水至清则无鱼，人至察则无徒
出自班固《汉书·东方朔传》，意思是：水太清，鱼就不能存身；对人要求太苛刻，就没有人能当他的伙伴。比喻过分计较人的小缺点，就不能团结人。
在日本的一家动物园，有位饲养员特别爱干净，对动物也特别有爱心，每天都把小动物住的小屋打扫得干干净净。可是那些小动物，在干净舒适的环境里却慢慢萎靡不振了，有的厌食消瘦，有的生病拒食，有的甚至死了。
对此，人们百思不得其解。后来，人们通过仔细观察才发现，那些动物都有自己的生活习性，有的喜欢闻混浊的骚气，有的看到自己的粪便反而感到安全，有的甚至吃自己的粪便，等等。所以，过于清洁不仅没有为它们的生存创造良好的环境，反而破坏了它们的生存习惯。
木秀于林，风必摧之
原句是"木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之"，原出自三国魏人李康的《运命论》。意思是人如果过于杰出，必然遭到各方面的打击。
苏轼的一生，就是对这句话很好的诠释。苏轼是个悲剧人物，他重气节、有志向，通经史，关心时事，以图强国。21岁便中进士，可是没想到刚刚踏入仕途，便卷入了一场没完没了的政治风波之中。
苏轼做主簿、通判一类地方官的时候，王安石任参知政事，推行新法。为反对新法，苏轼写了几篇文章，如《商鞅论》《拟进士廷试策》，或借古喻今、含沙射影，或借题发挥、旁敲侧击，而在《上神宗皇帝》万言书中则是公开地全面攻击新法了。
王安石是敬重苏轼的，认为苏轼"乃当今奇才"。但政见的不同使其在皇上问"可用苏轼时"，王安石说："如果要推行新法，就不能重用苏轼。"苏轼也感到京城难待，便再三请求外调。之后几年，他做过通判，杭州、密州、湖州等地的知州。待王安石被罢相，严肃的政治斗争部分地变成了统治集团内部争权夺利的倾轧和报复。苏轼成了其中的不幸者。谏官李定等人摘出他的一些讽刺新法的诗句，加以弹劾，他被捕入狱，这就是有名的"乌台诗案"。过了七年，司马光上台，苏轼既未完全消除对王安石变法运动的敌意，又不满司马光旧党集团的倒行逆施，于是旧党中的一些人便把他看作第二个王安石，他在旧党中也无法容身，于是又请求外调。后来宋哲宗执政、新党再度上台，苏轼的日子一天比一天难过，被一贬再贬，从惠州到海南岛，后死在遇赦北归的途中。
苏轼一生的遭际：一是在于他敢讲真话。他自称"言必中当世之过"，说自己作文"皆欲酌古以御今，有意乎济世之实用"。二是小人作怪。苏轼才华过人，"木秀于林，风必摧之；行高于众，众必非之"。苏轼最终成了小人们口诛笔伐的牺牲品。
大行不顾细谨，大礼不辞小让
出自《史记·项羽本纪》，原句为："樊哙曰："大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为！"
意思是人家如宰割鱼肉的刀俎，自己为刀俎上的鱼肉，比喻处于受人摆布、任人宰割的境地。这句话是樊哙在鸿门宴上所说的。
在鸿门宴上，项庄借舞剑之名要刺杀刘邦，形势危急，刘邦借口上厕所而离席，项羽让都尉陈平叫刘邦回去，刘邦不想回去，但又没有向项羽告辞，以为这样一走了之有点失礼，犹豫不决之际，樊哙说了这番话。于是，刘邦决定让张良留下辞别，自己则匆匆赶回了军营。
人非圣贤，孰能无过
