一个乡间小镇上的小学校开一个游艺会，许多的来宾、教员、学生们相继演说。有的讲着国际形势，有的讲着本国近况，有的讲着教育的重要，足足讲了有好几个钟头。那些听讲群众，一大半是一字不识的乡下妇孺，他们并不是真来听演说的，他们的目的是来看游艺的。他们根本不知道什么叫做国际、什么叫做教育，所以讲的人虽然十分吃力，而他们并不感到需要。他们在不知不觉中喊道：快些做游艺吧！”这班演说者完全是失“不要讲了，不用说，败的了。他们失败的原因，就是不能了解听众，而且还不知道演说的目的，至于怎样演说，那是更不用去谈了。
一篇演说无论如何总是离不开下面的四个目的：
（1）说明一些事情；
（2）感动人和说服人；
（3）获得行动；
（4）使人发生兴趣。
虽然演说的人学贯中西，可是，不能了解听众，还不如一个学识浅陋的人的所谈。对着一班一字不识的乡妪谈什么国际时事，正无异于一个乡下人对一位科学家讲鬼话。所以，演说的内容，必须要切合于听众的程度。我们与其对乡妪谈什么国际时事，还不如对他们谈小鸡怎样养育比较容易长大，猪如何喂，那还实用一些。
“对什么人讲什么话”，这是一句我国的古语。你不把对象认识清楚，你是劳而无功的。你所讲的内容，必定要使对方认为有用，那才不至于遭遇到惨败；你所讲的词句，必定要适合对方的程度，那对方才能懂得。比方，你的面前是一群毫无科学知识的群众，你讲着许多科学上的术语，在你自己以为讲得十分浅显，可是他们听了却完全茫然不知所以，你便遭受到了失败。你演讲的时候，一面要认清你演讲的目的，一面还要了解听众的程度。像学校里在开游艺会而表演节目，为了布景须花些时间，深恐观众面对那闭着的幕帘而感到厌倦，所以，你出来讲几句话以解除他们的寂寞；那你当然的目的在使人发生兴趣，便不该去讲一篇大道理的演说，只宜讲些有趣的故事之类。否则即使你讲的大道理他们人人可以懂得，然而不是他们所需要，说不定起初大家容忍着希望你快快讲完而开幕，后来会容忍不住，恶意地鼓掌欢呼，并且加以讽刺；以后还会接着来了嘘声怪叫，把你赶下台去。你不愿意当众受到像这一类的耻辱吧？那你就得注意你演讲的内容，不但要适合听众的需要、听众的程度，同时你还须注意到怎样才能使听众更容易了解而发生兴趣。
一主旨要鲜明
演讲的人如果含糊笼统，那么听讲的人势必囫囵吞枣，似懂非懂，像雾中看花般的不大清楚。你要使你所讲的意义清晰，人人懂得，最好你要多方比喻。耶稣的门徒向耶稣问为什么讲道的时候总要用比喻，耶稣回答说：
“因为他们虽然在看却是看不见，虽然在听但也听不到，根本是为了他们不懂的缘故。”耶稣的话很有道理。因为，假定你自己是一个听众，现在你听着人家的演讲，但是所讲的题材，在你并不熟悉，你要不要演讲者来一个比喻呢？比方：你是生长在热带上的，你从来没有见到过雪这样的东西，现在有一位演讲的人讲到雪了，雪是什么东西呢？它的形状怎样，性质怎样，你根本就不会知道。如果演讲者使用比喻，说是在寒冷的时候，天空降下来的小颗粒，颜色是白的，有些像白沙、白糖，撒得满山遍野，成为了一个白色的世界；待到太阳出来，或是受到了热，便就慢慢地融化成水了。这样，听的人自然就明白得多了。
我们所讲的话，最好要给听众留下深刻的印象，仿佛刻在钢板上的花纹，不易磨灭了去。要达到这样一个目的，必须意义要清楚，否则便像在海边沙滩上写的模糊不清的文字；只要有第二个可以引人注意的浪头来一卷，那些模糊不清的文字，便就消失得无形无踪。
现在，我们举两个例子在下面，你可以比较一下，究竟哪一个比较清楚，比较容易深深印在人家的脑海里：
（1）离地球最近的星球，中间相隔的距离，共有35000000000000里。
（2）从地球上开出去一列火车，如果每分钟走一里，那么，达到距离地球最近的星球，须得要走四千八百万年，然后才能达到；假使在那星球上有人唱一支歌，歌声传达到地球上我们人类的耳朵里，须得经过了三百八十万年；用一根蜘蛛的丝，从地球上拉到那个星球上，这丝须得要有五百多吨重，方可以到达。
