一、隋王朝的兴起
南北朝后期，北方最后一个朝代是鲜卑族宇文氏建立的北周。北周末年，社会危机加深，统治很不稳固，及至周宣帝即位，荒淫暴虐，国势更危。周静帝大象二年（公元580年），宣帝病死，静帝宇文阐年仅七八岁，大臣郑译、刘防等人乘机假皇帝意旨，命杨坚入朝总政，委以“总知中外兵马事”。杨坚自此在李穆、高颎、李德林等人的支持下，掌握了军政大权。杨坚之父杨忠原从北周太祖宇文泰起兵，立有战功，为当时十二大将军之一。杨坚袭爵国公，娶鲜卑贵族独孤氏为妻，长女为周宣帝之后。因而，杨坚是门第显赫、位高望重、手握大权的关陇集团上层成员。
杨坚一开始执政，就“革宣帝苛酷之政，更为宽大”，而自己“躬履节俭”。他原即为关陇高门，和鲜卑贵族关系密切，同时又重用山东士人高颎、李德林等，因而他在统治阶级内部得到广泛的支持，在朝官吏积极向他靠拢表示好意。但杨坚企图篡周行动并非一帆风顺，曾遭到一些人的反对。大象二年六月，相州（今河南安阳）总管尉迟迥举兵反对杨坚，郧州（今湖北安陆）总管司马消难、益州（今四川）总管王谦等先后举兵响应。这些人都是北周官僚贵族，不甘心政权落于杨坚之手，各有自己的打算。由于起兵打着保护王室的旗号，因而“赵、魏之士，从者若流，旬日之间，众至十万”，一时形势颇为紧张。杨坚一面与南朝搞好关系，一面派杨希尚率宗兵守住战略要地潼关，然后派韦孝宽、王谊、梁睿分别率军去镇压尉迟迥等军。由于杨坚处于挟天子以令诸侯的地位，得到地主阶级的广泛支持，在军事上他及时将有实力的北周宗室诸王召到长安，避免他们和尉迟迥联合行动，且得到握有精兵的并州（今山西）李穆的支持，所以出兵不久，就大获全胜。叛乱平定之后，杨坚开始杀周室诸王，为自己篡代周室铺平道路。周静帝大定一年（公元581年）二月，杨坚借“受禅”为名，废周静帝而自立，改国号为隋。隋王朝建立后，进而北降突厥，南灭陈国，继秦汉第一次全国大统一之后，结束了南北朝几百年的分裂局面，完成了我国历史上第二次全国大统一。杨坚称帝之后，接受前朝灭亡的教训，在政治、经济、军事各方面都有所改革。因此隋虽立国不到四十年，但社会生产力有了较大的发展，是我国历史发展上一个承先启后的时代。杨坚死后，隋炀帝杨广继位。他穷奢极欲，好大喜功。三次入侵高丽，兵役、徭役严重，致人民于水火之中，激发起全国性的农民大起义，隋朝政权在很短时间内就土崩瓦解了。
隋朝所以能顺利结束南北朝几百年分裂局面，其原因是多方面的。
隋建国后，统一中国的条件已渐成熟。首先，南北朝后期，由于生产力的发展，鲜卑贵族与汉族士族势力被大大削弱，山东士族丧失割据一方的势力；南朝士族也更加衰败。而士族地主的存在和发展，是造成近四百年分裂割据的主要因素。其次，两晋南北朝时期，在进行民族斗争的同时，各族人民之间由于长时期的交往，民族融合的进程也随之加快，特别是南北朝后期，这种融合更加显著。大量入据中原的少数民族与汉族相融合，使得造成四百年分裂的另一重要因素——民族矛盾也大为减轻。
另外，南北朝时期，南北农业经济都有了相当的恢复和发展，促进了手工业与商业的进步，增强了南北经济交流。南北分裂所造成的南北人民的交往障碍，不符合人民的愿望，人民迫切要求改变这种分裂局面。
以上说明，结束分裂割据局面是人心所向，大势所趋，这是隋王朝应时势得以兴起、统一全国的客观条件。杨坚建立隋王朝后，接受前朝灭亡的教训，在政治、经济、军事各方面都有所改革。他在政治上完善吏制，政府官吏都由中央任免，改州、郡、县三级制为州、县两级制，以减少层次，便于掌握；选用一批有能力的官吏和将帅，提高军政机构的效能；废除一些酷刑峻法，并取消强迫改姓等作法，以缓和阶级矛盾及民族矛盾。在经济上，他采取一些有利于恢复和发展生产的措施，如颁布均田和租调的新办法，将荒芜的土地拨给农民耕种；将成丁年龄由十八岁提高到二十一岁，服役期限由一个月减为二十天；减轻赋税、徭役，兴修水利等等，而且在各地设仓储粮，以备战、备荒。在军事上，他改进北周以来的府兵制，将军权集中于皇帝，增强了军事力量。凡此，都说明杨坚为了隋的兴起和统一全国，的确做了一些主观努力。隋王朝得以顺利统一全国，其中一个直接因素，还在于战略运用的得宜。
二、战略战术
隋朝用兵，在战略指导上，颇为得宜。
（一）“先为不可胜”原则
文帝对尉迟迥用兵，先巩固关中政治形势，这是在战略上击破尉迟迥等的第一要着。又如在对外用兵之前，力求富国强兵，待国力雄厚，然后征讨。及征讨时，对国内晋阳、洛阳诸战略要点的巩固与安定措施，都是“先为不可胜”这一原则的指导。
（二）计划准备
文帝用兵有远程、中程、近程的计划。其远程计划者，如待国富兵强，然后外征。灭陈作战，用高颎破坏敌后经济的长期计划，因当时陈王朝仓储制度颇为普遍，且皆以草屋为仓，颎先作数年破坏战，然后展开军事进攻。其令贺若弼、韩擒虎在淮南经略陈国，以及造成“误敌”、“袭敌”的战场形势，是为将中程、近程的作战计划授任于前方主帅。
（三）“集中”原则
所谓“集中”原则，即避免两面用兵原则。当文帝命高颎首次伐陈时，先则修筑长城，巩固北方形势，以防突厥乘机入侵，然后乃命高颎南征。及高颎军南进时，北方突遭突厥大举入侵，文帝乃以“礼不伐丧”为借口，立即转取南和北攻之策。文帝始终保持这一战略原则的指导而用兵，故陈与突厥相继或降或灭。及炀帝先击吐谷浑与安抚突厥，然后东征高丽，亦皆以此一原则为指导。
（四）“用间”原则
文帝对朔漠强大的突厥，鉴于历代不易征服，乃用“离间”计，将其分离而制之。因此强大的突厥由此衰弱而瓦解崩溃。
至于战术方面，最显著的特点，则为杨素的“选锋突破”、“侧背奇袭”之战法。以上战略战术思想皆详见于以下各章。