首先是由于语言本身固有的性质决定的。语言不仅是交际工具，也是民族文化的载体，它的使用受环境和民族意识的制约，因此，它具有巨大的稳固性。少数民族使用自己的语言，社会通用的却是汉文，这种文言断裂的局面，大大限制了汉文在各族群众中的传播，这是形成渐进性的根本原因。这和汉族人不可能迅速普及某种外文，在本质上是一样的。文言不一，民族语的巨大稳固性，使相对聚居的民族地区发展教育受到很大的阻碍，收效比汉族地区要低得多。