使用同一计谋，为何效果各异？丢开封建军阀间勾心斗角不谈，单从军事谋略学角度来研究，确有值得寻味之处，大凡用谋贵奇，贵创新。若袭用前人用过之“成方”，需要灵活变通才能取胜。袁绍用逢纪之策，先使公孙瓒攻打冀州，迫韩馥来求援，却无“假道”之嫌，自然用之成功。反之，周瑜在急于夺荆州，而荆州小心提防情况下，照搬“假道伐虢”之计，容易为人识破，更何况对手是博古通今之诸葛！由此可见，指挥员于战场上施谋用术，比智斗法，要因时、因地、因人而异，即所谓“运用之妙，存乎一心”。
四日潜袭。即出其不意，进行突然袭击。其特点，就是不示形，不诱惑，不伪装，不惊动，突如其来，如从天降，如班超出使西域，潜袭匈奴使者即为一例。
史称班超出使西域，到达鄯善，鄯善王广奉超礼甚备，后忽疏懈，班超已觉匈奴使者来，知其狐疑未定，乃诈之侍胡。果然，于是班超召吏士三十六人，与其饮，因以激怒之，夜袭匈奴使。初夜，超遂将吏士往奔虏营。会天大风，超令十人持鼓藏虏舍后，约曰：“见火燃，皆当鸣鼓大呼。余人悉持兵弩，夹门而伏。”超乃顺风纵火，前后鼓噪，虏众惊乱，超手格杀三人，吏兵斩其使及从士三十余给，余众百许人悉烧死。明日乃还，告郭恂，恂大惊，既而色动，超知其意，举手曰：“掾虽不行，班超何心独擅之乎！”恂乃悦，超于是召鄯善王广，以虏使首示之，一国震怖。超告以汉威德，自今以后，勿复与北虏通。广叩头：“愿属汉，无二心。”遂纳子为质，从此常使超通西域，先后用同样潜袭方法，斩于真巫者，鞭笞国相私来比及匈奴使，责让于真国王，于真王杀匈奴使以降。
潜袭者，行军极其诡谲，神出鬼没，出其不意，以临其境，觉从天降。周亚夫平吴楚之乱，即用“潜袭”而获得胜利。《汉书》云：孝景帝三年，吴楚反，（周）亚夫以中尉为太尉，东击吴楚。因自请上曰：“楚兵剽轻，难与争锋。愿以梁委之，绝其食道，乃可制也。”上许之。亚夫既发，至霸上，赵涉遮请亚夫曰：“将军东诛吴楚，胜则宗庙安，不胜则天下危，能用臣之言乎？”亚夫下车，礼而问之。涉曰：“吴王素富，怀辑死士久矣。此知将军且行，必置间人于觳黾阸陿之间，且兵事上神密，将军何不从此右去，走蓝田，出武关，抵雒阳，间不过差一二日，直入武库，击鸣鼓。诸侯闻之，以为将军从天而下也。”太尉如其计，至雒阳，使吏搜殽黾间，果得吴伏兵，乃请涉为护军。
潜袭方法多种多样，其中包括“再袭”、“再骗”等方法。所谓“再袭”，即第二次进行掩袭。敌人退却时，一般要用强兵断后，防止对方追击，此时如进行追袭，必遭伏击，但在第一次追袭失利之后，可再追袭，出其不意，可获成功。
曹操与张绣大战，忽听袁绍袭许昌，解围而去，绣追之，贾诩曰：“不可追也，追必败。”绣不听，进兵交战，大败而还。诩登城谓绣曰：“促更追之，更战必胜。”绣谢曰：“不用公言，以至如此，今已败，奈何复追？”诩曰：“兵势有变，促追之！”绣素信诩言，遂收散卒更追，合战，果以胜还。乃问诩曰：“绣以精兵追退兵而公日必败，以败卒击胜兵而公日必克，悉如公言，何也？”诩曰：“此易知耳，将军虽善用兵，非曹公敌也。曹公军新退，必自断后，故知必败。曹公攻将军，既无失策，力未尽而一朝引退，必国内有故也。已破将军，必轻军速进，留诸将断后，诸将虽勇，非将军敌，故虽用败兵而战必胜也。”绣乃服。（《资治通鉴》）
所谓“再骗”，即用相同之法，不断欺骗敌人，敌人不再信以为真，由此正好麻痹敌人，进行突然袭击，消灭敌人。