出自《左传·宣公二年》，意思是：一般人不是圣人和贤人，谁能没有过失？故事是说晋灵公非常残暴，时常无端杀人。有一天，厨师送上来的熊掌炖得不透，他就残忍地当场把厨师处死。正好，厨师的尸体被赵盾、士季两位大臣看见了。他们非常气愤，进宫去劝晋灵公。士季先去朝见，晋灵公从他的神色中看出他是为自己杀厨师这件事而来的，便假装没有看见他。直到士季一直走到他跟前，晋灵公才瞟了他一眼，轻描淡写地说："我已经知道自己所犯的错误了，今后一定改正。"士季听他这样说，便温和地劝道："人孰无过？过而能改，善莫大焉。"意为谁没有过错呢？如果您能真诚地改正错误，您就是一个好的国君。但不幸的是，晋灵公并没有真正认识和改正自己的过错，他行为残暴依然如故。相国赵盾屡次劝谏，他不仅不听，反而恼羞成怒，竟派刺客去暗杀赵盾。不料刺客因不愿去杀害赵盾，而自杀。晋灵公又假意请赵盾进宫赴宴，准备在席间杀他。结果赵盾被卫士救出，他的阴谋又未能得逞。最后这个作恶多端的国君，终于被一个名叫赵穿的人杀死了。
当断不断，反受其乱
意思是：该果断时不果断，反而因此就会遭受祸害。
这句话出自《史记·齐悼惠王世空》。公元前187年，汉惠帝去世后，吕后独揽大权。她在执政期间，大量分封吕姓本族子弟为王，以此削弱刘氏家族的势力。公元前179年，吕后去世。这时，赵王吕禄是上将军，吕王吕产是相国。他们在长安城中聚集兵力威胁大臣，企图作乱。齐王刘襄的弟弟朱虚侯刘章和东牟侯刘兴当时也在长安。他们听到这个消息，立即派人跑出长安向他哥哥报告。齐王听到这一消息后，立即与手下商议准备起兵。不想，齐相召平不同意起兵，还派兵围住了齐王府。危急时刻，中尉魏勃对召平说："齐王起兵没有朝廷调兵遣将的虎符，你派兵围住王府，是完全正确的。我愿替你领兵围住王府。"召平听信了魏勃的话，派他领兵围守。魏勃掌握兵权之后，立即倒戈，命令军队包围相府。召平没想到形势会发生这样的逆转，长叹道："唉！道家说过见机当断不断，会反受其灾难。这正是如此啊！"说完，便自杀了。
富润屋，德润身
出自《礼记·大学》，原句是："富润屋，德润身，心广体胖。"说到后半句，鲁迅先生曾经在其《华盖集续编》中以调侃的口吻这样引用过："这时我无端有些感慨，心里想，大家现在都说"灾官""灾官"，殊不知"心广体胖"的还不在少呢。"
道德需要有准则来规范，但这些准则一旦被假道学偷窃，就成了他们虚伪的外衣。曾经有这样一则笑话讽刺这类假道学。从前有个道学先生，脚登高底大鞋，甩着长袖，拖着宽带，头戴一顶三纲五常的帽子，身穿一件伦理道德的衣裳，从故纸堆里弄来一两句儒家经典，整天的"富润屋，德润身，心广体胖"念诵不已，自以为是货真价实的儒家弟子。有一次，他正好碰到文士刘谐。刘谐是个聪明而有学问的人，看见他这副样子，嘲笑他说："你这样实际是不了解我仲尼老兄。"道学先生气得变了脸色，站起来说："天不生仲尼，万古长如夜。你算什么人，竟敢直呼夫子的名字，还称兄道弟！"刘谐说："噢，怪不得羲皇以前的圣人不分昼夜，整天点着灯笼走路呢。"
工欲善其事，必先利其器
有一则人们非常熟悉的小故事：从前，有一个老人，他有两个儿子。有一天，他给了两个儿子每人一把锈了的柴刀，让他们去山上砍柴。一个儿子到了山上就开始干了起来，十分卖力。另一个儿子却跑到邻居家借来了磨刀石，开始磨刀。等到刀磨好了，他才上山。到太阳下山的时候，两个人都回来了，先砍柴的扛回了一小担柴，先磨刀的则扛回了一大担柴。父亲就问打柴多的儿子，你没有先上山，怎么砍的柴比先上山的砍得还多呢？他回答说：磨刀不误砍柴工啊，刀没磨快，怎么能很快地砍柴呢？这个故事就是说准备好了工具，做事情才可以事半功倍。
这则故事体现的也就是"工欲善其事，必先利其器"的道理。"工欲善其事，必先利其器"出自《论语·魏灵公》。原句是："工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。"也就是说，要做好工作，先要使工具锋利。比喻要做好一件事，准备工作非常重要。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往
