西口古渡，当年走西口的人就是从这里登船出发。走旱路的，先渡河进入对岸内蒙古的准格尔旗，然后紧七天或者慢八天，一路跋涉到包头；跑水路的，由此拖上大船逆水拉纤而上，出生入死，闯过一道道鬼门关，殊途同归，最后也要到达包头……
然而很多走西口的人在出发时，会背着佛像、背着神祇、背着树种、背着自己家乡信仰的物品一路同行，他们身在异乡，却又无时不在希望叶落归根，希望魂归故里。
解说：几百年前，数以万计的山西人挑着简单的行李，甚至赤着双脚，成群结队，一路艰辛，走向了西口外的茫茫大漠与辽阔草原。他们忍辱负重，掏根子、拉大船、放冬羊、背大炭，他们不避险恶，为的就是能为一家人挣出一个好的生活。过去，人们叫走西口的山西人是“雁行客”，大雁春去秋回，走西口的人也是春去秋回。他们春天推着一家老小的希望上路，秋后牵着全家人生计的期盼回家。
采访：走西口亲历者
[同期]
记者：“刘大爷我听贾老师介绍你是走过西口的？”
村民：“走过，走了5年，春天走了收秋就回来。春去秋回，家里头有老婆娃娃，春天出去，到了冬以后再往回走。”
村民：“那会儿挣上三二百，那会儿几块钱就能买一瓮莜面。”
采访：内蒙古自治区包头市西口文化研究会副会长张贵
[同期]
其实创造西口文明的，都是成千上万的老百姓，所以我们应该要想到，来到西口以外，各种西口人他们的悲惨生活和创造文明的这种历史。所以，这个大量走西口的来的人，从事农业生产是非常辛苦的，所以那个民歌里边所讲的“东三天西三天”，都反映了走西口人从事农业生产的这种辛劳，就是烂皮袄，一根烂绳子。
解说：山西人走西口，主要有两种路线可以选择，一种是旱路，一种是水路。
山西省河曲县，黄河的这边是昔日的西口古渡，当年晋西北走西口的许多人就是从这里登船出发。走旱路的，先渡河进入对岸内蒙古的准格尔旗，然后再风餐露宿，紧七天或者慢八天，一路步行到达包头；走水路的，由此乘船逆水拉纤而上，与风浪搏斗，闯过一道道鬼门关，最终也是靠岸包头……
由于路途遥远艰辛，未来充满变数，当年走西口的人就形成了一个不成文的规矩，他们会一路祭拜着从口里走到口外，祈求西口路上一路顺利，许愿秋后能带着银钱平安归家。
采访：内蒙古自治区包头市文物管理处副研究员姚桂轩
[同期]
很虔诚的山西人，他有的甚至于从家乡把他那个庙里面菩萨的泥塑，背在身上背过来，步行就走路来的！他为什么不用车拉呢？你拉不是省事吗？他有车没有车还两说呢。他要表示他的虔诚，沿途多么艰苦，身上还背着一个泥塑的佛像，就是说，我在老家里面这个神像这个神来保佑我，我到新住的地方还是这个神来保佑我，你说说他们多艰苦啊！
解说：西口先民们就这样怀着虔诚敬畏之心，求神灵拜佛祖，甚至他们将生活中久已结下很深情结、沿途又不断看到的一些可以慰藉心灵的物体拿来崇拜。在走西口时期，走旱路的人，会去拜树，这树不是什么珍稀的品种，而是在北方黄土坡梁上随处可见的榆树。
采访：山西省偏关县老牛湾村民
[同期]
记者：“大娘你们家院门口那棵树是什么树？”
村民：“榆树。”
记者：“榆树啊，多少年了那棵榆树？”
村民：“那个树可多年了，栽上了40来年了吧。”
记者：“就是你们来了这就栽下这棵树了？”
村民：“那会儿是小苗苗。快40年呀，看着不大大，不大大，长着长着就长大了。”
记者：“40多年了？”
村民：“30多年。”
记者：“我发现咱们这边的，山西老乡都爱种榆树是为啥呀？”
村民：“那个榆树不用再栽，那个枝落下来自己就长起来了，杨柳树就得栽了，花果树就得栽了。”
解说：山西人爱榆树，不光因为它生命力顽强，种哪儿哪儿活，而且还因为每遇灾荒年月，榆树的叶子和树皮磨成的榆皮面，更可以充饥度荒。现在，在山西的乡村院落、千沟万壑，一眼望去全是大大小小、棵棵株株的榆树。也许是吸纳同一片天地的灵气吧，它们同生长在这片土地上的山西人一样，质朴、坚韧、顽强。
