出自《韩非子·喻老》："楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座，而与王隐（有所暗指的话称"隐"）曰"有鸟止南方之阜（土山），三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？"王曰："三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。""这是这句话最早的典源。
这则故事中的楚庄王，是春秋时代楚国著名的贤君，公元前613年至公元前590年在位。他少年即位，当时朝政混乱，各个政治派别之间相互争斗。为了稳住事态，他在即位的头三年表面上不理朝政，实则暗地里在等待时机。有位大臣不甚理解，试探着问，说："我们国家来了一只大鸟，三年不飞，不知道是为什么？"他回答说："不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。"后来，他励精图治，为了楚国的振兴，物色到了一大批忠臣良将；他知人善任，广揽人才，重用了苏从、伍参、孙叔敖、沈尹蒸，让他们整顿朝纲，兴修水利，重农务商。在楚庄王的领导下，国家日渐强盛，先后灭庸、伐宋、攻陈、围郑，陈兵于周郊，问鼎周王朝。公元前597年，于今河南荥阳北大败晋军。公元前594年，迫使宋订下城下之盟，并陆续迫使鲁、陈、宋、郑等国归依，使楚国成为春秋五霸之一。
《史记·滑稽列传》也载有楚庄王这件事："齐威王之时喜隐，好为淫乐长夜之饮，沉湎不治，委政卿大夫。淳于髡说之以隐曰："国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚（通"飞"）又不鸣，王知此鸟何也？"王曰："此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。""这句话的意思是，不飞倒还罢了，但一飞便可冲天；不鸣叫则已，一鸣便能惊人。后世遂用来比喻有才华的人，平时默默无闻，一旦施展才华，就能作出惊人的业绩。
不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层
这句话出自宋代王安石《登飞来峰》："飞来山上千寻塔，闻说鸡鸣见日升。不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层。"
相传东晋成和年间，天竺僧人慧理登此山，叹曰："此是中天竺国灵鹫山之小岭，不知何年飞来？"因号其峰曰"飞来"，亦名"灵鹫峰"。《登飞来峰》为王安石30岁时所作。皇祜二年（1050年）夏，他在浙江鄞县知县任满回江西临川故里时，途经杭州，写下此诗。这首诗是他初涉宦海之作。此时年少气盛，抱负不凡，想成就一番大事业，正好借登飞来峰抒发胸臆，寄托壮怀，可看作万言书的先声，实行新法的前奏。
这两句的核心意思可以用一个成语"高瞻远瞩"来概括。在中国历史上不乏这样的故事。战国时期，处于楚国之北的郑国，是楚人问鼎中原的必经之途，而郑国对于齐国来说，是抑制和抗击楚国重要堡垒，故郑国是齐、楚争夺的焦点。齐桓公密切注视着楚伐郑，了解到楚国的狼子野心后，为救郑防楚，多次会盟中原各国诸侯，使得各诸侯国之间关系日趋紧张，大有战争一触即发之势。公元前656年（楚成王十六年）初夏，齐桓公为遏制楚国北进，亲率齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国盟军南征攻楚。鉴于当时复杂的天下形势，楚成王与斗子文高瞻远瞩，制定了利国利民的韬晦之计，采取了尊周天子亲近诸侯的政策，使他们一时无法为难于楚。于是，获得周天子赐胙（古时祭祀供的肉）。《史记·楚世家》记载："镇尔南方夷越之乱，无侵中国。"楚国这一策略，不仅取得了与中原各国抗衡的合法地位，而且还可以以奉周天子之命为由，大力攻伐周边不肯称臣纳贡的小国。楚成王开拓疆土灭亡的小国比楚武、文两王时代还要多。
三军可夺帅也，匹夫不可夺志也
这句话出自《论语·子罕》，其意为：军队可以丧失主帅，但人却不可以改变志向。
说起这句话，就不能不提关于陈独秀的一个小故事。陈独秀在1919年的《每周评论》上曾有过《研究室与监狱》的著名论断。他说："世界文明发源地有二：一是科学研究室，一是监狱。我们青年要立志出了研究室就入监狱，出了监狱就入研究室，这才是人生最高尚、最优美的生活。从这两处发生的文明，才是真文明，才是有生命、有价值的文明。"而他说的这些话，并非为逞一时之快的豪言壮语，而是身体力行的自箴之词。1932年当他第五次被捕时，在解往南京的火车上，他呼呼酣睡，毫不在意。当国民党军政部长何应钦向他求字时，他提笔就写了"三军可夺帅也，匹夫不可夺志也"几个大字。在狱中，当他听到有可能被处死的消息时，却毫不畏惧地说："我脑筋惨痛已极，极盼政府早日提我下狱处死，不欲生在此恶浊社会。"真可谓是"三军可夺帅也，匹夫不可夺志也"。
当今之世，舍我其谁
这句话出自《孟子·公孙丑下》，意思是：除了我，还有哪一个？形容人敢于担当，遇有该做的事，绝不退让。
故事说的是，孟子到齐国后，齐王很高兴，并且任用了他。但孟子总感到不理想，于是决定离开齐国。但他在离开时，很希望齐王能亲自出面来挽留他。孟子出京城临淄到齐国西南部的昼地后，住了三天才走。途中有人问孟子为什么这样慢腾腾地，孟子说，我自认为还是太快了呢，我想齐王也许能最终改变态度，把我召回去。齐王如果用我，何止齐国的老百姓得到太平，全天下的老百姓都能够得到太平。
有一个名叫充虞的人问孟子，说："老夫子现在好像很不愉快的样子，从前我听您说过："君子不怨天，不尤人。""