看过英国19世纪小说家萨克雷的《名利场》的读者会对这句话有更深的体悟。主人公所处的时代是：当时国家强盛，工商业发达，由压榨殖民地或剥削劳工而发财的富商大贾主宰的社会，中上层社会各式各等人物都忙着争权夺位，生动体现了"天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往"的社会现象。名利、权势、利禄，原是相连相通的。
这句话出自《史记·货殖列传》，原话是"天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，何况匹夫"，司马迁的这句话对后世影响很大。
有这样一则故事：两个人站在江边，看到江上船只上上下下，来来往往，其中一个人感慨地问另一个人："江上船只来来往往，其实只是为了一个字，你知道吗？"另一个人不能回答，然后这个人告诉他，其实都为了一个"利"字。
虽然这种说法有点绝对，但也道出了世人大都忙于追逐利益的实情。
仓廪实而知礼节
这句话的意思是：粮仓充足，百姓懂得礼节制度。2600多年前，辅佐齐桓公成为春秋第一霸主的大政治家管仲说过这样一段话："仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。"对于管仲，人们是很熟悉的，人们也熟悉"管鲍之交"的故事。
齐桓公在夺取政权后，管仲担任齐相主持政务，管仲所说的"仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱"也成为齐国自强求富的指导思想。管仲抓住了治国的根本，经过多年的治理，使齐国很快强盛起来，成为春秋第一霸，历史上也有了齐桓公"九合诸侯，一匡天下"的记载。
汉朝司马迁在写《史记·货殖列传》时引用了管仲的这句话，不过司马迁所处的西汉武帝时代，环境已大相径庭。经历了历史上赫赫有名的文景之治后，汉武帝时期的经济发展水平达到了空前的高度。但旧的社会秩序被打破，新的秩序还没建立起来，社会矛盾仍然很突出。
虽然经济发展的势头乐观可喜，但整个社会看起来却总是不和谐。所以，司马迁在引用时把"则"改为"而"，经过司马迁改动的这句话一直流传到了今天。
聚天下之人，不可以无财；理天下之财，不可以无义。
这是中国历史上经典的理财思想。出自宋代王安石的《乞制置三司条例》。意思是：天下之人，有财即聚，而要理财不能不讲仁义。
王安石主张从经济入手，对社会进行全面改革。王安石生财的办法是利用自然，发展生产，发挥人的创造能力；理财的办法是抑制兼并，轻徭薄赋，省敛宽民。所以他说："盖聚天下之人，不可以无财；理天下之财，不可以无义。夫以义理天下之财，则转输之劳逸不可以不均，用度之多寡不可以不通，货贿之有无不可以不制，而轻重敛散之权不可以无术。"他的这一思想，在农田《水利法》《免役法》《青苗法》等改革措施中都有充分的体现。但新法的实行触及了宗室、外戚的切身利益。例如，神宗和王安石变革宗室子弟的任官制度，使不少远房的族人失去了得到官职的机会，因而招致他们的强烈不满。这些宗室子弟不仅向朝廷上书，甚至围攻王安石本人，拦住他的马，对他说："我们和皇帝都是同一祖先，丞相不要为难我们。"最终王安石的改革由于触及了大地主的利益而失败，但他的这一思想却保存了下来。
取于民有度，用之有止，国虽小必安
