《祭侄文稿》为唐颜真卿所书，全名《祭侄赠赞善大夫季明文》。原作纸本，行草墨迹，纵28.8厘米，横75.5厘米，共234字（另有涂抹字30多个）。现藏台北故宫博物院。
生活在盛唐的颜真卿，如果没有安史之乱，也就没有这篇《祭侄文稿》。安史之乱是唐朝由盛变衰的转折点，带给人们无穷的苦难，颜真卿家族也在所难免。为了纪念惨死的侄子，颜真卿奋笔疾书，把满腔的悲愤融于方寸之纸，成就了书法史上的千古佳作——《祭侄文稿》。这是一篇任何人也无法复制的作品，包括颜真卿自己。
唐玄宗天宝十二年（公元753年），颜真卿为杨国忠所排挤，被降职为平原（今山东德州）太守。天宝十四年（公元755年），安禄山、史思明在范阳（今北京南）起兵，著名的安史之乱开始。当时隶属中央的河北诸郡迅速瓦解，只有颜真卿的平原郡没有被击破。河北诸郡没有人敢公开起来对抗叛军，唯独颜真卿的平原郡高举大旗，起兵讨伐叛军。后来他被推选为盟军的首领。当时颜真卿的从兄常山（今河北正定）太守颜杲卿派他的第三个儿子颜季明与颜真卿联系，联合反叛。颜杲卿与长史袁履谦设计杀死安禄山党羽、镇守土门（今河北井陉）要塞的李钦凑，夺回了土门，并使得12个郡在同一天回归，一时形势开始好转。颜杲卿派长子颜泉明押送俘虏到长安报捷并请求救兵，不料路经太原时被太原节度使王承业截留。王想冒功，尽管手里握有重兵但并不派兵去救援。安禄山听说河北有变，派了史思明回兵常山。颜杲卿面对比自己多几倍的史思明军，在没有援军的情况下，孤军奋战了3日，最后由于粮尽矢绝，城破被俘。颜季明自始至终陪着父亲勇敢作战，城破之日，尽管身上伤痕累累，仍然顽强杀敌，直到被杀。颜季明被杀后只留下了头部，身躯不知到了什么地方。颜氏家族在这一仗中损失惨重，死去的总共有三十多人。颜杲卿被押解到洛阳，面对叛军首领，他仍然英勇不屈，先被折断一只脚，后来被凌迟处死，死状极为惨烈。颜真卿当时任蒲州太守，听到这个消息以后，立即派颜杲卿长子颜泉明到常山、洛阳一带寻找颜季明、颜杲卿的遗骸，搜寻结果只得到颜季明的头部和颜杲卿的部分尸骨。当遗骸运回京师，颜真卿悲愤异常。多年来的颠沛，朝廷奸臣的专权，国家的忧患，颜氏家族的“巢倾卵覆”的悲痛，白发人送黑发人的伤痛，霎时积盈心胸，于是颜真卿写下了这篇闻名的《祭侄文稿》。
颜季明是颜氏家族里面很有作为的青年，年少时才华就开始显露，并且他的德行在他的同龄人当中是佼佼者。颜真卿和他关系很融洽，对他寄予厚望，希望他将来能做官，为颜氏家族增光添彩，可想不到在战乱中身首异处，落得如此悲惨的下场。祭文开始书写的字，比较安稳、平稳，特别追忆侄子部分的字，看上去有一种美好的形象；到了后面，悲痛之时，写不下去了，文稿上圈了又改，改了又圈，到最后几个“呜呼哀哉……”几乎写不下去，可见十分悲痛。此帖不是作为书法作品来写的，而是一个草稿。在极度悲愤的情绪下书写，顾不得笔墨的工拙，故字随着书法家情绪起伏，纯粹是精神和平时工力的自然流露。所以使此幅字写得神采飞扬，笔势雄奇，姿态横生，得自然之妙，这在整个书法史上都是不多见的作品。元代鲜于枢评此帖为“天下第二行书”。在此帖真迹中，所有的渴笔和牵带的地方都历历可见，能让人看出行笔的过程和笔锋变换之妙，这样就产生了无比优美的艺术效果。《祭侄文稿》不仅具有书法上的美感，而且也是一篇极其感人的抒情散文，读起来令人感叹。
当我们现在面对这幅情感真挚、凝结着深仇大恨的泣血之作，仿佛看到的不是作者在写字，而是在述说心中的悲痛，不是在搞创作，而是在深情地自言自语倾诉，话说完了，作品也写完了，一篇任何人、包括颜真卿自己也永远不可复制的杰作就这样产生出来了。
《祭侄文稿》是一幅不遵循书法章法、在特殊状态下完成的作品，却成为杰出的书法名作，使人颇为思量。这与颜真卿的书艺积淀是分不开的，但与他写作时所处的悲愤状态也有莫大的关联。此中心痛情悲，也不是常人能够想象的。
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颜真卿小传
颜真卿是唐朝京兆万年人，字清臣。生于陕西西安。开元年间中进士，并升迁任殿中侍御史，后来曾被降职为平原太守，故世称“颜平原”。安史之乱的时候，颜真卿抗贼有功，重新回到京城，历任吏部尚书、太子太师，并被封为鲁郡开国公，故又世称“颜鲁公”。德宗时，李希烈叛变，宰相卢祀衔故意怂恿皇帝派颜真卿前往劝谕，被李希烈拘留。面对李希烈的威逼利诱，颜真卿始终忠贞不屈，最后被缢杀。颜真卿家学渊博，工于尺牍；他学习著名书法家褚遂良、张旭的笔法，他的正楷端庄雄伟，气势开张，行书遒劲舒和，不同于古代的书法风格，自成一体，后来人们把他开创的体例叫做“颜体”。宋代的欧阳修对他的书法进行过评价：“颜公书如忠臣烈士道德君子，其端庄尊重，人初见而畏之，然愈久而愈可爱也。其见宝于世者不必多，然虽多而不厌。”