北宋又一次在岐沟关败于契丹，主要原因是准备不足和情况不明。赵光义在高梁河失败后，并没有把对付契丹、修德备战放在重要日程上，却是亟谋修补失去的“明君贤主”形象，非常失策地促成党项羌族李继迁的叛离，导致了宋夏战争；此外还不必要地对交州用兵，消耗国力，削弱了对契丹的作战准备。在这种情况下，赵光义对契丹的情况却作出了错误的判断。这时契丹萧太后摄政，政治、军事经济各方面都处在复兴向上时期，对外作战也取得很好战绩，北服女真、东慑高丽，兵强马盛，其势益强。赵光义闭耳塞听，没有深入调查研究敌情，就一厢情愿地作出有机可乘的判断，不听李至谏阻，甚至不和宰相计议，就轻率用兵。在战略指导上，赵光义争取外线优势，三路分兵合击幽州，要求东路主力“持重缓行”，吸住辽军主力，待西路攻占山后，再三路合攻幽州的战略意图是可取的，但缺乏实现这一意图的具体措施。宋军居于战略外线，对战略目标幽州作向心合击，就必须规定各路军在分进时期避免遭受敌人各个击破的控制线，规定在没有形成合击态势之前，各路军不得单独越过此线，以免招致被各个击破的危险。但赵光义在给东路军的行动指导上只说“持重缓行”，而没有明确必须在中路西路到达一定地线后，东路军才能进出的地线。比如让曹彬这路战略展开于雄州、霸州之线，以一部佯攻幽州，牵制和疲敝敌人，等到西中路解决山后方面后转锋东向，进出到利害转换的一定地线后，东路军主力再北进合围幽州，先歼其有生力量，进扼长城各要隘，阻止契丹援军南下，然后攻取幽州城，这样取得胜利是可期的，至少不致于东路军被各个击破而全局皆输。再说曹彬由于冒进缺粮而退回雄州时，也改善了东路军突出易遭各个击破的态势，并未违背整个战略意图，它可以吸引契丹军南下，为中西两路进攻创造有利条件；若契丹转用兵力向西，可再向幽州前出，威胁幽州，伺机夺取。可惜赵光义只知强敌当前，不应撤退，不知某些失误如能因势利导，往往也可以造成敌人的错觉，同样贯彻其原定的方针。而曹彬也没有很好理解赵光义“缘白沟河与米信军接”，待中西两路会合东出“以全师破敌”指示，反而受诸将怂恿，再次过早裹粮北进，不顾沿途遭到阻击，以疲兵二进涿州。当听到契丹主力来了，又不敢就地抵抗，慌忙再撤。宋军这支十多万人的主力，就这样被拖垮了。曹军以步兵为主，在敌骑兵集团骤至的情况下，仓猝进行敌前退却，也是遭到惨败的重要原因。宋此次击辽，从战略计划上看也存在重大缺陷。收复幽云不仅是这两个地区的问题，宋军不可避免地还必须与契丹主力交锋，进而摧毁契丹的主力，然后才能进据长城险隘，保住幽云。这就必须用较长时间认真作好充分的战争准备：储足粮食和备具军用物资；训练一支强大的纪律严明而将士协和多能善战的军队，特别是强大的骑兵部队和强大的战略预备队，以满足对付契丹骑兵和连续作战的需要。例如西汉时代的匈奴，比北宋初期的契丹强大得多，汉武帝所以能战胜匈奴，使“漠南无王庭”，就是靠充分作好战争准备，积蓄了充足的战备物资，特别是训练了强大的骑兵。赵光义不借鉴前人成功的经验，又不采谋臣有益的建议，昧于彼我情势去指导战争，安得不败。
契丹这次获得胜利的主因：一是战略方针正确，居内线态势的幽州，趁宋各路军合击之势形成之前，集中力量各个击破其一路，选定受威胁最大的宋军主力东路军为主要对象，在平坦开阔战场上发挥骑兵的优势，以己之长、击敌所短。二是战役指导符合整个战略方针的要求，耶律休格在援兵未到前，采取削弱和疲敝敌军的手段，断其粮道，使宋东路军陷于行动困难的苦境，赢得了调集战机，对慌乱撤退的宋东路军放胆追击，取得追击战的重大胜利。
