天空中的暗云层层叠叠，透不下一丝阳光，若大的站台上昏昏暗暗，不象早晨八九点钟的光景，而像下午六七点钟一样了。站台上的人群也稀稀拉拉的，出行的人也不多。九月，南方也许还是晚夏，而在这长春，已经是秋风萧瑟了。
在站台尾处，惹人注目的站着一排军官，都身着灰白色的共和军礼服，为首的一人，肩章上两颗大星，斜挂三色绶带，与身后的军官们拉下一点距离，仿佛周围的世界与它无关一般，静默的立于冷风之中。
火车终于到了，这是一班从哈尔滨至北京的定时列车，只是今天，在列车最后加挂了一节客车。火车停稳后，列车员们纷纷下车，有些旅客也下车买早点。最后一节车上下来一个军官。他压住车门，放好了上车的踏板，向等车的军官们敬了个礼：“报告段提督，开往沈阳的专列已经到达，可以登车了。”
为首的段提督回了一个军礼，又回头向一些军官到：“诸位，就此别过。”五六个军官纷纷敬礼告别，段提督也不理他们，径行上车，另外五六人向同僚告别后，也登车，跟着提督走进车厢。
这车厢的中部被用隔板门分作两段，这一头车厢里早已坐了十来个军官，见到段提督进来，纷纷起立行礼，段提督随意的还了一个军礼，又回头对自己随行的人说：“坐吧。”就向隔板门走去。
门旁的一名军官连忙把门打开，段提督走进门里，随手把门关上。
隔板门的这边是一处贵宾房，靠着车厢两壁的是两条长长的可躺可坐的沙发，中间是一张会议桌，桌沿下有十几段可伸缩的抽板。把抽板拖出来，刚到坐在沙发上的人胸前，抽板推进去，沙发和会议桌之间就成走道了。
只是这时，会议桌叫作餐桌比较合适。桌上堆着五六屉小笼包子，一个果盆，一个盛着皮蛋粥的铝锅还微微冒着热气。屋里就两人，一个埋头大嚼，另一个斜靠在沙发上，眯着眼抽着烟斗。段提督不易察觉的皱了皱眉。
吃饭的军官抬起头来，咽下口中的食物，说道：“芝泉，吃过早饭没有？一起来一起来。”
段芝泉，本名段祺瑞，芝泉是字，安徽合肥人，北庭六镇中第二十师提督，人称“北庭之虎”，其部在北庭军，乃至共和，亦是的一等的精锐，长期担任战备值班的任务。这时他笑道：“我已经吃过了，华甫你自行享受吧。”说完微微一笑，坐在沙发上。
他这倒是由衷之言。吃早饭的这人，姓冯，名国璋，字华甫，河北河间人，北庭六镇之十九师提督，该提督长期驻防东北边境，与赤塔俄军拔刀相向。其人一向滔滔不绝，号称“北庭之狗”，如果加上北庭军中神龙见首不见尾的军巡阅使王士珍，便是北庭“龙虎狗”三杰了。冯国璋在军中颇有威望，与段祺瑞亦交好，只是段是喜静的人，冯话讲多了，难免会使他烦。
旁边抽烟斗的人开始和段祺瑞说些闲话，这人叫张锡銮，字金波，浙江钱塘人，北庭军二十二师提督，其部驻防京哈线东北段沿线，只是现在承平时期，二十二师只有６５％满员。这个师虽也属北庭六镇，却只是二类部队，与冯段二人的部队是不好比的。
这时候，冯国璋已经吃完了早饭，于是，段张二人的谈话嘎然而止。
“……二十年必开一战，想来七十年前，共和首义，１８４４，内战方熄。１８５８，北疆拒俄，斯有北庭军。１８７４，西疆战火方然，而后琉球不稳，左季高抬棺入疆，安西四镇扬威葱岭，平定巴尔克什湖。刘步蟾以弱冠之龄领军，靖海军耀武广岛。１８８４，德国西贡逐法军，北犯交趾，冯子才老骥伏枥，剑南军红河大捷，存安南半壁江山。１８９４，倭人蠢动，靖海军先败后胜，北庭、神策两军南北对进，会猎东京，存倭皇而惩至凶。至斯四夷宾服，东方一体。屈指算来，共和已有八年未战矣！”
冯国璋口若悬河，不愧“北庭之狗”，段张二人完全插不进嘴去。
“……兵久不战，必怠，国久无战，必惰。以怠兵守惰国，必亡。俄狄历经数帝，兹不忘东方之败，演兵讲武，修中亚，西伯利亚二铁路，颇有勾践之志，边境之上，已是剑拔弩张。先发制人，后发制于人，可惜中枢三十三参政，皆不见此危局。”
张锡銮终于忍不住了，说道：“华甫，你这话传出去，风波不小。”
“怕什么？共和言论自由。”
“华甫，我等军人，战和之事自有中书门下做主，不当出此越权之言。”段祺瑞也劝道。
冯国璋扫兴的挥了挥手，像是要赶开不存在的苍蝇。拿起一支香蕉，开始剥皮，不一会，香蕉皮已经扔进垃圾桶，于是：
“若袁督帅说动枢密院向中书门下进书，则未必不可防患于未然。”冯国璋口中的袁督帅，指北庭军经略使袁世凯。
段祺瑞道：“大帅志在政途，必不愿惹中书门下不喜。”
冯国璋道：“好好一个军人，想着做大将军，左右枢密使也就罢了，却想着从政。”
段祺瑞道：“我国中书门下三十三参政，总领军国事，威权无两，美国总统，英国下院，皆有不及。枢密院虽号称统领军令，总兵以上的任免却需通过中书门下。各军观察使，各师教导使，各旅教导长，各营教导员，都是吏部派出。枢密院的荣耀，又怎能与中书门下相比。共和虽以军事得建，可自两位创始者始，从未有现役军人当选参政。”
段祺瑞的话尚未说完，冯国璋就摇摇手：“我都知道，只是袁督帅不安心军务，只怕会出事。”
张锡銮忙道：“这话我们之间说说无妨，待会下一站小段上车，这种话就不要再讲了。”三人会意一笑。
张锡銮口中的“小段”，是指段祺瑞的同乡，段芝贵段香岩，二十三师提督。此人尝自云，乃祖是北宋时大理镇南王中原遗孤，为人又喜阿谀媚上，故人送外号“干殿下”。
段祺瑞不想议论同事，便没话找话说道：“华甫也不必过于担忧，民间讲武之风颇盛。”
冯国璋随口应道：“这话不假，民间的军事杂志如火如荼。有些内容倒也不乏真知灼见。”
段祺瑞本是随口一提，谁知道“狗才”还是有话说。只见冯国璋魔术般摸出一本杂志来：“这《巡洋者》便是个中翘楚，”翻到其中一页“你看，这《红与橙的碰撞》，是分析今年的布尔战争，倒也头头是道。”
张锡銮道：“英国以十倍之众，历时一年有余方才底定胜局，至今南非仍有游击战，日不落帝国不过如此。”
“不然，这杂志中另有说法。”
“哦，那倒要一观。”段祺瑞从冯国璋手中接过杂志，与其说他对民间军事杂志有兴趣，不如说他找个方式逃离与冯国璋的谈话。
段祺瑞翻开杂志，只见第一篇文章是《总体战下的德国陆军――史蒂芬转型及其联想》