这句话出自《孟子》。孟子说："离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆。"离娄是传说中一个目力非常好的人，能"明察秋毫"；公输子就是鲁班。孟子的意思是说，一个人即便具备离娄的目力、鲁班的技能，如果不用"圆规"和"尺子"，也不能准确地画出方形和圆形。
在历史上有很多遵守规矩的故事。周恩来在读书的时候就给自己定下规矩，那就是五个"不虚度"：读书不虚度，学业不虚度，习师不虚度，交友不虚度，光阴不虚度。
流水不腐，户枢不蠹，动也
"流水不腐，户枢不蠹"一语出自《吕氏春秋·尽数》："精气之集敛，必有入也。集于羽鸟，与为飞扬；集于走兽，与为流行；集于精玉，与为精良；集于树木，与为茂长；集于圣人，与为精明。精气之来也，因轻而扬之，因走而行之，因美而良之，因长而养之，因智而明之。流水不腐，户枢不蠹，动也。"
毛泽东在为延安"整风运动"作的报告《论联合政府》中也引用了这句话："有无认真的自我批评，也是我们和其他政党互相区别的显著标志之一。我们曾经说过，房子是应该经常打扫的，不打扫就会积满了灰尘；脸是应该经常洗的，不洗就会灰尘满面。我们同志的思想，我们党的工作，也会沾染灰尘的，也应该打扫和洗涤。"流水不腐，户枢不蠹"，是说它们在不停的运动中抵抗了微生物或其他生物的侵蚀。"
失之毫厘，谬以千里
出自《史记·太史公自序》。在《礼记·经解》中也有："《易》曰："君子慎始，差若毫厘，谬以千里。"这句话主要是说要注重事物的细节。
密斯·凡·德罗就是一个非常注重细节的人。密斯·凡·德罗是20世纪最伟大的建筑师之一，在被要求用一句最概括的话来描述他成功的原因时，他只说了五个字"魔鬼在细节"。他反复强调的是，不管你的建筑设计方案如何恢弘大气，如果对细节的把握不到位，就不能称之为一件好作品。细节的准确可以成就一件伟大的作品，细节的疏忽会毁坏一个宏伟的计划。
靡不有初，鲜克有终
出自《诗经·大雅·荡》："靡不有初，鲜克有终。"意思是说：做人、做事、做官没有人不肯善始，但很少有人能做到善终。
这是召穆公为斥责昏庸无道的周厉王所写下的一段话，原句是："荡荡上帝，下民之辟。疾威上帝，其命多辟。天生烝民，其命匪谌。靡不有初，鲜克有终。"当政者制定的法令，虽然开始多是好的，但不断地变来变去，大多有始无终。单讲"靡不有初，鲜克有终"，是说没有人不肯善始，但很少有人能够做到善终。
2007年年初，中央政治局常委吴官正在天津考察时，看了刘青山、张子善腐败案展览后，从不轻易题字的他写下了"靡不有初，鲜克有终"八个字，发人深省。
祸兮福之所倚，福兮祸之所伏
语出《老子·五十八章》："祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。"意思是祸与福互相依存，可以互相转化。比喻坏事可以引出好的结果，好事也可以引出坏的结果。
汉朝有一本叫《淮南子》的书，这本书的内容很多是根据老子的思想写成的。其中有一个"塞翁失马"的故事，很生动地说明了"祸兮福之所倚，福兮祸之所伏"的道理。
故事说的是：古时候有一位住在边塞的老人丢了一匹马，同村的人知道后，都来安慰他。这位老人非常感谢大家的关心，他说："我没有发愁，丢马也不一定是坏事，也许是好事呢！"过了几个月，这匹马又回来了，另外还带回了一群骏马。同村的人知道后，又都来向老人表示祝贺，老人说："我的马是回来了，还带回了一群骏马，可这不一定是好事啊！"他的儿子喜欢骑马，家里的马多了，骑马就成了他儿子每天必修的功课。有一天，他儿子从马上掉下来把腿摔折了。乡亲们又来安慰他，他说："没什么，这也不一定是坏事！"不久，边塞发生战争，村子里的青壮年都被派到前线去打仗，大部分人都死在了战场上。老人的儿子因为摔折了腿不能当兵，因而保全了性命。
当局者迷，旁观者清
如果用苏轼的"不识庐山真面目，只缘身在此山中"这句诗来注解这句话，那是再贴切不过了。