六、辽第四次南侵——君子馆之战
宋太宗雍熙三年、辽策宗统和四年（986）七月，岐沟关之战方告结束，九月即准备大举南征。诏诸京镇诸细务权停理问，专治甲兵，支援作战。十一月十二日遂下诏以于越耶律休格为先锋都统，自南京方面对宋发动攻势。十一月二十一日，辽主与萧太后在南京出发至于狭底埚（今北平城西南十里处）营地中。至是月二十八日，猝然发动攻击，而分东西两路南侵，西路向满城望都（皆今县），东路向瀛州（今河北河间县），山西方面亦发动牵制攻势，攻代州。
辽西路军楮特部节度使卢补古、都监耶律盼，先攻泰州（今河北满城，辽置为泰州军）以西，与宋军接战，卢补古临阵逃遁，败绩。契丹主夺卢补古告身，布其临阵脱逃罪于全军，于是契丹各军肃然。
同年十一月，宋军知契丹大举入侵，乃各严以为备。定州都部署田重进于十二月初四日即率军北行，直奔岐沟关而袭击之，初五日一举突破该关，杀守城兵千余。再派出轻骑四出探察敌踪迹，方知契丹大军皆屯驻固安、瓦桥（今雄县）、保州（今清苑）、益津关一带，似将企图选定有利目标，以集中攻取。重进乃敛兵守城，并通报各军，各集结兵力准备大战。瀛州都部署刘廷让一面自瀛州西进，与之会合。
契丹于越耶律休格先分派诸军扼险，以阻遏刘廷让军北进，然后亲率其主力军趋望都以攻宋军先锋贺令图。贺令图为辽军所骗，误入敌营被执，前锋溃散。
十二月初七日，契丹大军开始攻宋刘廷让等军于君子馆。萧太后所率大军亦至。时北风凛烈，天气极寒，宋刘廷让、李敬源、杨重进之军皆无皮衣，其棉服单薄不能御寒，手足麻木，弓弩皆不能用。契丹军因以骑兵围而攻之，不一日间，已包围刘廷让等数重。
当君子馆激战之际，李继隆竟不救援，而引其麾下兵退保乐寿（今河北省献县）。因此，廷让等待援不至，战又不胜，突围不能出，至初十日晚，遂全军覆灭，李敬源、杨重进战死，刘廷让仅率数骑脱走。宋军死者数万人，河北诸军遂不复有斗志。
契丹军既歼灭宋军，大获胜利。十二月十三日，集宋军之尸京观于君子馆，然后分兵向南略地。宋守各州县城者，多为未习战斗之乡民，以致邢州（河北今县）于二十二日失陷，深州（河北今县）于二十三日失陷，德州（今山东陵县）亦于二十三日失陷。契丹军游骑所至，杀官吏，俘士民，辇金帛子女而去。文安、束城等县以不肯迎降，为契丹所屠。至翊年正月初七日，契丹始班师北还。
宋经此次惨败后，大抵自宋太祖整军以来之精锐损失殆尽，从此不敢再言北征，且戒边将不得妄生边事。故自周世宗以来，历宋太祖、太宗凡二十八年间，收复燕云十六州的倡导，至此终以国力单弱而成泡影，终宋之世，中国所以始终不能振作而外患频仍者，即以此之故。
七、辽第五次南侵——徐河之战
宋太宗端拱元年（988年）秋九月，契丹又展开侵扰性之战，首先在山西方面自大石路（已见前）入侵代州。张齐贤预选厢军各千余人分屯于繁峙（山西今县）、崞县（山西今县）等地，令之曰：“代西有寇，则崞县之师应之，代东有寇，则繁峙之师应之。比接未久，则全郡之兵皆集以应敌矣。”契丹兵方至崞县，果为繁峙之兵所牵制，方战而各地厢兵皆集，契丹兵知代州各县有备，遂即速退去。自是并州北方之国防，赖齐贤之善于守御乃得以安。