上面两个例子，第一个是率直地说的，第二个是用比喻的方法的。我们把两个例子对照，觉得第一个不大清楚，不能在我们的脑海里留有深切的印象；而且这样一个大数目，我们不但不容易记住，而且大到如何程度，我们少有经验；因此到了我们的脑中，只好像写在海边沙滩上的文字一样，只要有别的可以使我们注意的地方，这个模糊不清的印象便可立刻消失无形。
应用比喻，目的是在使人家更容易清楚明白，所以，如果所用的比喻不被一般人所熟知，那所用的比喻，等于没有用一样。基督教的圣经上，有着“虽然你们的罪恶是深红的，它们将可以变成像雪一般的白”这样的一句，有些牧师们想把它翻译成非洲靠近热带的居民的方言。可是，那里的民众，根本没有见到过雪，他们还不知道雪和煤炭有些什么样的区别，所以，翻译就困难了。假如把这一句直译成为硬译，那就会像我国某文学家把“银河”翻译成“牛奶路”一样的不通和可笑。那么，他们将怎样地译呢？聪明的牧师，见到那里的土人，常常爬上椰子树去采椰子吃，因为椰子的肉也是白的，所以他们就改译为“虽然你们的罪恶是深红的，它们将可以变成像椰子肉一般的白”。本来原文用“雪”来比喻忏悔后的罪恶的，但是非洲那里靠近热带的居民根本不知道雪为何物，所以用了椰子肉来比喻，他们便可以明白了。在演说的时候，我们使用比喻，必须要注意的，这比喻是听众所熟知的，那么，你使用比喻则易于得到成功。
物理学专家罗滋爵士，他对普通的听众讲述原子的本质和体积，他就应用了这比喻的方法。因为他的听众，有许多人曾由直布罗陀海峡到苏伊士运河驶过一周的地中海的，所以他说道：
“一滴水中的原子，正像地中海里的水滴一样的多。”他这样地说了还不算，为要使得更明显起见，所以又说：“一滴水中的原子，正像地球上的草叶一样的多。”因为，有许多人到过地中海，但是这听众之中说不定尚有未到过地中海的。这样比喻，自然，不问你到过没有到过，你可以格外地清楚明白了。
你以后在讲话的时候，可以应用这一个原则了。如果你想描写那伟大的金字塔，第一，要告诉你的听众，它的高度有四百五十一尺，然后你再把他们日常所常见的建筑物来作比喻，告诉他们有几倍的高；你要告诉他们金字塔基底的大小，你最好还是对他们说占据这里的多少街道和多少房屋；你要说一个大的容量，你不必说有多少加仑或是多少桶，你可以说把那东西放在这个演讲的大厅里可以完全塞满；那么，听众听了你的这句话，把眼睛四面看了一下，可以很清楚地懂得了。你要说一个距离，不必说有多少里，你不妨说从这里到火车站或是到某街一般的远，这样，人家经过比较便可以格外地明白了。
这里不过略略地说一下，举一反三全在你自己的活用了。
要使你所讲的意义清晰，不仅是用比喻的一种方法，你用着平易的文字，也是可以达到你的目的的。林肯对克诺克斯专科学校的校长高利华博士所说的一段话，那是很可以给你们作为参考的。
这段话现在不妨抄录下来：
“在我早年的回忆中，记得很小的时候，如果有人对我讲的话我不明白，便要常常生气。在我的一生当中，再没有什么事比这更让我愤怒的了。只有这一点，让我经常发脾气。我还记得当时听完邻居和我父亲一晚上的谈话，回到小小的寝室中，我总要花费很长的时间在屋子里走来走去，想把不懂的地方弄明白。我常常因为想不明白而睡不着觉，即便想出了自己还觉得不满足，必须举一反三，把它用言简意赅的字句表达出来，让小孩子都能看懂，才算满意。”
林肯用这样的办法，正像唐朝诗人白居易的做诗。我们不管是做诗、作文、演讲，目的是要人家清楚明白彻底地了解。那你为什么不要走这一条路呢？
记着！在烟雾中决不能照出十分清楚的相片，所以你的演说如给人家一个模糊的印象，这真像烟雾中所摄的相，人家是不会欢迎的。
应用图画和表格，这也是使你演讲清楚的方法的一种。据科学的研究，通达于脑的视觉神经多过通达于脑的听觉神经；所以，用东西来刺激眼睛所引起的注意，要多于用东西来刺激耳朵所引起的注意的二十五倍。