"当局者迷，旁观者清"，意思是当事人被碰到的事情搞糊涂了，旁观的人却看得很清楚。此语源自《旧唐书·元行冲传》。原话是："当局称迷，傍（旁）观见审。"故事是说，唐朝的大臣羹光上书唐玄宗，要求把唐初魏徵整理修订过的《类礼》（即《礼记》）列为经书，作为儒家的经典著作。玄宗当即表示同意，并命元澹等仔细校阅并加上注解。右丞相张说对此提出不同看法，为此，他写了一篇题为"释疑"的文章，文章采用主客对话的形式说明这个问题，其中就有这句话。先是客人问："《礼记》这部经典著作，戴圣编纂、郑玄加注的本子与魏徵修订的本子相比，哪个更好？"主人回答说："戴圣编纂的本子从西汉起到现在经过了许多人的修订、注解，互相矛盾之处很多，魏徵正是考虑到这点才重新整理的，没想到那些墨守成规的人会反对！"客人听后连连点头，说"当局称迷，傍（旁）观见审"啊。也就是说，就像下棋一样，下的人反倒糊涂，旁观者却看得很清楚。
而"当局者迷"的说法出自《宋书·王微传》，是王微在一封书信中首先使用的。王微是南朝宋国人，从晋朝到南北朝时期，王氏家族非常兴旺，出过不少名人雅士。据史书记载，王氏家族有不少家族成员精通下围棋，王微作为王氏家族的成员，对王家世代善弈应该是知道的，他提出"当局者迷"是很自然的事情。
满招损，谦受益
这句话出自《尚书·大禹谟》，意思是说：自满的人会受到损害，谦虚的人会得到益处。它告诉人们骄傲自满有害，谦虚谨慎有益的道理。说到这句话，不能不提到一个器物，那就是欹器。《论语》中记载：孔子到鲁庙参观，看见有一个器皿设计得十分巧妙，就问守庙的人说："这是什么器皿？"守庙的人回答说："这是欹器，是置于座右以警诫自己的器皿。我听说这种警器，空了就倾斜，不空不满就端正，满了就翻倒。"
于是，孔子让学生舀水往里面灌。果然，空了就倾斜，满了就翻倒，唯有不空不满时器皿端正。孔子感慨地说："唉！哪里有灌满了而不翻倒的呢！""欹器"，就是古人用来放在座右，以此来警觉自己不要自满的器物。以后演变为座右铭，就是放在座位旁边来使自己警觉的铭文等。
醇亲王奕对这句话非常推崇，他在自己的正堂挂了个匾，叫"谦思堂"，把自己的书斋命名为"退省斋"，他在几案上就放了一个欹器，还题上字："满招损，谦受益。"
天网恢恢，疏而不漏
出自《老子·七十三章》，意思是：天道公平，作恶就要受惩罚，它看起来似乎很不周密，但最终不会放过一个坏人。
明初，朱元璋和胡惟庸曾经就这个问题产生过分歧。朱元璋认为，之所以贪官杀不退，是因为心存侥幸，但他相信天网恢恢，疏而不漏；胡惟庸则以"鱼过千重网，网网有漏鱼"质疑。但染坊里一定扯不出白布来吗？朱元璋决定更新这个观念。于是他大张旗鼓地拿勋臣开刀示众了。朱元璋办每件事都有头有尾，他善于用效果检验动机。他法办勋臣关心的是，京城百姓和官绅士大夫们有何反响。于是，当胡惟庸上殿时，朱元璋首先问起这事。胡惟庸说：万民交口赞誉，都说皇上执法不徇私，这么点小事如此重罚，能够做到"天网恢恢，疏而不漏"，天下百姓不必再担心贪官为害了。
机不可失，时不再来
出自《新五代史·晋书》，意思是：人在机会到来时一定要抓住机会，否则，机会失去了就不会再有了。
有一则故事形象地诠释了这句话：一位牧师不小心跌入了河里，但他并不着急上岸，因为他相信上帝一定会救他。正好有人从岸边经过，由于他相信上帝会救他，于是他没喊。湍急的河水把他冲到河中心，这时他发现前面有一根浮木，但他想上帝一定会救他，于是依旧在水中扑腾，一会儿浮，一会儿沉，没有理会那根浮木。
当然最后他被淹死了。牧师死后，他的灵魂愤愤不平地质问上帝："我是一位如此虔诚的牧师，你为什么不救我，让我就这样淹死了？"上帝说："我还在奇怪呢，我给了你两次机会，为什么你都没有抓住呢？"
良药苦口利于病，忠言逆耳利于行
这句话的意思是说：好的药虽然吃到嘴里是苦的，但却有利于治疗疾病；中肯的语言虽然不好听，但对你的行动却有帮助。这句话出自《史记·留侯世家》。
故事发生在鸿门宴之前。公元前207年，刘邦率大军攻破成阳，然后进入秦宫探看。他看见宫室华丽，各处宝物不计其数。每到一处，都有许多美丽的宫人向他跪拜。他越看越感兴趣。于是，打算就住在宫内享受一番。刘邦的部将樊哙发现了他的意图，就问他说："沛公，你是想拥有天下呢，还是只想当一个富家翁呢？"刘邦说："我当然想拥有天下了。"樊哙真诚地说："秦宫里的珍奇财宝，后宫中的美人，这些都是导致秦朝灭亡的东西啊。望沛公立刻返回霸上，千万不要留在宫中。"刘邦对樊哙的劝谏不以为然。谋士张良知道这件事后，对刘邦说："秦王无道，百姓造反，打败了秦军。您为天下除掉害民的暴君，理应克勤克俭。如今刚入秦地，就想享乐。俗语说"良药苦口利于病，忠言逆耳利于行"，望您听从樊哙的忠告。"刘邦听了，恬然醒悟，马上下令把府库封起来，关掉宫门，率军返回霸上。