湖南的祁阳本是一个不为常人所知的地方，这是由于它的偏僻。然而在书法家们的眼中，这里的一山一水、一草一木都值得崇敬。因为这里和一个伟大的名字颜真卿联系在一起，一千二百三十多年前镌刻在摩崖石壁上的书法作品《大唐中兴颂》至今还被人顶礼膜拜。
祁阳的浯溪是发源于双牌县阳明山的一条小溪，流经祁阳盆地后在县城南郊2公里处的古渡口流入湘江。这里溪水两侧和湘江的南岸石峰陡峭，古树茂盛，不管是唐朝的梓树，还是宋朝的柏树和元、明、清朝的松树、檀树，都是郁郁葱葱。在浯溪的山上，布满了奇形怪状的岩石，景观十分奇特。浯溪原本不过是一条无名小溪，石峰也是一些无名的石头山，唐广德二年（公元764年），著名散文家、诗人元吉到道州（今道县）赴任刺史，乘船溯湘江西上，经过祁阳县城，发现这里异石突起，溪水潺潺，甚是清幽恬静，便命人盖起了住宅，建起了亭台，并将小溪起名“浯溪”。
1248年前，中国历史上最为强盛的大唐王朝面临土崩瓦解的危险。安禄山率领的叛军接连攻城掠地，直逼长安。天宝十五年（公元756年）六月，洛阳沦陷，潼关失守，随着叛军的步步紧逼，唐玄宗狼狈出逃。行至途中，军队中长期对宠臣杨国忠的不满情绪爆发，将士们甚至采取了极端手段，逼迫唐玄宗不得不把杨国忠的胞妹贵妃杨玉环勒死在马嵬驿。安史之乱前后历时7年，大唐江山也数度岌岌可危。当叛乱终于被平定，满天的乌云散去，天下重归太平，自然可喜可贺。为了纪念这一历史事件，元吉撰文《大唐中兴颂》。
后来，63岁的颜真卿路过祁阳，元吉趁此机会，邀他将自己作的记述“安史之乱”始末的“颂碑”《大唐中兴颂》书写在靠近湘江边的一处摩崖之上，并请手艺高超的石匠加以镌刻。碑纵3米，横3.2米，332字，字径15公分。碑方正，字亦方，碑文整体布局充满大气磅礴，布白不在字的外面，而是在内部。中宫很舒展，整个字给人充满的感受。不仅整体布局，每个字都很充满，并给人雄浑的气势。
这样，元颂，颜书，加上天工造就的峭岩，文奇、字奇、石奇，堪称浯溪摩崖“三绝”，自此，“三吾与五岳四渎并峙无穷”，后人对此丰碑是“百拜不能休”。而古人花那么大的精力和费用在岩鹰和猿猴居住过的绝壁上镌刻，也是千百年历史的期望、民族灵魂的呐喊。而这些不会说话的石刻，却恰恰道出了他们的心声。
颜真卿的书风到底如何、对后人又有何影响呢？
具体说来，他的书风是一种钟鼎坐堂、正大光明，丰厚、雄浑，气势非常大，当然里边也有刚烈。另外一方面，他通真草隶篆，因此能把前朝的各种书体的精华融会在自己的书体之中。他所首创的那种叫做逆笔启动、中锋行笔、藏头护尾的笔法，能吃墨很深，所以显得非常的雄浑有力。这个当然跟盛唐之音是有一种直接的关系，可以说是盛唐之音的一种符号象征。
颜真卿以前，书法艺术承袭东晋以来的传统，书宗王羲之、王献之，书风秀媚。唐初欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷等人，虽有创新，但始终未脱“二王”风格。随着李唐王朝的繁荣、鼎盛，这种书风已不符合盛唐的审美需求。颜真卿自幼习书，终生不废。其书法艺术早年得自家传，自称“上祖多以草隶篆籀为当代所称”。及长，师从张旭，并广泛借鉴秦篆、汉隶、北朝碑版与“二王”、褚遂良等人的书风，奠定了深厚的艺术功底。