“我认为一个人不能只依赖讲话使人了解和抓住人家的注意力；一种戏剧式的补充，那是十分需要的，所以，只要是可能的话，你最好应用图画来帮助你说话。应用图表解释，比徒用空洞的语言容易说服人，所以，应用图画，更是叫人容易相信。表达一个题目的理想方法，是把那个问题的各个细目都用图画来代表，文字只是用作把它们的关系连接在一起。我早已发现，在和人家交涉的时候，一幅图画，比我所能讲出来的不论什么话都有价值。即使是一张十分拙劣的图画，所收的效果，也是惊人之大的。”
上面这一段话，是纽约现款计算器制造公司的经理约翰·柏德生所说的。这一段话是极有价值的。不过，我们要知道，并不是每一个项目在不论哪一种的情形之下都可以用图画来表现的，我们能够有着用图画表现的机会，不可轻易地放过；因为，这不但可以引起人家的趣味而容易得到深刻的印象，同时对于我们所讲的意思，也可以有了加倍的清楚。
“百闻不如一见”，这是我国的一句成语。你与其只用口讲，不如用表解和图画来帮助你的讲解，使得听众对你的所讲能更容易领悟。然而，表解与图画，究竟还是死的，所以，你如果能够表演，那就使得人家更清楚而且容易明白。上海的法院中，有时捉到了杀人的凶犯，在将要判决之前，常常带着凶犯到出事地点去表演一番当时的情形。为什么要这样做呢？为的是使案件发生的情形格外地清楚明白。所以我们的演讲，如果能够像戏剧式样的表演，那自然是更好了。
石油大王洛克菲勒，曾经在《组织》杂志上发表过一篇文章，述说他用了表演的方法，说明科罗拉多州煤铁公司的经济状况，使得要求增加工资者竟无法再行开口。现在，我们不妨把那篇文章摘译一些如下：
“有一天，我们开会的时候，我用实在的例证，解释公司的经济状况。我拿一些钱币放在桌上，然后我首先拨开钱币的一部分，代表了工人们的工资；因为公司方面第一项的支付就是工资。我再拿一部分钱币代表职员的薪金，把剩余下来的代表了经理和董事们的报酬。结果，股东们没有什么剩余的可分了。于是，我对他们说：“诸位，本公司是由四方面的人士合股经营的；现在，你我员工理事的三方面，多少得到了一些报酬了，可是，股东方面分文未得，这种情形，能不能称之为公平呢？”“我解释完毕，有一个人竟站起来要求增加工资，我就问他：“股东未得丝毫利益，你反要增加工资，这能不能算公平呢？”他自认为有些不大公允，终于我不再听到要求增加工资的事了。”
我们要使我们所说的内容格外清楚明白，我们不能单靠口讲，如果能有别种方法来帮助口讲，那还是要采用帮助的方法的。
二不用专门名词
前面已经讲过，林肯的演说，爱用平易的文字，为什么呢？因为他希望自己所讲的内容清晰而容易使人了解。演讲和作文是一个样子的，作文不宜用古字，说话也应该避用专门名词。如果万不得已而用了，也须加以详细地解释，否则，人家是不会懂得的。假使你的职业是属于专门性质的像医师、工程师、律师之类，你在谈话的时候，尤其要特别地注意：因为，由于你的职业的关系，你很容易说出你职业上的专门名词，你的听众，未必一定是和你同业，你说了以后叫人如何能够懂得呢？
“一种很有益的练习，就是从听众之中去选择一位好像知识最浅的人，你努力地使这个人对你所讲的话感到兴趣。这只有使用清楚的字句，讲明事实，解释道理，那才能有效。一个更好的方法，就是集中你的谈话到与其父母同来的小孩的身上。你要使你所讲的话极明白简单，就是小孩也能够了解的，并且在散会之后，小孩子们还能够说得出你所讲过的话来。”
上面的一段话，是美国大演说家毕菲瑞芝的名言。我国唐朝的大诗人白居易，做诗要使老妪都能明白，两人的主张正是一样的。我们对一个普通人说着许多的专门名词，普通人是不会知道你在说的是些什么的。假使你要一杯白开水，你对人家说：
“我要二十个西西的在摄氏一百度以上的二氢一氧。”这样，不是闹成笑话了吗。你觉得这样一句是笑话，那你所讲的话即使偶然夹上一两个专门名词，那还不是五十步和百步而已！
白居易，字乐天，号香山居士。中国文学史上富有盛名且影响深远的唐代诗人和文学家。白居易文章精切，尤工诗，作品平易近人，老妪能解，是新乐府运动的倡导者。着有《白氏长庆集》来老是要用上几个专门名词，以显示他自己的学问渊博，其实这种空架子，足以表示他的学识空空。