孟子回答道："每过500年必定有位圣君出现，而这当中也必定会有命世之才出来。从周朝到现在，已经过去700余年了。论年头，早超过（500年）了；而以时势的发展来考察之，则现在正该是出圣君贤臣的时候了。老天爷如果想使天下太平，那么当今之世，除了我，还有谁呢？我有何不愉快的呢？"
富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈
这句话出自《孟子·滕文公下》，意思是：富贵不能使他的心惑乱，贫贱不能使他改变节操，威武不能使他的意志屈服。只有做到了这三点才可以称得上是大丈夫。
吴晗在1961年写的《谈骨气》中也引用了这句话："战国时代的孟子，有几句很好的话："富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。"意思是说，高官厚禄收买不了，贫穷困苦折磨不了，强暴武力威胁不了，这就是所谓大丈夫。大丈夫的这种种行为，表现出了英雄气概，我们今天就叫作有骨气。"并且举了不受嗟来之食的故事来说明：古代有一个穷人，饿得快死了，有人丢给他一碗饭，说："嗟，来食！"（喂，来吃！）饿人拒绝了"嗟来"的施舍，不吃这碗饭，后来就饿死了。
吴晗又用了民主人士闻一多的事迹来说明：民主战士闻一多是在1946年7月15日被国民党枪杀的。在这之前，朋友们得到要暗杀他的消息，劝告他暂时隐蔽，他毫不在乎，照常工作，而且更加努力。明知敌人要杀他，在被害前几分钟还大声疾呼，痛斥国民党特务，指出他们的日子不会很长久了，人民民主一定会得到胜利。
天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。
这句话出自《孟子·告子下》，意思是：所以上天将要降落重大责任在这样的人身上，一定要先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿，以至肌肤消瘦。商王武丁的宰相傅说就是一个在苦难中逐渐成长起来的人才。武丁是一位励精图治的帝王。他即位之前，曾经生活在"小人"中间，比较了解社会上的实际情况。即位以后，三年没有理政，国事全由家宰管理，他从旁观察，思索复兴殷商的方略。后来，从版筑护路的奴隶中发现了傅说，拔擢为相。傅说从政之前，身为奴隶，在傅岩做苦役。那里是虞、虢两地交界之处，又是交通要道，因山涧的流水常常冲坏道路，奴隶们就在这里版筑护路。傅说就靠从事版筑维持生计，虽有才干，却无从施展。
有一天，武丁梦见上天赐予他一位贤人，这个人蒙着奴隶穿的衣服，说自己姓傅名说，正在做苦役。武丁醒来以后想："傅者，相也。说者，悦也。天下当有傅我而悦民者哉！"认为这是个好兆头，自己将要得到一位治理天下的好帮手了。天亮以后，他把这个梦告诉百官，却没有一个人相信。武丁就让人把梦中人的形象画出来，在全国寻找，果然在傅岩找到了傅说。
名句索引
1．宁可清贫有志，不可浊富多忧。--宋·释道远
2．骐骥筋力成，志在万里外。--唐·李白
3．夫学须志也，才须学也，非学无以广才，非志无以成学。--三国·诸葛亮
4．猛志逸四海，骞翮思远翥。--晋·陶渊明
5．夫志，气之帅也，气，体之充也。--《孟子》
6．立志欲坚不欲锐，成功在久不在速。--宋·张孝祥
7．不可以一时之失意，而自堕其志。--明·冯梦龙
8．男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳。--《后汉书》
9．我愿平东海，身沉心不改；大海无平期，我心无绝时。--清·顾炎武
10．我志在删述，垂辉映千秋。--唐·李白
11．男儿出门志，不独为谋身。--唐·杜荀鹤
12．燕雀戏藩柴，安知鸿鹄游？--三国·曹植
13．男儿事业当志奇。--三国·贯休
14．大丈夫当雄飞，安能雌伏？--班固《后汉书》
15．怜君头早白，其志竞不衰。--唐·白居易
16．死生一事付鸿毛，人生到此方英杰。--清·秋瑾
17．人无志，非人也。--晋·嵇康
18．浩荡入溟阔，志泰心超然。--唐·白居易
19．男儿千年志，吾生未有涯。--宋·文天祥
20．非无江海志，潇洒送日月。--唐·杜甫
21．君子志于择天下。--宋·刘炎
22．志比精金，心如坚石。--明·冯梦龙
23．生、死、穷、达不易其志。--宋·苏轼
24．水激石则鸣，人激志则宏。--清·秋瑾
25．有其志必成其事，盖烈士之所徇也。--三国·曹操
26．一思尚存，此志不懈。--明·胡居仁
27．不为穷变节，不为贱移志。--汉·桓宽
28．持志如心痛，一心在痛上，岂有功夫说闲话，管闲事。--明·王守仁
29．志士不忘在沟壑，勇士不忘在其元。--战国·孟轲
30．学者志不立，一经患难，愈见消沮。--清·黄宗羲
31．人若无志，与禽兽同类。--战国·孟轲
32．男儿铁石志，总是报国心。--明·戚继光
33．显誉成于僚友，德行立于有志。--南朝·范晔
34．立志以定其本，居正以持其志。--宋·胡宏
35：志不立，天下无可成之事。--明·王守仁
36．大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎！--班固《后汉书》
37．唯君子为能通天下之志也。--《易经》
38．执志不绝群，则不能臻成功铭弘勋。--晋·葛洪
39．壮心未与年俱老，死去犹能做鬼雄。--宋·陆游
40．心欲小而志欲大，智欲圆而行欲方。--《淮南子》
41．虎瘦雄心在，人贫志气存。--元·万松老人
42．志须预定自道远，世事岂得终无成？--元·徐谦
43．居不隐者，思不远也；身不危者，志不广也。--北朝·刘昼
44．志坚者，功名之主也。--晋·葛洪
45．画工须画云中龙，为人须为人中雄。--清·秋瑾