这句话出自春秋《管子·权修》，意思是：对人民征收有度，耗费又有节制，国家虽然小也一定安宁。春秋战国时期，管仲劝告齐桓公，必须施行德治，勤政节俭，取民有度。如果为了满足个人穷奢极欲的生活而对人民横征暴敛，这样的国家迟早会灭亡。雍正帝就是一个十分懂得"取于民有度，用之有止"的皇帝。他的饮食非常简单，御膳房常常给他做烧豆筋、炒豆芽等几个简单的素菜，外加一碗糙米饭，掉一个饭粒都要捡起来吃掉，连李卫都感叹皇帝太"寒碜"。雍正帝则淡淡一笑："朕富有四海，贵为天子，何物不可求？何膳不可进？由俭入奢易，由奢返俭难啊！"雍正帝从未去过承德避暑山庄，稍有花销，就认为是过奢之举。此外，他对群臣进献的稀世珍宝也大不以为然，反倒认为："行一利民之政，胜于献稀世之珍也；荐一可用之才，胜于贡连城之宝也。"
贵出如粪土，贱取如珠玉
出自《史记·货殖列传》，这句话的意思是：当货物腾贵时，人们看见经营此货物之商家得利独厚，所以群起向这一商家投资，而卖者间的竞争已起。若卖者多，社会上需要此一货物者并不因之增加，其价格必然下跌。反之，由于价格下跌，经营者见无利可图，又不得不纷纷改业，于是卖者少，而社会上的需求仍旧未变。因此，又产生供不应求的现象，其价格又必因之上涨。
历史上曾经记载了杨朱致富的故事：杨朱在夏天的时候买进皮衣，因为这时皮衣的价格便宜，然后再在冬天皮衣价格升高的时候卖出，这样，就获得了丰厚的利润，很快成了大富豪。
长袖善舞，多钱善贾
"长袖善舞，多钱善贾"，意思是：舞蹈者靠着袖子长，舞起来就翩翩多姿，容易达到体态优美的效果；做买卖的人，凭着本钱多，他的业务也就容易开展。
出自《史记·范雎蔡泽传》。范雎和蔡泽是战国末期两个有名的人物--范雎是魏国人，起初在魏国的中大夫须贾手下做事，因故被须贾打得半死，逃到秦国，化名张禄，因向秦昭王献"远交近攻"的外交政策，昭王拜他为客卿，后来为相国，封应侯。蔡泽是燕国人，曾游说赵、韩、魏各国，都不见用，来到秦国，见了昭王，昭王很赏识他，后他也由客卿而为相国。
这两个人都是极有口才的"辩士"，他们都因此取得秦王的信任。司马迁曾评论道："韩非子说的"长袖善舞，多钱善贾"这句话，的确是有道理啊！"范雎和蔡泽，像舞蹈者有更美的舞衣、经商者有更多的本钱一样，他们有比别人更伶俐的一张嘴，所以能够在秦国左右逢源。
司马迁的这句话是引用韩非子的。在《韩非子·五蠹》篇中有这句话，原文是："鄙谚曰"长袖善舞，多钱善贾"，此言多资之易为工也。"
有意栽花花不发，等闲插柳柳成荫
出自元代关汉卿《包待制智斩鲁斋郎》。意思是：柳条插土就活，插到哪里，在哪里活，年年插柳，处处成荫。这句话人们也常说成"有意栽花花不发，无心插柳柳成荫"。
古希腊智者阿基米德为人称道的"智破金冠"的故事就充分体现了这个道理。话说叙古拉国王让金匠做了一顶纯金皇冠，但他怀疑金匠在皇冠中掺了假。可是，做好的皇冠无论从重量、外形都看不出是否真的掺假。于是，国王把这个难题交给了阿基米德。阿基米德日思夜想，却怎么也想不出用什么办法来检验。一天，他去洗澡，坐进澡盆，水慢慢从盆边溢了出来，他望着溢出来的水，突然大叫一声："我找到了！"然后竟然一丝不挂地跑回家中--原来他想出检测的办法了。阿基米德先把皇冠放进一个装满水的缸中，一些水溢出来。然后他取出皇冠，把水装满，再将一块同皇冠一样重的金子放进水里，又有一些水溢出来了。最后他把两次溢出的水加以比较，发现第一次溢出的水比第二次多。于是他断定，金冠中掺了假。当他宣布他的发现时，金匠目瞪口呆。由于这件事他发现了物体在液体中减轻的重量，等于它所排出液体的重量，即浮力定律。不过，他的伟大发现完全是"无心插柳柳成荫"式的意外所获啊。
不以规矩，无以成方圆