颜真卿凭借其对文字法度的深究明鉴，对书法艺术的深刻领悟，上追秦汉，承绪魏晋，取法民间书韵而终成一格，创立“颜体”。其书一改“二王”书风的飘逸秀美，以雍容伟壮、雄浑朴厚、气势磅礴的盛唐气象而开一代新风，最终确立了唐楷的法度。影响所及，由整个晚唐而至宋、元、明、清，直至现代。颜真卿作为中国书法艺术史上开宗立派的一代宗师，达到了后人难以企及的高度。
史评颜真卿的行草书“尤为奇特”，用笔“有篆籀气韵”，布局楷、行、草相杂，与“二王”秀逸的行书迥别，在书法艺术发展史上占有重要地位。其代表作《祭侄文稿》、《争座位帖》、《刘中使帖》等，均是性情之作，气势充沛，随情而发，一泻千里，无意于书而尤佳。其精湛的书法技巧与完美的艺术表达相融合，达到极高的艺术境界，历来为世人所珍视。
颜真卿身为一代忠臣而在书法艺术领域革故鼎新，创立“颜体”，完成了中国书法艺术史上楷书法度的变革与最后定型。历代重其人品，宝其墨迹，仅宋徽宗朝宣和内府即藏有颜真卿书迹200余件，至今尚存70余件，均为艺术珍品，具有极高的艺术、文物价值。
颜真卿一生仕宦大江南北，闲暇之时，常寄情山水，与友唱和，在青山绿水间留下了大量的书迹。这些书迹，或为摩崖巨制，或为碑碣匾额；或长卷大作磅礴伟岸，或斗字二三惊世拔俗。悠悠千载，万世流芳。
后人感其忠辑、敬其伟烈，纷纷题咏作赋，称颂颜真卿的功业、为人，赞叹颜真卿的艺术成就，并在颜真卿所到之地，建祠筑堂、修坊立碑，以示纪念与敬仰。人们徜徉于墓园，流连于碑版，深深地为颜真卿雄浑博大的书法艺术和严如烈日的忠贞品质所震撼。
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颜真卿求学佚事
相传颜真卿为了学习书法，拜师于张旭门下。颜真卿希望在张旭的指点下，很快学到写字的窍门，从而一举成名。但自从拜师后，张旭却没有透露半点书法秘诀。他只是给颜真卿介绍了一些名家字帖，简单地指点一下字帖的特点，让颜真卿临摹。有时候，他带着颜真卿去爬山，去游水，去赶集、看戏，回家后又让颜真卿练字，或看他挥毫疾书。
转眼几个月过去了，颜真卿得不到老师的书法秘诀，心里很着急，他决定直接向老师提出要求。一天，颜真卿问张旭：“学生有一事相求，请老师传授书法秘诀。”张旭回答说：“学习书法，一要‘工学’，即勤学苦练；二要‘领悟’，即从自然万象中接受启发。这些我不是多次告诉过你了吗？”颜真卿听了，以为老师不愿传授秘诀，又向前一步，施礼恳求道：“老师说的‘工学’，‘领悟’，这些道理我都知道了，我现在最需要的是老师行笔落墨的绝技秘方，请老师指教。”张旭还是耐着性子开导颜真卿：“我是见公主与担夫争路而察笔法之意，见公孙大娘舞剑而得落笔神韵，除了苦练就是观察自然，别的没什么诀窍。”
接着他给颜真卿讲了晋代书圣王羲之教儿子王献之练字的故事，最后严肃地说：“学习书法要说有什么‘秘诀’的话，那就是勤学苦练。要记住，不下苦功的人，不会有任何成就。”老师的教诲，使颜真卿大受启发，他真正明白了为学之道。从此，他扎扎实实勤学苦练，潜心钻研，从生活中领悟运笔神韵，进步很快，终成为一位大书法家，为四大书法家之首。
“颜体”
颜真卿秉性正直，笃实纯厚，有正义感，从不阿于权贵，屈意媚上，以义烈名于时。颜真卿一生忠烈悲壮的事迹，提高了他在书法界的地位。初学褚遂良，后师从张旭，又汲取初唐四家特点，兼收篆隶和北魏笔意，自成一格，一反初唐书风，化瘦硬为丰腴雄浑，结体宽博气势恢宏，骨力遒劲而气概凛然，人称“颜体”。颜体奠定了他在楷书千百年来不朽的地位，颜真卿是中国书史上富影响力的书法大师之一。他的“颜体”，与柳公权并称“颜柳”，有“颜筋柳骨”之誉。