端拱元年（988年）、辽统和六年六月，辽圣宗隆绪又令诸军备南征攻城器具。九月，契丹主攻涿州，射帛书谕城中降，不听，纵兵四面攻之，城破乃降。宋救援涿州之军以涿州陷乃退，辽遣耶律色珍率排亚部追击，大败之。十月初，遂攻狼山岩（今易县西南）破之，又败宋军于益津关，乃攻徐水（即今河北省徐水县）西北的长城口。宋定州将李兴来援，耶律休格击败之，追奔五六里遂四面攻城，招之不降。十一月初七日，辽主亲督攻城，宋军溃围南走，契丹主与韩德让以轻骑邀击之，杀伤略尽。遂攻满城，宋守军开北门遁走，辽主遣使谕其将领，乃率众降。至是月十六日，又连陷祁州（今河北省安国县）、新乐（河北省今县）。宋军千人出益津关反攻，为辽国舅郎君桃委、详稳十哥所击退。时幸宋将郭守文据唐河力战，击破之，契丹的攻势乃止。盖契丹此举之目的，在图摧毁宋太行平麓之防线。
时宋河北诸将各欲以诏书所示，从事坚壁清野，不与敌战。定州（今河北安县）监军袁继忠曰：“敌骑在近，城中屯重兵，而不能翦灭，令长驱深入，岂折冲御侮之用乎？我将身先士卒，死于敌矣。”辞气慷慨，众皆服从，中黄门林延寿等五人犹执诏书止之。都部署李继隆曰：“阃外之事，将帅得专。往年河间不即死者，固将有以报国家耳。”乃与继忠同出兵拒战。时契丹兵已力疲，宋军气势新盛，突攻入契丹主满城大营，契丹猝不及防，一战而溃退北走。宋军追击至曹河（在满城北），大获全胜。然契丹大军犹驻守于宋境，至翌年正月初一日始班师北还。盖宋军仍乏反攻之力也。（《续通鉴长编》卷廿九）
端拱二年（989年）春正月，契丹军南征。是月二十一日攻易州（即今河北易县），宋军出遂城来援，契丹遣铁林军迎击之，擒宋五指挥使。翌日遂陷易州，刺史刘墀降，尽迁其民于燕而去。宋因之加强坚壁清野政策，增强缘边各城之驻军。契丹耶律休格时伤势痊愈，乃常出兵邀击宋军后方的粮运。
是年七月，宋威虏军城（即今河北省徐水县西之遂城镇）粮馈不继，契丹欲窥取之。宋太宗诏命定州都部署李继隆发镇定步骑兵万余人，获送粮车数千乘运粮以济之。耶律休格闻之，乃亲率精骑八万，绕道南来邀击截粮车。宋北面缘边都巡检使尹继伦率所部步骑千余按行塞上，遇之。继伦以兵少不敌，乃避道登高为守，休格不击，越之而过，遥袭继隆之运粮军。继伦欲挥兵自后击之，又虑兵少不胜乃集诸将鼓励之曰：“寇蔑视我，当我为鱼肉耳，彼捷还，则乘胜驱我北去；不捷，亦且泄怒于我。我辈于此，将无遗类矣。为今之计，惟有卷甲衔枚自后蹑之。彼锐气前趋，必不虞我自后追至。力战而胜，足以自树威名；纵死，犹不失为忠义，岂可泯然而死，为北地鬼乎？”于是，众皆愤激从命。继伦因令军中秣马，俟夜率其众持短兵潜蹑休格军之后。行数十里，至唐州之徐河，乃列阵于城北，以打听休格军之动静。长探回报云：“耶律休格已率其诸将南出侦察，其军正传令造饭。”时天尚未明，休格军方会食，将于食毕即进袭李继隆军。继伦乃乘其不意，下令突击，敌众惊扰，不知宋军多少，人不及甲，契丹军大溃，自相残踏，死者甚众。（《续通鉴》卷十五）
时押运军粮之镇州副都部署范廷召正在沙河（今河北清苑北）聚守中，闻尹继伦袭破契丹军，乃急来徐河参加战斗。与尹继伦追击二十余里，俘获甚众。定州副都部署孔守正原在粮队之前，亦迅速截击敌于曹河（今清苑县北漕河镇）北之斜村，斩其帅大盈等以下数百人。自是数年，契丹不敢大举南下。此役，由于被尹继伦所袭败，故契丹常相戒曰：“当避黑面大王！”盖继伦乃是一位黑面大汉。
是役，为宋太宗之世与契丹最后一次之战役。后二年，即至道三年三月，太宗崩，太子恒即位，是为真宗。真宗经契丹五次之大举入寇，最后乃有澶渊屈辱之盟。
八、辽第六次南侵——裴村等作战
