1946年6月底，蓄谋已久的蒋介石公然违背全国人民的和平愿望，以大举围攻中原解放区为起点，发动了对解放区的全面进攻。
蒋介石所以甘冒天下之大不韪而发动这场内战，主要是他自恃拥有远较于共产党方面强大的军队和美国的支持。当时，国民党军队总兵力约430万人，其中正规军86个整编师（军）约200万人。由于接收了日本侵华军队100多万人的全部装备，并得到美国的大量军事和财政援助，其装备有很大加强，86个整编师中，有22个师为美械，半美械装备。而人民解放军总兵力约127万人，其中野战军61万人。与国民党军相比，解放军的数量处于1：3.4的劣势，而且装备基本上还是“小米加步枪”和为数很少的火炮。战争是敌我双方实力的竞赛，在敌我力量对比如此悬殊的情况下，中国人民解放军能不能打败国民党军队，如何去打败敌人，已成为解放区军民心目中倍感忧虑的中心问题。
面对这个重大问题，毛泽东凭着他几十年来与敌斗争所磨炼出来的胆识，清醒地分析了国内外形势，科学地估计了敌我力量对比和发展趋势。1946年7月20日，他对这个问题作出了明确的回答：“我党我军正准备一切，粉碎蒋介石的进攻，借以争取和平。蒋介石虽有美国援助，但人心不顺，士气不高，经济困难。我们虽无外国援助，但是人心归向，士气高涨，经济有办法。因此我们是能够战胜蒋介石的。全党对此应当有充分的信心”。8月6日，毛泽东在同美国记者安娜·路易斯·斯特朗的谈话中，进一步提出了“一切反动派都是纸老虎”的著名论断。他雄辩地证明：“看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上并没有什么了不起的力量。从长远的观点看问题，真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。”他再一次指出：“反动派总有一天要失败，我们总有一天要胜利。”毛泽东用他那惯有的战略上藐视敌人、战术上重视敌人的战略指导思想，武装了中国人的头脑，增强了中国人民胜利的信心和决心。
怎样去“战胜蒋介石”呢？毛泽东提出几条基本的指导方针：
在军事方面，他强调两点：一是“战胜蒋介石的作战方法，一般地是运动战。”二是“集中优势兵力，各个歼灭敌人”的作战方法。
在政治方面，他要求“必须和人民群众亲密合作，必须争取一切可能争取的人”，并为此规定了党在农村中，在城市中和在国民党军队中必须团结、争取、孤立的阶级和人员。
在经济方面，他要求“必须作持久打算，必须十分节约地使用我们的人力资源和物质资源，力戒浪费”。要“努力生产”，要“依靠自力更生，立于不败之地”，要“艰苦奋斗，军民兼顾”。
依据毛泽东所作出的上述方针和原则，解放区军民对国民党军队的全面进攻进行了英勇的还击，在短短的3、4个月内就取得了一系列的重大战果，取得了自卫作战的初步胜利。
在中原解放区，蒋介石声言要在“48小时内全歼”中原解放军，用20余万人的兵力发动了对中原军区的围攻。处在国民党重兵包围的中原军区李先念、郑位三部根据毛泽东的“生存第一，胜利第一”的指示，立即组织突围。他们于6月27日开始行动，主力分成三路于29日、30日西越平汉路突出重围。第三五九旅及第五师一部突破刘峙、胡宗南部的围追堵截，于9月27日抵达延安。第五师主力转战豫陕鄂地，一部在豫西和陕南一带，一部在鄂西北创建了新的根据地。皮定钧率第一纵队1个旅向东突围至淮安。张体学率独立第1旅就地坚持斗争。中原突围的胜利，宣告了蒋介石围歼计划的破产。
在华东，华中野战军遵循毛泽东与中央军委关于先在内线打几仗，然后转至外线的指示，在陈毅、粟裕、谭震林的指挥下，发起苏中战役。从7月13日至8月31日，先后在泰兴、如皋、海安等地，七战七捷，歼敌5万余人，挫败了敌人进攻的锐气。
在晋冀鲁豫解放区，刘伯承、邓小平领导的晋冀鲁豫野战军为策应山东及苏皖解放军的作战，于8月中旬主动出击开封、徐州段，截断了陇海路，歼敌1.6万余人。9月3日至10月底，先后在鲁西南之菏泽、定陶、曹县及鄂城一带歼敌2.6万余人。
其他战场的人民解放军也取得了很多的胜利。总之，在前4个月中，毛泽东领导解放军区军民，经过大小80余次战役战斗，歼敌正规军折合32个旅。连同非正规军在内，共计39.87万人，平均每月歼敌8个旅。
在人民解放军节节胜利的同时，为了促进战局的有利发展，毛泽东及时总结了三个月战争实践的经验，于10月1日为中共中央起草了《三个月总结》的党内指示。在这一批示中他再次有力地指出：“七月二十日中央对时局的批示上说：‘我们能够战胜蒋介石，全党对此应当有充分的信心。’七、八、九三个月的作战，业已证明此项断语是正确的。”理由在于蒋军战线太广与其兵力不足之间，已发生了尖锐的矛盾。他指出今后一个时期的任务，是继续大量歼灭敌人。这是改变敌我形势的关键。三个月的战争经验证明集中优势兵力，各个歼灭敌人是唯一正确的作战方法。全党必须进一步动员起来，扩大、训练军队，发展生产，整理财政，坚决地解决土地问题。揭穿美蒋的一切阴谋，实行精心计划的作战，从根本上转变军事形势。毛泽东对三个月来战争实践经验的及时总结，进一步驱除了广大解放区军民心中的疑惧，极大激发了他们战胜强敌的勇气和信心，并为他们提供战胜敌人的策略和方法，保证了解放战争的更大胜利。
从这里我们可以看到总结经验必须及时。对经验的及时总结，可以看到成绩，增强信心，得出正确的策略方法；也可以及时发现问题，分析失误的原因并纠正错误。及时总结经验，更为重要的是能够更清楚地计划下一步的行动任务。毛泽东是非常注重及时总结经验的。