安史之乱，令狐潮围张巡于雍丘，相守四十余日，朝廷声离不通，潮闻玄宗已幸蜀，复以书招巡，有大将六人，白巡以兵势不敌，且上存亡不可知，不如降贼。巡阳许诺，明日，堂上设天子画像，帅将士朝之，人人皆泣，巡引六将于前，责以大义，斩之，士心益劝。城中矢尽，巡缚藁为人千余，彼以黑人，但缒城下，兵争射之，久乃知其藁人，得矢数十万。其后复夜缒人，贼笑不设备，乃以死士五百斫潮营，潮军大乱，焚垒而遁，追奔十余里，潮败，益兵围之。（《资治通鉴》）张巡缚藁为人，骗敌取矢；再缚藁为人，因此袭击，故“再骗”之法，初以真骗，继以假骗，真真假假，虚虚实实，皆制敌之法也。
以上几种作战方法，均属于“掩袭”，即出其不意而攻击之。这里值得一提的是追击中之掩袭。《孙子兵法·军争篇》中说：“归师勿遏”，意思是对于退却之敌，一般不宜追击，但这不是绝对的，应视具体情况而定，曹刿“视其辙乱，望其旗靡，故逐之”，即在车战时代慎重追击之做法，步骑兵时代，两军对峙之中，敌方突然悄悄撤兵，我方无法“下视其辙，登轼而望之”，如何决定追还是不追，就需要指挥员进行辩证思维。贾诩之思维在于他对敌我将领之秉性特点了如指掌，并能分析当时情况，把握胜负转化之规律。一般说来，撤退乃被动之举，追击为主动之行。然而，富有经验指挥员，撤退时总有防备，在退路上设埋伏，隐藏主动契机，而胜利与主动之获得，又容易使人丧失警惕，即在胜利之中孕育失败因素。曹军撤退时，贾诩判断曹操会有防范，贸然追击就会转胜为败。但他懂得，战场情况瞬息万变。此一时为是，彼一时为非，一切矛盾随时间、条件变化而变化。因此，在第一次追曹操失利情况下，他主张趁曹操不备再行追击，结果转败为胜。这正是贾诩用兵高明之处。
四十、出其不意
《孙子兵法·计篇》云：“兵者，诡道也。……攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。”运用这一谋略，在于抓住敌思维空隙，如果行动全在敌意料之中，也就无法做到出其不意。出敌不意之法，多出于常规、常法、常识之外。
唐元和十一年（816年）十月，叛将吴元济将全部精锐部队集中于洄曲，以抵抗陈许节度使李光颜的讨伐，蔡州空虚。唐邓节度使李想见有机可乘，就命令李祐与李中义率三千精兵作前锋，自己率3000人作为中军，田进诚率3000人殿后。趁着黑夜出发后，士兵不知去向，李想下令说：“只管往东走。”向东走60里到达张柴村，杀掉守在这里的叛军，占领了敌军的军营。稍休息一会儿后，又率兵出发。将领们问李想所往何处，李想说：“去蔡州抓吴元济。”将领们大惊失色。时风雪交加，士兵和战马，冻死者相籍于道。每个人都认为此去必死无疑，但由于畏惧李想，不敢违抗。李想分轻兵断桥，以截敌人退路，又派兵把守朗山道，以堵住吴元济的援兵，再行军70里，到蔡州境内，当时大雪纷飞，叛军未曾料及官军会在大雪天降临，没有任何防备。李想乘机策军奋进，迅速兵临悬瓠城（今河南汝南县）下，李祐率先登城，杀死守卫兵，大军进入城中。黎明时，李祐已占领吴元济外宅，有人向吴元济报告：“官军到了。”吴元济还不相信。突然听到李愬军队号令，才开始害怕，于是登上内城抵抗。李想估计吴元济唯一的指望，不过是希望董重质来救他。于是拜访了董重质的家，给予优待与安抚，又派人送信去招抚董重质。董重质见信后，一个人回来向李想投降。李想向内城发起猛烈进攻，烧毁内城南门，活捉吴元济，将他押送京师。最后平定了淮西。