纪实：西口在望活动启动仪式现场
山西省忻州市委常委、宣传部长周如璧：
“让我们以热烈的掌声，欢迎省委常委、宣传部长、本次活动总顾问，高建民同志宣布活动正式启动。”
山西省省委常委、宣传部部长、高建民：
“纪念改革开放30年，大型广播电视主题宣传活动——‘西口在望’正式启动！”
解说：在广播电视大型主题宣传活动——“西口在望”启动的时候，活动主办者也遵循西口先民的拜树习俗，为这次活动特别移植了一棵榆树，并命名为“西口在望树”。这棵承载着寓意的榆树，将随着摄制组，沿着当年山西人走西口的路线，一路同行包头，带去口里乡亲后人的问候，留住口外亲人故友的乡情。
安架山村也像晋西北其他村落一样，随处可见郁郁葱葱的榆树。它是山西朔州一个极为偏僻的小村子，即使驱车由朔州出发，也要两个多小时的车程才能到达，但这个偏僻的小村庄，名气却很大，因为这里有一棵千年的大榆树，人们都冠以它“神树”之名。
采访：山西省朔州市安架山村村民
[同期]
村民：“就是老人们说，娃娃们连个榆钱都不敢吃。”
记者：“为啥了？”
村民：“不敢，吃上以后肚难活了不叫摘。”
记者：“是新建的这个庙吗？”
村民：“今年修的。”
解说：虽然早就耳闻“神树”之名，但我们还是被眼前这棵大树震撼了，它盘根错节，枝干苍劲，覆盖了整个院落，据说当年这一带走西口的人都要来这里祭拜。
采访：山西省朔州市安架山村村民
[同期]
村民：“这棵树大概有个千数来年。”
记者：“有千数来年了？”
村民：“听人们说的我也不清楚多少年了。”
记者：“这是棵什么树？”
村民：“榆树，就是过去几百年前到内蒙古贩洋烟时，人们来这挂牌许愿了。”
记者：“挂牌子挂什么牌子呀？”
村民：“就是挂那个牌子，保佑他贩洋烟一路平安，那会儿就来这挂牌了。”
解说：拜完树，走西口的人们就要面对一路的困难重重，一路的生死未卜，怀着祈愿寄托后的欣慰与坦然，鼓足勇气，迈开双脚，踏上漫漫长路。这一路上，他们会像坚韧的榆树一样，不管再恶劣的环境，只要有一丝缝隙、一点生机，就要顽强地活下去。
解说：这棵饱经风雨的老榆树，曾被走西口的先民赋予了许多美好而神圣的愿望，直到现在，这种拜祭的风俗依然延续着，百姓们都将用来祈福的红布条，系在它的身上。
黄河，自青海出发，一路向东而去。随着河道的曲折延伸，河水在一个转弯处猛地回头又向西奔流。深涧的峡谷，湍急的波涛，在这块段坚实的河床上集聚成了黄河天险——龙口。这也是当年沿水路走口外的必经之处。
纪实：弥佛洞里与山西省河曲县文化馆馆长刘喜才交流
记者：“这个地方看见很险要。”
刘喜才：“是了，最险的地方。”
记者：“现在水位是不是已经不如原先那么高了？”
刘喜才：“差得多了，最少减少50米。”
记者：“原先这个地方是个什么情况？”
刘喜才：“原先这个地方河上面就这来点，河水在新中国成立前黄河没有治理的时候，水位特别高，我们当地人说‘龙口雷声’，就是指这个地方。”
记者：“‘龙口雷声’？”
刘喜才：“‘龙口雷声’它这个黄河水咆哮声音洪亮，就像打雷一样！来回拍打着两岸，所以说这地方有‘龙口雷声’之称。”
解说：黄河九曲十八弯，每道弯都是一道鬼门关。而河道险峻的龙口，就是晋西北人西去口外的第一道鬼门关。它位于晋、陕、豫交界处，是个“鸡鸣三省”的地方。在这黄河水冲刷出来的绝壁上，有一个洞窟叫“弥佛洞”。
采访：山西省河曲县石城村村民
[同期]
记者：“我知道在这个黄河边上，就咱们村子外面黄河边上有一个弥佛洞，那个地方是不是走西口的人也都去那拜一拜？”
村民：“拜佛，求神拜佛，为平安，就是说干啥都顺利。对，求个通顺，那个地方神也灵。还有偏关县的、保德县的人大部分都来这地方求神来了。”