辽于徐河之战后，数年不敢大举南侵。及宋太宗崩，真宗恒新立，宋夏边境多事，蜀乱未已，乃复乘时连续大举南侵，直至澶渊之逼盟而后已。
成平元年（辽统和十六年，公元998年）五月，辽主开始准备大举南征。此时耶律休格与耶律色珍已卒，此二人者，实辽国之干城。咸平二年七月，辽主诏渝诸道，集兵南伐。九月初一日幸南京，二十日，遂以皇弟梁王继庆为先锋，率师南伐。十月二十四日，辽军攻遂城（今河北徐水县西遂城镇）。城小无备，宋守军忷惧。守将杨延朗（业子）集丁壮增守。时天寒，延朗命汲水注城外，及旦，冰坚不可攻，辽主解去，而遣其将萧继远转攻狼山寨（今清苑县西北）石岩，陷之。
先是，辽师南侵时，宋礼密都承旨王继英以契丹大举入寇，请真宗北巡，从之。十二月，真宗发京师，以王超等为先锋。乃示阵图，俾悉其部分。是月十五日，大军次大名（河北今县），真宗亲御镫甲于中军，枢密使王显、副使宋浞分押后阵，横亘数十里。
辽师攻遂城不克后，分军为二：西路萧继远破狼山镇石岩后继续南侵；辽主与萧太后转兵东向瀛州，是为东路。当辽师大举越遂城南下而攻狼山寨时，宋将傅潜将步骑八万余屯定州，而遣田绍斌、石普等戍保州（今清苑县）。普阴与杨嗣议出兵击敌。普嗣等已出兵，及夜未还，绍斌疑其败，即领众援之。普嗣果为辽军所困，退渡严凉河（即清苑河，今为曹汉河），颇丧师徒。及绍斌至，即合势反击之，斩辽军二千余级，获马五百匹。但辽军采避实击虚战略，仍越保州疾趋南下。时傅潜在定州，懦无方略，缘边城堡飞书告急，潜只闭城自守。其下将校皆欲奋击，有请战者，潜辄丑言詈之。于是辽军进略宁边军（军城在今蠡县治），疾趋势祁、赵（今安国赵县），大纵抄劫，其游骑且直下而至于邢、沼（今邢台、永年）。河北之民惊扰，挈老弱争入城郭以避之。镇定之路不通者逾月。朝廷屡间道遣使督潜会诸路兵合击，秦翰及范廷召等亦屡促之，皆不听。廷召怒，因诟之曰：“公恇怯乃不如一妪耳！”促之不已，潜乃分骑八千、步兵二千付廷召，令赴高阳关迎击辽军，并许出军为援，卒逗留不发。十二月二十七日，真宗在大名进退维谷之时，诏百官直言边事。于是工部侍郎钱若水言：“傅潜领数万雄师，闭门不出，坐视契丹俘掠生民。上则辜委注之恩，下则挫锐师之气。请按军法斩潜，然后擢取如杨延朗、杨嗣者五七人，增其爵秩，分援兵权，不出几月，可以坐清边塞。然后銮驾还京，则天威慑于四海矣。”右司谏梁灏亦请斩潜。真宗因下诏示天下，盖以塞责。
范廷召已率步骑万人自定州向高阳关，乃结方阵而进，遂与辽先锋军耶律隆庆相遇，被击败。乃乞援于高阳关都部署康保裔，保裔即选精锐赴之。军至瀛州（今河间县）西南裴村（保裔自献县北进），廷召约以诘朝合战。及夕，廷召潜师遁，保裔不之觉。迟明，遂被辽师围之数重。保裔左右请易甲突围出，保裔曰：“临难无苟免，此吾效死之日也！”乃大呼决战。凡战十合，士卒以劲弩射敌，杀伤甚众。然终以兵尽矢穷，援兵不至，与部将宋顺俱被擒。及高阳关钤辖张凝、高阳关副部署李重贵率援兵从后至，亦为辽师所围，力战乃得出。于是辽师数千骑自德（今山东陵县）、棣（今无棣县）渡河，掠淄（今临淄）、齐（今济南）而去。真宗所谓亲征，而驻跸大名不敢动。未几，并削傅潜及都钤辖张昭允官爵，籍其家，分别流于房通二州。范廷召则虚报大破契丹于莫州，夺还被掠老幼及鞍马兵伏无算，以掩其裴村逃遁之罪。真宗亲驻大名，耻于无功，亦竞藉此作喜捷诗，自为文饰。宋朝至是，其君臣愚庸无用，及其国防兵备虚弱的弱点，已暴露无遗。
九、辽第七、八次南侵——遂城望都之战