采访：山西省河曲县文化馆馆长刘喜才
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刘喜才：“那个龙口那个口子上落差比较大，水位也高，汉子们拉上船特别吃力。拉到这个地方，到那个地方河床就比较平缓，没有落差了，比较吃力。那么从包头放回来的货物，装上满满的一船，连人带货也要经过这个地方，这个地方落差大，稍不留神就把船打翻了！所以说一年的辛苦有可能到这里就一下全没了。所以说他必须到这个地方拜拜佛，求求神灵的保佑，特别是弥勒佛这个运气，人们都非常信奉。”
记者：“人们怎么发现这个洞的？怎么在这修建了一个洞？这是个天然洞？”
记者：“什么时候的？”
刘喜才：“北魏时期的。”
记者：“北魏时期就有了？”
刘喜才：“北魏时期就有了。”
记者：“当时里面有塑像？”
刘喜才：“当时里面有个石柱，它和弥勒佛很形似，人们就拜这个石柱，拜石柱把它视为弥勒佛。”
解说：一个在北魏时期就形成的石窟庙宇，在走西口年代担负起了特殊的功用。当年，走西口的汉子们，是以怎样一种复杂的情绪，伴着绝壁下轰鸣咆哮的水浪声，在这黄河绝壁之上的石洞里，举行悲壮神圣的祭拜仪式。
采访：山西省河曲县文化馆馆长刘喜才
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记者：“当年这个走西口的人，要在这祭拜，是不是还有一些固定的程式？”
刘喜才：“是了，他临出走的时候，老婆为了家人的平安，要给她的丈夫，缝一个红背心，就是相当于咱们现在的背心一样。然后把这个红背心带到庙上，带到庙上之后放到弥勒佛的前面，进行跪拜，烧香磕头。他的意思就是，让他的家人出走西口的路上，经过拜佛以后，把神灵带到身上，在西口路上一路平安走好运，就这个意思。”
解说：为了生计，山西人必须西去口外，但艰辛困顿从来没有磨灭掉这些人们对生活的憧憬与希望。不管旅途多么险难，不管背负多么沉重，他们都会执著地在心中支撑一片精神的蓝天。这既是使自己坚持走下去的信念，也是远去他乡的慰藉。很多走西口的山西人，都会背着佛像、背着神祇、背着树种、背着自己家乡信奉的物品一路向西而去。
字幕：内蒙古自治区包头市留宝窑子
解说：据说，留宝窑子是当年走西口的山西人到内蒙古后，扎下根来建起的第一个村子，如今，几百年过去了，这里依然保留着当初的模样，而村上的人家也大都还是山西人。
采访：内蒙古自治区包头市留宝窑子村村民
[同期]
记者：“大娘，这个房子就是上面那个小房子，那个房子原先也是住人的呀？”
村民：“三个房子都住人的了。”
记者：“那原来老辈人在上面住的时候，还有没有一些东西？”
村民：“没东西，什么东西也没了。”
记者：“好上吗？你能上去吗大娘？”
村民：“我上不去，从这就上去了。”
记者：“原先就是这么上去的？”
村民：“就那么上去的。”
记者：“原先你们就走这条路上去，上面都是荒草了。”
记者：“你们老家是哪的呀？”
村民：“山西的。”
记者：“山西的什么地方的？”
村民：“河曲的。”
记者：“那你这是过来第几代了？”
村民：“从我这算好像是第八代。”
记者：“我们对那个挺感兴趣的。”
村民：“那咱们看一看。”
记者：“我刚才没听清楚，这里面供的是什么？”
村民：“什么火龙将军，好像是我们祖上来的那一辈，老二也不知道老三，就带着这个来了，老家还留着一半。”
记者：“在这信的和在老家信的一样的？”
村民：“一样的。”
记者：“这就一辈一辈就这么传下来了”
村民：“对对。”
解说：留宝窑子的龙王庙外面，有两棵沧桑的老树，这仍是我们走西口沿途一路上见得最多的树——榆树。据说，这两棵榆树的年轮和留宝窑子的历史一样长，是最早来这里的山西人栽下的。其实在留宝窑子，榆树是最平常的数量也最多的树种。
采访：内蒙古自治区包头市留宝窑子村村民
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从前那全是榆树，尽榆树没有其他的树，其他树少。
采访：内蒙古自治区文联原副主席冯苓植
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第一个榆钱儿，这个榆钱钱知道吧？那个榆钱钱过去就连新中国成立后，咱们山西人吃拨烂子的时候，就是拿榆钱儿拌面。是吧，另外那个榆皮可以磨出榆皮粉来。
解说：走西口的山西人热爱榆树就像热爱自己的家乡故土。遥想当年历尽艰辛，才在内蒙古扎下根来的山西人，安顿下来最先想的就是栽一片伴着自己长大的榆树，看着榆树，就像自己从来没有离开故土，看着榆树，仿佛听到了自己内心深处那种坚韧和执著的生存力量在脉动，也才能安下心来脚踏实地地在这片土地劳作谋生。
采访：山西省河曲县民俗专家贾德义
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你就是你砍了它，它又长起来了，你砍了又长起来了，就是不怕你砍！非常顽强！
采访：内蒙古自治区文联原副主席冯苓植
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这个山西人他的力量就是什么？不像关东汉子那样阳刚之气，山西人阴柔劲头比较大一些。阳刚汉子当然好了，他可以打出天下，开辟新的视野，但是阴柔未必不是力量！泪蛋蛋水滴石穿，也是一种力量！
解说：包头的吕祖庙，是当地现存最大最古老的一座庙宇，也是当年走西口的山西人时常汇集的场所，它位于今天山西人聚集的东河区，直到现在，这里依然保留着当年的庙会传统。
采访：内蒙古自治区包头市市民
[同期]
记者：“每次吕祖庙赶庙会什么时候？”
市民：“就是每月的初一、十五、十九、四月初八、二月十九。”
采访：内蒙古自治区包头市文物管理处副研究员姚桂轩
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姚桂轩：“因为有山西来的移民对于吕祖是很崇拜的。一个叫王纯德的一个老人，他是很虔诚的，他就说要建庙，就供奉吕祖和韦陀菩萨。”
记者：“这个王纯德是山西人吗？”
姚桂轩：“山西保德人。”
解说：口外陌生的环境和未知的前程，让当年走西口闯到这片土地的山西人，急需建造起自己熟悉的环境体系，这既包括信仰的认同，也包括景物的类同。在这个由山西人一手规划、筹资建起来的庙宇，到处都萦绕着浓郁的山西情结。
采访：内蒙古自治区包头市文物管理处副研究员姚桂轩
[同期]
我曾经对照过，咱们这个钟楼和鼓楼就是从山西搬来的样子，那就几乎都一样。上边盖的房子下面盖的底座，它不是楼嘛，两层几乎完全一样！你如果不写妙法禅寺，你会把它当作山西的钟鼓楼，那简直是太一样了，它的工匠也是那边来的工匠。
解说：也许这座庙宇，就像生长在留宝窑子的榆树，代表了山西人的情怀，寄托着山西人的愿景。他们虽然人在异乡，但精神的天际却与黄河彼岸的家乡始终贯通。
采访：内蒙古自治区包头市西口文化研究会副会长张贵
[同期]
吕祖庙是包头一些山西人组织的社过社日的地方。它要把他社里的祖先牌位要放在吕祖庙，在妙法寺的南边，还有一个灵柩宝地。我们山西人来到这个地方以后，死在这个地方，没有立足之地，有的愿意回到故土，叶落归根，所以这样灵柩宝地就是放一些山西人遗体，不愿意在这个地方入土，愿意回山西入土，把一些棺木临时寄存的地方，就叫做“灵柩宝地”。就放着，然后有条件以后把这个棺木再运回山西。